Корновил казался простым жизнерадостным крестьянином, и Гарвину с Ньянгу приходилось постоянно напоминать себе, что человек, ухитрявшийся почти десять лет держать в узде бурлящую анархию и хаос, должен представлять собой гораздо больше, чем кажется.
Абия настоял на том, чтобы выпить с Гарвином и его штабом. Янсма не без злорадства поднес ему их собственное машинное пойло тройной очистки. Гость слегка полиловел, но сдержался и не закашлялся.
– Великие боги! – воскликнул он. – Неудивительно, что вы с такой радостью постоянно где-нибудь высаживаетесь. Эта дрянь с возрастом делается лучше?
– Ее или вашим? – уточнил Фрауде. – Я почти пристрастился к ней.
– Я пришлю вам бренди, импортированный со Второй Планеты, – пообещал Корновил. – Если вы, ребята, собираетесь развлекать мобилей, вы не можете травить сами себя.
– Вопрос, – сказал Фрауде. – Кое-кто намекнул, что у этой партии мобилизации немалая власть. Каковы принципы действия Народной Конфедерации – в смысле, политические?
– Если откровенно, – ответил Корновил, – мы все еще работаем над этим. Так же как над тем, как нам разобраться с обещанием Конфедерации поддерживать мир и открытую торговлю в ее системах. У нас есть Парламент Одной Тысячи, предположительно избираемый народом. Каждый может принять участие в ежегодных выборах, когда идет борьба за треть мест. Но на самом деле существует с дюжину партий. Кандидата избирают на пост простым большинством голосов. Поскольку мобили на данный момент самые сильные, вам, скорее всего, посоветуют поддерживать их позицию, если хотите пройти на выборах. Моя собственная партия, лига свободы, по край ней мере свои позиции удерживает. Другие… – он пожал плечами, – возникают, пропадают порой после того, как выясняется, что они являются тайными приверженцами старой Конфедерации.
– А как управляют избирателями? – спросил Ньянгу, и Корновил бросил на него опасливый взгляд.
– На редкость непростой вопрос для такого молодого человека, как вы. В цирке должен быть специалист в области политики?
– Посещая по дюжине миров в год и желая зарекомендовать себя с лучшей стороны в каждом, – Фрауде принялся снимать Ньянгу с крючка, – трудно не заинтересоваться политикой.
– А-а, – протянул Корновил. – С избирателями… обращаются, скажем так, несколько вольно. Во время последних трех кампаний было несколько обвинений в подделке бюллетеней. – Он пожал плечами. – К сожалению, все обвинения выдвигались против партии мобилизации, которая, будучи наиболее активной и военизированной на данный момент, отреагировала сильно. Очень сильно.
Ньянгу почувствовал, что поступит мудро, если прекратит дальнейшие расспросы. Особенно когда Корновил холодно на него взглянул, и Иоситаро в который раз уловил еле заметный отблеск, виденный им и прежде в глазах наделенных властью людей. Людей, добившихся этой власти безо всякой оглядки на честность и законность.
Однако спустя три дня два бочонка бренди прибыли, как и было обещано.
Явился человек, подпоясанный черным кушаком – знаком отличия офицера народной милиции, – и сообщил Гарвину, что цирку разрешено занять центральный стадион как для проживания, так и для представлений, и вызвался проводить их туда.
– Мне это совсем не нравится, – поделился Гарвин с Ньянгу.
– Мне тоже, – согласился Иоситаро. – Все это проклятое место не внушает доверия, и я, безусловно, предпочел бы держаться поближе к кораблю. Ты видишь какой-нибудь способ извернуться?
– Не-а.
– Тогда давай построим легионеров и войдем парадом. Всем, кто умеет стрелять, тоже следует раздать оружие. «Большая Берта» пусть находится в состоянии перманентной готовности к старту. Ну и еще мы, наверное, могли бы помолиться. Ты помнишь имена каких-нибудь добрых богов?
Цирк – слоны, лошади, кошки, клоуны, лилипуты, акробаты – хлынул по направлению к центральному стадиону. Тротуары по обе стороны заполнились любопытными и зеваками.
Но Гарвин не торопился дать знак зазывалам. В некоторых кварталах люди стояли молча и глядели пристально, почти враждебно. В других радовались как безумные.
Гарвин решил переживать неприятности по мере их поступления. Мысль о том, что «защечные мешки» – багажные отделения флаеров – забиты оружием, особого успокоения как-то не приносила.
