И теперь Император собрался использовать ее
ужасную мощь против беззащитного флота повстанцев.

Защитное поле "Тысячелетнего Сокола" ревело, защищая корабль от огня
преследовавшего его тайского истребителя.
Ландо, не веря своим глазам, смотрел на экран, где только что
повстанческий крейсер распался на атомы после прямого попадания со Звезды
Смерти.
- Это устройство действует! - воскликнул он потрясенно.
- Мы видим, - мрачно ответил ему Акбар. - Но мы не можем все бросить
и удирать, впрочем и удирать-то некуда. Прикажи своим кораблям держаться
поближе к имперскому флоту. Тогда Звезда Смерти не сможет стрелять по нам
без вреда для своих.
- Хорошо, - ответил Ландо. - Нам не остается ничего другого, как до
конца драться.

Когда Хана и его друзей под конвоем вывели из бункера, сотни эвоков,
хлынувшие из леса, напали на имперцев. Пусть эвоки были крошечными и
слабыми по сравнению с бронированными солдатами Империи, пусть у них были
только копья и прочее примитивное оружие против бластеров, но крохотные
создания знали каждый дюйм в своем лесу и использовали его как могли. В
чаще, окружавшей бункер, закипело нешуточное сражение. Маленькие охотники
успели подготовить имперским солдатам немало неприятных сюрпризов: уже не
один штурмовик болтался в ветвях дерева, захлестнутый петлей из лианы за
ногу или за горло, несколько солдат кинувшихся в чащу угодили в хитро
замаскированные ямы-ловушки и теперь корчились в агонии на острых кольях.
Маленькие отравленные стрелы вылетали из-за каждого куста. Имперцы
потеряли самообладание и беспорядочно палили во все стороны. Перелом в
битве едва не наступил, когда в бой вступили имперские боевые машины. В
отличие от своих гигантских собратьев - ходунов, шагатели были более
компактны и приспособлены для боевых действий даже в чаще гигантских
деревьев Эндора. Как стальной ураган, ринулись в бой пять боевых машин,
плюясь во все стороны огнем и давя попадающихся им под ноги-шарниры
эвоков. Но торжество штурмовиков было кратковременным. Маленькие аборигены
Эндора предусмотрели и такой поворот событий.
Один из шагателей, увлекшийся преследованием группы эвоков, оторвался
от своих и углубившись в чащу был раздавлен в лепешку рухнувшим на него
подпиленным стволом гигантского дерева. Ноги другого были переломаны
скатившимися на него с обрыва бревнами...
Водитель одной из машин осторожно продвигался вслед за убегающими
эвоками, готовый в случае малейшей опасности остановиться и повернуть
назад. Внезапно, что-то темное, рухнув сверху, закрыло смотровую щель.
Выругавшись сквозь зубы, водитель осторожно приоткрыл люк и выглянул
наружу. В ту же секунду две мохнатые руки, подобно огромным клещам,
сомкнулись на его горле...
В этой суматохе Хану и остальным удалось воспользоваться сумятицей и
удрать от охраны. Он вместе с Леей, уворачиваясь от разрядов, бросился к
закрытым дверям бункера. Безуспешно пощелкав по кнопкам, Хан призывно
махнул рукой Р2Д2:
- Эй, малыш, давай сюда! Нам не обойтись без твоей помощи!
Р2, нетерпеливо гудя и посвистывая, занялся было делом, но закончить
его не успел. Близкий разрыв энергетического разряда что-то накоротко
замкнул в его системе, и маленький робот, отчаянно заверещав, отключился.
- О, боже! - воскликнул обеспокоенный Си ЗПиО. - Я же говорил тебе,
Р2Д2, не надо лезть в герои!
И пока робот-секретарь хлопотал, пытаясь помочь своему товарищу, Хан
сам бросился к пульту управления дверью.
- Может, попытаться замкнуть накоротко эту штуку?! - с отчаянием
произнес он.

