Впрочем, все стойла здесь были большими. Севри предложила:
— Я могу почистить вашу лошадь. Если вы, конечно, заплатите.
Пакс ответила:
— Я хочу проверить, не повредила ли она копыта о камни. Если же ты хочешь почистить ее…
Севри кивнула:
— Конечно. Ее почистить легче, чем больших лошадей. Я часто это делаю. А что ей лучше дать: зерно или пойло?
— Думаю, пойло лучше. Если это, конечно, не доставит тебе больших хлопот.
— Я сейчас накормлю другую лошадь, а потом приду к вашей. Если вам будет нужна вода, чтобы помыть ей ноги, то вот ведро. А колодец — вон там. — Девочка кивнула в сторону внутреннего двора.
Когда Севри вернулась, Пакс уже развязала узлы на седле.
— Бедняжка, ей было так тяжело! Зато теперь она отдохнет, — сказала Пакс.
Девушка расслабила подпругу и сняла со спины Звездочки седельную сумку и мешок с вещами. Пакс бросила все в угол стойла и наклонилась к пони, чтобы осмотреть ее ноги. Потом она взяла ведро, на которое ей указала Севри, и наполнила его водой из колодца.
Вернувшись в стойло, она стала поднимать одну за другой ноги Звездочки. Они были сухими и горячими. Пакс нашла у себя в мешке косынку, которую повязывала в жару на голову, и намочила ее в воде. Она вымыла и аккуратно вытерла каждое копыто. Пони наклонился и прихватил губами волосы Пакс.
— Ну же, Звездочка, прекрати.
Девушка отклонила голову пони. Она нашла у него на одной ноге ранку и осторожно ее промыла.
— Должно быть, вы ее очень любите, — сказала Севри. От неожиданности Пакс подскочила.
— Я не слышала, как ты вошла.
— Это потому, что я босая. Ну как, ваш пони не сбил копыта?
— Все в порядке, если не считать одной маленькой ранки. Видимо, поцарапался о камни.
— Она вспотела. Хотите, я начну чистить ее прямо сейчас?
— Да. Только дай-ка я вынесу сначала вещи из стойла. Подняв мешок, сумку и упряжь, Пакс зашаталась от тяжести. Севри наблюдала за ней.
— Должно быть, тяжело.
— Да, — коротко ответила Пакс.
Севри принесла две грубые шерстяные тряпки и щетку и начала трудиться над вспотевшей спиной Звездочки. Пакс взяла другую тряпку и подошла к пони с другого бока.
— Я все сделаю сама, — сказала Севри.
— Ты думаешь, что справишься?
— Конечно. Я ведь сильная.
— Я в этом не сомневаюсь, — сказала Пакс, хотя сомнения у нее все-таки были. Звездочка повернула голову и легонько ткнулась девочке в щеку своим мягким носом. Севри погладила Звездочку по голове.
— Она такая нежная и добрая. Она давно у вас?
— Не очень. Звездочка — очень хороший пони, хотя у нее и есть одна особенность — она ко всем ласкается. Только не приближайся к ней с яблоками, если не хочешь их лишиться.
Севри рассмеялась:
— Я принесу ей одно. Вы думаете, она захочет еще? Пакс пожала плечами:
— Она ведь пони. А я никогда еще не встречала пони, который отказался бы съесть столько яблок, сколько удастся заполучить.
Севри перевела взгляд со Звездочки на Пакс:
— Это правда… что вы — воин? Пакс помедлила с ответом.
— Это зависит от того, что ты понимаешь под этим словом. Твой отец думает, что воин — это то же самое, что и драчун, от которого одни хлопоты. Но я совершенно не такая. Я была наемником, солдатом в отряде герцога.
— А вы умеете сражаться мечом?
— Разумеется, я владею этим искусством. Именно этим я и зарабатывала себе на жизнь с тех пор, как ушла из дома. Но это совершенно не значит, что я везде ищу повод с кем-нибудь сразиться.
— Понимаю, — отозвалась Севри. Пакс решила сменить тему разговора.
— Севри, у меня есть послание к двум людям, живущим в этих местах. Не могла бы ты сказать мне, где найти их?
