Аджела, поднявшись навстречу из-за большого стола, подбежала к нему - ее розовое платье мягко колыхалось при каждом движении, - поцеловала и, отодвинувшись, принялась разглядывать его.
- Вы только посмотрите на него! - воскликнула она. Он тоже оценивающе окинул ее взглядом. После Аманды и других женщин, с которыми ему довелось встретиться на Дорсае, она показалась ему особенно тоненькой и хрупкой.
- А что я? - отозвался он, улыбаясь в ответ, тронутый ее неподдельной радостью. - В чем дело?
- Да ты просто великан! - сказала она. - Вдвое больше того Хэла, которого я видела в последний раз. Да к тому же своим дикарским видом ты можешь напугать людей.
- Дикарским видом? - переспросил он.
- Да посмотри на себя. - Аджела повернула его лицом к левой стене и, по всей видимости, одновременно послала сигнал датчику, поскольку размытая голубизна стены тут же превратилась в сплошную зеркальную поверхность, в которой отразились и он сам, и интерьер комнаты вокруг него.
Увидев свое отражение, Хэл от неожиданности растерялся. Он привык к ежедневному созерцанию своего лица по утрам во время бритья, да время от времени мимоходом ловил свое отражение в больших зеркалах, подобных этому. Но ему ни разу еще не приходилось видеть себя вот так, как сейчас, как бы глазами стоящей рядом Аджелы.
Сейчас он видел перед собой темноволосого незнакомца, возвышающегося, словно башня, над стоящей возле него стройной блондинкой. У него были мускулистый, расширяющийся вверх от узкой талии к необъятной груди торс, а также могучие плечи. Скуластое, широколобое, с ровным ртом и прямым носом лицо; из-под узких черных бровей глядели темно-серые, слегка разного оттенка глаза. Все это вместе никоим образом не давало повод Аджеле называть его дикарем. Но все же в отражающейся в зеркале фигуре была некая сдержанная агрессивность.
Хэл повернулся к Аджеле.
- Итак, - сказала она, - ты вернулся, чтобы остаться? Или это всего лишь кратковременный визит?
Он ответил не сразу, пытаясь верно подобрать слова.
- И то и другое. Я должен объяснить, что под этим подразумеваю…
- Конечно, должен. - Аджела неожиданно снова крепко обняла его. - О, Там будет так счастлив!
Она взяла его за руку, подвела к своему столу и жестом указала на стоящее рядом мягкое кресло.
- Ну как ты? - спросила она. - Хочешь есть? Тебе чего-нибудь принести?
Хэл засмеялся:
- У меня по-прежнему прекрасный аппетит. Но давай сначала немного поговорим. Присядь на минуту.
Она устроилась на краешке стола лицом к нему.
- Прежде всего я хочу кое-что тебе объяснить, - начал он и снова замолчал, подыскивая слова.
- Ну, я слушаю, - подбодрила его Аджела.
- Я думал, как лучше тебе это объяснить, - медленно произнес он. - Прошу тебя поверить: я был искренен, когда говорил, что даже в мыслях не желал бы для себя ничего большего, чем принять предложение Тама…
- Но потом ты понял, что это не так, - перебила Аджела, спокойно глядя на него. - Я права?
- И да и нет. - Он нахмурился. - Энциклопедия притягивает меня так же, как луна притягивает приливы. Мне есть чем заняться здесь. Она в буквальном смысле тот самый инструмент, о котором я мечтал всю жизнь. И я знаю, что, если бы у меня было время, я смог бы сделать много такого, что другим даже не приходило в голову. Когда я был здесь в прошлый раз, я действительно хотел остаться. Но, ты помнишь, я не смог заставить себя сделать это. Меня ждали другие дела. И многое из того, что тогда звало меня в дорогу, до сих пор не завершено.
- Это единственная причина, которая не позволяет тебе остаться с нами? - спросила Аджела, пристально глядя на него.
Хэл виновато улыбнулся:
- Это самая главная причина. Но ты права, есть и другая… Видишь ли, эти последние несколько лет я провел среди людей…
Он на мгновение задумался, затем продолжил:
- Это не так легко объяснить. Я вдруг обнаружил, что у меня с людьми есть кое-какие общие дела; по крайней мере именно сейчас мне необходимо сделать нечто весьма неотложное и важное. Я хотел бы обсудить это вместе с тобой и Тамом. Это возможно?
- Конечно, - ответила она. - Я еще не сказала ему, что ты здесь, просто потому что хотела сначала сама минутку или две побыть с тобой. Дело в том, что как раз сейчас Там спит, но он рассердится, если узнает, что я не разбудила его, чтобы сообщить о твоем возвращении. Подожди секундочку. Я позвоню ему…
Она повернулась и протянула руку через стол.
