Часа через полтора, когда за небольшим бугорком, по словам Лехи, «еще одна равнина, но уж чуть подальше, точно, начнутся холмы», мы этих самых холмов не увидели, в голову закрались подозрительные мысли, но все молчали и продолжали идти, пока я наконец не выдержала и напрямую высказала свое предположение:
– Степь да степь кругом! А вам не кажется, что холмистая местность должна быть немножко похолмистее? – Все трое молча ковыряли песок под ногами, а я продолжала: – Уже полдня идем, а еще ни одной махонькой песочной горки не увидели. Ну хоть бы какой намек на близлежащую цивилизацию. Город Красного Солнца все же не крохотная незаметная деревенька, а нам не то что караван, даже захудалый путник на верблюде не встретился. Больше того, мне кажется, что мы безнадежно удаляемся от Асканатуна, причем неплохими темпами. Ирина схватилась за голову:
– Так вот почему за нами никто не гонится! Шартаг послал слуг совершенно в другом направлении. Ему и в голову не могло прийти, что мы сможем заблудиться в двух шагах от города.
– Только не Шартаг, а немытый Тюря, – поправил Андрей. – Для нашего мага это будет бо-о-ольшим сюрпризом!
Подумав о том, что хоть в чем-то удалось перехитрить давнего врага, мы коварно улыбнулись. Даже от нашей беспечности получилась какая-никакая польза.
– Ну что? Поворачиваем назад, – обреченно склонил голову Андрей. – Нам, с такой сообразительностью, только ворота в ад закрывать. Да Расдай просто лопнет от смеха, когда к нему такая шлеп-компания завалится.
– А мне все равно от чего, пусть хоть от смеха, – воодушевился Леха.
– Это ж надо было пойти именно в неправильную сторону! – Я не переставала поражаться собственной глупости. – И хоть бы кто из нас усомнился: а туда ли мы вообще идем? Теперь вот приходится несколько километров топать в обратном направлении.
– Да ладно, Лен, не переживай, к ночи дойдем. Я посмотрела на Андрея, как на садиста-дантиста.
Потерять столько драгоценного времени! И еще эта песня никак из головы не выходит!
– «Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним-» – пела я себе под нос уже осточертевший мотив.
– Да, транспорт бы сейчас не помешал, – согласилась Ирина.
– Эта песня ко мне с самого утра привязалась. Ну никак не могу отделаться, уже тошнит, – пожаловалась я.
– Бывает. Я одну такую два дня пел, не мог остановиться, – добродушно успокоил Леха.
– Спасибо, – буркнула я и, услышав сдержанное хихиканье, повернулась к Ирине: – И нечего смеяться! Не вижу тут ничего веселого.
Иришка удивленно уставилась на меня:
– Это не я...
Теперь уже настала моя очередь удивляться:
– А кто? Не Андрей же и, уж конечно, не Леша. Мы вдвоем посмотрели на ребят. Они почему-то стояли на достаточно большом от нас расстоянии. Андрей – метрах в пяти справа, а Леха – слева.
– Что за чертовщина! Вы зачем отошли? Мальчишки, по-видимому, пребывали в состоянии шока, потому что, боясь пошевелиться, оглядывались и хватали ртом воздух.
– Ирин, они издеваются, что ли, над нами? – Я резко повернулась к подруге, но не нашла ее на прежнем месте. Она стояла рядом с Андреем и также изумленно хлопала глазами.
Я сначала подумала, что они все подшучивают надо мной:
– Нет, ну как смешно! Придумали бы чего-нибудь пооригинальнее. Андрей, вот ты скажи мне... Ой!
Думая, что он находится на приличном расстоянии, я повернула голову в сторону друга и буквально столкнулась с ним лбом. Андрей стоял вплотную ко мне, и его бледное лицо даже издалека могло напугать кого Угодно, а уж на таком расстоянии...
Со стороны вся эта комедия была похожа на шахматы. Как будто мы – фигуры, и чья-то неведомая рука передвигает нас по доске, словно обыкновенных пешек. Я закрыла глаза. Так, это всего лишь мое больное воображение. Сейчас я глубоко вдохну, открою глаза, и все будет как раньше. Вдохнула. Открыла. Нет, ну не могут же люди вот таким непонятным образом перемещаться! Я стояла рядом с Ириной. Андрей рядом с Лешкой. Причем я заметила, что нахожусь не на том месте, где была пять секунд назад. Там был белый песок, сейчас же я стояла чуть поодаль, на черной земле, возле засохшего куста. Неплохая встрясочка для нервов, да? Если бы нам их уже достаточно не истрепали раньше, все это могло показаться забавным. А в данный момент мы ошалело вертели головами, не в силах понять, кто таким образом играет с нами. Или нами...