— Конечно.
— Один из них — господин Оакхеллоу… — начала было она, но тут же умолкла, заметив, что Севри открыла от изумления рот.
— Вы… вы знаете господина Оакхеллоу?
— Нет, я не знаю его. Я никогда не бывала здесь раньше. Но кое-кто, с кем я встретилась несколько дней назад, просил передать ему послание. А почему ты так удивилась?
— Он — киакдан. Вот и все. Пакс почувствовала озноб.
— Киакдан? Я не знала этого.
— Видите ли, господин Оакхеллоу — хороший человек и обладает большой властью. Отец рассказывал мне, что он помогал ему, когда случались неприятности.
— Ну хорошо, я все равно должна поговорить с ним. А где он живет? — спросила Пакс.
— В своем лесу, конечно. Я покажу вам, когда мы закончим работу. Какой дорогой вы пришли сюда?
— С юго-востока.
— Тогда вы должны были видеть лесную опушку справа, когда подходили к деревне.
— Помню. Я еще удивилась, увидев нерасчищенный лес так близко от жилья.
— Не ходите туда, кроме как со стороны деревни. Это опасно. А кого вам еще нужно найти? — спросила Севри.
— Я должна поговорить с маршалом по имени Деордти.
— Но его здесь больше нет. У нас теперь новый маршал, которого зовут Кедфер, и его помощник — Амброс. Но какое послание вы должны передать им?
— Извини, Севри, но это я скажу им.
— О да, конечно, я не должна была спрашивать.
— Ничего. А теперь покажи мне, где я могу оставить вьючное седло и упряжь.
Севри нырнула под Звездочку и повела Пакс по проходу.
— Вот здесь… Положите свои вещи здесь, а я за ними присмотрю. Если вы, конечно, доверяете мне.
Пакс удивленно взглянула на веснушчатое лицо девчушки.
Севри откровенно пояснила:
— Здесь они будут в большей безопасности, чем в вашей комнате. В номерах есть замки, но отец совершенно уверен, что среди нас скрывается вор. Пока еще ничего ни у кого не пропало, но все же лучше я присмотрю за вашими вещами здесь.
Пакс кивнула:
— Хорошо, Севри. Я вернусь, когда встречусь с теми, с кем мне нужно увидеться.
Севри улыбнулась:
— Только не пропустите ужин. У нас тут хорошо кормят.
Пакс улыбнулась в ответ:
— Не беспокойся, голодной я не останусь. Сначала пообедаю, а потом отправлюсь в путь.
Она вышла из конюшни и направилась к гостинице. Хозяин сразу же увидел ее и подошел:
— Севри помогла вам?
— Да, сэр. Без нее мне бы не справиться.
— Идите сюда, вверх по лестнице. Я покажу вам вашу комнату.
Он повел ее через зал к широкой каменной лестнице. Пакс последовала за ним, осматриваясь по сторонам. Полдюжины мужчин сидели за столами и что-то выпивали: два воина в голубых ливреях, одетый во все черное человек в плаще, двое купцов, а также дородный малый в залатанной кожаной куртке и коричневых штанах. Две женщины сидели возле камина: седая наматывала пряжу на ручное веретено, а темноволосая, помоложе, читала книгу. Пакс стала подниматься по лестнице.
Лестничная площадка вверху выходила с одной стороны в коридор, а с другой — в небольшую комнату с соломенными тюфяками, наваленными один на другой. Хозяин гостиницы повел ее по коридору. Они прошли две двери слева, три — справа и остановились у третьей двери с левой стороны. Он снял с ремня связку ключей и вставил один из них в замок. Дверь бесшумно отворилась.
Комната было небольшая, но вполне удобная. Крепкая деревянная кровать с толстым соломенным тюфяком стояла у стены слева. Льняные простыни покрывали тюфяк, и два толстых шерстяных одеяла были сложены в ногах. Табуретка на трех ножках стояла в ногах кровати, и низкий деревянный стул с кожаным сиденьем — под окном. В стены были вбиты гвозди, на которых висели вешалки для одежды, а за дверью стоял узкий комод. Стены были побелены, дощатый пол вычищен до блеска. Словом, у комнаты был чистый и опрятный вид. Пакс подошла к окну, выходящему на перекресток дорог.