Стены по пути шествия были наспех увешаны афишами Цирка Янсма, и Гарвин с приятным удивлением заметил, что на одном из зданий все афиши прилеплены вверх ногами. Кто-то из РР явно не поленился узнать побольше о цирковых обычаях – традиционно афиши, наклеенные вверх ногами, означали «домой», и делалось это перед последним представлением в сезоне, перед тем как труппа отчалит на зимние квартиры. Камбра. Суждено ли им туда добраться?
Шествие достигло центрального стадиона. Сооружение оказалось огромным, достаточным для размещения двух-трех цирков. Других положительных свойств у него не наблюдалось.
Флим, начальник шатра, бормоча, сновал взад-вперед по манежу, пытаясь определить, куда он поместит все и вся. В кильватере у него волоклись замученные униформисты. Остальные исследовали верхние этажи, подыскивая пригодные помещения.
Отовсюду веяло упадком и заброшенностью. Все – и люди, и звери – чувствовали себя неуютно. Выбора не было.
– Я, разумеется, постараюсь появиться на открытии вашего шоу сегодня, – заявил Гарвину и его штабу Фав Гаду.
Если у Абии Корновила мания величия робко выглядывала сквозь узенькую щелочку, то тощий Гаду, напротив, щедро излучал ее во все стороны. Взъерошенные волосы торчали отдельными клочьями, а одежда пребывала в таком состоянии, будто у лидера мобилей последние день-два не находилось времени вылезти из нее. Хотя бы для того, чтобы помыться.
– Я так понимаю, Корновил посетил вас, – Гаду старался казаться небрежным. – Каково ваше впечатление?
– Ну, он показался очень занятым человеком, – осторожно ответил Гарвин. – Вообще-то он пробыл здесь не долго, и мы затрудняемся составить о нем более конкретное мнение.
– Понимаю, – сказал Гаду. – Он не упоминал, как ему видится место, которое вы могли бы занять здесь, на Центруме?
– Нет, ничего, кроме желания посмотреть наше представление. Больше всего интересовался способами транспортировки нашего оборудования и демонстрацией наших способностей.
– О? И каковы комментарии?
– Никаких, кроме восхищения.
Гаду сменил тему и засыпал вопросами относительно прохода «Большой Берты» к Центруму. Он явно был прекрасно осведомлен о механической блокаде Капеллы и, кажется, остался доволен разговором.
– Ффууу, – выдохнул Гарвин, когда гость удалился, скривив на прощание губы в том, что, видимо, считал улыбкой. – Если от Корновила по мне просто бегали мурашки, то с этим ублюдком они мне все так оттоптали, что я боюсь стать импотентом.
– Меня они только слегка помяли, – самодовольно заметил Ньянгу. – А как ты, Моника?
– Напоминают пару типов, с которыми я сталкивалась много лет назад. К счастью, оба уже покойники.
– Чьими стараниями?
Лир улыбнулась и промолчала.
Дарод Монтагна, оказавшись за кулисами, обратным кувырком соскочила с лошади и легко приземлилась на ноги. Руди Квиек, чьи раны на ногах еще не зажили окончательно, захромал к ней.
– Ну? – спросил он.
– Что – ну? – не поняла Дарод.
– Как тебе горожане? Мне не подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть.
Дарод зябко поежилась, обхватив себя руками.
– Я их не разберу, – медленно проговорила она. – Одна секция вопит, что твои разбойники. Другие смотрят так, будто хотят тебе в штаны засунуть бомбу.
– Не нравится мне это. Вот и Сопи жалуется. У него на аттракционах дела идут неравномерно. В палатках с азартными играми все в норме, а игры на удачу, где призы выдаются мягкими игрушками, никого не интересуют.
– Может, сообразили, насколько все заранее рассчитано.
Квиек фыркнул.
– Чтоб плебей разгадал балаганный трюк? Да они же ничегошеньки не секут, потому они и плебеи!
– Можно и так, – согласилась Монтагна.
– Единственное, о чем я могу сказать с уверенностью, так это что нам очень повезет, ежели удастся сбежать домой без серьезных неприятностей, – проворчал Квиек. – Тебе следует хорошенько о себе позаботиться.
– Да я и так, – вздохнула Монтагна.
– Ну, не с этой же здоровой бухалкой, которой ты спасла мне жизнь, – возразил Квиек. Он порылся в кармане мешковатых брюк и вынул небольшой пистолет. – На. Мидт нашел источник этого добра. Стреляют реактивками, что заставляет меня гадать, уж не из музея ли они? Спрячь его. Это подарок тому, из кого лет через тридцать – сорок мог бы получиться неплохой наездник.