- Погоди, - остановил ее Хэл. - Позволь сначала объяснить тебе хотя бы в общих чертах, о чем идет речь. Пусть он пока поспит. Я хочу поделиться с тобой кое-какими соображениями. Для того чтобы ты вошла в курс дела, потребуется несколько часов.
- Хорошо. - Аджела убрала руку и снова повернулась к нему улыбаясь. - А сейчас признайся, ты в самом деле не хочешь есть?
Хэл рассмеялся.
Они зашли в одну из столовых и сели за столик; Аджела прикоснулась пальцами к сенсорной клавиатуре столика, и их тут же окружили четыре иллюзорные каменные стены.
- Может, лучше все-таки звезды? - предложил Хэл. - Чтобы они были со всех сторон, как в кабине для занятий?
Аджела улыбнулась, ее пальцы снова забегали по клавиатуре, и в следующее мгновение они уже словно парили в открытом пространстве; сбоку и совсем близко от них висел огромный бело-голубой диск Земли с только что появившейся из-за его края Луной.
Во все стороны от них простирался бесконечный, сияющий огнями космос. Хэл озирался по сторонам, отыскивая глазами знакомые очертания Марса и Венеры; пытался рассмотреть далекие солнца других обитаемых миров - Сириус, Альфу Центавра, Тау Кита, Процион, Эпсилон Эридана, Фомальгаут и Альтаир. Мысленным взором он видел то, что не могли разглядеть его глаза, - тринадцать других планет, ставших домом для человечества, - Фрайлянд и Новую Землю, Ньютон и Кассиду, Сету, Коби, Сент-Мари, Мару и Культис, Дорсай, Гармонию и Ассоциацию, Мир Даннина.
В своем воображении он представлял себе не только эти планеты, но и живущих на них людей; у него даже на несколько мгновений перехватило дыхание при мысли о том, как их много, и на него снова нахлынуло недавнее чувство пустоты и одиночества.
- Что с тобой? - неожиданно потеплевшим голосом спросила Аджела, внимательно следя за ним своими ясными глазами цвета летней зелени.
- Ну, всего сразу и не расскажешь. - Хэл ободряюще улыбнулся ей. - В любом случае давай сначала поедим, а потом я поведаю тебе о том, что со мною произошло.
И так, сидя в окружении звезд, они принялись за еду; Хэл тем временем начал рассказывать - о своей жизни на Коби и Гармонии и о тех людях, кто был с ним рядом. Поделился он с Аджелой и тем, как в одиночной камере пришло к нему новое миропонимание.
- Но что же здесь поможет тебе решить проблему Иных? - спросила Аджела, когда он закончил.
- Точнее, проблему современной истории, - поправил он. - Я не знаю. Но ответ должен быть здесь, или его не существует вообще. И я не просто должен найти способ остановить Иных. Я должен найти способ, который окажется одинаково убедительным и для экзотов, и для дорсайцев, и для всех других, кто считает необходимым бороться с ними.
- И ты в самом деле думаешь, что искомое находится здесь?
- Оно должно быть здесь, - сказал он. - Марк Торре утверждает, что Абсолютная Энциклопедия по своему предназначению - нечто гораздо большее, чем обычное хранилище знаний. Если бы это была только моя идея, я мог бы еще сомневаться. Но все вместе мы не можем ошибаться, так как пришли к одному и тому же выводу каждый своим путем.
- Но если это действительно так и конечное предназначение Энциклопедии заключается в чем-то большем… - Она замолчала, неожиданно задумавшись.
- Все правильно, - подхватил он. - Если это действительно так, тогда очень многое становится ясным. Должен быть определенный исторический баланс. Природе совершенно несвойственно выбирать любимчиков и помогать им выиграть за счет других; ей необходимо найти ответ, как выжить. Причины появления Иных уходят своими корнями глубоко в историю; там же лежат и причины, приведшие к созданию Энциклопедии.
- Но как ты можешь быть так уверен в этом? - спросила Аджела.
Он пристально посмотрел на нее.
- Ты когда-нибудь слышала о Камилло Дельминио или о «Театре памяти»? - спросил Хэл.
- «Театр памяти»? - Она нахмурилась. - Мне кажется, я где-то слышала или читала о нем… Средневековье? Ренессанс?
- Марк Торре упоминает о театре в своих «Мемуарах о строительстве», - пояснил он. - Именно там я впервые, еще в юности, натолкнулся на сведения о нем, роясь в домашней библиотеке. У меня тут же возникло желание построить себе такой же. Я отправился к Уолтеру, чтобы он подсказал мне, как это сделать, и с его помощью мне удалось обнаружить подлинные факты.