— Ну как, подойдет вам? — спросил хозяин Пакс.
— Да, конечно. Здесь просто чудесно, — ответила Пакс.
— Вот и хорошо. — Он снял со связки ключ от комнаты и передал его девушке. — Верните его, пожалуйста, перед отъездом. Желаете чего-нибудь еще?
Пакс покачала головой, и хозяин вышел. Она закрыла дверь, расплела волосы и расчесала их. Хорошо бы ей удалось встретиться с киакданом и маршалом сегодня, тогда завтра она сможет спокойно отдохнуть. Девушка прибрала волосы, почистила свой плащ и вышла из комнаты, заперев ее.
Глава VII
Пакс вышла с постоялого двора, сожалея о том, что ей нужно куда-то снова идти. Усталость после дальней дороги давала себя знать. Она почувствовала, что кто-то наблюдает за ней из окна, и вздрогнула от неприятного ощущения. Вечерний свет мерцал в листве деревьев; кусты казались золотистыми от солнца. На дороге девушка увидела двух одетых в ливреи, вооруженных людей, которые приближались к ней.
Они пристально смотрели на нее, и Пакс с вызовом ответила на их взгляд. На всякий случай она сжала рукоятку меча. Один из них открыл было рот, собираясь что-то сказать, но его спутник предупреждающе ткнул его локтем в ребро, и они молча прошли мимо.
Впереди она увидела просвет в стене деревьев. Это была своеобразная арка из причудливо переплетенных ветвей виноградной лозы, за которыми в глубь леса уходила узкая тропинка. Пакс помедлила, прежде чем углубиться в лесную чащу. Она подумала, что можно дождаться следующего утра, и повернула было назад. Но, подойдя к дороге, она увидела вооруженных людей, которые двигались ей навстречу. Тогда она бросилась обратно к арке и вошла в лес.
Пройдя всего несколько шагов, Пакс очутилась в царстве тишины. Голоса, раздававшиеся на дороге, не доносились сюда. Даже собственное дыхание казалось Пакс громким. Она немного замедлила шаг и оглянулась вокруг. Сквозь ветви проникало много света. Взглянув вверх, она увидела, что осень раскрасила листву в золотисто-багряный цвет и многие листья облетели. Тропинка, хоть и узкая, легко просматривалась. Вдоль нее тут и там лежали округлые белые камни, похожие на те, что видишь обычно на речном берегу. Девушка осторожно двинулась вперед, все время держась начеку. Севринна могла и не предостерегать ее относительно киакданов и их лесных чащ. Все, что она слышала о них, было связано с риском и опасностями.
Налетевший ветер зашелестел сухими листьями. Когда этот шорох утих, девушка услышала где-то впереди негромкий шум падающей воды. Тропинка свернула в сторону, потом — опять поворот. Среди деревьев стало светлее: впереди показалась поляна. Почти в самой ее середине девушка увидела фонтан. Вода била ключом в каменной раковине, переливалась через край и падала в раковину побольше, а потом еще ниже, в другую. Последняя раковина была сделана в виде небольшого бассейна, в котором не было видно отверстия для стока воды.
За фонтаном просматривалось нагромождение камней с широкой бронзовой раковиной на вершине. Пакс пошла дальше, озираясь по сторонам. Сейчас она уже могла рассмотреть приземистый серый дом на дальнем краю поляны. Вид у него был неприглядный, дверь и окна закрыты ставнями. Никого нигде не было видно.
Пакс подошла к фонтану. Вода в нем была кристально чистая, и гладь ее волновалась от самого легкого дуновения ветерка. Капли, падающие из одной чащи в другую, сверкали на солнце, словно драгоценные камни. Девушка с трудом оторвала взгляд от воды и приблизилась к бронзовой вазе на каменном пьедестале.
Это была ваза для жертвоприношений, в этом Пакс не сомневалась. Но каких жертвоприношений жаждали киакданы? Детские воспоминания о страшных сказках, которые ей рассказывал когда-то дедушка, всплыли в памяти. Он бы сказал, что киакданы, конечно же, следуют заветам древних богов. А они, как известно, требуют крови.
