Эта задача, определенная в условиях полной секретности и изоляции, для чего потребовалось даже поместить Энциклопедию на орбиту Земли, в дальнейшем выполнялась путем выявления Энциклопедией лучших умов в каждом поколении; их заманивали обычно под предлогом посещения института в качестве приглашенных специалистов.
Она по-прежнему финансируется экзотами, и они же приложили руку и к финансированию дорсайцев, которые изначально мыслились как могучий вооруженный кулак, способный утихомирить все остальные покоренные миры.
Эта сатанинская работа, ведущаяся на протяжении трехсот лет, сегодня дала свои плоды.
Энциклопедию и тех, кто стоит за ней - включая самих землян, издавна предпринимавших неоднократные попытки подчинить себе недавно заселенные миры, - лишь разозлило мужественное сопротивление народов всех этих миров, которое, как вам всем известно из учебников по истории, длится, не прерываясь, вот уже целое столетие.
Сейчас жители Старой Земли, во главе которых стоит Абсолютная Энциклопедия, наконец сбросили этот камуфляж невинности. Они скопили в своих закромах огромные богатства, которые выкачали из Экзотских миров, полученных последними за счет торговли и интриг против таких народов, как мы с вами. Они также совершенно открыто и в одночасье эвакуировали с Дорсая на Землю все население, приступив к созданию армии, задачей которой является покорение одного за другим наших новых миров и закабаление нас навечно под железной пятой военной деспотии. И они уже готовы пустить в ход это страшное оружие, над которым трудилась Энциклопедия последние три столетия.
Они готовы напасть на нас - нас, которые пребывали в полном неведении относительно их амбициозных намерений. И сейчас мы стоим практически безоружные и неподготовленные перед лицом нависшей угрозы бесчеловечной и безнравственной попытки поработить или уничтожить нас. Мы уже слышим угрозы в свой адрес, сказанные с жестокой откровенностью, а также - слова о том, что если дорсайцы решатся на войну, то никакая армия в мире, даже самая большая, не сможет победить их.
Но не верьте этому…»
При этих словах Рурк фыркнул.
- Он мог бы повторить это прямо здесь и сейчас, - сказал он вполголоса, однако недостаточно тихо, чтобы не мешать Хэлу читать, - и повторять до тех пор, пока эта мысль не дойдет до самых тупоголовых на Старой Земле!
Он поймал на себе взгляд Хэла.
- Прости. Эти слова лишь вторят тому, о чем кричат эти горлопаны там, внизу: «Стоит ли нам о чем-либо заботиться? У нас есть дорсайцы, и они любят воевать».
Он кашлянул:
- Извини меня, пожалуйста.
«…Не верьте этому, - продолжил Хэл. - Это всегда было ложью, которая навязывалась нам экзотами и дорсайцами, преследующими в этом лишь свою выгоду. Что же касается огромной армии, то вам всем известно, что у нас ее нет…»
- Неправда, - прокомментировал Амид. - Прости. Теперь моя очередь извиняться, Хэл. Продолжай.
«…у нас ее нет. Но мы можем создать ее. Мы создадим армию, которая по численности и силе никогда и не снилась населению Старой Земли. Мы не те нищие молодые народы, которые Старая Земля с помощью Доу де Кастриса пыталась безуспешно покорить в первом столетии нашей колонизации. Сейчас на девяти мирах нас насчитывается почти пять миллиардов. Разве могут побороть мужество и сопротивление таких людей даже четыре миллиона обученных и закаленных битвами воинов, которых Старая Земля получила в лице дорсайцев…»
Услышав эти цифры, Рурк снова фыркнул, но на этот раз сдержался и промолчал.
«…Объединившись, мы, народы девяти миров, непобедимы. Мы встретим нашего врага во всеоружии - и на этот раз, с помощью Господа, мы сокрушим эту деградирующую возгордившуюся планету, столь долго угрожавшую нам; и мы сделаем все, что нужно, чтобы население Старой Земли больше никогда не смогло предпринять попытки угрожать нашим жизням, нашим домам и жизням и домам тех, кто придет после нас.
И, чтобы помочь свершиться этому, я и мои соратники готовы на все. Мы не любим привлекать к себе всеобщего внимания; но в связи со сложившейся неотложной ситуацией я лично опросил всех тех, кого вы называете Иными, и они, согласившись со мной, попросили довести до вашего сведения, что готовы выполнить любую работу или занять любую должность, на которой они смогут быть полезны, чтобы избавиться от этой невероятной угрозы.
