Второго они убили, применив тактику Сабы с огненным шаром, но в рейде на третьего погибло столько пилотов, что Люку пришлось реорганизовать силы «Затмения» в одно крыло из двух эскадрилий по пятнадцать пилотов каждая. Когда Данни долго не фиксировала гравитационных передач, у всех появилась робкая надежда, что это был последний, но теперь стало ясно, что вонги держали в резерве еще одного.
Люк вызвал «Мон Мотму».
— Главный, теперь-то нам нужна поддержка. — Когда они в последний раз возвращались на дозаправку/перевооружение, Ведж предложил для следующей атаки на йаммоска помощь Разбойной эскадрильи и Призраков — последние из разведывательной группы снова переквалифицировались в эскадрилью. — На этот раз будет нелегко.
— Отставить, Фермер, — отозвался Ведж. — Вам не дается разрешение на атаку.
Мара почувствовала злость Люка и поняла, что он страшно устал. Люк никогда не позволял себе настолько рассердиться, чтобы она могла это почувствовать.
— Сейчас не время прикрывать старых приятелей, Главный. Ты же сам видишь, как все гадко. Если мы не прибьем этого…
— Я сказал «нет», — оборвал его Ведж. — Я не могу приказать тебе отойти, но поверь мне. Есть кое-что, о чем я не могу говорить по открытому каналу.
Мара почувствовала, как Люк выполняет джедайское упражнение, по назначению эквивалентное счету до десяти. По-прежнему не было причин полагать, что йуужань-вонги умеют прослушивать переговоры, а тем более взламывать военные коды… однако этого нельзя было сказать о кораблях беженцев. Если среди их пилотов имелись контрабандисты образца Хана Соло или Тэлона Каррде, они вполне могли располагать лучшими системами сканирования в галактике.
— Понял, — сказал Люк. — Дай нам знать, когда будет разрешение.
— Можешь рассчитывать на это.
— Ведж? — Мара сама удивилась больше всех, произнеся имя Антиллеса по интеркому — причем она поняла, зачем это сделала, лишь когда спросила: — Можешь соединить меня с гражданской сетью Корусканта?
После непродолжительной паузы Ведж ответил:
— Конечно, это можно устроить. С кем ты хочешь поговорить?
— Со свояком, — отвечала Мара.
Любопытство, которое она уловила в Люке, мгновенно улетучилось, когда очередной транспорт ударил о дефлектор Корусканта. На этот раз энергетический зигзаг сам собой расползся дальше и таки прорвал щит. Рядом с дырой врезались еще два корабля, увеличив ее раз в десять, затем третий пилот направил в пробоину громоздкий лайнер и благополучно оказался под щитом. В эфире раздались странные грустные поздравления — третья группа флотов выражала свою радость, видя, что хоть один корабль наконец спасся. Ликование мгновенно прекратилось, когда следом за беженцами в дыру метнулись два йуужань-вонгских фрегата.
В переговорнике раздался голос Хана Соло.
— Мара? Что случилось? — В канале трещали статические разряды. — С Люком…
— Он в порядке, — прервала его Мара. — Слушай меня. Щиты поддаются. Сможете вывезти Бена с планеты?
— Трипио уже собирает вещи, — сказал Хан. — Мы улетим, как только доберемся до «Сокола».
— Спасибо. — Повисла неловкая пауза, во время которой Мара раздумывала, выразить ей еще раз свое сочувствие или извиниться за то, что она сочла миссию Энакина хорошей идеей. Наконец она спросила: — Как там Лея?
— Держится, — ответил Хан. У Мары перед глазами мелькнуло видение Леи, прижимающей Бена к груди. Хан произнес: — Ну все, увидимся.
Он отключил связь, оставив Мару и Люка наедине с войной. Мара почувствовала, как муж тянется к ней в Силе и посылает ей свою уверенность, которой, если она не ошибалась, ему самому не хватало.
«Я в порядке, Люк», — передала она.
При этом она чувствовала, как в нем растет раздражение. Даже мастеру Сама Убежденность было все больше не по себе из-за этого странного приказа — «следовать за флотом и ждать». Более десятка йуужань-вонгских кораблей проскользнуло через брешь в атмосферу Корусканта, прежде чем служба планетарного щита запустила резервный генератор.
