Энакин поднял бластер… и дернулся вперед, когда мимо шеи просвистел брошенный сзади бритвожук; его острые вибро-жвалы скользнули по броне костюма. Насекомое развернулось и пошло на второй круг, нацелив клешни в лицо джедая. Энакин увернулся (жук все же резанул его по щеке) и выстрелил в намеченную цель.
Луч ударил в плечевое сочленение и развернул йуужань-вонга на месте. Рука отлетела в сторону, распространяя вокруг запах горелой плоти, однако воин даже не вскрикнул. Он сделал пируэт и оставшейся рукой опустил амфижезл.
Бритвожук вернулся опять, на этот раз нацеливаясь в горло, и Энакину вновь пришлось уворачиваться. Сзади вспыхнул и злобно затрещал меч Тизара. Энакин блокировал удар дулом бластера, получил пару жуков-пуль в бок и свалился на пол. Послышался глухой стук — амфижезл обрушился на толстый череп рептилии — и поток энергии, перетекавшей к нему от барабела, иссяк. Тизар потерял сознание.
Энакин выстрелил, даже не заметив. Он полностью сосредоточился на темном пространстве над головой, разыскивая падающие гранаты. «Сколько секунд осталось?» — подумал он. Бластер выстрелил как бы сам по себе, и воин, напавший на Тизара, полетел на пол.
Наконец Энакин нашел то, что искал. Он подтолкнул гранаты вниз. Внезапное чувство тревоги заставило его откатиться в сторону, и бритвожук врезался в пол в том месте, где только что была его голова. Энакин добил насекомое, и в этот миг раздались взрывы гранат. Когда затихло эхо разрывов, Энакин закрыл глаза и, надеясь, что его противник все еще здесь, стал искать его в поле кристалла-светляка.
Это было нелегко — вокруг ошивалось слишком много йуужань-вонгов — но все же он почувствовал что-то слева от себя. Энакин развернулся и выстрелил.
Зазвенел сигнал истощения батареи, едва различимый в реве пламени. Присутствие йуужань-вонга ощущалось уже ближе — решительное и целеустремленное. Отшвырнув бесполезный бластер, Энакин сорвал с пояса меч и выставил клинок на «веер», перехватив амфижезл, опускавшийся ему на голову. Крепко зажмурившись из-за яркого света, бьющего с потолка, он махнул ногой и подсек противнику колени. Борьба завершилась быстрым уколом светового меча.
Пламя оглушительно ревело. Энакин открыл глаза и увидел слепящий блеск светолишайников; последние клочья тумана стремительно таяли в раскаленном воздухе. Он лежал довольно долго, оценивая свое состояние и стараясь перебороть гнев. Потребовалось пять вдохов-выдохов, чтобы понять, что болит всего лишь старая рана, и еще десять — чтобы взять эту боль под контроль.
Постепенно Энакин снова включился в боевое слияние, и его захватила растущая эйфория ударной команды. Стряхнув с себя боль, призвав Силу, он поднялся на ноги. Джедаи продвигались вдоль левой стены грашала, тесня оставшихся формовщиков и стражников и разрубая на ходу питающие лианы и клонирующие коконы. Из-за переплетения пульсирующих стеблей их «дичь» не была видна, но Энакин чувствовал ее за стеной грашала, загнанную в угол под самым полом. Встревоженную, дикую, злобную. Испуганную.
Сзади бухнул «дальнобластер». Энакин почувствовал панику Тахири, обернулся и увидел, как она вбегает в грашал. Следом влетел огненный шар и взорвался, ударившись о монолит; Тахири полетела вверх тормашками.
Энакин бросился на помощь, но она вскочила на ноги, прежде чем он успел сделать два шага.
— Магмометы! Мы отрезаны.
Энакин даже не повернул головы.
— Текли?
Тахири показала назад; чадра-фан сыпала на раздвоенный язык Тизара нюхательную соль. Барабел улыбался, но не приходил в себя.
— Забирайте его… и уходите. — От каждого слова в животе Энакина словно бы вспыхивал огонь. Он показал жестом на остальных. — Возможно, вам придется прорезать другой выход.
— «Вам»? — переспросила Тахири. — Я никуда не…
— Живо! — бросил Энакин. Увидев, что Тахири изменилась в лице, он добавил более мягко: — Ты должна… помочь Текли. Я догоню.
— Да, Тахири, — молвила Текли. Она бросила на Энакина понимающий взгляд, затем уселась на барабела и принялась хлестать его по щекам. — Видишь, Тизар не отвечает. Я не смогу одновременно тащить его и приводить в чувство.
Вряд ли Тахири это убедило, но отказать в помощи она не могла. Вытерев слезы, она потянулась, чтобы поцеловать Энакина в губы, но спохватилась и покачала головой.