Нечестивцы со Старой Земли говорят, что они выступят против нас. Пусть выступают, если они настолько глупы. Надо покончить с этим демоном раз и навсегда. Они даже не подозревают, что это будет началом их конца!
…Подписано, Блейз Аренс».
Никаких титулов, просто одна подпись.
Хэл передал послание Рух, которая стояла к нему ближе других. Та пробежала его глазами и передала по кругу остальным слушателям.
- Кстати, насчет четырех миллионов готовых к бою опытных солдат! - заметил Рурк. - Могу сказать, что я предвижу здесь серьезную проблему со стороны землян. Нам предстоит проделать чертовски сложную работу, чтобы заставить их понять, что мы привезем с собой наши семьи - целые семьи! И, если среди нас наберется шестьсот тысяч боеспособных и годных по возрасту дорсайцев, считайте, что нам повезло; к тому же по меньшей мере двум третям из них понадобится пища и кров, не говоря уже о больных или выведенных из строя, что может случиться в любой момент. А откуда брать пополнение, когда мы начнем нести потери? И они еще думают, что мы должны охранять границы, которые по своей протяженности значительно превосходят периметр самой Земли? Подождите, что будет, когда они поймут, что для защиты такой большой территории им придется послать на передовую гораздо больше своих сограждан, чем все прибывшее с Дорсая население.
- Это вопрос будущего, придет время, и мы решим его, - сказал Хэл. - Как только они поймут, что нужно сделать для того, чтобы выжить, появятся и те, кто будет готов прийти на помощь. Но я надеюсь, что здесь, на Энциклопедии, мы найдем другой способ, который поможет нам выиграть; не стоит гадать, сколько миллионов солдат понадобится Блейзу и сколько он сможет поставить, чтобы прорваться через лепестковую диафрагму защитного экрана, когда мы будем вынуждены на мгновение приоткрыть ее для атаки, прежде чем нам удастся снова закрыть ее. Сейчас не время думать об этом. Если вы уже все посмотрели это послание…
Да, все уже успели ознакомиться с ним. Даже Нонна изучила этот клочок бумаги.
- Ведь это же один из тех случаев, о которых ты говорил, предполагая, что Блейз может допустить ошибку, сделав свой шаг либо преждевременно, либо слишком поздно! - радостно воскликнул Джейсон. - Он явно опоздал с этим своим посланием, не так ли? Если бы он обратился с ним хотя бы месяц назад - разумеется, если бы речь в нем шла о той же самой коалиции против нас, даже в том случае, если бы он не смог использовать сам факт переселения дорсайцев на Землю, - ему бы удалось заронить зерно сомнения и посеять панику среди многих землян, заставив их принять более жесткую позицию, которая закрыла бы дорогу дорсайцам прежде, чем они добрались сюда…
Он прервался на полуслове. Его глаза с восхищением смотрели на Хэла.
- И именно поэтому ты так старательно насаждал среди нас идею переселения дорсайцев на одну из планет экзотов!
- Это так, - кивнул Хэл.
- Он, должно быть, схватился за пистолет, узнав, что мы направляемся сюда… - задумчиво протянул Рурк. - Нет, вряд ли у него было время для того, чтобы узнать об этом и успеть опубликовать это воззвание так, чтобы его копия попала к нам в руки.
- Нет, это вполне возможно, - отозвался Амид. - На Маре и Культисе для экстренной доставки информации между этими планетами мы пользуемся методом, который гораздо быстрее, чем вы можете себе представить, и заключается он в том, что нужно расставить корабли между планетами таким образом, чтобы они находились друг от друга на расстоянии одного фазового сдвига. Когда необходимо передать послание, с планеты стартует корабль и после сдвига передает сообщение первому кораблю в цепочке. Этот корабль тоже делает один сдвиг - и так далее. Время поиска контакта в заданном районе каждого сдвига сводится к минимуму, так как каждый сдвиг очень короткий; и необходимые расчеты для каждого корабля выполнены уже заранее. А поскольку каждый пилот делает только один сдвиг, проблем, связанных с психическим воздействием на человека слишком частых многократных фазовых сдвигов, не возникает. Единственным требованием для такой системы является наличие достаточно большого количества кораблей, простаивающих без дела в этой цепочке в ожидании вашего сообщения, если вы можете себе это позволить. Мы могли себе это позволить тогда. Блейз мог бы позволить себе это сейчас.
- Хм-м, - протянул Рурк.