Третья группа флотов уже практически достигла минного пояса, когда Ведж приказал прекратить погоню. Хотя уже двадцать минут в досягаемости пушек «крестокрылов» не было ни одного вражеского корабля, Люк велел Саблям и Буйным Рыцарям занять статические боевые позиции в двух сотнях километров впереди звездного разрушителя. Удивленные нерешительностью Веджа, обе эскадрильи расположились на указанных местах и стали наблюдать за смертоносными потоками света, которыми обменивались большие корабли.
Загадка разрешилась меньше чем через минуту, когда весь минный пояс озарился струями ракетных двигателей. Корабли прекратили огонь. В эфире повисла пораженная тишина. Мины наводились на вражеские корабли и преследовали их; йуужань-вонги отчаянно маневрировали, но они оказались заперты между Корускантом и щитом, и бежать было некуда. Если кораблю удавалось избавиться от одной мины, он тут же налетал на другую. Некоторые корабли, коснувшись планетарного щита, превращались в тучи обломков. Несколько столкнулись друг с другом; другие были так поглощены воздушной акробатикой, что стали легкой добычей ракет и турболазерного огня с орбитальных платформ.
В конце концов йуужань-вонги поняли, что лучше остановиться и переждать бурю, уничтожая мины с помощью пушек и защитных сингулярностей. Многие не преуспели и превратились в пыль. Еще около тысячи кораблей получили пробоины в корпусе и стали извергать в космос начинку. Почти все корабли имели минимум по одному попаданию, но поразительное количество их демонстрировало минимальный ущерб. Они возвратились к своим заданиям, продолжая атаковать орбитальные платформы и загоняя на щит корабли с беженцами.
Затем, все как один, покалеченные корабли йуужань-вонгов сошли с орбиты и обрушились на планетарный щит. Небо прорезали зигзаги разрывов. Целые решетки вспыхивали в последний раз и гасли. Наземные генераторы взрывались с таким выбросом энергии, что вспышки было видно из космоса. Из уцелевших кораблей посыпались прыгуны, сразу нырявшие к поверхности.
На тактическом дисплее Мары крейсер с четвертым йаммоском на борту медленно мигал, что означало наличие попаданий. Но в основном он был невредим и дрейфовал на дневную сторону планеты.
— Ну что, Фермер, — сказал Ведж. — Вот тебе разрешение на атаку.
Глава 49
Подбегая к «подземному» сооружению, Джейна боялась, что они опоздали. Над ямой поднимался столб маслянистого дыма, который скапливался под почерневшим клапаном; клапан периодически раскрывался, выбрасывая в вакуум клубы дыма. Пахло горелой плотью и обугленными костями, но присутствовал также запах более медленного разложения, благодаря которому становилось ясно, почему это место лежит на отшибе. Неизвестно, что делали йуужань-вонги со своими мертвецами, но точно не бальзамировали.
Несмотря на сигнал встроенного в комлинк пеленгатора, Джейна заметила Лоубакку, лишь когда из золы поднялась его пыльная лапа и махнула в направлении смотрового балкона за пастью тоннеля. Джейна легла на живот и поползла к яме, стараясь не думать о том, что под нею сожженные останки тысяч древних йуужань-вонгов.
То, что она увидела, показалось ей скорее похожим на какую-то сортировку, чем на похороны. Раз в десять больше космопорта по размерам, пятиугольное сооружение являлось точкой пересечения десятка больших коридоров, большая часть которых вела в мрачные внутренности «летающего мира». Многие подземные ходы были закрыты йорик-коралловыми пробками. Остальные были битком набиты пришедшими на погребение йуужань-вонгами, впечатляющее количество которых, без сомнения, являлось следствием эффективности команды джедаев; в этой мысли Джейна находила некоторое утешение. Йуужань-вонгам наконец удалось пробить эмоциональную броню, которой она окружила себя после смерти Энни Кэпстен — ее первой напарницы в Разбойной эскадрилье, убитой при Иторе. Вонги снова причинили ей боль, и Джейна хотела, чтобы они тоже почувствовали боль.
Как и в космопорту, длинные колоннады у подножия пяти внешних стен разветвлялись в сеть служебных коридоров, о назначении которых Джейна могла лишь догадываться; впрочем, ей оно было безразлично. Гораздо более интересны были пять гротов, расположенных в пяти углах сооружения. В каждой нише находилась статуя, изображавшая одного из йуужань-вонгских богов; истуканы пялились в ямы, вырытые у их ног. Перед каждой ямой стоял жрец с несколькими прислужниками, распевая молитвы божеству и приглашая родственников убитых — по одной группе за раз — подходить и бросать в яму части тел своих близких. Каковые части, судя по всему, соответствовали данному конкретному божеству. В одну яму опускали кожу; в другую швыряли кости скелета; в яму Йун-Йаммки — единственного бога, которого Джейна узнала — выливали кровь.