– И куда же я, по-вашему, засуну эту игрушечку? – Монтагна улыбнулась и закружилась на месте. В ее костюме не удалось бы спрятать и перочинный ножик.
– Найди место, Дарод. – Квиек остался серьезным. – Я знаю, костями чую, надвигается потасовка. И не та, где дерутся камнями и палками.
Глава 29
Военный совет, собравшийся на полупустой «Большой Берте» и включавший двух новых членов, пребывал в особенно мрачном настроении. Не будучи в курсе, зачем их пригласили, Чака и Лискеард держались позади небольшой группы: Гарвина, Ньянгу, Лир, Фрауде и Ристори.
Гарвин выглядел очень усталым.
– Ладно. Давайте по-быстрому. Завтра у нас еще одно представление, а до тех пор никто нас не хватится. Мы добирались сюда почти год с целью узнать, что же случи лось с Конфедерацией, и надеялись встретиться с чем-нибудь простым, помочь залатать прорехи и обрести что-то, напоминающее прежние отношения. И какое змеиное гнездо мы разворошили! – он кивнул Ньянгу.
– Возможно, мы упустили тот факт, – подхватил Иоситаро, – что Конфедерация не могла столкнуться только с одной-единственной проблемой. Еще когда нас угораздило ввязаться в это дело, мы знали о больших кусках Конфедерации, без особого труда выпавших из контакта с ней в последние двадцать и более лет. Войска перебрасывали туда-сюда, как наш Легион или тех ребят из Протектората. Сомневаюсь, чтобы Конфедерация особенно контролировала эти части, если уж говорить об очевидном. Так что на самом деле все разваливалось довольно долго – гораздо дольше, чем кто-то хотел это признать.
Фрауде и Ристори безрадостно кивнули.
– Когда мы с Гарвином оказались здесь проездом семь лет назад, уже бывали беспорядки. Они, полагаю, становились все активнее и активнее, и в итоге произошел обвал системы в целом, вылившийся в эту дивную Народную Конфедерацию.
Фрауде поднялся.
– Маленькое уточнение, если позволите. Я немного побродил по округе. Пытался отыскать кого-нибудь из ученых. Предполагал, что не все попрятались в глубоких норах или оказались укорочены на голову. Лишь жалкие осколки и ошметки. Изначальная борьба, похоже, происходила спонтанно. Никто точно не знает, но, я думаю, просто средней руки мятеж вышел из-под контроля… или оказался успешным – в зависимости от точки зрения. Войска подавления, отвечающие за порядок, были разгромлены. Далее наступил период всеобщей анархии. Большая часть архивов Конфедерации и их хранителей, включая главный Отдел Военных Архивов и систему Генерального Штаба, погибла именно тогда. Затем некоторые люди объединились для общего дела – вероятно, для захвата власти себе, – и к ним примкнуло достаточно других, чтобы они объявили себя правительством. Потом начало происходить нечто интересное. Партия, захватившая власть, сделалась вдруг консервативной и подвела черту, заявив: мол, хватит, все устали от революций. А люди, давно привыкшие бунтовать, на самом деле вовсе не устали. Образовалась другая партия, слева от первой, и начала вопить, что первая партия не более чем лакеи Конфедерации и настало время скатиться их головам. Головы таки покатились. Вторая партия, оказавшись наверху, также заявила, что, мол, хватит революций.
Но люди на улицах… похоже, у них отсутствовало даже прозвище… по-прежнему не обладали никакой властью, и началось третье объединение. Они спихнули вторую группу и некоторое время держались у руля. Это, кстати, и есть партия свободы, во главе которой стоит знакомый большинству из нас Абия Корновил. И снова никакого удовлетворения для людей в низах. Теперь они увлеклись этим Фавом Гаду с его партией мобилизации. Интересный факт – изначально партию организовали, чтобы подтолкнуть Народную Конфедерацию добраться до своих старых владений, до звезд. Даже предпринимались попытки выслать несколько экспедиций, но их обстреляли свои собственные охранные системы, поскольку ни у кого не сохранилось или они просто не смогли найти записей, как их обезвредить. Так что партии мобилизации пришлось искать новое дело. Похоже, на данный момент они подбираются к центральному кругу, и, боюсь, мы прибыли незадолго до следующей вероятной драки за власть.
Он тяжело опустился на свое место.
– Вот, собственно, и… – сказал Гарвин. – Теперь вопросы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43