– Я до сих пор так и не понял – что это? – Иотал обернулся, стараясь сквозь заднее стекло разглядеть толпу журналистов. – Стремление к правде, или желание лучше отработать зарплату?
– Мне и самому это ещё непонятно, – ответил я, поглядывая на индикатор, привешенный в салоне Мишкой. Цвет не поменялся, значит, "жучков" нет, и сверху за нами не следят.
– Миша, вы уверены, что ваш знакомый абсолютно надёжен? – спросил Иотал. У него с самого утра было поганенькое настроение, но до сих пор он как-то держался, не показывал этого.
– Надёжен ли? Этот? – переспросил Мишка. – Он из породы честных служак, эдакий вечный лейтенант вроде д'Артаньяна. Но обижен на власть, забывшую о тех, кто своей кровью добыл мир в стране… Он у нас командиром группы захвата. Ничего не боится. Ему глубоко параллельно, кого вязать – хоть местного "пахана", хоть президента. Хоть принца с принцессой. Короче, коллеги, сами убедитесь, когда увидите. И ребята в его команде такие же.
– Но я спрашивал…
– А я и отвечаю. Вот и думайте, могут ли такие люди быть ненадёжными.
– Наверное, не могут, – Иотал задумчиво улыбнулся. – Алекс, какие у тебя новости? Как идёт набор боевых команд в других странах?
– Карин говорила, что пока всё в порядке, – проговорил я. – Отряды создаются у нас, в Штатах, Германии и Австралии. Набирают только самых лучших. Разумеется, при соблюдении полной секретности.
– У нас от силы три-четыре дня. Успеют ли эти люди создать по настоящему согласованные команды?
– Им не привыкать.
Иотал посмотрел на меня с каким-то малопонятным выражением лица.
– Послезавтра сбор всех команд в Хьюстоне… Но если с Земли забрать лучших бойцов, кто встретит удар шанту? – забеспокоился он.
– Уж чего, чего, а вояк у нас на сто лет вперёд хватит, – оскалился Мишка, выруливая "Мерседес" в лабиринт старого города. – Не волнуйтесь, Иотал, надо будет – встретим шанту по первому разряду.
Он тормознул машину в каком-то зачуханном дворике – из тех, что заезжим гостям обычно не показывают. Здесь, как объяснил Мишка, в подвальчике разместился спортивный клуб, кажется, по каким-то единоборствам. Его-то Мишкин знакомый и выбрал в качестве штаб-квартиры и сборного пункта.
Двор обдал нас запахом мусорных бачков и кошек. Несколько бдительных бабулек, увидев гостей, немедленно прекратили занимательную беседу о кулинарии, детях и внуках, и принялись "фотографировать" нас во всех ракурсах. Если сегодня в этом доме случится какой-нибудь криминал, я уже знаю, кого заподозрят в первую голову… На лестнице, ведущей в клубный подвальчик, мы вспугнули большущего рыжего кота, обнюхивавшего свежую консервную банку, ещё не замусоренную окурками. Тяжёлая железная дверь была выкрашена в чёрный цвет, и совсем недавно – краска ещё слабо пахла. Мишка вынул мобильный телефон – во даёт, конспиратор! – набрал какой-то номер, дождался, пока на том конце ответят.
– Рома, это я. Открывай, – коротко бросил он, и отключил "трубу".
Ровно через десять секунд дверь лязгнула мощным замком и плавно открылась. Нас встретил не очень высокий, но крепко сложенный молодой человек в хорошем спортивном костюме и дорогих кроссовках. Несмотря на молодость, он был совершенно седым, и смотрел даже как-то… несоответственно возрасту. Несколько секунд он по очереди внимательно изучал то меня, то Иотала, и только потом впустил вовнутрь.
– Проходите, гости дорогие, – с иронией сказал он, заметив, с каким неподдельным интересом натья разглядывает спартанскую обстановку клуба. – Чувствуйте себя как дома. Заранее прошу прощения, что здесь не "Хилтон".
– Мы не привередливые, – отшутился я, садясь на старенький, но чистый диван.
– Знакомься, Сан Саныч, – Мишка уже управился с замком. Закрыл дверь и присоединился к компании. – Это и есть тот самый спец, о котором я тебе говорил. Роман Гуляев.
– Можно просто Рома, я тоже не привередливый, – тот пожал мне руку и обернулся к Иоталу, который примерялся сесть рядом со мной. – А вы, как я понял – посол цивилизации натья?
– Скорее, следователь по особо важным галактическим делам, – с ноткой юмора ответил Иотал. – Вы полностью в курсе событий, или мне объяснить, в чём дело?