А в зале Звезды Смерти Император наблюдал за отчаянной борьбой между
Люком и его отцом. На этот раз их силы были равны. Но вдруг Вейдер
споткнулся и выронил свой луч-саблю. Люк стоял рядом, готовый к нападению.
- Продолжай, - прошипел Император. - Пусть ненависть струится сквозь
тебя...
Люк краем глаза взглянул на Императора и вдруг понял, что делает как
раз то, что хочет от него злобный правитель. Император только и ждал, что
Люк нанесет удар и убьет своего отца. Это был бы такой непростительный
поступок, который бы сделал его навсегда принадлежащим Темной стороне
Силы.
Люк опустил свой луч-саблю.
Вейдер вновь атаковал его, вынуждая защищаться, и тогда Люк укрылся
за троном Императора.
- Я не буду драться с тобой, отец. Возьми мое оружие. - И он бросил
свой луч-саблю на пол. - Я не верю, что ты убьешь меня.
Вейдер поднял оружие.
- Перейди на Темную сторону, Люк, - произнес он, - это спасет тебя и
твоих друзей. Я знаю твои чувства, твои мысли. Ты любишь их, особенно...
Лею! Я знаю, что в свое время Оби Ван благоразумно спрятал ее. Но теперь
мне все стало известно. И если ты не обратишься к Темной стороне, то уж ее
мы обратим обязательно.
Он знал своего сына и знал, как пробудить в нем гнев и страх.
- Никогда! - крикнул Люк. Его луч-сабля вновь оказался в его руке, и
он напал на Черного Лорда с удвоенной силой. Сыпались искры, воздух трещал
от разрядов. Наконец Люк выбил оружие из рук Вейдера и луч-сабля упал в
глубокую шахту посередине зала. Дарт Вейдер покачнулся и как сломанная
кукла рухнул на пол. Люк занес свой луч-саблю и вдруг, как-будто с его
глаз спала пелена, туманившая его разум. Он увидел всю беспомощность отца:
его сломанную механическую руку. Люк в задумчивости посмотрел на свой
биопротез.
"Я становлюсь похожим на него", - подумал он.
- Убей его! - закричал Император. - Убей и займи его место возле
меня!!
Люк посмотрел на Императора, потом снова на отца. И потом он сделал
то, к чему готовился все это время. Он отшвырнул в сторону свой луч-саблю.
- Нет, - покачал головой Люк, - меня вы никогда не обратите к Темной
стороне Силы. Вы ошиблись, Ваше Величество. Я - Джедай; такой же, каким
был мой отец!
Лицо Императора исказилось от ярости. - Что ж, щенок! - пошипел он. -
Ты сам выбрал свою судьбу!
Слепящий ливень огня вырвался из его рук и обрушился на Люка.
Дарт Вейдер, как раненое животное, полз к Императору.

- Стой! Не двигаться!
Пятеро имперских штурмовиков неожиданно появились перед входом в
бункер, где Хан и Лея все еще лихорадочно колдовали над панелью управления
дверью. Повстанцы замерли, увидев, что они окружены. Шум боя переместился
в чащу леса, помощи ждать было неоткуда. И хотя эвоки еще сражались с
имперскими силами, для коррелианца и принцессы битва была закончена - они
проиграли.
- Лея, знай, что я люблю тебя! - прошептал Хан, сожалея, что не
сказал этого намного раньше. Лея кивнула ему, ее глаза светились
пониманием и любовью. Хан, усмехнулся краем рта и вдруг резко толкнул ее в
бок, под прикрытие металлической балки, а сам прыгнул в другую сторону, на
лету выхватывая пистолет.
Реакция имперских солдат и сравниться не могла с реакцией
коррелианского экс-контрабандиста. Разряды, выпущенные ими, ударили в
бронированную плиту входа в том месте, где только что стояли Хан и Лея,
лишь опалив щеку принцессы.
Соло упав на бок выстрелил и, откатившись в сторону, выстрелил еще
раз. Оба заряда попали в цель и штурмовиков стало на два меньше.
Лея укрывшись за балкой тоже открыта огонь.
Теперь имперские солдаты оказались в менее выгодном положении. Оба
повстанца находились под прикрытием, а штурмовики торчали на открытой
местности, как мишени в тире. Несколько выстрелов, и с имперцами было
покончено.
Лея поднялась на ноги, потирая обожженную щеку. Хан подошел к ней
и... тут на них легла огромная тень, заслонив от них небо. Соло обернулся
и увидел гигантский имперский шагатель, орудия которого грозно смотрели
ему в лицо. Сознавая свое бессилие, он попытался закрыть Лею своим телом.
Но тут люк шагателя открылся и оттуда высунулась косматая голова Чубакки.
Хан никогда еще не был рад так видеть своего второго пилота.
- Прядок! - заорал он. - А ну, давай, разнесем эту дверь вдребезги!

