Несколько наших затворились в библиотеке. Лохленнцы подожгли ее. У
меня до сих пор стоят в ушах крики несчастных, и я не могу отделаться от
запаха паленого мяса...
На улице раздались крики и хохот. Бриджит и Имон выглянули. Несколько
викингов волокли по грязи женщину. Несчастная увидела Бриджит и плюнула в
ее сторону.
Имон закрыл глаза. По его телу пробежала судорога.
- Когда все было кончено и мы покорились, они сделали то же самое с
моей женой. Она сопротивлялась. Кричала, старалась вырваться. Я слышал,
как трещали ее кости. Они, должно быть, решили, что калеку, никто не
возьмет в рабыни. И когда все надругались над нею, последний из
насильников вонзил в нее нож. - Имон опустил голову и простонал: - Куда ты
смотришь, Христос?
Бриджит подумала, что жене Имона еще очень повезло. Она коснулась его
руки. Ей нужно было успокоить священника.
- Она будет ждать тебя в раю.
- Я никогда не забуду ее глаз. Я не сумел освободить ее, но я никогда
не забуду ее глаз... Смог бы я снова взглянуть ей в лицо? - Он зарыдал. -
Господь отвернулся от нас, оставил на растерзание демонам.
- Никогда не говори таких слов. Отчаяние - это величайший из грехов.
Женщина на улице уже перестала кричать. Бриджит слышала только
всхлипывания да хриплый хохот насильников. И вдруг она вспомнила о своей
разбухшей груди, об отяжелевшем теле... Да, она тоже не могла помочь этой
несчастной. Беспомощность привела ее в ярость.
Имон улыбнулся ей улыбкой безумца.
- А ты, сестра, говорящая такие отважные слова, неужели ты никогда не
испытывала отчаяния?
Бриджит вспыхнула.
- Я буду очень благодарна, если ты примешь от меня исповедь. Прошло
уже столько времени, и очень многое произошло со времени последней
исповеди.
Он выслушал перечень ее грехов и нерешительно прошептал отпущение.
Сгущался мрак. На улице слышались пьяные крики. Конечно, лохленнцы
празднуют! Она не осмеливалась покинуть часовню. Здесь был ее
брат-христианин, нуждающийся в поддержке, а Халдор имел причины злиться на
нее.
Она смотрела на Имона и пыталась молиться. Священник сидел,
бессмысленно вперив глаза в темноту и бормоча бессвязные латинские фразы.
Громкие крики донеслись с улицы. Имон бросился на пол, в грязь, дрожа всем
телом. "О Боже, прости его! Он больше не мужчина", - подумала Бриджит и
села, прижавшись к каменной стене. Камни были очень холодными. Она
задремала и снова увидела отца, который подбрасывал ее, девочку, высоко в
воздух и радостно смеялся. Затем ей пригрезилось, как в темноте, в
постели, мать рассказывает ей старые легенды о Сидхе. А вот она, уже
девушка, посвящает свое тело и свою жизнь Христу. Внезапно она проснулась.
В часовне было темно, и во мраке она услышала всхлипывания. Она подошла к
священнику и попыталась успокоить его прикосновениями и словами. Но тот
только сжался в комок.
Бриджит встала. Она закоченела от холода, дождь проникал в дверь
часовни. Больше она не могла терпеть. Халдор, по крайней мере, теплый. Его
руки не приколочены к кресту.
Она сгорбилась и побежала к шатру Халдора.