– Я в курсе, – кивнул Рома. – Вы присаживайтесь, не стесняйтесь… Я хотел бы обойтись без предисловий. Так вот: в моей группе одиннадцать человек. Все прошли Чечню, все после войны работали в МВД. Все как один не любят больших начальников и "хозяев жизни". Владеют любым оружием, свободно разбираются в любой технике. Есть хакеры-профессионалы. В общем, к бою готовы. Нам нужно знать только три вещи: условия, в которых мы будем драться, возможности врага и наши возможности. Оружие-то, наверное, будет незнакомым. И ещё один неуместный вопрос…
– Почему мы сами не берёмся за такое грязное дело? – Иотал прочёл этот вопрос в глазах Романа. – Отвечаю. Потому что не умеем воевать.
– Ага, – в глазах Ромы мелькнула задорная искорка. – Вы, значит, асы межзвёздной навигации, а мы – спецы по мордобитию. Идеальные союзники, так сказать… Ладно, это не самый худший вариант. А как насчёт материальной стороны дела?
– За всё платит Интерпол, – сказал я, вынимая из потайного кармана пластиковую карточку. – Здесь аванс для всей группы, на два месяца вперёд. Но об источнике денег – ни гу-гу. Даже своим коммандос.
– Любой каприз за ваши деньги, – Роман усмехнулся, взял карточку. – Вы платите – мы капризничаем… Вообще, я имел в виду не только баксы.
– Оружие и обмундирование вам выдадут на сборном пункте. Да, хочу предупредить: если среди ваших ребят есть страдающие ксенофобией, говорите сразу. В группах будут не только люди.
– Хисаан? – Роман чуть сузил глаза. – А какие из них бойцы?
– Они очень метко стреляют, и в темноте видят как кошки.
– Кроме хисаан в группах будут по двое-трое натья, – добавил Иотал. – Мы умеем парализовывать волю противника. Правда, ненадолго. Мы много знаем о планетах, где предполагаются боевые действия. Мы уже установили контакт с несколькими покорёнными шанту расами.
– У нас будет универсальный план действий, или придётся разводить стратегию на месте? – поинтересовался Роман, переводя взгляд на скромный спортивный инвентарь, стоявший по углам.
– План такой, – я хотел было по привычке достать блокнот с ручкой, но вспомнил, что забыл их дома. – На каждой планете есть столица, населённая шанту, и множество мелких посёлков аборигенов. Вся промышленность упрятана под землю. Продукцию каждый день забирают корабли-грузовики с минимальной командой и увозят в метрополию. Цель группы – тихий захват заходящего на посадку грузовика, желательно не одного. Натья парализуют пилотов и ведут корабли вниз, усиленно маскируясь под "своих", люди и хисаан готовятся к уничтожению станции, снабжающей энергией столицу. По данным разведки, такая станция на каждую планету почему-то только одна, и тщательно охраняется, поэтому оперативно взять её не удастся. Итак, группа расстреливает энергостанцию и по наглому прёт на грузовике прямо в город, паля из всех стволов. Здесь вы десантируетесь, рассредотачиваетесь на несколько мобильных диверсионных отрядов, наводите в городе большой шухер, а с воздуха вас прикрывают боевые модули хисаан и натья. В последних экипаж будет состоять из пилота-натья и стрелка-человека. Тылы будет прикрывать корабль всё тех же натья со смешанной командой. Как только в бой вступят модули, оттуда пойдёт высадка более серьёзного по размерам десанта, но вам до этого дела не будет. Ваша задача – нанести противнику максимальный ущерб, желательно с минимальными потерями.
– Гладко было на бумаге, позабыли про овраги, – усмехнулся Рома. – А по ним ходить… Но план принимаю. Мы что-то наподобие изобразили в отношении банды Хаттаба… У меня есть вопросы. Первый: стоит рассчитывать на поддержку аборигенов, или нет?
– На большинстве планет, покорённых шанту, действительно существуют подпольные движения сопротивления, – сказал Иотал. – Но шанту вывели себе расу надсмотрщиков. Эти существа превосходят жестокостью даже своих хозяев, а по уровню интеллекта – ниже плинтуса. Им не запрещены никакие зверства по отношению к повстанцам. Без роду и племени, не помнящие даже названия планеты, с которой вывезли их предков, они вымещают зло на аборигенах, а шанту этому не препятствуют. Что для них гибель двух-трёх десятков рабов, да ещё непокорных?.. Но всё-таки многие расы хоть сегодня готовы поднять восстание.
