– Нет, я прошел спокойно, меня никто не задерживал.
– Так и есть! Это он подкупил стражника. Я притворилась спящей, и он, удостоверившись в этом, ушел и доложил все грязному колдуну. Это Шартаг подослал этого Термопсиха, не мог смириться с тем, что Моранд пока не собирается меня убивать.
– Похоже, ты задела за живое эту бородатую пиявку!
– Да... Только мне сейчас от этого больше проблем, тем радости. А чего это от тебя вином пахнет? – Я решила узнать версию происходящего, так сказать, из первых уст и не раскрывать пока, что я уже наблюдала за ними.
– Ну-у... Понимаешь... Это наша стратегия, – отвел глаза Леха.
– А где остальные?
– Ирина осталась с Андреем. Представляешь, на него вдруг ни с того ни с сего вылилось литров пять огуречного рассола!
– Неужели?
– Точно тебе говорю! Но знаешь, как хорошо это подействовало: Андрюха моментально протрезвел. А сейчас он грозится поотрывать уши тому шутнику, который придумал столь оригинальный способ.
Тут Леха подозрительно взглянул на меня:
– А уж не ты ли...
– Нет, что ты! Я тут абсолютно ни при чем.
– Что-то ваш вид, мадмуазель, кажется слишком подозрительным. Ты явно что-то знаешь!
– Я знаю лишь то, что кое-кто едва ли не танцевал канкан на столе нашего врага! Это ж надо было так напиться!
– Ага! – обрадовался Леха. – Так, значит, ты как-то к этому причастна?!
– К вашему безумству – никак.
– Да нет, к нашему... протрезвлению.
– Не врет она, не врет, – прозвучал голос откуда-то сверху.
– Это еще кто?
– Это то самое Эхо, о котором я вам рассказывала. Познакомьтесь, это мой друг, Алексей.
– Ну и задали вы жару тому лысому рабу! – хихикнуло Эхо.
Леха улыбнулся, вспомнив инцидент с напыщенным египтянином.
– Слушайте, меня поражает ваша беспечность! Вы так и будете сидеть в этой тюряге? Пора бы уже выбираться отсюда, вам не кажется?
– А этого мы так оставим? – посмотрела я на Психтермиона.
– Не с собой же его тащить!
– Да уж, такого кабана, пожалуй, унесешь. – Леха перешагнул через распростертое тело. – Интересно, он долго еще не очухается?
– А вы его разве не убили? – разочарованно поинтересовалось Эхо.
– Эх, гринписовцы тебя не слышат! Это же исчезающий вид, редкое животное. А ты не знаешь, кстати, кто этот Псих?
– Конечно, знаю. Этот отвратительный урод на службе у не менее отвратительного Шартага. Эта его дворняжка меня уже достала. Я профессиональное эхо, и повторять всякие гадости за такими вот не намерено. Что за дурацкая работа! – в который раз пожаловалось оно. Я многозначительно посмотрела на Леху.
Мы уже почти вышли из комнаты, но тут кое-что привлекло мое внимание.
– Смотрите, – указала я на одно из щупалец Психтермиона. На нем было достаточно красивое кольцо с большим темно-синим камнем.
– Вот это да! Интересно, что это?
– Надень и увидишь...
– А может, лучше не надо. – Я уже пошла к Термопсиху, но Лешка потянул меня назад. – Эхо, ты уверено, что это не опасно?
– Спокуха, Алексей! Все в ажуре!
Мне очень хотелось примерить это колечко. Не только потому, что это была безумно красивая и загадочная вещица, – я ощущала мощную энергию, исходящую из синего камня. Переборов брезгливость, я сняла с чудовища кольцо и надела на свой указательный палец. Странно, но не ощущалось никаких внутренних изменений.
– Похоже, не сработало, – разочарованно повернулась я к Лехе. Раз это украшение принадлежало подданному Шартага, мне казалось, оно как минимум должно быть волшебным. – Куда это ты смотришь?
Он пытался что-то ответить, но из его рта вырывались лишь нечленораздельные звуки. Следующий его поступок вообще поставил меня в тупик. Он ткнул в меня пальцем, тут же отдернув руку. Где-то рядом тихо посмеивалось Эхо.
– Да не смотри же ты сквозь меня, дубина! Я здесь! – помахала я руками перед Лешкиным лицом. Только тут я поняла, что они не видят меня.
– Это что, кольцо-невидимка? – наконец пришел и себя Леха.
– Самое настоящее, можешь не сомневаться, – падкое на театральные эффекты Эхо было весьма довольно собой. – А я про него совсем забыло. Вы вовремя его заметили, так будет значительно проще пробираться по замку.
– Но мы же не можем надеть его вместе. – Я сняла кольцо. Леха облегченно вздохнул:
– Вот так на тебя гораздо приятнее смотреть. Теперь уже удивилось Эхо:
– Ты что, книжек не читала? Это же традиционное кольцо-невидимка. Принцип действия у них у всех одинаковый.
