– План? Я им такой план устрою, мало не покажется. Никто никогда не посмеет сварить суп из нашего Лехи.
– Понятно. Плана у нас нет. Превосходно!
– Лен, Андрей прав, – осторожно дотронулась до меня Иришка. – Трое против ста – это слишком. А дипломатические переговоры тут вряд ли помогут: вон те, наверху, уже, кажется, облизываются.
Четлохи замолкли, увидев нас еще на холме. Пока мы спускались, некоторые из них куда-то убежали, остальные же молча смотрели на наше приближение, хмуро сдвинув брови и сжав кулаки. Гробовую тишину, повисшую в воздухе, нарушало только громкое бульканье котла. Те четверо, что перемешивали суп, на самом деле смотрели на нас как-то кулинарно-оценивающе, постоянно, как заметила Ирина, ухмыляясь и облизываясь. Ну, по крайней мере, они не скрывали, чти хотят нас съесть.
– Опа! Еще овощей поднесли. Наверняка думают, что второе блюдо пришло очень вовремя. Вон как! слюни капают, – цинично заметил Андрей.
Трое крепышей высыпали принесенное в котел, и теперь уже все внимание карликов было приковано исключительно к нам.
– Здравствуйте, господа честные лохи! – громко приветствовала я низкорослый народец, когда мы подошли вплотную. – Как жизнь молодая? Так... Что тут у нас? О-о! Супчик варим! А мы, знаете ли, из санэпиднадзора. Да, да, работа такая: надзирать, так сказать, за соблюдением санитарных норм в вашем ресторане.
– О... а... э... гн-м... у-у-у... – опешили людоеды.
– Что, что? А, это вы про лицензию! Да, разумеемся, ее наличие мы тоже проверим. А запах ничего, овощным супчиком пахнет, если не ошибаюсь. А вы, позвольте поинтересоваться, вегетарианцы или как?
– Или как, – раздался спокойный голос из толпы, и к нам вышел один из четлохов, на груди которого висел большой золотой диск с изображением солнца. Человечек был такого же роста, как и все остальные, но на вид постарше и чуть поумнее. Я поняла, что шутки кончились и Ирина оказалась права: договориться с людоедами вряд ли удастся. Ну что ж...
– Где наш друг? – напрямую спросила я, уже не улыбаясь и не строя из себя непроходимую дурочку.
– А вы не так умны, как мы ожидали. Схватив вашего дружка, мы не рискнули проделывать то же и с вами, справедливо рассудив, что вы сами придете за ним. Так и получилось. Вы пришли своими ногами в нашу деревню, а ведь знали же, что мы питаемся человеческим мясом.
– ГДЕ. НАШ. ДРУГ, – отчетливо повторила я, сделав шаг вперед.
– О, не стоит так горячиться, – миролюбиво отступил карлик. – Скоро вы с ним увидитесь, обещаю. И уже не расстанетесь больше...
– Последний вопрос: как вам удалось его схватить? – Андрей уже понял, что мирным путем здесь ничего решить не удастся, и приготовился драться, хотя прекрасно понимал всю безысходность этой затеи.
– Мы караулили возле вашего странного жилища. Он первый вышел оттуда, и мы оглушили его тяжелой дубинкой. Как видите, все было достаточно просто. Он даже не успел удивиться. Между прочим, ваш друг достаточно тяжелый, и нам пришлось потрудиться. Надеюсь, сегодняшний пир с лихвой окупит эти неудобства.
Четлох хлопнул в ладоши, и несколько карликов вынесли из одного дома что-то типа плетеных носилок, на которых лежал Леха, весь перемотанный веревками, со связанными руками и кляпом во рту. Мы сразу же бросились к нему и принялись развязывать его затекшие руки и ноги.
– Блин! – рявкнул Леха в лицо подошедшему четлоху, когда мы вытащили кляп. – Вот гады! Какого черта вы меня так по башке долбанули? Я всю ночь в отключке был! Когда в себя пришел, думал, что с головой больше дружить не буду – такой перезвон стоял, а еще ваши улыбающиеся рожи повсюду. Тьфу на вас! Видеть больше не могу!
– Живой! Главное, ты живой, – обнимали мы его. Он немного поостыл и тоже с радостью смотрел на нас.
– Ребята, их тут много. Вы пришли мне на выручку, но, боюсь, нам отсюда не выбраться. Силы неравные. Так что зря вы пришли за мной. Я сам виноват.
– Не смей так говорить! – набросились мы на него. – Мы ни за что не бросили бы тебя! Впрочем, как и ты нас. Ведь так?
– Конечно так, – сдался Лешка.
