– По какому праву вы требуете служения от меня и от тих людей? По воле моего отца я наследую своему брату.
– Только если ты не замужем за иноземцем. – Гренвилл ухмыльнулся и надел шлем. – Ты находишься в браке с Радгаром из Бельмарка.
От такой наглости у нее перехватило дыхание. Полный бред – но его может хватить для тех, кто не желал подчиняться женщине на троне, а таких, она знала, немало. До сего дня Шивиаль ничего хорошего не получал от правящих королев.
Жеребец снова мотнул головой и переступил тонкими ногами.
– Очень изощренные законы должны быть в стране, которая сочтет этот брак действительным, – проговорила Малинда. – Даже если так, то принц Кортни более близкий наследник, чем вы.
– Барона Леандра лишили всех незаконно полученных титулов, и теперь он находится под следствием по делу об убийстве нашей дорогой тети Агнес. – Гренвилл вздохнул, явно получая удовольствие от спектакля. Его спутники сидели неподвижно, словно статуи.
– Чушь! Даже если допустить, что это правда, за всю историю Шивиаля бастард еще никогда не наследовал корону.
Он рассмеялся.
– Оскорбления не помогут вам, госпожа Эйлединг.
– Вы готовы принести присягу мне, вашей законной королеве?
– А я думал, что мы уже обо всем договорились. – Желтые глаза враждебно сверкнули. Наверняка у него есть веская причина чувствовать уверенность. Она-то, несомненно, выглядит очень испуганной, и все трое от души веселятся, наблюдая, как она барахтается. Но кубику пора и остановиться.
– Маршал Сурис?
– Ваша милость?
Ваша милость, а не ваше величество.
– Где Черные Всадники? – спросила она. Во рту пересохло, внутренности сплелись в тугой узел. Чувствуя ее гнев и страх, жеребец волновался под седлом и нервно переступал ногами.
– Здесь, миледи, – спокойно ответил маршал. – Желаете, чтобы я вызвал их?
– Будьте столь любезны.
Сурис отстегнул с пояса охотничий рожок и подал сигнал из трех нот. Гнедой жеребец, похоже, вовсе не имел военной выучки, поскольку он бросился в сторону и дико заржал, затем чуть не начал козлить и попытался носиться кругами. Малинда мысленно дала слово пустить его шкуру на башмаки. Он делал все возможное, чтобы поставить ее в глупое положение. Когда она наконец-то вернулась на прежнее место – конечно, остальные лошади и ухом не повели, – конные лучники в черных одеждах выстроились в ряд на дороге за ее спиной, так что Малинда оказалась отрезанной от Клинков тремя независимыми отрядами – Черными Всадниками, Йоменами и кавалеристами Гренвилла. Она расставила очень умную ловушку – на саму себя.
Нельзя было сказать с уверенностью, что Гренвилл удивился при виде наемников. Они могут просто-напросто издеваться над ней. Да и где остальные Всадники? Не подает ли ей маршал знак, что он пытался выполнить договор, но не смог, не хватило времени устроить сбор всех сил?
– Арестуйте лорда Гренвилла и отправьте его в Бастион по обвинению в государственной измене.
Сурис взглянул на Гренвилла, который театральным жестом пожимал плечами.
– При всем уважении, ваша милость, – начал наемник, – мне кажется, что этот приказ следует передать Йоменам Дома.
Гренвилл обернулся к констеблю Вальдору. Малинда никогда раньше его не встречала, поскольку он относился к числу ветеранов войн в Пустошах. Ей не понравилось его лицо, полускрытое шлемом с открытым забралом, – грубые, жестокие черты, без малейшего признака юмора. Констебль?
– Ваша милость? – Ей не доводилось еще слышать такого глухого баса.
– Арестуйте лорда Гренвилла и отправьте его в Бастион по обвинению в государственной измене.
– При всем уважении, ваша милость, – пророкотал он, – я предвижу неприятности при выполнении второй части вашего приказа, поскольку командующим Бастионом недавно назначен Невилл Фитцамброз, сын обвиняемого.
Да, они все смеются!
– Мне кажется, ты пока не встречалась с Невиллом, – весело сказал Гренвилл. – Впрочем, парню скорее выпадет честь принимать тетушку в гостях, чем самому гостить у нее.
– Вы окажете большое уважение Черным Всадникам, если позволите сопровождать вас, – ровным голосом заметил Сурис.
Она крепко, до боли сжала зубы, но после этих многозначительных слов пламя надежды снова затеплилось. В конце концов измена – страшно опасная штука. Никто не осмеливается никому доверять, а значит, Сурис и Вальдор, хотя оба и участвуют в заговоре, боятся доверять друг другу. Никто не решается на первый шаг.