— Здесь существует обычай: приносить жертвоприношения в эту вазу.
Голос был глубоким. Пакс испуганно вскинула голову и оказалась лицом к лицу с высоким смуглолицым человеком в буро-зеленом плаще с капюшоном. Сердце у нее ушло в пятки, она почувствовала, что покрывается холодным потом. От страха она не сразу смогла заговорить.
— Сэр, я… — Голос ее сел, и слова застряли в горле. Спустя несколько мгновений Пакс все-таки выдавила: — Сэр, я не знаю, какие жертвоприношения принимают киакданы.
Его густые брови сошлись на переносице.
— Ха! А почему вы, не зная этого, приходите сюда?
Пакс трудно было смотреть в эти темные глаза, и она потупилась.
— Сэр, мне велели прийти сюда.
— Кто велел?
— Эльфы, сэр.
Она увидела, как у него вздрогнули плечи.
— Продолжайте. Какие эльфы?
— Из Дамского Леса. Тот, кто послал меня, сказал, что он из семьи Сламенн.
— И что он просил передать?
— Что Проклятый лес пробудился и волшебник, бывший там пленником, теперь свободен.
— О! Это действительно новость. А почему он поручил передать это послание вам?
— Видите ли, я была там. — Пакс начала дрожать, вспомнив, что произошло в круглой спальне.
— Вот, значит, почему. Ну что ж, назовите свое имя, и вы получите прощение леса, чей покой вы нарушили.
— Меня зовут Паксенаррион, дочь Дортана…
— Вы родом с северо-запада, судя по имени. А что у вас есть для жертвоприношения?
Пакс вытащила из кармана маленький мешочек и высыпала на ладонь самые большие из драгоценных камней.
— Сэр, я не знаю, что для этого годится. Но у меня есть эти камни…
Киакдан ответил:
— Подойдет любой из них. Положите в чашу.
Пакс выбрала красивый зеленый камень, остальные она сложила в мешочек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
— Я могу почистить вашу лошадь. Если вы, конечно, заплатите.
Пакс ответила:
— Я хочу проверить, не повредила ли она копыта о камни. Если же ты хочешь почистить ее…
Севри кивнула:
— Конечно. Ее почистить легче, чем больших лошадей. Я часто это делаю. А что ей лучше дать: зерно или пойло?
— Думаю, пойло лучше. Если это, конечно, не доставит тебе больших хлопот.
— Я сейчас накормлю другую лошадь, а потом приду к вашей. Если вам будет нужна вода, чтобы помыть ей ноги, то вот ведро. А колодец — вон там. — Девочка кивнула в сторону внутреннего двора.
Когда Севри вернулась, Пакс уже развязала узлы на седле.
— Бедняжка, ей было так тяжело! Зато теперь она отдохнет, — сказала Пакс.
Девушка расслабила подпругу и сняла со спины Звездочки седельную сумку и мешок с вещами. Пакс бросила все в угол стойла и наклонилась к пони, чтобы осмотреть ее ноги. Потом она взяла ведро, на которое ей указала Севри, и наполнила его водой из колодца.
Вернувшись в стойло, она стала поднимать одну за другой ноги Звездочки. Они были сухими и горячими. Пакс нашла у себя в мешке косынку, которую повязывала в жару на голову, и намочила ее в воде. Она вымыла и аккуратно вытерла каждое копыто. Пони наклонился и прихватил губами волосы Пакс.
— Ну же, Звездочка, прекрати.
Девушка отклонила голову пони. Она нашла у него на одной ноге ранку и осторожно ее промыла.
— Должно быть, вы ее очень любите, — сказала Севри. От неожиданности Пакс подскочила.
— Я не слышала, как ты вошла.
— Это потому, что я босая. Ну как, ваш пони не сбил копыта?
— Все в порядке, если не считать одной маленькой ранки. Видимо, поцарапался о камни.
— Она вспотела. Хотите, я начну чистить ее прямо сейчас?