– Фигня какая-то! – не выдержала я. – Я тут тебе не марионетка, между прочим. Кто бы ты ни был, сейчас же покажись!
– Хи-хи, – раздалось в ответ.
– Встань передо мной, как... как... е-мое! – Я почему-то оказалась рядом с Лешкой и от неожиданности забыла старинное сказочное заклинание.
– Встань передо мной, как ё-моё? – недоверчиво переспросила Ирина. – Ну ничего себе требование! Хотя тогда это твое «е-мое» открыло нам стену...
Тут, откуда ни возьмись, перед нами появилась толстая тетка в полупрозрачной парандже, закрывающей пол-лица. Это была женщина неопределенных лет из категории «тех, кому за тридцать», но совсем не старая, довольно высокого роста, со смуглой кожей и черными волосами, забранными на затылке в какую-то непонятную композицию. Габариты этой мадам были настолько внушительными, что она свободно смогла бы участвовать в схватках сумоистов. Думаю, в десятку лучших непременно вошла бы. При всей лощи одна вещь в ее образе не могла не вызвать по меньшей мере улыбок. На тетке были ярко-розовые панталоны. Представляете, да? Черная паранджа, черная, расшитая золотом, блузка (или как там это у них называется), черные с серебристыми вставками туфли, больше напоминающие тапочки и... розовые панталоны. Столь дикое несочетание вызвало у нас, мягко говоря, остолбенение. Вытащив изо рта зубочистку величиной с карандаш, представительница прекрасного пола причмокнула, сощурившись, осмотрела нас с ног до головы и, как-то уж совсем презрительно ухмыльнувшись, грубо поинтересовалась:
– Ну и че надо?
Видимо, у нас были абсолютно очумелые лица, потому что эта гром-баба обреченно вздохнула, покачала головой, словно доктор в психиатрической клинике, и спросила еще раз:
– Эй! Чего хотели-то?
Мы наконец-то немного отошли от сильного впечатления, которое произвела на нас нехрупкая женщина, и начался разговор, сильно напоминающий телепередачу, где нужно было как можно быстрее отвечать на вопросы.
– Ничего мы не хотим.
– Но звали! – Нет. – Да! – Нет.
– А чего тут делаете?
– Гуляем.
На последний вопрос ответил Леха. Нужно ли говорить, ЧТО могла подумать наша новая знакомая?! Только совсем отчаянные психи могут гулять по раскаленной пустыне, да еще и признаться в этом. Глаза Женщины стали похожи на два циферблата средних размеров.
– Гу-гу-ляете?
Вот ляпнул тоже! Придется как-то все исправлять. Я посмотрела сначала на Леху, который начал подавать глазами какие-то тайные знаки и кивать в сторону тетки, потом на остальных и подошла к нашей сумоистке:
– Он хотел сказать, что мы заблудились. А тут еще какой-то идиот начал передвигать нас совершенно непонятным образом. Что за забава такая?! Мы же не игрушки, в конце концов. Это ж надо быть совсем не в своем уме, чтобы такое вытворять! По-моему, тот, кто это сделал, просто больной!
Я решила высказать наболевшее и не обращала внимания на энергичную Лехину жестикуляцию. Когда я на одном дыхании выпалила свое возмущение, Лешка схватился за голову и махнул на меня рукой. Ирина с Андреем покрутили пальцем у виска и сели на песок. Тут до меня начало доходить. Упс... Кажется, я наговорила лишнего. Я осторожно посмотрела на розовоштанную громилу. Та лишь усмехнулась:
– Да, да, это была я. Так что ты там говорила про мое самочувствие?
– Все не так плохо, – улыбнулась я как можно шире. – И вообще я это не про вас. И нечего придираться к словам!
– Ну ничего себе! Сначала обозвала, не извинилась, и сразу наезды пошли!
– Но мадам... – вступился за меня Андрей.
– Мадмуазель. – Толстушка кокетливо поправила прическу. – Между прочим, я джинн!
– Кто?!
– О бог мой, что за глупая молодежь пошла! Никогда о джиннах не слышали, что ли? Ну, то есть не совсем джинн... Я – джиниада!
По идее, мы должны были уже перестать удивляться, но, согласитесь, не каждый день встречаешь живого джинна, да еще и женщину! Видя наш очередной столбняк, джиниада принялась терпеливо разъяснять:
– Ну джинн, джиниада, фея, колдунья, понимаете?
– А ты в лампе, что ли, живешь? – сдуру ляпнула Ирина.
– Деточка, где ты видела лампу таких размеров? Это только в сказках огромные дядьки – джинны прячутся в наперстках или кувшинах.
– Значит, ты не выполнишь наши желания? – разочарованно протянул Леха.
– Ну вот тебе, здрасьте! Мы еще даже не познакомились, а я уже должна ваши желания выполнять. С какой стати?