Аджела продолжала смотреть на него, задумчиво нахмурив брови.
- Так «Театр памяти» на самом деле был построен?
- По крайней мере частично. Сначала в Болонье, а позже при поддержке французского короля Франциска Первого в Париже. Камилло родился около тысяча четыреста восьмидесятого года. Он был профессором Болонского университета. Денег на строительство не хватало - вот почему он и его театр оказались связанными с именем Франциска Первого.
Идея заключалась вот в чем: любой человек, стоя на сцене и глядя на произведения искусства, расставленные в определенном порядке на разных, все возрастающих уровнях, мог бы произносить речи на любую тему из любой области знаний, известных человечеству, пользуясь при этом предметами как подсказкой.
Она удивленно смотрела на него.
- Где он мог почерпнуть свою идею? Шестнадцатый век… - Аджела задумалась.
- Идея использовать различные предметы в качестве мнемонических подсказок восходит, по меньшей мере, еще к Древней Греции, - сказал Хэл. - Ранние богословы и схоласты широко пользовались этим в своей проповеднической практике, а позже, во времена Ренессанса, философы-мистики применяли ее в качестве основного приема для пропаганды своих эзотерических знаний. В шестнадцатом веке эта идея породила «Театр» Камилло Дельминио, он явился как бы прообразом будущих технологий и самой Абсолютной Энциклопедии.
Тебе, надеюсь, понятно, что вся эта цепочка взлетов человеческой мысли, начиная с «Театра памяти» и кончая Энциклопедией, представляет собой этапы беспрестанных попыток человеческой расы открыть в самой себе новые возможности. Именно это и лежит в основе конфронтации Иных и всего остального человечества. Разворачивается настоящая битва, и закончится она еще не скоро.
- Ясно, - кивнула Аджела. - Все в порядке. Теперь я понимаю. Поэтому чем скорее ты переговоришь с Тамом, тем лучше. Если ты закончил есть, то можно сразу отправиться к нему.
- Даже если и не закончил, - улыбнулся Хэл.
Хэлу показалось, что с тех пор, как он в последний раз видел Тама Олина, ни во внешности старика, ни в его манере держаться ничего не изменилось. И вот они опять - на иллюзорной лесной поляне. Более того, даже выражение лица было точно таким же, как и в прошлый раз.
- Приветствую тебя, Хэл Мэйн. - Но голос его прозвучал немного иначе.
Разница была совсем незначительной, но тонкий слух Хэла все же уловил, что голос старика стал чуть более тихим, усилие, с которым он произносил звуки, чуть более заметным, а паузы между словами - более длинными.
- Садись сюда, Хэл. - Аджела, подвела его к креслу, находившемуся на расстоянии вытянутой руки от кресла, в котором сидел Там, и сама заняла соседнее.
- Итак, ты вернулся, - сказал Там.
- Да, - ответил Хэл. - Но я вернулся, потому что мне необходимо здесь кое-что сделать. Это означает, что Энциклопедия, как мне кажется, наконец выполнит ту роль, для которой она и предназначена.
- Расскажи-ка поподробнее, - попросил Там.
- Вы были правы, когда говорили мне об Армагеддоне во время моего прошлого визита сюда, - сказал Хэл. - Мне понадобилось около шести лет, чтобы это осознать. Когда я уезжал отсюда на рудники Коби, я не понимал, что делаю. Я только знал, что мне необходимо найти безопасное укрытие, и то, что мне предстоит еще кое-что сделать. Что именно, я тогда еще и сам не знал. Но теперь знаю.
- Так, - кивнул Там. - Тебе необходимо было разобраться самому. Я это знал уже тогда.
- Я не понимал людей, - продолжил Хэл. - Я рос словно под стеклянным колпаком. Вот почему мои воспитатели хотели, чтобы я отправился на Коби. На Коби началось пробуждение…
И далее он поведал Таму об Уолтере, Малахии и Авдии, о Коби, Гармонии и часах, проведенных в милицейской камере, обо всем, что открылось ему там, и о том, что последовало потом, вплоть до настоящего момента. Там сидел абсолютно неподвижно и слушал его с каменным лицом. Когда Хэл завершил свой рассказ, он долго молчал.
- И кончилось все тем, что ты снова оказался здесь, - произнес он наконец.
- Кончилось, но только для данного этапа, - согласился Хэл. - Теперь я ясно представляю себе ситуацию; сейчас я способен видеть гораздо дальше, и понимаю, что Иные - всего лишь часть настоящей проблемы; они - лишь симптом, а не истинная причина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64