— Да. Только дай-ка я вынесу сначала вещи из стойла. Подняв мешок, сумку и упряжь, Пакс зашаталась от тяжести. Севри наблюдала за ней.
— Должно быть, тяжело.
— Да, — коротко ответила Пакс.
Севри принесла две грубые шерстяные тряпки и щетку и начала трудиться над вспотевшей спиной Звездочки. Пакс взяла другую тряпку и подошла к пони с другого бока.
— Я все сделаю сама, — сказала Севри.
— Ты думаешь, что справишься?
— Конечно. Я ведь сильная.
— Я в этом не сомневаюсь, — сказала Пакс, хотя сомнения у нее все-таки были. Звездочка повернула голову и легонько ткнулась девочке в щеку своим мягким носом. Севри погладила Звездочку по голове.
— Она такая нежная и добрая. Она давно у вас?
— Не очень. Звездочка — очень хороший пони, хотя у нее и есть одна особенность — она ко всем ласкается. Только не приближайся к ней с яблоками, если не хочешь их лишиться.
Севри рассмеялась:
— Я принесу ей одно. Вы думаете, она захочет еще? Пакс пожала плечами:
— Она ведь пони. А я никогда еще не встречала пони, который отказался бы съесть столько яблок, сколько удастся заполучить.
Севри перевела взгляд со Звездочки на Пакс:
— Это правда… что вы — воин? Пакс помедлила с ответом.
— Это зависит от того, что ты понимаешь под этим словом. Твой отец думает, что воин — это то же самое, что и драчун, от которого одни хлопоты. Но я совершенно не такая. Я была наемником, солдатом в отряде герцога.
— А вы умеете сражаться мечом?
— Разумеется, я владею этим искусством. Именно этим я и зарабатывала себе на жизнь с тех пор, как ушла из дома. Но это совершенно не значит, что я везде ищу повод с кем-нибудь сразиться.
— Понимаю, — отозвалась Севри. Пакс решила сменить тему разговора.
— Севри, у меня есть послание к двум людям, живущим в этих местах. Не могла бы ты сказать мне, где найти их?
— Конечно.
— Один из них — господин Оакхеллоу… — начала было она, но тут же умолкла, заметив, что Севри открыла от изумления рот.
— Вы… вы знаете господина Оакхеллоу?
— Нет, я не знаю его. Я никогда не бывала здесь раньше. Но кое-кто, с кем я встретилась несколько дней назад, просил передать ему послание. А почему ты так удивилась?
— Он — киакдан. Вот и все. Пакс почувствовала озноб.
— Киакдан? Я не знала этого.
— Видите ли, господин Оакхеллоу — хороший человек и обладает большой властью. Отец рассказывал мне, что он помогал ему, когда случались неприятности.
— Ну хорошо, я все равно должна поговорить с ним. А где он живет? — спросила Пакс.
— В своем лесу, конечно. Я покажу вам, когда мы закончим работу. Какой дорогой вы пришли сюда?
— С юго-востока.
— Тогда вы должны были видеть лесную опушку справа, когда подходили к деревне.
— Помню. Я еще удивилась, увидев нерасчищенный лес так близко от жилья.
— Не ходите туда, кроме как со стороны деревни. Это опасно. А кого вам еще нужно найти? — спросила Севри.
— Я должна поговорить с маршалом по имени Деордти.
— Но его здесь больше нет. У нас теперь новый маршал, которого зовут Кедфер, и его помощник — Амброс. Но какое послание вы должны передать им?
— Извини, Севри, но это я скажу им.
— О да, конечно, я не должна была спрашивать.
— Ничего. А теперь покажи мне, где я могу оставить вьючное седло и упряжь.
Севри нырнула под Звездочку и повела Пакс по проходу.
— Вот здесь… Положите свои вещи здесь, а я за ними присмотрю. Если вы, конечно, доверяете мне.
Пакс удивленно взглянула на веснушчатое лицо девчушки.
Севри откровенно пояснила:
— Здесь они будут в большей безопасности, чем в вашей комнате. В номерах есть замки, но отец совершенно уверен, что среди нас скрывается вор. Пока еще ничего ни у кого не пропало, но все же лучше я присмотрю за вашими вещами здесь.