– Вы правы, – поспешила согласиться я. – Давайте знакомиться. Меня зовут Элена, это Ирина, Андрей и Леша.
– Я прекрасно знаю, кто вы, – мягко возразила джиниада. – Не забывайте, что я джинн, а значит, должна знать все. Вы идете в Город Красного Солнца?
Мы кивнули. Так не хотелось признаваться в недалекости собственного ума, но наша прорицательница уже все знала:
– Ясно. Пошли не в ту сторону. Не переживайте, смеяться не буду.
– А ты можешь нам помочь?
– Каким образом? Купить новые мозги? Шучу, шучу.
Мы надулись от обиды. Конечно, мы сглупили, но ведь даже знаток этих окрестностей запросто мог бы не найти ночью правильную дорогу. Видя наши оскорбленные лица, джиниада поспешила извиниться:
– Ну ладно, ладно, я просто пошутила. Я вообще люблю шутить. Вот как, например, было здорово, когда я вас немножко попереставляла. Ой, видели бы вы свои лица! Обхохочешься!
– Но как тебе это удавалось? – поразился Андрей.
– Элементарно! Я могу перемещать и не на такие расстояния! Вы закрывали глаза, а когда открывали, оказывались уже в совершенно другом месте.
– А ведь ты и правда можешь нам помочь. – У меня созрел план.
– В чем конкретно?
– Ну... видишь ли... мы, как ты уже успела понять, пошли немного не в ту сторону.
– Я бы сказала, в абсолютно противоположную сторону.
– Но было темно!
– Все равно вы ослы! Можно было догадаться, что, раз никто не дышит вам в затылок и нет даже намека на погоню, все это очень подозрительно.
Мы насупились. Ох уж мне это качество – всегда говорить правду в глаза! Нет, может быть, это и положительная черта характера, но не всегда приятно, когда тебе вот так в лоб говорят о твоей глупости. Видя, что мы готовы всерьез обидеться, джиниада смилостивилась:
– Выкладывайте, как я могу помочь.
Долго дуться было бессмысленно, и я предложила:
– Перемести нас поближе к Асканатуну, чтобы не пришлось снова проходить через логово Шартага. Тебе ведь это не трудно?
– Не трудно. Но и не интересно.
– В каком смысле?
– В смысле, что я, конечно, могу щелкнуть пальцами и вы окажетесь за пределами каравана Шартага, неподалеку от Города Красного Солнца, но это же так скучно и совсем не в моих правилах.
– ? ? ?
– Ну что же тут неясного? Я очень люблю всевозможные веселые вещи, понимаете? Если я просто переправлю вас к Асканатуну, то лишусь такой славной забавы на сегодняшний день. От этого ухудшается настроение и я начинаю больше есть. А, как вы видите, я и так весьма колоритная особа, лишние килограммы мне совсем ни к чему.
Да уж! Уверена, что каждый из нас подумал, что у этой особы с габаритами слона, по всей видимости, часто бывало плохое настроение. Да на ней скоро розовые панталоны по швам разойдутся! Разумеется, вслух мы сказали совсем другое:
– Твои предложения?
Джиниада задумалась. Потеребив бахрому на тончайшем шифоновом платке, она наконец-то приняла решение и, радостно хлопнув в ладоши, предложила:
– Вы попадете в Асканатун на том, о чем первом подумаете.
– Не-е, так не пойдет! Что еще за глупости! – замахала руками Ирина. – Если я, к примеру, нечаянно представлю зеленого кролика, это значит, мы поедем на нем? У вас же тут вряд ли есть такая вещь, как автомобиль, так что в любом случае придется думать о чем-то более подходящем вашей эпохе.
– Ты права. Я никогда не слышала про автомобиль, хотя и считаю себя очень умной. – Джиниада огромной пятерней поправила угольно-черные волосы. – Вы должны загадать что-нибудь попроще. Впрочем, ото уже не важно – выбор сделан.
– Как сделан? – возмущенно завопила Ирина. – Я не думала о зеленом кролике! Честно! Я просто привела пример.
– Ну, браво, подружка, – зааплодировал Леха. – Придется теперь скакать на ни в чем не повинном животном, да еще и с непонятной окраской. Зеленый кролик! Нашла, что придумать! А он, случаем, не из Чернобыля?
Ирина уже хотела оправдаться, но джиниада прервала назревающий спор:
– Она не врет. Ваша подруга не думала ни о каких кроликах.
Андрей тут же начал напирать на толстушку:
– Тогда это все нечестно! Вот у меня, к примеру даже мыслей никаких не было. Леха, ты о чем-нибудь думал?
– Нет.
– Вот видишь, он не думал, Ирина тоже ничего не загадывала, а значит, мы сталкиваемся с явным мошенничеством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46