— Нет. Чтобы заслужить это, ты должен вернуться.
Энакин через силу улыбнулся ей:
— Ну, тогда до скорого.
— До скорого, — повторила Тахири. — Да пребудет с тобой Сила.
Вторую часть она произнесла очень тихо, и Энакин решил, что эти слова вообще ему не предназначены. Чувствуя растущую слабость в коленях, он подошел к проему и выглянул наружу. За колючей изгородью расположилась артиллерийская батарея; четыре магмомета были нацелены на отверстие. Движения вперед не наблюдалось — следовательно, основные силы должны были атаковать с противоположной стороны. Энакин вернулся к главному входу и сконцентрировался на светляковом кристалле. Он ничуть не удивился, почувствовав множество йуужань-вонгов, готовых ворваться внутрь из засады.
Превозмогая боль, Энакин медленно потрусил вперед. Дважды под ним подкашивались ноги, и он падал на колено — в первый раз во время обмена ударами с каким-то йуужань-вонгом с остекленевшими глазами, который был готов к рукопашному бою не больше его самого. Энакин разрубил ящик, поднялся в воздух, питательная жижа выплеснулась наружу, противник потерял равновесие, и Энакин победил. В следующей схватке он едва не откинулся, схлопотав удар амфижезла в рану, которую начало саднить еще сильнее. Он спасся лишь благодаря тому, что успел с помощью Силы швырнуть бластер в татуированный лоб воина.
Забирая свое оружие и поднимаясь на ноги, Энакин блевал кровью. Не закончив, он призвал Силу и вскочил, чтобы бежать дальше. Нужно было добежать до двери и не давать врагу пробиться в грашал. Наконец он миновал корзины и посмотрел на дверную мембрану в двадцати метрах слева от себя — шириной с «крестокрыл» и почти вдвое выше. Краешек мембраны слегка приподнялся. Энакин нырнул обратно за ящики, доставая свободной рукой термодетонатор.
Увидев вошедшую внутрь фигуру, он чуть не уронил гранату. Пришелец был виден со спины, но казался на голову выше среднего человека и носил потрепанный комбинезон. Он резво припустил в направлении воксиньего загона.
— Лоуи! — окликнул его Энакин, подкрепляя свой слабый голос Силой.
Он потянулся наружу, но почувствовал лишь все то же расплывчатое йуужань-вонгское присутствие. Пришелец повернулся боком — это оказался человек с волосами песочного цвета — и поднял старую бластерную винтовку Е-11.
Энакин мгновенно бросился за ящик и активировал комлинк.
— Это самозванец! — предупредил он. — Пытается проникнуть в загон.
Звуки бластерного огня переросли в оглушительный рев, а тревога джедаев — в отчаяние. Стреляли из невозможных углов. Где-то разорвалась граната, и Джейна закричала: «В атаку!» Дверная мембрана откатилась вверх; за ней обнаружилось сорок пар йуужань-вонгских ног, готовых маршировать. Энакин полностью открылся Силе, втягивая ее в себя энергией своих эмоций — не гневом или страхом, как темные джедаи, но любовью к своей семье и друзьям, верой в дело джедаев и светлое будущее. Сила хлынула на него со всех сторон, наполняя потоком мощи и воли, одновременно насыщая и пожирая его. Не было ни страха, ни отчаяния; он чувствовал, как энергия течет сквозь него, а он — сквозь нее. Энакин был Силой, и Сила была Энакином.
Он поднялся. Тело излучало слабую ауру — то сгорали в огне его клетки; воздух вокруг него еле слышно потрескивал. Раны уже не болели. Энакин с необычайной отчетливостью воспринимал все и вся: затхлый смрад гудящих жуков-пуль, жаркий пар, поднимавшийся из клеток с растениями, тяжело дышащих джедаев, даже йуужань-вонгов. Он ощущал их так же отчетливо, как товарищей, как будто Сила непонятным образом распространилась и на них тоже.
Стреляя на бегу, Энакин промчался вдоль открывавшейся двери. Каждый разряд угодил в ногу йуужань-вонга; за мембраной послышался приглушенный рев. С полдесятка воинов рухнули на колени и ввалились в грашал. Энакин расстрелял их, прежде чем они успели подняться, затем перебежал на другой конец и пощекотал живую кнопку. Дверь опустилась.
— Хаттов смрад! — послышалось в комлинке проклятие Джейны. — Она удирает!
Энакин тоже почувствовал. Воксиниха уходила куда-то вниз. Он активировал комлинк.
— Наверное, самозванец открыл аварийный тоннель.
