Понимающе кивнув Скеннеру, я попыталась придать своему лицу выражение задумчивости и сомнения.
– Я… вполне понимаю вас, Скеннер. Конечно, этот корабль по-своему уникален.
Он кивнул ей с таким жаром, что прядь волос упала ему прямо на лоб.
Массивный корпус, выкрашенный в темно-синие тона, разноцветные дополнительные надстройки и пристройки, связанные для Скеннера с множеством воспоминаний, – все это требовало особого подхода, одобрения и любви. И даже нарисованные каким-то шутником на корпусе в зоне расположения мостика огромные тонкие губы, казалось, готовы были сложиться в улыбку. Облизав свои пересохшие губы и откашлявшись, я спросила:
– У него ведь есть имя?
Скеннер фыркнул и, обиженно приподняв плечи, ответил:
– "Король Тиранозавров".
Я ощутила глубокое внутреннее волнение. Доктор Маккой слегка отодвинулся от меня. У меня было такое ощущение, будто из моих ушей начал валить пар.
В слабой попытке скрыть свое разочарование или, возможно, оградить от него Скеннера я сделала вид, что не заметила выражения надежды на его лице, шагнула мимо и сурово сказала:
– Теперь все это в прошлом.

***
– С вами говорит транспортный корабль Банановой Республики. Нам нужно разрешение на выход в космос, – Планетарный патруль Звездного Флота понял вас. Укажите ваш регистрационный код.
– МТК 4247, патруль. Это новый код.
– Регистрируем. Но это не новый код, Банановая Республика. Это дубликат. Просим подтвердить и специфицировать старый код.
– Вас понял, подтверждаю. Скеннер, переключаю на вас.
Скеннер наклонился к пульту впереди кресла помощника. Мы находились в кабине управления со следами многочисленных модернизаций и добавлений, внедрявшихся за всю ее долгую жизнь. Он подключился к сети связи и ответил:
– Патруль, этот корабль ранее был зарегестрирован как космический буксир, модель 87, под названием "Король Тиранозавров", с регистрационным номером МКТ-1187, – он откинулся в кресле назад настолько, насколько ему позволила недавно усовершенствованная спинка. – Что вы там тянете?
Я быстро взглянула на него. Дальнейшее промедление недопустимо! Если мы не получим разрешение на взлет, то уже минут через 15 будем у руководства Звездного Флота. Через свой пульт связи я спросила:
– Патруль, вы даете нам "добро"? Патруль молчал. Это было не чем иным, как желанием военных показать свою власть над каким-то там гражданским буксиром. Через некоторое время поступил ответ:
– Подтверждаем разрешение, 4247. Вам предлагается квадрат 577 на 62.
Желаем приятного полета.
– Пошли к чертям, – прокомментировал за нашими спинами Маккой, сидевший в кресле пассажира.
Командирский отсек был перестроен, хранилища отнесены в другую часть корабля, и освободилось место для пассажиров. Здесь, по крайней мере, был порядок в отличие от нагромождений всего и вся в оставшейся части корпуса, что делало корабль похожим на множество устаревших моделей контейнеров, сваренных в единое целое. Доктор Маккой, не теряя ни минуты, устроился в своем кресле в позе профессионального бездельника. В соседнем кресле Мэрит Эндрюс-Таурус задумчиво рассматривала ближайший корпус через окна бокового обзора. Недалеко от нас летел патрульный крейсер Звездного Флота. Мэрит помахала ему рукой, сузив в улыбке свои миндалевидные глаза, в попытке сгладить напряжение, на случай, если эти ребята что-либо подслушали из наших разговоров. Мэрит преследовала только одну цель – добиться спокойствия духа, моего спокойствия как командира корабля.
– Ну что ж, командир Пайпер, – произнес Маккой. – Раз мы уже выходим в космос, вы официально становитесь капитаном корабля, космического корабля. Неплохое начало, если учесть, что вряд ли вы провели в космосе достаточно времени, чтобы заработать хотя бы еще одно командирское звание.
Если вы будете продолжать в том же духе, Джим Кирк может подумать, что вы решили сделать еще более головокружительную карьеру, – Маккой довольно улыбался.
Я покраснела, но не от чувства гордости.
– Доктор, это не моя идея, – напомнила я ему, пытаясь скрыть свое смущение и сделав вид, что меня интересует панель космической навигации.
– Да, но обычно так и бывает, командир, – растягивая слова, продолжил он. Скеннер кивнул.
– Мистер Маккой прав, Пайпер. Вы должны знать, что все эти годы "Король", несмотря на выполненное им бесчисленное количество разнообразных заданий, ни разу не имел капитана. На корабле были шефы экипажей, боссы космических технологий, представители проектов, но ни разу – капитан. Вы первая в этом лице, – он откинулся в кресле, согнул одну ногу в колене и посмотрел на потолок. – Капитан Пайпер… притянутый за уши к капитанской должности.
Возможно, все произошло из-за того, что конструкторы заложили в кресла для команды слишком большой угол вращения. Я поднялась распрямив плечи, и с силой толкнула кресло Скеннера, раскрутив его. Оно скрипнуло и, дойдя до ограничителя, рикошетом вернулось назад. Скеннер оказался на полу, едва успев вскрикнуть, На его лице появилось выражение крайнего удивления.
– Что я такого сделал? – возмутился он. – Зачем вы так?
Я наклонилась над ним, внимательно посмотрела прямо в лицо таким взглядом, что он не посмел подняться. Маккой и Мэрит замерли.
– Никогда не говорите обо мне таких слов, – произнесла я. – Когда мы будем пролетать над Сан-Франциско, дайте мне знать.