– Понял, – кивнул Рома, отсеивая нужную информацию от лирики, в которую Иотал частенько ударялся. – С ломиком наперевес против лазеров. Хм… Вопрос второй. Возможно ли, что всё разрешится миром?
– Возможно, – ответил я. – Шансов на это очень много. Но порох надо держать сухим.
– Ясненько. И вопрос третий, самый нескромный. Если война всё-таки случится, какой смысл стрелять по периметру, когда надо бить врага в сердце? То есть, я за то, чтобы долбануть шанту на их же планете. Взять, например, императорский дворец. Чем плохо? Опять же, опыт имеется…
Мы с Иоталом переглянулись.
– Я не думал об этом, – признался натья.
– А я думал, – я проследил глазами чью-то неясную тень, промелькнувшую мимо окна. – И пришёл к выводу, что эта авантюра – на грани безумия. Но в самом крайнем случае может пригодиться. Чем чёрт не шутит, пока Бог в отпуске, а?
Роман молча пожал мне руку, а Иотал посмотрел на нас, как на сумасшедших. Потом в его взгляде замелькало уважение.
– Безумству храбрых поём мы песню… – улыбнулся он. – Теперь я без всяких оговорок верю в наш успех… Да, Алекс, я подбросил файлы Ахоны нашим специалистам. Они говорят, что справятся с кодами дня за два.
– До прихода флота шанту они успеют?
– Будут очень стараться.
– Ладно, подождём…
Сбор боевых групп прошёл без сучка и задоринки: не то, что шанту – даже американское правительство было абсолютно не в курсе, что происходит на тренировочной базе космонавтов в Хьюстоне. Интерпол провернул эту операцию практически в одиночку, на свой страх и риск. Но зато люди выполнили условия соглашения, заключённого с хисаан и натья. Короче, под носом у шанту в обстановке полной секретности возник союз трёх цивилизаций. Если они всё-таки нападут на нас, их ждёт очень большой и, надеюсь, очень приятный сюрприз.
База, предназначавшаяся в лучшем случае для двух десятков астронавтов одновременно, оказалась забитой людьми. Слава Богу, что хоть догадались разместить добровольцев в подземных помещениях. Но и то – сидели друг у друга на голове. Здесь набралось около трёх сотен самых крутых бойцов со всей Земли, которые в случае войны с шанту должны стать главной ударной силой союза. Без накладок не обошлось – ведь народ явился самый разный, и порой в коридорах базы сталкивались бывшие враги. Таких спешно рассовывали по разным концам "гостиницы". Обмундирование им выдали в первые же два часа, оружие – ближе к вечеру. Всё – новейшее, а то и вовсе незнакомое. Чего стоил лёгкий пуленепробиваемый скафандр, способный менять цвет в зависимости от окружающей среды. Над оружием вообще выли от восторга. Основной десант формировали на других базах из хисаан-воинов и интерполовских групп захвата. Натья взяли на себя роль разведки, и с каждым часом выдавали новые порции информации о силах шанту на других планетах. А на следующую ночь всех тайком вывезли на корабли натья. На меня произвело громадное впечатление то, как спокойны были люди, даже не мечтавшие в прежней жизни о космическом путешествии. Странно было видеть, как закоренелые вояки, умеющие только убивать, запросто разгуливают по межзвёздному кораблю и без всяких там комплексов разговаривают с миролюбивыми натья. Хисаан поначалу сторонились их, но потом любопытство взяло верх, и к исходу срока подготовки штурмовые группы и десант были полностью укомплектованы.
А ещё через сутки за орбитой Марса появилась Императорская эскадра шанту.
АРЕС КАТИАР ТАЙ. ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ
У меня сегодня праздничное настроение: матушка передала условный сигнал, чтобы я готовился встречать эскадру… Молодец, дядюшка, вовремя управился. Если бы ты провозился со сборами ещё дней десять, люди успели бы докопаться до истины. Они, оказывается, большие любители перехватывать чужие передачи, на что мне недвусмысленно намекнул правитель Соединённых Штатов. Правитель России завуалированно сообщил, что среди военных его страны зреет недовольство, которое со временем может вылиться в прямое неповиновение. Вот только времени мы им не дадим. Остался всего один шаг, последний шаг… А тогда – да здравствует сияющая императрица Арес!
Ахона готовится к открытой пресс-конференции, посвящённой сотрудничеству Земли и империи Шанту. Планировалось участие президента России и генерального секретаря ООН, прибывшего в Москву специально по этому случаю. Час моя сестра провела в позе сосредоточения, потом о чём-то беседовала с Агеларом… Для меня было большой неожиданностью узнать, что советник Агелар – любовник наследницы империи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23