9
Она разбудила его, когда скользнула в постель, прижалась к нему и
мгновенно уснула. Он лежал и думал: что же это значит? Просто замерзла?
Нет, она могла бы лечь подальше и спиной к нему, как ложилась раньше. Она
называла себя невестой Христа, но от природы была не менее пылкой и
страстной, чем норвежские женщины. Неужели она испытывает к нему такое же
влечение, как он к ней? Эта мысль чуть не заставила сжать ее в объятиях и
обладать ею страстно и долго. Но он сдержал себя. Она устала. Пусть
отдохнет.
К чему торопиться? Завтра день отдыха. Пусть она поспит.
Насладившись близостью ее тела, он поднялся, собрал одежду, которую
она бросила в беспорядке, и повесил на крюк у огня, чтобы просохла.
Набросив на плечи плащ, Халдор откинул полог. Он прошел к тлеющему костру
и взял уголь, чтобы разжечь жаровню. В шатре у него всегда были пища и
вино - ведь ему приходилось принимать гостей. Он нарезал мясо и стал
жарить его на углях.
Запах разбудил Бриджит. Она села на постели. Нежно-розовые груди с
темными сосками как будто разогнали полумрак. Короткая каштановая прядь
упала на лоб.
- С добрым утром! - приветствовал ее Халдор. - Ты, должно быть,
проголодалась. Позавтракай.
Она улыбнулась, а затем, когда полностью отошла от сна,
насторожилась.
- Не бойся. - Халдор положил мясо на блюдо и сел на край постели. Его
пальцы погладили щеку девушки, а затем приподняли ее голову за подбородок,
чтобы были видны глаза. - Ты хорошо служишь мне.
Она поморщилась.
- Но я мало получаю за это.
- Ты будешь свободна, я же сказал. И, если захочешь, вернешься к
отцу. И, может быть, мы заключим союз, который послужит тебе защитой. Но
если... - Халдор помолчал несколько секунд. - В противном случае тебе
лучше... - Он замолчал. - Об этом потом. Ешь.
Она увидела, что он приготовил, и крайне удивилась.
- Ты это сделал для меня?
Он кивнул.
Пища и вино ударили в голову Бриджит. Все-таки она была ужасно
голодна. Съев мясо и даже обглодав кости, она откинулась на подушки и
быстро сказала:
- Халдор, ты поклялся не причинять мне вреда. А как относительно
ребенка?
- Что? - изумился он.
Она медленно улыбнулась:
- А ты не заметил? А еще семейный человек. Я жду ребенка.
"Мой, Ранульфа или кого-нибудь из тех шестерых?" - пронеслось в
голове Халдора.
- Я... я ничего не смогу сделать для него, если ты останешься здесь.
И тут же - о, как она прекрасна! - он горячо заговорил:
- Но, Бриджит, если ты поедешь со мной в Норвегию, я признаю его
своим. И потом у нас еще будут дети - и дочери, и сыновья. По законам
нашей страны побочные дети имеют такие же права, как и законные. И жена
моя будет только рада новым доскам в стенах нашего дома.
"О, у меня голова идет кругом", - подумал он.
- Ты предлагаешь мне больше, чем Господь, - слабо отозвалась она.
Халдор сбросил плащ и приблизился к ней. Она не оцепенела в ожидании
новых страданий, но протянула к нему руки, обвила его шею. И Халдор,
вспомнив, что он ни разу не смог подарить ей высшего наслаждения, на этот
раз вошел в нее медленно и нежно, забыв о себе ради удовольствия девушки.
И когда наконец из его груди вырвался крик, она вскрикнула тоже.

10
Бриджит вскрикнула не потому, что ей было тяжело под Халдором. Она
дрожала и прижимала его к себе. Так вот это чудесное ощущение, которого
она поклялась не испытывать никогда! Теперь все ее клятвы разлетелись
вдребезги.
Он приподнялся на локтях, стараясь не причинить ей боль, а затем
медленно соскользнул с нее. Бриджит прильнула к нему, обхватив его руками.
Она боролась со сном, хотела сказать что-то, но зрение ее затуманилось, и
она не смогла вымолвить ни слова. После ночного бдения в холодной часовне
вино одурманило ее. Халдор дышал влажным теплом в лицо, и она уснула.
Проснулась... сколько же прошло времени? Халдор полусидел, рассматривая
ее. В сумраке она не могла разглядеть выражения его лица.
Значит, она нашла свою радость не в объятиях живого бога! Укоры
совести терзали ее гораздо меньше, чем она ожидала. Но о чем размышляет
Халдор? Она покраснела и спрятала лицо в мехах.
Халдор протянул руку и коснулся ее щеки ладонью - грубой и шершавой
от весел, канатов, рукояти меча. Но прикосновение было очень нежным и
ласковым.
- Бриджит, Бриджит. - Его ладонь погладила волосы. - Радость пришла к
тебе. Тебе уже никогда не быть монахиней.
Она осмелилась поднять на него глаза. Лоб его собрался морщинами. Он
наклонился к ней. Бриджит протянула к нему руки и заметила, что они
дрожат.
- Халдор...
Она забыла, что хотела сказать, - на улице поднялся шум. Кричали
по-норвежски, и Бриджит не понимала ни слова. Но Халдор выругался, вскочил
с постели, набросил плащ и выскочил из шатра.
Плохие новости, Бриджит была уверена в этом. Она медленно оделась и
вышла.

