Ичан - высокий и сильно похудевший; глубокие складки вокруг рта и морщины меж прямых черных бровей говорят о том, что этот человек мужественно переносит сильные боли.
Ян и Кейси, похожие друг на друга, словно зеркальное отражение, но абсолютно разные по характеру. Кейси светловолосый, у Яна волосы темные, оба ростом выше Ичана и Мора, их торсы бугрятся натренированными мускулами. Мор худее обоих своих дядьев, лицо молодое и гладкое, но в его глазах сквозит какое-то одиночество и неуемная жажда действия.
И Донал… он на полголовы ниже Мора и выглядит намного стройнее, его отличают крайняя молодость и хрупкость, свойственные людям с узкой костью, так что среди взрослых мужчин, собравшихся за столом, он кажется совсем мальчишкой.
Ичан облокотился на стол, Ян сидит выпрямившись на стуле и широко улыбается, Кейси лишь слегка посмеивается - его обычная манера. Мор наклонился вперед, готовый вступить в разговор. И Донал… внимательно слушающий их всех.
Это был деловой разговор, обсуждались условия воинской службы на тех мирах, откуда они недавно вернулись. Обычный разговор профессионалов. Конечно же, все, о чем они говорили, предназначалось для присутствующего здесь Донала, но делалось это столь деликатно, что никак не походило на прямые наставления…
Звуки их голосов уносились вверх, отдаваясь эхом от деревянных балок потолка, дробясь и затухая. Личные соображения по тому или иному вопросу и ответные реплики. Разговор то затихал, то возобновлялся.
- …Те, кто рвется к власти, подобны вампирам, - задумчиво проговорил Ичан. - Воинская же служба - это настоящее искусство…
- …Скажи, Ичан, - обратился Мор к отцу, - будь ты снова молод и здоров, ты бы остался дома?
- …Ичан прав, - заговорил Ян. - Они до сих пор мечтают о том, чтобы скрутить в бараний рог наш свободолюбивый народ, а затем торговать нами, используя в качестве кнута для остальных миров. Вот где таится опасность…
- …До тех пор, пока Кантоны остаются независимыми от Совета, - сказал Ичан.
- …Все меняется, - заметил Кейси.
При этих последних словах виски, которое они пили, ударило Доналу в голову; и ему показалось, что стол и эти темные суровые лица, которые он видел перед собой, как будто поплыли в полумраке столовой, и могучий бас Кейси стал доноситься до него словно издалека.
Комната вокруг Хэла начала заполняться другими людьми, членами клана Гримов, жившими здесь до и после них, они садились за стол, вступали в разговор; голоса смешивались, и гул усиливался, воздух в комнате словно бы сгустился… и затем внезапно беседа за столом оборвалась. Все разом встали, намереваясь идти спать, поскольку завтра надо было рано вставать. Комната оказалась переполненной высокими могучими людьми и рокотом их голосов; голова у него пошла кругом.
Ему тоже пора было идти. Хэл повернулся, как ему показалось, в сторону двери, ведущей из столовой в гостиную, но которой ему уже не было видно из-за заслонивших ее фигур. Спотыкаясь, он стал пробираться между ними, чувствуя, как силы покидают его.
Чьи-то крепкие руки подхватили его и помогли пройти сквозь этот туман призраков. Внезапно Хэл почувствовал на лице струю свежего воздуха, в грудь ударил порыв ветра. Его правая нога соскользнула со ступеньки, и он ощутил под собой пружинящую поверхность. Руки, что удерживали его, заставили остановиться.
- Дыши глубже, - приказал чей-то голос. - Еще глубже, еще!
Хэл подчинился; зрение постепенно стало проясняться, он снова увидел землю, небо и горы. Прямо перед ним был вход в Гримхаус, а рядом с ним, поддерживая его, стояла Аманда.
Глава 45
- Я лучше провожу тебя домой, - сказала Аманда. Все еще ошеломленный и растерянный, Хэл не протестовал. Он пребывал в этом состоянии всю дорогу почти до самого фал Моргана. Только у самого дома в голове его немного прояснилось, и он понял, что совершенно обессилен, как будто пережитое им крайнее напряжение высосало из него всю энергию до последней капли.
- Извини, - сказал он Аманде, когда, пошатываясь, наконец добрался до гостиной Фал Моргана. - Я не хотел создавать тебе проблем. Просто все это так неожиданно свалилось…
- Я знаю, - ответила она. Ее пристальный взгляд казался непроницаемым и почти жестким. - А теперь тебе нужно отдохнуть.
