Оглушительно ревели сирены, голос из
громкоговорителей снова и снова повторял страшное
объявление. Били колокола, бегали и кричали люди.
Далеко на юге, над башнями города, в небо один за
другим взмывали боевые самолеты.
Терн Эльдред тащил за руки Гордона и Лианну.
- Спешите, принц! Вас спасет только срочный старт!
- Бежать, чтобы все думали, что это я убил Арн
Аббаса?- воскликнул Гордон.- Нет! Мы возвращаемся во
дворец!
- Вернемся,- поддержала его Лианна, хотя и сильно
побледнела.- Смерть Арн Аббаса потрясет Империю.
Гордон дернулся к трапу. Зеленое лицо Терн Эльдреда
исказилось, он выхватил из кармана стеклянную палочку. Она
завершалась полумесяцем с металлическими наконечниками.
- Зарт, это парализатор! Берегись!- закричала
Лианна.
Концы полумесяца коснулись подбородка Гордона. В
мозгу словно вспыхнула молния. Он почувствовал, что падает,
теряя сознание. И стало темно.
Мрак длился вечность, потом где-то забрезжил свет.
Гордон ощутил под собой твердую гладкую поверхность. В ушах
стоял ровный, давящий гул.
Гордон с усилием открыл глаза. Он валялся на койке
в крохотной каюте. На другой лежала Лианна, глаза ее были
закрыты. В круглый иллюминатор светили яркие звезды. Гордон
понял, что шум исходит от мощных атомных турбин. "Маркаб" на
предельной скорости несся сквозь галактическую пустоту.
Лианна шевельнулась. Гордон заставил себя
подняться, подошел к ней. Растирал руки и лицо, пока глаза у
нее не открылись. Девушка сразу пришла в себя.
- Ваш отец убит!- вспомнила она.- И на Трооне
думают, что это сделали вы!
- Нужно вернуться,- кивнул Гордон.- Мы уговорим
Терн Эльдреда лететь назад.
Он с трудом добрался до двери каюты, подергал ее.
Она не поддалась. Голос Лианны заставил Гордона обернуться.
Девушка стояла у иллюминатора. Ее лицо изменилось.
- Идите сюда, Зарт.
Он приблизился. Каюта размещалась в носовой части
крейсера, и кривизна борта позволяла смотреть прямо по
курсу.
- Они летят не в Фомальгаут!- воскликнула Лианна.-
Терн Эльдред обманул нас!
Гордон глядел в сверкающий звездами свод, ничего не
понимая.
- Смотрите западнее Туманности Ориона,- шепнула
Лианна.
Далеко впереди в небесах чернело пятно. Мрачное,
зловещее, словно поглотившее часть пространства.
- Нас везут в облако! Зарт, это заговор Шорр Кана!
Облако! Таинственное царство тьмы, Лига Темных
Миров, где вынашиваются гнусные замыслы о войне и
порабощении народов Галактики.

13. ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ЗАГОВОР
У Гордона как бы открылись глаза. Все, что

-28-
произошло с того момента, как он превратился в Зарт Арна,
делалось под диктовку засевшего в Облаке тирана. Шорр Кан
решил втянуть его в конфликт между галактическими
государствами, и небезуспешно. Владыке Темных Миров служит
множество тайных агентов. Один из них, бесспорно, Терн
Эльдред.
- Клянусь Небом, я понял! Терн Эльдред -
предатель!
- Но зачем это им, Зарт? Зачем обвинять вас в
убийстве собственного отца?
- Чтобы окончательно скомпрометировать меня и не
дать вернуться в Троон!- скрипнул зубами Гордон.
Лианна побледнела, но взгляд ее оставался тверд.
Гордону стало за нее страшно. Это из-за него ей угрожает
смертельная опасность. Ей, которая так хотела ему помочь...
Лианна, я предупреждал, что вам нельзя лететь!
Если с вами что-нибудь случится...
Дверь рывком сдвинулась. На пороге стоял Терн
Эльдред. На зеленоватых губах играла насмешливая улыбка.
Охваченный вспышкой ярости, Гордон ринулся к негодяю. В
руках у Терн Эльдреда возникла стеклянная палочка.
- Вот мой парализатор,- сухо сказал он.- Вы забыли,
как он действует?
- Предатель!- закричал Гордон.- Вы опозорили свой
мундир!
Терн Эльдред невозмутимо кивнул.
- Да, я уже много лет доверенный агент Шорр Кана.
Надеюсь получить от него заслуженную награду, когда доставлю
вас в Талларну.
- В Талларну? Столицу Лиги?- спросила Лианна.-
Значит, мы действительно летим в Облако?
- И прибудем через четыре дня. К счастью, зная
расписание патрулей Империи, я могу выбирать маршрут,
который избавит нас от неприятных встреч.
- Так Арн Аббас убит вами, шпионами Лиги!- крикнул
Гордон.- Вы знали, что это случится! Вот почему вы так
спкшили!
Изменник холодно подтвердил:
- Конечно. Все было рассчитано до секунды. Никто
теперь не усомнится, что это вы убили отца и бежали, а мы
помогли вам.
Гнев Гордона усилился.
- Клянусь Небом, мы еще не в Облаке! Адмирал
Корбуло сумеет сложить два и два и пошлет за вами погоню!
Несколько мгновений Терн Эльдред молча смотрел на
него, потом расхохотался.
- Прошу прощения, принц Зарт, но я никогда еще не
слышал ничего столь смешного! Разве вы не догадались, что
именно Корбуло все и придумал?
- Вы с ума сошли! Корбуло - самый верный солдат
Империи...
- Конечно,- согласился Терн Эльдред,- но только
солдат, всего лишь адмирал Флота. А он честолюбив и давно
уже метит гораздо выше. Последние несколько лет он и еще
человек двадцать высших офицеров работали на Шорр Кана.-
Глаза его заблестели.- Когда Империя капитулирует, каждый из
нас получит по королевству. А Корбуло достанется самое
крупное...
Гордон с ужасом понял, что это правда. Корбуло -
тайный предатель! Невероятно, но это многое объясняло.