Уж что-что, а книжки я всегда любила читать. Я решила попробовать и, надев кольцо, дотронулась до Лехи. Получилось! Он постепенно начал тускнеть, пока совсем не исчез.
– Ну вот, теперь вы оба невидимы.
Я искренне восхитилась. Осторожно открыв дверь, мы выглянули в коридор. Где-то вдалеке маячил охранник.
– Эхо, ты с нами?
– Куда же я без вас.
Трое невидимок – Эхо по своей природе, а мы с Лехой по велению волшебного кольца – на цыпочках прошли мимо стражника.
– Ты запомнил дорогу назад?
– Ты во мне сомневаешься?
В общем, если бы не Эхо, петлять нам по необъятным просторам замка до самого утра. Наконец мы оказались перед толстой дубовой дверью. Охраны рядом не было, и мы уже могли бы обнаружить свое присутствие, но я решила немного поразвлечься:
– Давай пока не будем становиться видимыми. Просто зайдем и послушаем, о чем они там говорят.
– Но это же неэтично! – упрекнул меня Леха.
– Зато весело!
Я знала, что Эхо всегда меня поддержит. Открыв дверь, я потянула друга за собой. Ирина и Андрей о чем-то тихо разговаривали. Увидев открывающуюся дверь, они выглянули в коридор. Естественно, там никого не было.
– Ты это видел? Она сама открылась.
– Может, сквозняк, – предположил Андрей.
– Какой сквозняк? Дверь полтонны весит!
– Да... Действительно. – Андрей настороженно оглянулся и громко сказал: – Предупреждаю! Если кто-то сейчас опять выльет на меня какую-нибудь мерзость, я за себя не отвечаю!
Я чуть было не рассмеялась, но вовремя сдержалась.
– Что же его так долго нет? – Не знаю, где он ходит, но голова у меня просто раскалывается, – потирал виски Андрей.
– А нечего было столько пить!
– Сколько? Да был-то всего один бокальчик легкого приятного вина. Как же мне плохо!
Они спорили, а я пока оценивала интерьер. В просторной комнате стоял широкий диван с мягкими подушками, в углу я заметила резной столик, на котором возвышался хрустальный графин с водой и несколько фужеров. На стенах горело несколько факелов. Единственное, что абсолютно не подходило ко всему этому, – зарешеченное окно под потолком. Меня опять потянуло на шалости. Бесшумно дойдя до столика, я начала медленно наливать в стакан воду из графина. Громкий булькающий звук, раздавшийся в тишине, подействовал на Ирину с Андреем самым ошеломляющим образом. Они ошалело уставились на висящий в воздухе кувшин и выливающуюся из него воду. Рядом укоризненно вздохнул Леха.
– Еще чуть-чуть, – шепнула я ему и продолжила комедию.
Разлив воду в высокие бокалы, я взяла один из них (хотела два, но второй рукой приходилось держать Лешку) и, пританцовывая, направилась к друзьям. Похоже, Андрей забыл все свои угрозы, и они с Ириной. начали носиться по комнате от расплескивающейся в воздухе воды. Наконец я не смогла больше сдерживаться, рассмеялась и отпустила Лешкину руку. Я не ожидала, что этот жест произведет эффект взорвавшейся бомбы. Поблизости начал медленно появляться Леха, а я, забыв снять кольцо, подошла к Ирине и Андрею и повисла на их плечах. Они отшатнулись от меня, как черт от ладана. Я обалдела:
– Вы чего?
– Кольцо, дубина, – потряс Леха меня за руку. Я тут же сняла волшебное украшение, и теперь мы уже обнялись все вместе.
– Как я рада вас видеть, – прыгала вокруг Ирина. – Свалились как снег на голову, но это лучшее событие за последние дни.
– Вас же только что не было, – все еще продолжал удивляться Андрей. – Озорница! Это ты поливала меня рассолом и пять минут назад попыталась проделать то же самое с водой?
– Я пытался ей помешать, – честно признался Леха.
– Так, значит, это все-таки ты! – Андрей коварно улыбнулся и начал наступать на меня.
– С водой – да, но это единственная шалость сегодня. Честно!
– А вытрезвитель мне, значит, Дед Мороз устраивал?
– Я это, я! – вмешалось Эхо. – Она меня даже ругала за это.
– Не пугайтесь. – Я вспомнила, что Ирина с Андреем еще ничего не знали про Эхо, и решила как можно мягче познакомить их. – Это Эхо, я рассказывала о нем. С Лешей они уже подружились, теперь ваша очередь.
– Эхо – Андрей. Андрей, это Эхо.