Люк все еще лежал под слепящими молниями Императора. Правитель Темной
стороны триумфально улыбался.
- Юный глупец! - прошипел он. - Ты не подходишь для Темной стороны и
должен заплатить за то, что я ошибся.
И он поднял руки, чтобы добить беспомощного Люка.
Но тут за его спиной поднялась черная фигура Дарта Вейдера и две
могучие руки заключили Императора в жестокие объятия. Император забился в
могучем захвате Черного Лорда, как крыса, попавшая в пасть коту. Молнии
вновь вырывались из его рук, но что-то было не так... Слепящий огонь
молний бил в Дарта Вейдера и струился по его черной мантии, как
ослепительный дождь. Собрав все свои силы, Вейдер поднял Императора над
головой и швырнул от в шахту, вслед своему лучу-сабле. Где-то далеко внизу
тело Императора взорвалось.
Пораженный ужасными зарядами энергии, Дарт Вейдер бессильно опустил
руки и покачнулся на краю шахты. Люк, который уже поднялся на ноги,
схватил его за плечи и оттащил в сторону. Потом отец и сын долго лежали
друг возле друга, еще слишком слабые, чтобы двигаться.

Снаружи, в космосе, Ландо увидел на экранах, что изображение
защитного поля станции исчезло.
- Поля нет! Группа Красных, группа Синих. Атакуем главный реактор
Звезды Смерти! - скомандовал он, и усмехнувшись, обернулся к своему
второму пилоту. - Я же говорил, что они справятся!
"Тысячелетний Сокол" и истребители повстанцев ринулись к Звезде
Смерти. Взрывы один за другим вспыхивали на свинцово-серой поверхности
станции, разрушая все, что только возможно. Внутри станции солдаты в
панике метались, ища путь к бегству. Люк изо всех сил пытался пронести
громадное, ослабевшее тело отца через весь этот хаос к императорскому
космокатеру. В конце концов, обессилев, он упал и сам.
- Ступай, сынок, - прошептал ему отец, - оставь меня.
- Нет, - решительно ответил Люк. - Я должен тебя спасти!
- Ты уже сделал это, Люк.
Юноша покачал головой.
- Отец, я не брошу тебя, - голос его дрожал. Звуки взрывов
раздавались все ближе и ближе.
Дарт Вейдер притянул его к себе.
- Люк, помоги мне снять эту маску.
- Ты умрешь! - запротестовал Люк.
- Теперь этот уже не избежать! Хоть разок хочу посмотреть на тебя без
нее, собственными глазами.
Люк медленно снял маску с отца. Под ней он увидел печальное лицо
старого человека, с любовью смотревшего на него.
- Слишком поздно, Люк, слишком поздно! - вздохнул его отец. - Я хочу
умереть. Я не могу жить таким в твоем мире. - Постарайся спастись сам! - и
Дарт Вейдер, Анакин Скайуокер, отец Люка, умер.
Еще один сильный взрыв потряс Звезду Смерти. Весь дрожа, Люк поднялся
на ноги и, спотыкаясь, побежал к космокатеру.

"Тысячелетний Сокол" на громадной скорости мчался над безжизненной
поверхностью Звезды Смерти. Ландо и следующий за ним истребитель
пробивались к тому месту, где можно выпустить ракеты и поразить главный
ректор станции. Остальные истребители прикрывали их от имперских кораблей,
которые волчьей стаей кружились рядом. А между тем "Сокол" все шел и шел
вперед, пока не оказался у цели. Ландо, перестав дышать от волнения, нажал
кнопку пуска.
Казалось прошли века, прежде чем на экране монитора вспыхнула
рубиново-красная точка.
- Есть!!! Прямо в яблочко!! - заорал Кальриссиан в восторге.
"Тысячелетний Сокол" рванулся назад в открытый космос. Теперь в запасе у
них осталось всего несколько секунд до взрыва станции. "Тысячелетнему
Соколу" этого было больше, чем достаточно.
На Эндоре Хан, Лея и их друзья увиделся яркую вспышку в вечернем
небе, когда Звезда Смерти взорвалась, превратившись в подобие маленького
солнца.

Поздно ночью в деревне эвоков был большой праздник.
Множество костров разрывали темноту ночи, как старую тряпку. Танцы,
песни, веселые улыбки на лицах...
Хан, Лея и Чубакка стояли на краю освещенной поляны и поджидали Ландо
и Люка. Наконец Кальриссиан и двое пилотов-повстанцев появились на лесной
тропинке, а следом за ними шел Люк. Друзья побежали к ним, поздравляя их с
победой над ненавистной Империей. К ним присоединились Р2Д2 и Си ЗПиО. Они
долго стояли тесной группой, глядя на освещенную площадь. Вместе им
пришлось пройти тяжелую дорогу, но она привела их к победе.
Казалось, только Люк не разделяет радость остальных. Боль утраты
терзала его сердце. Он все время пытался понять, что он мог бы сделать,
чтобы спасти отца. Теперь эта мысль никогда не покинет его мозг. Он
напряженно вглядывался в темноту леса, как будто там хотел увидеть ответ
на свой вопрос.
1 2 3 4 5 6 7