-29-
Видимо, Терн Эльдред прочел на лице Гордона, что
творится в его голове.
- Теперь вы понимаете, почему я смеялся? Да ведь
Корбуло сам прикончил Арн Аббаса! И тут же поклялся, что
своими глазами видел, как это сделали вы.
Лианна была потрясена.
- Но почему? Зачем впутывать Зарта?
- Это самый простой способ расколоть Империю,-
издевательски усмехнулся сирианин.- Другие причины, надеюсь,
растолкует Шорр Кан.
Джон Гордон не выдержал и прыгнул вперед,
проигнорировав предостерегающий возглас. Он ловко увернулся
от парализатора, и его кулаки обрушились на лицо
противника.
Тот упал, они покатились по полу. Но Гордон не
успел вырвать оружие. Леденящий удар сотряс его - и наступил
мрак...
Очнулся он снова на койке. Боль разламывала тело.
Лианна сидела рядом и смотрела на него встревоженными серыми
глазами.
Он попытался подняться.
- Не надо, Зарт. Вам нужно отдохнуть, пока нервы не
оправятся от электрического удара.
Он посмотрел в иллюминатор. Там по-прежнему
блистали звезды, пятно Облака почти не увеличилось.
Лианна проследила за его взглядом.
- Мы летим очень быстро, но все же потребуется
несколько дней. Возможно, еще повстречаем патруль.
- Лианна, оставьте надежду на это,- простонал
Гордон.- "Маркаб"- крейсер Империи, его пропустит любой
патруль. И наверняка Корбуло расставил их так, чтобы корабль
прошел незамеченным.
- Я долго думала,- сказала Лианна.- Корбуло - враг!
Невероятно...
- Честолюбие толкает людей на все, а Корбуло
честолюбив,- проговорил Гордон. И вдруг подумал о другом.-
Господи, но когда Лига нападет на Империю, та окажется
беззащитной, ведь Флот возглавляет предатель!
"Маркаб" мчался вперед. К вечеру по бортовому
времени вид звездного неба изменился. Туманность Ориона
сияла теперь на востоке во всей своей красе. А впереди, за
пограничными солнцами галактики, заметно разбухнув, темнело
пятно Облака.
Весь день Гордон не находил себе места, его мучила
тревога за Лианну. Облазил всю каюту - безрезультатно,
бежать было невозможно. Он без колебаний встретил бы с
кулаками всякого, кто заглянет сюда, однако о пленниках,
казалось, забыли. Оставалось снова и снова упрекать себя за
то, что позволил Лианне лететь...
Но сама она уже не выглядела испуганной, когда
обратилась к нему вечером этого долгого дня.
- Зарт, главное, что мы пока вместе. Возможно,
несколько часов - это все счастье, которое нам осталось...
Мысленно Гордон уже обнимал ее, касался пальцами
сияющих волос. Он заставил себя сдержаться.
- Лучше постарайтесь уснуть, Лианна. Спокойной
ночи.
Она удивленно посмотрела на него.
- В чем дело, Зарт?
Ничего в жизни он не жаждал так, как заключить ее в