Слова больше не причиняли боли, зато аура вспыхнула еще ярче. Клетки Энакина пылали, словно огонь.
— Джейсон, ты за старшего. Забирай всех и отправляйся за ней.
Джейна, видимо, удивилась, не услышав собственное имя; Сила принесла ее эмоции, как ветер переносит голос через реку, однако она подавила свою досаду и сказала: — Туда не пройти, братишка.
— Путь будет чист.
Энакин разрубил живую кнопку и побежал по периметру к опустевшему воксиньему загону. Впереди себя он чувствовал йуужань-вонгов, которые скорчились за последним рядом ящиков, уверенные, что подмога уже близко. Их настроение мгновенно испортилось, когда Энакин зашел с фланга и принялся палить по ним из бластера. Угол был чересчур неудобный, разряды — слишком слабые, чтобы пробить вондуун-крабовый доспех, однако к тому времени, когда йуужань-вонги это поняли, джедаев уже след простыл.
Сквозь дверь-мембрану с ревом пронесся плазменный шар и поджег двадцатиметровый пучок питающих лоз. Энакин бросился назад, к расплавленной мембране. С его рук и ног срывались миниатюрные молнии; Сила бурлила в нем, словно огненный ураган, с каждым мгновением пылая все яростнее. Энакин был уже до отказа наполнен энергией Светлой стороны; его израненное тело не могло вместить больше. Энергия прожигала себе путь наружу, уничтожая ослабевший сосуд, содержавший ее.
Йуужань-вонги — на этот раз их ноги не пострадали — хлынули в грашал по пять воинов в ряд. Энакин скосил первую шеренгу с пятнадцати метров, стреляя по два раза между шагами и каждый раз поражая чье-то лицо или шею. Вулканическое орудие взревело снова, и перед ним словно из ниоткуда возник шар ослепительно-белого пламени. Энакин нырнул и врезался ногами в стену, перекувырнулся через спину и вскочил на ноги за десять метров от взрыва.
— Энакин! — взвизгнула Джейна.
«Уходите! — приказал он с помощью Силы. — Она удирает!» Бластер загрохотал у него в руке, убивая йуужань-вонгов в максимальном темпе. В грашал ввалились новые воины. В плечо Энакина вонзился бритвожук — комбинезон, наполовину сожженный энергией Силы, уже практически не защищал. Энакин подчинился удару, развернувшему его вокруг оси, выстрелил раз и еще раз; зазвенел сигнал истощения батареи. Йуужань-вонги метнули рой жуков-пуль и бросились вперед, стягивая с запястий амфижезлы.
Энакин швырнул бластер в лицо первому из них, и тот свалился; он перепрыгнул через второго, включив в воздухе световой меч. Приземлившись перед входом, он начал боевой танец, состоящий из блоков и выпадов; каждая атака завершалась смертельным ударом. Его аура сияла так ярко, что Энакин отбрасывал тень на своих врагов. Он с размаху рубанул слева направо, пробив два блока и перерезав две глотки, затем хуком в голову послал в полет третьего воина.
Но все же они достали его, нанеся уколы в трех местах; один из амфижезлов запустил клыки в плоть Энакина. Сила выжгла яд, прежде чем он его почувствовал, и новые раны тревожили его куда меньше, чем старая — однако за этими десятью последовали новые десять, и Энакин понял, что держаться вечно он не сможет. Он убил еще одного, затем следующего, смертельно ранил третьего и отступил. Йуужань-вонги двинулись вперед, намереваясь обойти его справа.
Где-то в районе загона громыхнул «дальнобластер», пропалив в одном из йуужань-вонгов дыру величиной с голову и еще одну, размером с кулак, в воине за его спиной. Энакин сделал сальто назад и приземлился в пяти метрах от прежнего местоположения. Его аура бурно вспыхивала — клетки начали гореть и взрываться. Он отважился обернуться и увидел Джейну, которая выглядывала из ямы, уперев в плечо «дальнобластер». По щекам у нее бежали слезы. Рядом с ней стоял Джейсон; он тоже всхлипывал и пытался стащить ее вниз.
«Уходите! — передал Энакин с помощью Силы. — Я не продержусь долго».
Йуужань-вонги снова пошли вперед, и Джейна выстрелила во второй раз. Один из воинов упал, но остальные продолжали надвигаться. Энакин отскочил еще на пять метров и в этот миг почувствовал, что кто-то из йуужань-вонгов ползет вдоль стены грашала. Он попятился назад, пока не увидел его: это оказался тот самый самозванец-джедай. До него было метров с тридцать. Он волок на себе тяжелый контейнер, направляясь к проделанному джедаями отверстию.
Тут воины опять настигли Энакина, и ему пришлось защищаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81