Сама подготовка трупа к погребению совершалась на одном из множества бедно или богато украшенных столов, разбросанных по всему комплексу. По-видимому, процедура выбора служителя, обряжавшего тело, включала определенный торг; Джейна видела, как родственники о чем-то спорили (иногда весьма агрессивно) со жрецами в передниках, выполнявшими эту работу. После того, как покойник был одет в церемониальные одежды, первой остановкой всегда был пылающий костер в центре зала, в него бросали череп и руки.
Джейна похолодела.
— Если они сделали такое с Энакином…
Лоубакка тихо зарычал и ткнул лапой вниз. Осторожно, чтобы зола не посыпалась в яму, Джейна подползла ближе к краю. Метрах в двадцати несколько воинов играли в какую-то игру, бросая друг в друга шипящую тварь-копье и стараясь воткнуть ее в голую грудь противника. Чуть в стороне от них, держа в руке меч Энакина и на удивление плавно выполняя разминочные упражнения, стояла Вержер.
— Так где же Энакин? — прошипела Тахири.
Лоубакка указал на тоннель позади группы воинов, затем на расположенный рядом воздушный шлюз, и объяснил тихим рокочущим голосом, что за шлюзом находится маленькая посадочная яма, где Вержер и ее спутников ждет челнок. Джейна и все остальные надели скафандры, присыпали себя золой и следующие несколько часов провели, наблюдая за отвратительным ритуалом. Ожидание казалось бы бесконечным, если бы они не заметили, как из тоннеля вышли двое йуужань-вонгов с телом товарища в коконе и куда-то отправились на одном из маленьких йорик-коралловых флаеров, на которых йуужань-вонги иногда ездили внутри «летающего мира». Так что Джейна просто смотрела жуткий спектакль и надеялась, что убившие Энакина воины тоже были среди тех, кого сегодня отдавали богам.
Наконец из тоннеля появился субалтерн в сопровождении двух воинов с корабля. Остальные начали быстро одеваться, натягивая через голову тонкие туники и заставляя живые панцири открыться, чтобы они могли их надеть. Джейна осторожно извлекла из пыли свой энергобластер, дохнула на эмиттер и сенсорный прицел и протерла их об одежду.
— Когда они вынесут Энакина, пришейте всех, — сказала она в комлинк. Не хватало инстинктивного взаимопонимания, которое давало боевое слияние, но, возможно, это было к лучшему; в таком состоянии Джейне не хотелось открывать другим свои эмоции. — Мы спрыгнем и заберем его, потом захватим челнок, разыщем Джейсона и закончим этот цирк.
— Понял, — отозвался Зекк, подтверждая получение приказа.
К тому времени, когда все передали подтверждение, субалтерн уже оказался в поле зрения. Сзади шли двое членов экипажа; между ними плыл кокон, в который вполне мог уместиться Энакин.
— Можно, я сниму офицера? — спросила Алима, ловя субалтерна в прицел «дальнобластера».
— Сними его, — разрешила Джейна.
Остальные джедаи тоже назвали свои цели: Тахири выбрала переднего носильщика, Зекк — заднего. Лоубакка прицелился в пилота, а сама Джейна навела энергобластер на Вержер.
— Я пристрелю это чудо в перьях, — сказала она. — Огонь по…
Разряды четырех бластеров понеслись в погребальную яму, но Зекк ударил ладонью по стволу оружия Джейны, ее выстрел ушел в сторону и расплавил землю у ног Вержер. Птица отскочила вбок, плавным движением выставив меч Энакина, как будто она действительно знала, как им пользоваться; это впечатление тут же исчезло, когда меч выпал у нее из рук и покатился по земле с погасшим клинком.
Джейна стремительно повернулась к Зекку.
— Какого ситха ты это сделал? Я бы ее шлепнула!
— А я не уверен, что это было необходимо, — горячо возразил Зекк. — Она не сделала нам ничего дурного, хотя имела возможность.
— Достаточно того, что у нее дурная компания! — Джейна снова заглянула в яму, но птица успела подобрать световой меч и исчезнуть из поля зрения — как и пощаженный носильщик, утащивший тело Энакина. — Зекк, больше так не делай. Не смей становиться на моем пути!
Снизу донесся глухой ропот — толпа начала осознавать, что на кумирню совершено нападение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81