-30-
объятия. Но... Предать Зарт Арна, доверившего ему свое тело,
свою жизнь, свое имя? Это означало бы предательство и по
отношению к самой Лианне. Ибо если он сумеет попасть в
лабораторию на Земле - он обязан на это надеяться,- оттуда
выйдет настоящий Зарт Арн. А тот любит Мерн.
"О чем ты думаешь?- шепнул Гордону лукавый
внутренний голос.- Вы никогда не вырветесь из Облака.
Наслаждайся же своим счастьем сейчас, пока это возможно!"
- Не будем говорить о любви,- сказал Гордон.
- Но, Зарт,- она не смогла скрыть изумления.- Еще
вчера вы уверяли, что любите меня!
Гордон лихорадочно подыскивал нужные слова.
- Зарт Арн любит Мерн. Вы должны знать это,
Лианна.
Недоумение на ее лице вытеснила боль. Гордон ожидал
гнева, горьких упреков, слез. Ко всему этому он был готов.
Но не к боли, застывшей в ее глазах.
"Бог с ним, с моим обещанием!- решился наконец он.-
Зарт Арн, надеюсь, меня простит".
Он шагнул к ней, взял за руку.
- Лианна, я скажу вам правду. Зарт Арн не любит
вас- но я вас люблю!- И торопливо продолжал:- Я не Зарт Арн,
я совсем другой человек. Знаю, это звучит дико, но...
Она вспыхнула.
- Давайте не будем больше лгать, Зарт.
Он видел по выражению ее лица, что все пропало. Как
можно было думать, что она поверит? Разве сам он поверил бы?
Нет. И никто во всей бесконечной Вселенной. Один Вель Квен
знал о фантастических опытах Зарт Арна. Но ведь Квен мертв.
- Клянусь вам, Лианна!- простонал Гордон.- Если вы
мне не верите...
Она смотрела на него спокойно и холодно.
- Вам нет смысла придумывать эти дикие истории с
раздвоением личности. Не волнуйтесь - если нам удастся
вырваться из когтей Шорр Кана, я останусь вашей союзнецей. Я
все поняла. Я не хуже вас знаю, как нужна Империи поддержка
моего королевства. Вы исполняли свой долг. Но это уже никому
не нужно.
- Я не лгал вам, Лианна,- тихо сказал Гордон.
За иллюминатором, пожирая звездное небо,
разрасталась зловещая опухоль Облака.

14. ПУТЬ ВО МРАК
Наутро Облако занимало полнеба - сгусток вихрящейся
тьмы, протягивающий к звездам хищные длинные щупальца.
"Маркаб" сопровождали теперь четыре боевых космолета с
черным кругом на корпусе - герб Лиги Темных Миров.
- Шорр Кан выслал эскорт,- шепнула Лианна.- Он
думает, тайна Разрушителя у него в руках.- Она поежилась.-
Говорят, ученые Лиги - великие мастера пыток...
Сохраняя строй, пять кораблей нырнули в Облако.
Вокруг заклубилась мгла. Космическая пыль, из которой
состояла туманность, оказалась не столь густа, как полагал
Гордон. Лишь из-за огромных размеров Облако выглядело
снаружи непроницаемо черным. А изнутри это было царство
беспросветного, без конца и края, тумана, подсвеченного
редкими тусклыми солнцами. Они мерцали сквозь пелену, словно
колдовские светильники. Эскадрилья прошла вблизи от одной из

-31-
здешних планетных систем, и Гордон увидел безрадостные миры,
погруженные в вечные сумерки. Руководствуясь невидимыми
лучами радаров, корабли внедрялись в Облако. Но торможение
началось только на следующий день.
- Наверное, уже близко,- сказал Гордон.
Лианна кивнула, указав в иллюминатор. Далеко
впереди в туманной дымке светилась тускло-красная звезда.
- Это солнце Талларны, столицы Лиги.
Медленно тянулись часы. На эскадрилью обрушивались
потоки метеоритов, корабли все время лавировали, меняя курс.
Ежеминутно раздавались пронзительные свистки тревоги.
Неясные угловатые обломки возникали из мглы и тут же
исчезали во вспышках атомного огня. И вновь лишь зловещее
зеленоватое сияние газа, называвшегося некогда небулием,
озаряло эти опасные области космоса. Но каждый раз, когда
"Маркаб" выходил в более разреженный район, впереди, все
ближе, горело красное солнце.
- Талларна недаром стала столицей,- сказала
Лианна.- Чужому не прорваться сквозь эти заслоны.
Тусклая звезда блестела в сердце мрака, словно
злобный, пристальный глаз. Единственная планета, Талларна,
тоже производила жуткое впечатление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19