– Какое трогательное зрелище! – всплеснул руками старый четлох. – Извините, что прерываю душевный разговор, но вам уже пора. Так кушать хочется, а обыкновенный овощной суп уже надоел. Не желаете ли поплавать все вместе?
– А почему бы вам не поесть, скажем, ухи? Почему нужно обязательно питаться человеческим мясом? – возмущенно фыркая, возникла из-за моей спины Ирина. – Нет, я серьезно не понимаю, откуда такая невоспитанность. У вас отвратительный вкус. Человеческое мясо! Да вы хоть знаете, сколько в нем холестерина?! Вот вы, например, уже пожилой, умудренный жизнью четлох, а до сих пор не знаете, что человечина – это уже неактуально. Разве так можно?
– Я старейшина нашей деревни, мы испокон веков питаемся людьми. Правда, говорят, раньше с этим было сложнее. Где-то пятьсот лет назад нас даже чуть не извели, но мы выжили, несмотря ни на что, и будем жить еще много-много лет, в отличие от вас, – На последних словах людоеда остальные четлохи очень отвратительно захохотали.
– Глупец! Теперь понятно, почему вы строите такие большие дома. У вас комплекс неполноценности из-за вашего маленького роста! Пусти меня, Андрей, я счас все ему скажу, – вырывалась Иришка. Главный четлох побагровел:
– Да, это наша беда – небольшой рост. Но вы, жалкие смертные, не посмеете смеяться над нами! Бросить их в котел!
Несколько людоедов метнулись было к нам, но тут Леха заорал старейшине прямо в лицо:
– Стоп! Я знаю, почему вы такие маленькие, и знаю, как вам помочь вырасти!
Главный четлох жестом приказал своим людям остановиться.
– Ты правда это знаешь? – подозрительно сощурился он. – Учти, если ты лжешь, варка в супе тебе раем покажется.
– Я вообще никогда не вру, – соврал Леха. – Короче, так. Вы пробовали когда-нибудь какие-либо средства для увеличения роста?
– Да сто раз! Мы уже все испробовали, – воодушевился четлох.
– А вы не пробовали изменить рацион питания?
– Чего?
– Ну есть, например, не человеческое мясо, а скажем, рыбу, птицу, зверей там разных?
– А их что, тоже можно есть? – искренне удивился старик.
– Что значит можно? Нужно! Сварите как-нибудь кашку вместо супа, на десерт тортик испеките. А еще я лично люблю салаты. Их и готовить несложно.
Людоеды стояли с вытаращенными глазами, раскрытыми ртами и пялились на Леху, будто он только что открыл Америку.
– А что такое «салат»? – не переставал поражаться глава деревни. – А какое интересное слово «каша»! Но то, что вы сказали про птицу, это невероятно! То есть вы хотите сказать, что все звери, рыба в соседней речке, птицы, что летают у нас над головами, тоже состоят из мяса? Я просто не могу поверить в это!
– Разумеется, из мяса, а вы думали, из чего? – кивнула я. – Но такого не может быть, чтобы вы не знали , что такое салат, это просто нереально. Чем вы вообще питаетесь?
– Супом.
– А еще?
– Все. Суп бывает либо с мясом – человеческим, либо без мяса, что уже очень надоело, – четлох.
– Бедняжки, – посочувствовала Ирина, моментально забыв, что эти «бедняжки» еще пять минут назад готовы были нас съесть. – Вы что же, даже пирожных никоим не пробовали?
– Нет. А это вкусно? – горестно всхлипнули людоеды.
– Это самая вкусная вещь на свете, – честно ответила Ирина. – А еще от сладкого улучшается настроение.
Давайте поступим следующим образом, – предложил Андрей. – Мы вам расскажем много классных рецептов, даже кое-что приготовим, а там посмотрим, учтите вы после этого человечиной питаться или нет.
– Давайте! Признаюсь честно, я готов на все, лишь 6ы немного подрасти. К тому же страшно надоело постоянно есть суп, а человеческое мясо не всегда бывает вкусным. У меня от него иногда вообще изжога.
– У-у, батенька, тогда вам, точно, нужно на каши переходить, – осмотрела «пациента» я. – Сейчас мы составим список продуктов, которые нам будут необходимы, а вы все это быстренько доставите.
– Посуда, правда, великовата. – Ирина подозрительно посмотрела на котел. – А есть что-нибудь поменьше?
– Пошли за мной, – важно позвал один из четлохов.
Когда нас привели на кухню одного из домов, мы изумились: аккуратно расставленные в ряд кастрюли, , ложки... Здесь были все условия для нормального приготовления пищи, а эти невежды ничего этого не ценили и жили все время как доисторические существа. Хотя, если признаться, они такими и были. В общем, мы тогда твердо решили избавить Египет от людоедов, сделав из них нормальных людей.