– Мы поедем в наш дворец Греймер, где вы получите обещанные вам титулы и земли, – твердо заявила Малинда. – И вы тоже, констебль, если теперь исполните первую часть моего приказа…
Гренвилл потянулся за мечом, но две лошади одновременно сдавили его по бокам и помешали размахнуться. Сурис схватил Гренвилла за руку с мечом и потянул на себя, лишая равновесия, а Вальдор тем временем выхватил кинжал и всадил ему в незащищенный бок, ниже кирасы, целясь прямо в почку. Доспехи лорда-протектора и стилет его убийцы были заколдованы, поскольку сразу после удара раздался громкий хлопок, и полыхнула вспышка голубого света. Гнедой жеребец попытался отпрыгнуть, и Малинда кубарем полетела с его спины.
Глава 32
Номер 280: сэр Абель, который пятого числа Девятого месяца 369 года…
Айронхолл, Литания героев
Ей повезло приземлиться на траву, а не на гравий, но от боли в плече она чуть не потеряла сознание. Вокруг трубили рога, кричали люди, ржали лошади, слышался сочный визг тетивы – туак! – грохот копыт, когда Черные Всадники пролетали мимо… Затем крики.
Когда она пришла в себя и подняла голову, Битва под Бофортом была выиграна. Винтер и Доминик стояли над ней с обнаженными мечами, а остальные Клинки высыпали из дворца. Люди Гренвилла или сбежали, или сдались в плен. Поле осталось за Йоменами и сотней Всадников – они могли попытаться захватить королеву Малинду и использовать ее в своих интересах, если бы Клинки не подоспели прежде.
С помощью Винтера она поднялась на ноги.
– Благодарю. Это было очень мило. – Ох как болит плечо! – Очень мило. Где лорд Гренвилл?
– Мертв, – прорычал Винтер.
Требовалось время, чтобы осознать произошедшие изменения. Она не чувствовала ни малейшего сожаления по поводу кончины брата Фитцамброза, зато весьма и весьма жалела саму себя. Из-за нее умерли люди, она сорвала с себя покров невинности в династической игре: женщина, которая убивает, теряет свою неприкосновенность. Но одним претендентом на трон меньше, значит, меньше и проблем. Победители определяют, кто изменник.
Клинки хотели заставить маршала отдать меч и только после этого приблизиться к королеве и принести присягу, но она остановила их. Малинда нанесла ему ритуальный удар плашмя по плечу и вместе с рыцарским званием передала титул графа Суриса Бофортского. Подъехал и констебль Вальдор, который теперь именовался графом Вальдором Тенкастерским – ни у кого не возникало возражений, что земли и титулы предателя принадлежат короне. Пригвоздив к мачте этих двоих, королева могла озаботиться остальными силами, которые все еще находились поблизости.
– Лорд Сурис, что делать с пленниками? Я с радостью прощу тех, кто принесет присягу, но я не желаю, чтобы страну терроризировали нищие бродяги.
Маленький человечек улыбнулся, словно забавляясь над воинственной королевой.
– Вы очень милосердны и щедры, ваше величество. Я возьму их в свои собственные войска, оставляя за собой право обратиться к казне ее величества за материальной поддержкой. Вы позволите мне угрожать повешением тем, кто откажется? Боюсь, некоторые твердолобы еще хранят верность прежнему господину.
– Считайте, что разрешение получено, – сказала она, удивляясь собственной кровожадности. Должно быть, наследственность заговорила. – А что с остальными людьми Гренвилла?
– Многих он послал обратно в Пустоши, чтобы поддерживать там порядок. Часть разбросана по замкам и королевским фортам, но ни один из них в настоящий момент не представляет реальной угрозы, ваше величество, – кроме Бастиона, конечно.
– Совсем забыла. – Это мрачное место было сердцем Грендона, а значит, и всей страны. В годину бедствий кто держит Бастион, тот и пишет историю Шивиаля. – Лорд Вальдор?
Констебль почесал щетинистый подбородок и пророкотал:
– Думаю, сработает маленькая хитрость. Я знаю сегодняшний пароль, и если одеть нескольких человек в мундиры предателя, то мы сумеем открыть ворота и проникнуть внутрь. Угодно ли вам, чтобы жизнь юного Фитцамброза завершилась сегодня?