Словно беспомощного ребенка, она провела его из гостиной в комнату, которую Хэл занимал предыдущей ночью, и усадила на край кровати. И тут же шторы на окнах плотно задернулись, и комната погрузилась в полумрак.
- Теперь спи, - отчетливо донесся в сумраке до него голос Аманды.
Хэл услышал звук закрывающейся двери. Какое-то время он сидел на краю кровати, затем откинулся навзничь. Все еще испытывая озноб, повернулся на бок и натянул на себя лежавшее поверх постели тяжелое стеганое одеяло; в следующее мгновение он уже крепко спал.
Хэл проспал до самого утра следующего дня. Выбравшись из постели, он оделся и отправился на поиски Аманды. Он нашел ее в небольшом кабинете рядом с гостиной; за столом, уставленным стопками, как он предположил, сброшюрованных распечаток контрактов. Аманда внимательно смотрела на встроенный в крышку стола экран, по всей видимости внося корректировки в текст с помощью электронного карандаша. Оторвавшись от работы, она пристально посмотрела на него.
- Проходи. Как ты себя чувствуешь?
- Довольно муторно, - ответил Хэл.
- Тогда лучше садись. - Аманда положила на стол электронный карандаш, не отрывая внимательного взгляда от Хэла.
Хэл поспешил воспользоваться предложением и плюхнулся в мягкое кресло.
- Тебе несколько дней надо как следует отдохнуть, - сказала она. - Что я могу для тебя сделать?
- Подскажи, как организовать мое возвращение в Омалу, - попросил он. - Я и так уже чересчур тебя обременяю.
- Когда ты начнешь обременять меня, я не стану от тебя это скрывать, - произнесла Аманда. - Что касается возвращения в Омалу, то ты пока для таких путешествий недостаточно окреп.
- Но мне нужно вернуться, - упрямо повторил он. - У меня там есть дело. Мне нужно встретиться с кем-нибудь, кто уполномочен говорить от лица Дорсая.
- Тогда тебе нужны Серые Капитаны.
Он удивленно уставился на нее.
- Кто?
Она улыбнулась.
- Это старое выражение. Между прочим, мы говорим именно «серые», а не «седые». Я даже не знаю, известно ли кому-нибудь, откуда оно пришло. Давным-давно, еще во времена Клетуса, слово «капитан» перестало использоваться для обозначения воинского звания, кроме как на космических кораблях. Теперь этим словом называют общепризнанного лидера - не важно кто, мужчина это или женщина, - того, кому люди доверяют принимать решения. И первая, и вторая Аманда входили в число Серых Капитанов.
- А как насчет третьей? - Он с любопытством взглянул на нее.
- Третья тоже, - спокойно ответила она. - Но Серые Капитаны, как правило, не сидят в Омалу. Обычно они предпочитают находиться дома.
- Тогда я должен встретиться с каждым из них в отдельности и уговорить их собраться вместе, чтобы я мог обратиться ко всем сразу.
Несколько секунд Аманда молча разглядывала его.
- Если бы ты был в порядке, - наконец медленно произнесла она, - чего нет в действительности, и то так не следовало бы поступать. А в твоем нынешнем состоянии ты вообще не способен говорить с кем бы то ни было. Прежде всего тебе нужен отдых, не меньше недели.
Хэл покачал головой:
- Ну уж это слишком.
- Именно столько.
- В любом случае, - он уперся ладонями в подлокотники кресла, собираясь встать, - я не могу столько ждать…
- Нет, можешь.
- Ты не понимаешь. - Хэл убрал руки с подлокотников. - Во-первых, я должен передать важное послание, адресованное всему дорсайскому народу, от экзотов. Но, что для меня гораздо важнее, я должен лично переговорить с этими Капитанами. Я хочу, чтобы они поняли, что то, к чему мы идем, может уничтожить все, чем дорожат дорсайцы, и много чего еще помимо этого… не знаю, как убедить вас…
- Ты уже сделал это, - отозвалась Аманда. Он обеспокоенно взглянул на нее.
- Ты мне все уже рассказал, - Аманда спокойно смотрела на него, и он снова поразился бездонной глубине ее бирюзовых глаз, - в ту первую ночь, когда мы приехали сюда.
- Все рассказал? - воскликнул он. - Все?
- Думаю, что все. - Она снова несколько секунд изучающе смотрела на него. - Я знаю, что тебе необходимо сделать, и, в отличие от тебя, знаю, как это сделать. Для того чтобы ты смог встретиться с Серыми Капитанами, они должны собраться в одном месте. И этим местом вполне может стать Форали.
- Форали? - удивился Хэл.