***
– Еще не прошло?
Ее голос был вполне мягким и женственным, и ничто в нем не говорило о том, что его обладательница не является членом земного сообщества. Если бы Мэрит захотела отказаться от своего гражданства обитательницы Палькео и соответствующего происхождения, это не составило бы ей большого труда.
Обитатели планеты Палькео из системы звезды Альтаир-4 с полным правом могли отнести себя к представителям цивилизации, развившейся независимо от земной, но наиболее близкой к ней по многим показателям и уж, во всяком случае, по многим привычкам и шкале общественных ценностей. Их различали лишь некоторые физиологические особенности: генетический код, состав крови и другие детали, относящиеся к биотехнической терминологии. Сходство Мэрит с земными людьми, приправленное, однако, и долей непохожести, вызывало у меня положительный эмоциональный настрой и вместе с тем наводило на невеселые мысли о Сарде.
Сарда, без сомнения, был находкой для любого общества, доказательством громадного влияния внешней среды на развитие индивидуума.
Он принадлежал к роду вулканцев, однако, оказавшись изгоем в своей среде, стал пытаться объединить традиции, близкие ему с рождения, с особенностями той среды, куда занесла его собственная судьба. Неужели он сломался, не выдержав двойной нагрузки? Мог ли представитель планеты Вулкан смириться с унижением, будучи от природы независим и горд? Или он достиг точки кипения, и ему не осталось ничего другого, как взорваться?
– Я спрашиваю, у тебя перестала болеть голова? – повторила Мэрит, демонстрируя свое незаурядное терпение.
Я почувствовала тепло над моими веками и догадалась о ее прикосновении. Я сосредоточилась на своих ощущениях, чтобы дать ей правильный ответ, и пришла к выводу.
– Нет.
Мэрит сидела на краю моей кровати.
– Мне не хотелось назначать вам лекарство без крайней надобности.
– Это всего лишь головная боль, Мэрит, – ответила я. – Моей жизни ничего не угрожает. – Я положила горячую салфетку обратно на лоб. Теперь это было моей командирской рубкой, тесной и не очень удобной. Иначе и не могло быть: космические буксиры никогда не проектировались согласно требованиям комфорта, и рубка сохранила в целом свой первоначальный вид, несмотря на попытки усовершенствования – Я собираюсь отказаться от должности командира корабля сразу же, как только мне удастся поговорить с капитаном Кирком. И как только он объяснит мне, что происходит.
– Разве вы не догадываетесь об этом? – спросила она полусерьезно-полушутя, убирая термосалфетку в свой медицинский чемоданчик.