На берегу собралась группа людей. Они смотрели куда-то вдаль. В
тумане над водой виднелась голова человека. Тот плыл медленно, и течение
уносило его к морю. Наконец голова скрылась под водой, снова появилась,
снова скрылась и больше не показывалась.
Бриджит бросилась бежать. Халдор стоял. Его плащ хлопал на сыром
ветру. Два человека что-то говорили, показывая то на реку, то на часовню.
Халдор угрюмо слушал их. Они показали на один из кораблей.
- Нет, - сказал он. Потом повернулся, увидел Бриджит, подошел к ней и
положил руку ей на плечо. - Это был священник, Имон, - сказал он на ее
языке.
Имон? Бриджит вспомнила, что оставила его распростертым в отчаянии на
холодном полу часовни. Она по доброй воле покинула его, ушла в шатер
Халдора, в его теплую постель, приняла его плотскую любовь и испытала от
этого преступное наслаждение. Она должна была молиться за душу Имона. Но
может быть, теперь ее молитвы - святотатство?
- Он выбежал из часовни, крича, как сумасшедший, и бросился прямо к
реке. Мои люди не смогли остановить его. Они не думали, что он бросится в
реку. Течение здесь очень сильное, вода холодная...
Это была не попытка к бегству. Имон решил расстаться с жизнью, когда
она предавалась греху с Халдором.
Бриджит посмотрела на реку. Туман, сквозь который едва угадывалось
солнце, висел над серыми зловещими волнами - путь избавления. Имон,
конечно, был не в себе. Он не выдержал потрясений, которые выпали на его
долю. А какое будущее ждало несчастного? Бог покинул его. Весь остаток
жизни ему предстояло провести в чужой стране, среди язычников, если,
конечно, он остался бы жив.
И в этой холодной темной часовне в минуту отчаяния никто не ответил
ему. Ни его Бог, ни его сестра по вере, которая в это время нежилась в
постели язычника, упиваясь его ласками... Бриджит сбросила руку Халдора со
своего плеча и кинулась к дому Ранульфа.
Ранульф приподнялся на локте, когда она открыла дверь.
- Что за шум?
- Пленник пытался бежать. Он утонул.
- О... - Ранульф лег на спину. Бриджит готовила все для умывания. -
Он ушел... на небеса... к Христу?
- Боюсь, что нет. Он нарушил заповедь Господа.
Глаза Ранульфа блестели.
- Какую заповедь?
- Я не священник и не могу тебе рассказать. - Она с трудом сдерживала
слезы и гнев, с ожесточением разминая ему руки и ноги, так что Ранульф
чуть не кричал от боли. - Если ты всю жизнь хочешь проваляться в постели,
я могу не мучить тебя. - Эти слова заставили его замолчать.
Когда она закончила, в дверь вошел Халдор и остановился на пороге.
- Его руки и ноги уже двигаются, Бриджит. Ты хороший врач.
Она взяла таз, собрала тряпки и посмотрела в его голубые глаза. Она
прочла в них страдание.
- Бриджит... - Он протянул к ней руку. - Мне жаль, что все так
произошло.
Халдор уже полностью оделся. Плащ его был застегнут пряжкой, которую
он отобрал у ирландцев. Бриджит вспомнила пылающие дома.
- Я сочувствую твоему горю, господин. Ведь утонула твоя
собственность. - Она подождала, пока он пропустит ее, и прошла с тазом к
двери.
Рука Бриджит коснулась его плаща, и по телу прошла сладкая дрожь. Она
торопливо выскочила на улицу.

Бриджит выстирала тряпки и развесила их на кустах, хотя и
сомневалась, что они высохнут в такую погоду. Чем дольше ее руки заняты
работой, тем больше успокоится разум.
Она подняла голову, расправила плечи и заметалась по берегу.
Наступило время прилива, и воды Шеннона потекли вспять. На небольшом
каменном мысу она увидела тело, зацепившееся за корни дерева.
- Я не похороню тебя в освященной земле, брат-христианин, ведь ты
самоубийца.
Но его нужно было предать земле. Она выволокла тело на берег и
засыпала галькой, не произнеся молитв и не осенив могилу крестом.

Смятение привело ее к святому источнику. Окруженный мхом, кристально
чистый, он отражал небо с облаками. Девушка склонилась над водой. Она
смежила веки и увидела перед собой лицо Халдора. Тело вспоминало его
прикосновения. Должна ли она вернуться к нему и быть его наложницей? Но
тут ей представилось лицо утонувшего священника. За спиной Халдора
дымилась земля, его смех смешивался с воплями несчастных пленников. Рука
Бриджит стиснула камень. Он взял ее тело, убил соплеменников, разграбил их
дома. Он отравил ее душу. Будет ли она валяться в его постели? Она
швырнула камень в источник.
Брызги стекали по ее щекам, как слезы. Ногти впились в ладони так,
что выступила кровь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13