Не зная, как вести себя с подобными бестелесными субстанциями, он просто поклонился в пустоту. Представив Ирину, которая зачем-то сделала книксен, я рассмеялась:
– Не нужно таких церемоний. Эхо свое в доску, так ведь?
– Вопросов нет! Должна вам сказать, ваша принцесса Фархад...
– Ну, Эхо, от тебя я такого не ожидала!
– Ладно, ладно. В общем, Ленка с Лехой только что обезвредили Психтермиона! Самого настоящего, со щупальцами!
Ирина с Андреем переглянулись:
– Знаешь, Эхочко, у нас водятся совсем другие психи, так что о его подлинности судить исключительно тебе. А мы уж на слово поверим.
– Представляете, этот гад собирался меня убить! Его подослал Шартаг. – Я рассказала друзьям все, что увидела и узнала сама.
– Неужели он пошел бы против Моранда? – ахнула Ирина.
Наши разговоры, как обычно, прервало Эхо:
– Сколько можно болтать?! Вы тут до пенсии сидеть собрались?
– Как вы думаете, сколько времени у нас есть, пока толстопузый Моранд не пришлет кого-нибудь проверить нас?
– Точно не знаю, Ириш, но думаю, часа два должно быть. – Андрей показал на зарешеченное окошко. – Видите, уже взошла луна, и через какое-то время наверняка заявятся его охранники, чтобы доложить своему господину, чтоб он провалился, что мы крепко спим и видим десятый сон.
– Давайте прикинем хотя бы примерный план действий. – Я уселась на мягкий диван, друзья последовали моему примеру. Мне даже стало их жаль: я хотя бы немного поспала в своей камере, они же выглядели достаточно уставшими. Хорошо хоть полностью протрезвели. Обхватив руками одну из подушек, Андрей задумчиво глядел в потолок:
– Какой тут может быть план? Мы попали в Асканатун, и наша единственная цель сейчас – найти Врата в ад.
Ирина напряженно кусала губы:
– Но ведь это может быть все, что угодно. Помните, Врата – не означает ворота. Что мы должны искать? И, самое главное, как мы сделаем это за такое короткое время?
Лешка откинул ковер и начал рисовать палочкой какую-то схему:
– У меня есть одно предложение. Смотрите, все мы находились в одном крыле: Лена в своей тюряге, мы – в этой комнатушке. У замка четыре крыла. Я слышал, как Моранд приказал принести ему поздний ужин в его покои в северном крыле. Если я правильно понимаю, мы сейчас располагаемся в южном. Не знаю, что находится в западном и восточном, но не логично ли предположить, что самое ценное сокровище жирный карлик держит у себя под боком?
– Версия неплохая, но ее ничто не подкрепляет. Если она все же ошибочна, мы потратим все свое драгоценное время впустую. Хотя, может быть, ты и прав... У меня есть другая мысль: когда мы скакали на «бешеной табуретке» к воротам Асканатуна, я заметил одну показавшуюся мне тогда странной вещь: нигде не было охраны. Нигде, кроме одного места... Башня замка. Там стояло человек пять арабов с кинжалами. Какой-то несчастный чердак под такой серьезной охраной. Не принцессу же там прячут, как в сказках, а значит...
– Значит, там могут быть Врата в ад, – закончил за Андрея Лешка. Эта идея мне нравится даже больше, чем моя собственная. – А вы как, девчонки?
Обдумав все, мы с Ириной согласились, но я все же поделилась своими сомнениями:
– Но даже если мы минуем охрану, как можно открыть дверь? Наверняка ключи у этой толстой свиньи. У нас даже никаких отмычек нет.
– Но у тебя же есть суперзаклинание!
– Ох, Ирина, какое там заклинание? Это было просто совпадение.
Тут, как всегда неожиданно, встряло Эхо:
– О чем речь, народ?
Ирина пустилась в объяснения. Как ни странно, с Эхом она была поразительно терпелива:
– Когда ты сказала Лене о потайной двери в Красном зале в подземелье, она сначала не хотела открываться, но стоило мне произнести «ё-моё», как дверь тут же открылась. Удивительно, но это чистая правда.
– Ё-моё? Никогда не слышало о таком заклинании. Да оно там вообще не нужно, все прекрасно срабатывает на четыре притопа.
– Четыре?!
– Ну да, а что тут необычного? Это, знаете ли, старая модель, а не какая-нибудь дверь-распознавалка, которую может открыть только определенный человек с подходящими параметрами, лишь приложив к ней руку.
– Идентификация личности по отпечаткам пальцев, – с видом знатока подмигнула нам Ирина. – Не думала, что они до этого доросли.
– Но ты говорило про три раза, а не четыре!
– Неужели я перепутало? – непринужденно удивилось Эхо.
– А ведь все верно. Сказав «е-мое», Лена топнула ногой в четвертый раз. Именно поэтому мы увидели выход, а совсем не из-за этой фразы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46