***
– Я знаю только то, что Сарда попал в беду, – я села и прижалась спиной к холодному металлу стены. – Нужно предпринимать какие-нибудь меры.
Кирк специально укрыл меня на шхуне от офицеров из Службы Безопасности.
Думаю, что он рассчитывал на мою адекватную реакцию в ответ на обвинение Сарды в шпионаже, Я взяла Мэрит за руку, пытаясь привлечь к, себе ее внимание, а когда она повернулась ко мне, спросила:
– Ты полностью уверена, что Спок не обмолвился ни единым словом об этой так называемой "доставке почты"?
Из уважения ко мне она сделала вид, что задумалась, прежде чем дать ответ. В конце концов Мэрит встряхнула головой и пожала плечами.
– Ни единым словом. Он дал нам инструкции по подготовке корабля, затем некоторое время здесь работали несколько техников и инженеров Звездного Флота. Мы со Скеннером узнали, что корабль готовится именно для тебя, только неделю назад, когда все техники Звездного Флота покинули ангар. Что за всем этим стояло, мне было не совсем понятно. Затем мистер Спок сообщил Скеннеру, что скоро должны прибыть вы. Мы полагали, что это произойдет через каких-нибудь несколько минут, при помощи транспортационного луча. Почему вы так надолго застряли на этой лодке?
Я откинулась в кресле. "Неплохой вопрос, доктор." Вслух же ответила:
– Это личный корабль Кирка. Он предложил мне провести отпуск на борту этой шхуны, если я дам согласие принять участие в ежегодных морских состязаниях в составе команды этого корабля. Военные игрища. Собирается целая флотилия парусников, и затем все показывают свое мастерство в управлении кораблем. Вначале я думала, что это будет примитивно и скучно, пока не стала свидетельницей того, с каким жаром команды и корабли пытаются выиграть главный приз. Так что нашу "Келер" пытались таранить даже корабли меньшего размера. В этой игре все было довольно серьезно, рассказывая, я рассматривала свои колени и слушала гулкие удары своего сердца.
– И среди участников гонок мало кто относился к ним серьезнее Кирка.
Он просто одержим в своем стремлении победить, Мэрит. Джим вызывает у меня чувство уважения, даже страха… и смущение. Он все время пытается научить меня отгадывать его мысли. Не обращая внимания на преграды. Но… на этот раз он просчитался. Что-то не сложилось в его планах. Он собирался ввести меня в курс дела, но его самого сняли со шхуны прежде, чем он успел это сделать. Мне обязательно нужно отыскать Кирка, Мэрит, – в моих словах прозвучали убежденность и отчаяние. – Мне нужно определиться в том, что делать дальше.
Если ее и взволновали эти слова, то она не подала виду, поступив согласно правилам врачебной деонтологии. Она кивнула, убедившись, что я ее слушаю.
– Ты обязательно найдешь выход. Скоро мы прибудем к месту назначения, и все может оказаться намного проще, чем мы считали до этого. Возможно, просто какая-нибудь путаница, и она уже разрешится к тому моменту, когда мы доберемся до Звездного Флота.
– Надеюсь, что так и будет, – ответила я.
– Меня не смущает необходимость борьбы, но я очень плохо переношу неведение.
Наш разговор был прерван странным завывающим звуком. Похоже, Скеннер пытался подключиться к недавно установленной системе связи. Я уже собралась нажать кнопку радио-передатчика, установленного возле моей кровати, когда его голос наконец прорвался через динамик.
– Пайпер! Быстрее идите сюда! Этот чертов корабль самостоятельно перешел в режим ускорения и уходит в сторону от заданного курса!

Глава 4

– Доложите обстановку!
Кресло капитана корабля заскрипело, когда я с размаху опустилась в него и начала считывать показания приборов.
Голос Скеннера немного дрожал, он пытался скрыть это, лихорадочно интерпретируя колонки цифр на мониторе.
– Корабль стал отклоняться от курса сразу же, как только мы вышли на прямую, ведущую к Западному Берегу.
– Сбой в работе? – спросила я. Мимо нас по экрану проплывало изображение Юпитера и его спутников.
– Нет, не думаю. Похоже на запрограммированные действия. Перед ускорением корабль автоматически перешел в режим накопления мощности. Могу с уверенностью предположить, что за всем этим стоит бортовой компьютер.
Похоже, наше путешествие может здорово затянуться. Боюсь, что придется здесь завтракать, а, возможно, и обедать.
Приборная панель представляла собой корабль в миниатюре: то же мирное сожительство приборов, устаревших и самых современных, там, где новые блоки могли с успехом, без особых забот разместиться на месте старых. Я почувствовала, что разобраться в такой мешанине будет непросто.
– Входите в систему в ручном режиме. Сделайте запрос.
– Я пытался.
– Ну и что?
С потухшим взором Скеннер ответил:
– Система заблокирована.
По моей спине пробежал холодок. Я взглянула через плечо на кресла для пассажиров, откуда на нас выжидающе смотрели оба доктора. У Мэрит было застывшее, напряженное лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39