– Нет. Пока посадите его под замок. Что касается остальных… кто присягает на верность, тот получает прощение. Прошу вас, скачите без промедления. – Она оглядела Гвардию. Бастион слишком важен, чтобы оставлять его в руках констебля Вальдора, который уже проявил нехватку верноподданных чувств. – Сэр Пьерс, поезжайте и вы. Я назначаю вас временным управляющим Бастиона. Пришлите мне весточку, как только возьмете власть. Освободите принца Кортни и лорда Роланда, а также других пленников, за которых они поручатся.
Пьерсу явно не понравилась идея покинуть подопечную в такие тяжелые времена, но он преклонил колени, чтобы поцеловать ее руку. Малинда заметила, что несколько Клинков многозначительно ухмылялись: конечно, за несколько минут одержана славная победа, но неужели они думают, что женщина не может отдавать приказы?
– Маршал, мы отправимся в Греймер вслед за Йоменами. Будут ли на улицах беспорядки?
– Констеблю лучше знать, чем мне, – осторожно ответил Сурис.
– Эскорт Йоменов Дома привлечет куда меньше нежелательного внимания, – пророкотал Вальдор. – Сейчас Клинки непопулярны, поскольку по-прежнему ассоциируются с резней в Уэтшоре. Насколько я могу понять, лорда Гренвилла очень любили в народе, и многие высокопоставленные люди просто наблюдали, кто выйдет победителем. Предатель еще не послал сообщение в Грендон и не объявил себя королем, так что чем скорее ваше величество прибудут, тем лучше.
Она чувствовала гневное брожение среди Клинков. Неужели они думают, что она попадется в такую очевидную ловушку?
– Я смогу контролировать Клинков, – твердо сказала Малинда. – Лорд Сурис, я не хочу устраивать парад военной силы при входе в столицу, однако желаю, чтобы Черные Всадники могли явиться по первому зову. Где вы разобьете лагерь?
– Общинное поле – отличное место, ваше величество.
– Тогда оставайтесь там. На сегодня пароль «Ясное утро», отзыв – «Большие планы». Исполняйте, милорды. – Они отсалютовали мечами, и королева кивнула в ответ, а потом повернулась к Одлею. – Командир, соберите дворцовых слуг, и пускай они работают. Приспустите флаг до половины, приготовьте тело короля для перевозки завтра в город со всеми королевскими почестями. Отрубить предателю голову, насадить на копье и водрузить над воротами Бастиона. Отправьте двух всадников в Коллегию Герольдов – меня должны объявить законной королевой Шивиаля и созвать всех членов Большого Совета и Совета Регентства для принесения присяги. Соберите здесь все оружие, посчитайте погибших и сожгите тела предателей без церемонии. Обеспечьте моих спутниц лошадьми – и найдите мне нормальное животное! С нормальным седлом, никаких больше дамских! Будьте готовы выехать в Грендон через пятнадцать минут.
– У малыша просто не останется времени, чтобы хулиганить, – пробормотал кто-то.
Глаза Одлея расширились в панике. Практически ничто из перечисленного не входило в обычные обязанности Клинков, но Малинда – королева без правительства. Надо же отдавать приказы хоть кому-нибудь.
Одлей ловко парировал удар.
– Проследите за выполнением приказа, сэр Доминик. Я провожу ее величество во дворец.
Эта выходка разрядила обстановку. Клинки рассмеялись и радостно загомонили. Даже Доминик хохотал. Ухмыляясь, словно школяр, Одлей предложил Малинде руку.
– Осмелюсь ли я предложить вашему величеству отдохнуть несколько минут? И поесть что-нибудь перед дорогой?
Она наконец поняла, что вся дрожит, и если не сядет, то умрет, и, кивнув, взяла его под локоть. Уже направляясь ко дворцу, королева услышала торжествующий возглас, который подхватила вся Гвардия, однако не обратила на него внимания и продолжила путь.
– Они все готовились умереть, – воодушевленно проговорил Одлей. – Вы спасли нас. Теперь они побегут в Грендон на четвереньках, если вы прикажете.
Не слишком доверяя своему голосу, она просто кивнула. Она стала королевой! Она может делать все, что пожелает, и никого не бояться. Неужели? – спросил циничный внутренний голос. Объяви, что хочешь выйти замуж за низкородного мечника по имени Пес, и посмотрим, что станет с твой властью. Ну, почти все. Причем она всего добилась сама. И слава принадлежит ей. Промедли она хоть день, не хватило бы времени, чтобы собрать Черных Всадников. Ей хотелось обнять кого-нибудь, взяться за руки и пуститься в пляс…
– Не без вашей помощи, командир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64