– Итак, мне нужна рыба, лук, какая-нибудь зелень. – Ирина раздавала указания направо и налево а проворные четлохи тут же кидались их выполнять. Среди нас она была самым хорошим поваром, а потому основную миссию мы возложили на Иришку, а сами были только помощниками.
Когда исправляющиеся людоеды принесли целую гору продуктов, мы начали парить, жарить и выпекать всякую всячину. Любопытные четлохи попросились понаблюдать за нашим кулинарным мастерством, и мы были не против. Никогда в жизни я не готовила на такую ораву! Это, знаете ли, не на день рождения стол накрывать. Из домов была вытащена вся мебель, на которой можно было сидеть. Она была расставлена около деревянных столов, тут же сооруженных Андреем и несколькими самыми крепкими и сильными каннибалами.
Часа через три все было готово. Среди продуктов, доставленных четлохами, не хватало только вина, но предприимчивый Лешка насобирал каких-то ягод и быстренько нашептал карликам, как его приготовить. Не знаю, чего уж он им наговорил, но по просветлевшим лицам этих недомерков можно было понять многое. Думаю, зеленый змий (я про вино, а не про Леху) еще сделает здесь свое дело и, вполне возможно, скоро, вместо того чтобы съесть очередного путника, они напоят его до хрюкательного состояния и будут вместе орать песни. А вместо деревни злобных людоедов появится самый большой в Египте трактир с характерным для хозяев названием «Пьяный лох». Нерешительные четлохи топтались возле длинного стола, искоса поглядывая, как мы расставляем десятки тарелочек, кастрюлек и прочей кухонной утвари. Чего мы только не наготовили под опытным руководством Ирины: вареный рис, жареную рыбу с корочкой, кучу всевозможных салатов, плов, даже запеченного на углях цыпленка, принесенного одним из жутко довольным своей полезностью любителем людей. Раскладывая столовые приборы, мы потихоньку переговаривались между собой.
– Как вы думаете, получится?
– Ох, Лен, не знаю. Затея, конечно, хорошая, но понравится ли им наша стряпня? Хотя другого решения я не вижу, точно.
– Ну, Ирина, ты сказала! Конечно понравится. Ты же у нас суперповар! – совершенно справедливо похвалил ее Андрей.
– Как твоя рука, Леш? – Мы осмотрели перевязанное чистым носовым платком Лехино плечо. Помните, я нашла лоскут его футболки со следами крови. Это четлохи, когда тащили практически бесчувственное тело, нечаянно разорвали футболку и оцарапали ему руку о колючий кустарник. Ничего серьезного, но, как и всякая рана, она болела.
– Пройдет! – отмахнулся Лешка. – Я готов простить им и это, если мы выйдем из «гостеприимной» деревни живыми, а четлохи перестанут есть людей. Вон долизываются! А старейшина-то, старейшина! Вы – ко посмотрите. У-у, нехороший человек. Редиска! Г... ша четлохской деревни, и правда, стоял с очень озадаченным видом, стараясь ничего не упустить в приготовлениях. Он даже пытался помочь сделать, один из салатов, но Ирина так на него цыкнула, чти больше он у нее под ногами уже не путался, а только кротко сидел в уголке и наблюдал. Время от времени ни на его лице читалось сомнение: а можно ли это вообще есть? Четлох тряс головой и даже что-то шептал себе под нос, но потом, видно, смирился и греть себя мыслями о скором увеличении роста.
Мы, конечно, не были на сто процентов уверен, что карлики, после того как начнут нормально питаться, смогут подрасти. По правде говоря, мы даже на один процент не были уверены, но попытка не пытка а здесь вообще нет ничего невозможного, как мы уже успели убедиться. Да и нормальная, здоровая пища еще никому не вредила. Короче, хуже им точно не будет. А всем другим, точно, будет лучше.
– Ну вот, все готово! – Мы устало опустились на некое подобие стула. – Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста.
Четлохи недоверчиво усаживались за столы, перешептываясь и пожимая плечами. Сесть-то они сели, а вот пробовать нашу стряпню никто не решался Людоеды дружно уставились на нас.
– Ну, прямо как в той комедии, – усмехнулся Андрей.
– Вы думаете, мы хотим вас отравить? – догадалась Ирина. Четлохи утвердительно кивнули и пододвинули к нам тарелки. Ирина хмыкнула и первая положила себе овощного салата и курицу с рисом. Андрей с Лешкой последовали ее примеру, тем более что все уже достаточно проголодались и обед был как нельзя кстати. Я, пытаясь забыть, что наши соседи по столу еще вчера ели себе подобных, долго боролась с собой. Но голод не тетка, даже не дядька, и, в конце концов, я положила себе кусочек рыбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46