- А почему бы нет? - Она пожала плечами. - Там достаточно места для проведения подобной встречи, к тому же там сейчас никто не живет.
Аманда замолчала и откинулась в кресле. Он тоже какое-то время хранил молчание. От одной мысли о том, что ему придется говорить с этими людьми в Гримхаусе, у него все похолодело внутри.
- Я могу собрать для тебя Капитанов и заручиться, если этого потребует ситуация, поддержкой округа, - продолжила она. - Вся встреча займет не больше суток, если только кому-нибудь из них не захочется переночевать здесь, прежде чем пуститься в обратный путь.
Хэл заколебался:
- И ты думаешь, они приедут?
- Да, - без тени сомнения в голосе заявила Аманда. - Они приедут.
- Но я не могу… - Он старался подобрать слова.
- Не можешь что? Обременять? - Она мягко улыбнулась. - Это ведь делается для нашего же блага, не так ли?
- Да… - все еще смущенно проговорил Хэл, - конечно. И все же…
- Тогда все в порядке, - кивнула Аманда. - Я разошлю приглашения всем, кому нужно. А ты тем временем сможешь отдохнуть.
- Сколько времени потребуется, чтобы собрать их здесь? - спросил он, чувствуя, что события развиваются для него слишком быстро.
- Если дело срочное, то шесть часов. - Она смотрела на него почти холодно. - Но в случаях, подобных твоему, когда особой срочности нет, потребуется по меньшей мере неделя для того, чтобы они смогли найти время и прибыть сюда. Так что через неделю ты сможешь переговорить с двумя третями из них.
- Разве этого достаточно? - удивился Хэл.
- Если тебе удастся убедить большую часть из них, - ответила она, - у тебя потом не будет никаких проблем. Каждый из них принимает решение совершенно самостоятельно, но все они - люди в высшей степени ответственные. Если твои доводы окажутся разумными, большинство из них прислушаются к тебе и передадут твои слова своим согражданам.
- Хорошо, - согласился он, хотя и не был до конца уверен в словах Аманды. К тому же этот в общем-то спокойный разговор очень утомил его.
- Тогда я сразу же займусь этим. - Она внимательно посмотрела на него. - Ты можешь сам приготовить себе что-нибудь поесть? А то у меня сейчас дел невпроворот.
- Ну конечно, - кивнул он.
На короткое мгновение улыбка озарило ее лицо, но в следующий же миг оно вновь обрело прежнее серьезное, деловитое выражение.
- Тогда все в порядке. - Аманда взяла в руку электронный карандаш и склонилась над экраном. - Если тебе что-нибудь понадобится, спрашивай, не стесняйся.
Хэл стоял, озадаченно разглядывая ее. Во всем этом было что-то странное. Когда он впервые появился здесь, Аманда встретила его вежливо, но вполне открыто. Сейчас же она стала и ближе и дальше одновременно, как-будто спряталась в панцирь, отгородившись от него. Он повернулся и на ватных ногах двинулся в кухню, чувствуя, что каждое движение дается ему с большим трудом.
Хэл поел, и тут же его неодолимо потянуло в сон. Он отправился в спальню и рухнул на постель; спустя некоторое время опять поднялся, поел и снова завалился спать.
Аманда оказалась права. Прошло целых три дня, прежде чем он почувствовал себя более или менее в порядке. Таким образом, неделя, отведенная для сбора Серых Капитанов, оказалась для него как нельзя кстати.
Но слабость, которая свалила его на этот раз, отличалась от прежней. Безусловно, все еще сказывались последствия крайнего физического истощения, в котором он находился на Гармонии. И тем не менее причиной его нынешней слабости было нечто другое. Сначала Хэл приписал ее психическому перенапряжению, но потом засомневался в правильности объяснения.
Но Хэл был абсолютно уверен в том, что его нынешнее состояние непосредственно связано с визитом в Гримхаус.
Так что же на самом деле произошло там, в столовой? И объяснение могло быть любым.
Одно из них, поддающееся логическому анализу, заключалось в том, что он нашел в Гримхаусе то, ради чего и приехал туда, а именно понимание семьи Гримов, и в частности Донала, но оно оказалось настолько глубоким, что на какой-то момент он, по крайней мере субъективно, как бы оживил эпизод из жизни Донала. Но было и другое объяснение, при мысли о котором у него поднимались волосы на загривке и по спине пробегала дрожь. Хэл упорно гнал его от себя, хватаясь за спасительную первую версию.
Но все равно приходил к некоему провалу, к какому-то качественному скачку, который вносил в эти рассуждения что-то неизвестное и необъяснимое, почти магическое, и именно это нечто и было повинно в том, что с ним произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64