Пакс кивнула:
— Хорошо, Севри. Я вернусь, когда встречусь с теми, с кем мне нужно увидеться.
Севри улыбнулась:
— Только не пропустите ужин. У нас тут хорошо кормят.
Пакс улыбнулась в ответ:
— Не беспокойся, голодной я не останусь. Сначала пообедаю, а потом отправлюсь в путь.
Она вышла из конюшни и направилась к гостинице. Хозяин сразу же увидел ее и подошел:
— Севри помогла вам?
— Да, сэр. Без нее мне бы не справиться.
— Идите сюда, вверх по лестнице. Я покажу вам вашу комнату.
Он повел ее через зал к широкой каменной лестнице. Пакс последовала за ним, осматриваясь по сторонам. Полдюжины мужчин сидели за столами и что-то выпивали: два воина в голубых ливреях, одетый во все черное человек в плаще, двое купцов, а также дородный малый в залатанной кожаной куртке и коричневых штанах. Две женщины сидели возле камина: седая наматывала пряжу на ручное веретено, а темноволосая, помоложе, читала книгу. Пакс стала подниматься по лестнице.
Лестничная площадка вверху выходила с одной стороны в коридор, а с другой — в небольшую комнату с соломенными тюфяками, наваленными один на другой. Хозяин гостиницы повел ее по коридору. Они прошли две двери слева, три — справа и остановились у третьей двери с левой стороны. Он снял с ремня связку ключей и вставил один из них в замок. Дверь бесшумно отворилась.
Комната было небольшая, но вполне удобная. Крепкая деревянная кровать с толстым соломенным тюфяком стояла у стены слева. Льняные простыни покрывали тюфяк, и два толстых шерстяных одеяла были сложены в ногах. Табуретка на трех ножках стояла в ногах кровати, и низкий деревянный стул с кожаным сиденьем — под окном. В стены были вбиты гвозди, на которых висели вешалки для одежды, а за дверью стоял узкий комод. Стены были побелены, дощатый пол вычищен до блеска. Словом, у комнаты был чистый и опрятный вид. Пакс подошла к окну, выходящему на перекресток дорог.
— Ну как, подойдет вам? — спросил хозяин Пакс.
— Да, конечно. Здесь просто чудесно, — ответила Пакс.
— Вот и хорошо. — Он снял со связки ключ от комнаты и передал его девушке. — Верните его, пожалуйста, перед отъездом. Желаете чего-нибудь еще?
Пакс покачала головой, и хозяин вышел. Она закрыла дверь, расплела волосы и расчесала их. Хорошо бы ей удалось встретиться с киакданом и маршалом сегодня, тогда завтра она сможет спокойно отдохнуть. Девушка прибрала волосы, почистила свой плащ и вышла из комнаты, заперев ее.
Глава VII
Пакс вышла с постоялого двора, сожалея о том, что ей нужно куда-то снова идти. Усталость после дальней дороги давала себя знать. Она почувствовала, что кто-то наблюдает за ней из окна, и вздрогнула от неприятного ощущения. Вечерний свет мерцал в листве деревьев; кусты казались золотистыми от солнца. На дороге девушка увидела двух одетых в ливреи, вооруженных людей, которые приближались к ней.
Они пристально смотрели на нее, и Пакс с вызовом ответила на их взгляд. На всякий случай она сжала рукоятку меча. Один из них открыл было рот, собираясь что-то сказать, но его спутник предупреждающе ткнул его локтем в ребро, и они молча прошли мимо.
Впереди она увидела просвет в стене деревьев. Это была своеобразная арка из причудливо переплетенных ветвей виноградной лозы, за которыми в глубь леса уходила узкая тропинка. Пакс помедлила, прежде чем углубиться в лесную чащу. Она подумала, что можно дождаться следующего утра, и повернула было назад. Но, подойдя к дороге, она увидела вооруженных людей, которые двигались ей навстречу. Тогда она бросилась обратно к арке и вошла в лес.