- Да. - Амид взглянул на него. - Я думаю, Донал Грим самостоятельно пришел к аналогичной системе и пользовался ею в последние годы, когда в его распоряжении появилось достаточно кораблей для такой системы передачи сообщений. В любом случае, если у Блейза есть подобные наблюдатели на всех мирах, которые потенциально враждебны ему, ему бы сообщили о старте первого дорсайского транспортного корабля уже через двадцать четыре часа по стандартному времени; и примерно столько же времени ему потребовалось бы для того, чтобы узнать о появлении первого из них на орбите Земли. И что ни один из них не появился у Мары или Культиса.
- Выходит, он запаниковал и сделал поспешный ход, - сказал Джейсон. - Я думаю, это послание совсем на него не похоже.
- Я бы не назвал это паникой, имея дело с человеком типа Блейза, - отозвался Хэл. - Я думаю, этим своим посланием он хотел смягчить известие о переброске дорсайцев на Землю. И он достиг своего - хотя потерял в другом - и, поскольку он решил, что Земля для него потеряна, во всяком случае сейчас, он мог просто не брать в расчет тот эффект, который его послание произведет здесь, хотя он и не мог предполагать, что люди Земли так быстро его прочтут.
Он помолчал.
- Что же касается того, похоже это на него или нет, - продолжал Хэл, - в нем имеются такие стороны, о которых никто даже не подозревает.
Его слова приковали к нему всеобщее внимание. Он продолжал:
- Я хочу вам сказать еще кое-что. Блейз прислал мне сообщение с предложением встретиться с ним с глазу на глаз, и я ответил ему, что согласен встретиться с ним внутри оболочки защитного экрана. Мне интересно знать, почему он хочет поговорить со мной именно сейчас. Это…
Он показал на листок, лежащий на столе рядом с Рурком.
- …свидетельствует о том, что ему что-то нужно. И по моему мнению, он хочет выяснить, какова реакция землян на прибытие к ним дорсайцев. Как только Джимус сообщит мне, что он уже здесь, я собираюсь тут же с ним встретиться, и это может произойти в любой момент.
- Но, если он должен сначала получить твое сообщение, затем стартовать с Новой Земли… - прервал его Рурк и задумался.
- Его могло и не быть на Новой Земле, - пожал плечами Амид. - Даже если он и был там, учитывая, что Сириус находится отсюда на расстоянии девяти световых лет, он мог бы совершить перелет всего лишь за два стандартных дня, выполнив серию фазовых сдвигов и поддерживая себя старыми добрыми наркотиками.
- Как он узнает, что нам об этом уже известно? - требовательно спросил Рурк.
- Я не думаю, что для него является большим секретом, что у нас есть новое, более быстродействующее средство связи, - пояснил Амид. - Он просто пока не знает, как мы это делаем.
- Нам уже почти пора выходить в эфир, - прервала их Рух. - Хэл, у тебя готово выступление?
- Я его не писал, но я знаю, что хочу сказать, - ответил Хэл, в то время как остальные задвигали стульями и убрали лишние плавающие кресла из кадра. Он нажал клавишу в подлокотнике своего кресла.
- Джимус, как только техники будут готовы, мы выходим со своими обращениями в эфир.
- Мы ждали в коридоре, - донесся из дверного переговорного устройства голос Джимуса. - Уже можно войти?
- Заходите, - пригласил Хэл.
В комнату из коридора вошла бригада техников.
- Ты будешь будить Аджелу? - спросила Хэла Рух. - Она собиралась тебя представить, но ей нужно пару минут, чтобы прийти в себя.
- Я думаю, да, - сказал Хэл с неохотой.
Он встал, подошел к Аджеле и погладил ее по голове. Она продолжала спать. Он осторожно потряс ее за плечо. Какое-то время казалось, что она не чувствует даже этого, но потом ее глаза вдруг широко открылись.
- Я не спала.
Веки ее дрогнули и опустились, и она снова погрузилась в сон.
- Меня может представить Джимус. - Хэл поднял Аджелу, отнес ее в одну из двух имевшихся в этих апартаментах спален и положил на кровать. Когда он это делал, она проснулась.
- Говорю тебе, я не сплю! - пробормотала она.
- Хорошо. Просто полежи здесь.
- Ладно! - Она плотно закрыла глаза, повернулась на другой бок и снова провалилась в сон.
Хэл вышел, закрыв за собой дверь спальни. Он снова занял свое место и посмотрел на техников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64