Пройдя всего несколько шагов, Пакс очутилась в царстве тишины. Голоса, раздававшиеся на дороге, не доносились сюда. Даже собственное дыхание казалось Пакс громким. Она немного замедлила шаг и оглянулась вокруг. Сквозь ветви проникало много света. Взглянув вверх, она увидела, что осень раскрасила листву в золотисто-багряный цвет и многие листья облетели. Тропинка, хоть и узкая, легко просматривалась. Вдоль нее тут и там лежали округлые белые камни, похожие на те, что видишь обычно на речном берегу. Девушка осторожно двинулась вперед, все время держась начеку. Севринна могла и не предостерегать ее относительно киакданов и их лесных чащ. Все, что она слышала о них, было связано с риском и опасностями.
Налетевший ветер зашелестел сухими листьями. Когда этот шорох утих, девушка услышала где-то впереди негромкий шум падающей воды. Тропинка свернула в сторону, потом — опять поворот. Среди деревьев стало светлее: впереди показалась поляна. Почти в самой ее середине девушка увидела фонтан. Вода била ключом в каменной раковине, переливалась через край и падала в раковину побольше, а потом еще ниже, в другую. Последняя раковина была сделана в виде небольшого бассейна, в котором не было видно отверстия для стока воды.
За фонтаном просматривалось нагромождение камней с широкой бронзовой раковиной на вершине. Пакс пошла дальше, озираясь по сторонам. Сейчас она уже могла рассмотреть приземистый серый дом на дальнем краю поляны. Вид у него был неприглядный, дверь и окна закрыты ставнями. Никого нигде не было видно.
Пакс подошла к фонтану. Вода в нем была кристально чистая, и гладь ее волновалась от самого легкого дуновения ветерка. Капли, падающие из одной чащи в другую, сверкали на солнце, словно драгоценные камни. Девушка с трудом оторвала взгляд от воды и приблизилась к бронзовой вазе на каменном пьедестале.
Это была ваза для жертвоприношений, в этом Пакс не сомневалась. Но каких жертвоприношений жаждали киакданы? Детские воспоминания о страшных сказках, которые ей рассказывал когда-то дедушка, всплыли в памяти. Он бы сказал, что киакданы, конечно же, следуют заветам древних богов. А они, как известно, требуют крови.
— Здесь существует обычай: приносить жертвоприношения в эту вазу.
Голос был глубоким. Пакс испуганно вскинула голову и оказалась лицом к лицу с высоким смуглолицым человеком в буро-зеленом плаще с капюшоном. Сердце у нее ушло в пятки, она почувствовала, что покрывается холодным потом. От страха она не сразу смогла заговорить.
— Сэр, я… — Голос ее сел, и слова застряли в горле. Спустя несколько мгновений Пакс все-таки выдавила: — Сэр, я не знаю, какие жертвоприношения принимают киакданы.
Его густые брови сошлись на переносице.
— Ха! А почему вы, не зная этого, приходите сюда?
Пакс трудно было смотреть в эти темные глаза, и она потупилась.
— Сэр, мне велели прийти сюда.
— Кто велел?
— Эльфы, сэр.
Она увидела, как у него вздрогнули плечи.
— Продолжайте. Какие эльфы?
— Из Дамского Леса. Тот, кто послал меня, сказал, что он из семьи Сламенн.
— И что он просил передать?
— Что Проклятый лес пробудился и волшебник, бывший там пленником, теперь свободен.
— О! Это действительно новость. А почему он поручил передать это послание вам?
— Видите ли, я была там. — Пакс начала дрожать, вспомнив, что произошло в круглой спальне.
— Вот, значит, почему. Ну что ж, назовите свое имя, и вы получите прощение леса, чей покой вы нарушили.
— Меня зовут Паксенаррион, дочь Дортана…
— Вы родом с северо-запада, судя по имени. А что у вас есть для жертвоприношения?
Пакс вытащила из кармана маленький мешочек и высыпала на ладонь самые большие из драгоценных камней.
— Сэр, я не знаю, что для этого годится. Но у меня есть эти камни…
Киакдан ответил:
— Подойдет любой из них. Положите в чашу.
Пакс выбрала красивый зеленый камень, остальные она сложила в мешочек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85