– Эх! Жалко, я фотоаппарат потерял, – сокрушался Лешка. – Какие кадры пропадают! За одним столом с людоедами я еще не сидел. Да и Тучу с говорящей лошадью можно было бы сфотографировать.
– И Зюзю тоже, – поддержала я. – Да... Ты прав, это были бы ценнейшие фотки для истории. Древнейший Египет...
– Даже не древнейший, а какой-то нереальный Египет, где водятся говорящие звери и всякие бестелесные субстанции выпрашивают у тебя гвозди, – подчеркнул Андрей. Похоже, он никак не мог забыть, что Туча пару раз окатила его водой.
Четлохи смотрели на нас минут пять, потом не выдержали и осторожно потянулись к своим тарелкам. Как у них округлились глаза! Это надо было видеть! Забыв про все свои опасения уже через минуту, бывшие людоеды невероятными темпами уплетали все, что было на столе, восторженно причмокивая и громко чавкая. У нас от такой резвости сначала кусок в горле застрял, но потом мы плюнули на это и продолжили обедать.
– Это невероятно! – не переставал охать старый четлох. – Как мы до этого раньше недодумались? Ваша пища намного вкуснее супа с человеческим мясом, поверьте! Хотите сравнить?
– Нет уж, спасибо. Мы тебе на слово верим, – терпеливо сказала я.
– Как угодно. Думаю, после такого вкусного обе и мы теперь вообще вряд ли будем есть человечину. А этот ваш салат – просто чудо!
– Вот и правильно. Хвалю! Это единственно верное решение, и вам, как старейшине деревни, потомки будут безмерно благодарны. Теперь о вашем селении уже не будет ходить дурная слава и у вас появятся новые знакомые. – Ирина вовсю хвалила падкого на лесть бывшего людоеда.
– Теперь поговорим о нашей проблеме, – перестал улыбаться он. – Вы утверждали, что мы сможем вырасти. Это правда?
– Ну... Не так сразу. То, что вы ели раньше, несомненно, отрицательно сказывалось на вашей физиологии, но теперь, перейдя на вкусную и здоровую пищу, вы постепенно начнете прибавлять в росте. Да вы и сами убедились в ее полезности. Человеческое с жареным цыпленком и рядом не стояло.
– В этом я согласен с вами. Мы тут посоветовались и решили перейти, как вы сказали, на новый рацион. Однако очень хотелось бы доставать хотя бы до той ветки.
– Обязательно достанете, – заверил Андрей. – Мы оставим вам кучу рецептов, и вы, если будете следовать всем предписаниям, немного подрастете. Мне кажется, ты уже стал выше.
– Правда? – просиял четлох и гордо выпрямился. Мы укоризненно посмотрели на Андрея: «нехорошо обманывать маленьких», но тот лишь отвел глаза.
Когда съедено было все и довольные карлики развалились прямо на земле, мы посоветовались и решили оставить им пару рецептов, рассудив, что остальное они и сами смогут приготовить. Как же! Не тут-то было. Эти разъевшиеся личинки обступили нас со всех сторон, требуя описать им все, что мы готовили и даже то, что не стали. И бесполезно было спорить, говоря, что они и сами все видели, постоянно путаясь под ногами, когда мы столько раз о них буквально спотыкались. Подавай им все в письменном виде – и баста!
Бедная Ирина уже на двадцатом рецепте не находила неприличных слов. Мало того, им нужно было написать их в нескольких экземплярах! Перечить людоедам мы не решились: как-никак еще каких-то пять часов назад они хотели нас съесть и неизвестно, надолго ли у них остыло это желание.
– И почему здесь нет ксерокса? Черт бы побрал этих четлохов! – ругался Андрей, исписывая восьмой лист из моей тетради.
– Все, это последний. Я больше не хочу. – Я уже наизусть знала, как готовить фаршированную рыбу. Четлохи наблюдали за нами, затаив дыхание и развесив уши. Радовало то, что они смотрели на нас уже не как на потенциальный ужин, а вполне уважительно, но сказать, на равных. Словно прочитав мои мысли, Леха показал в сторону лилипутов:
– Нам, кажется, крупно повезло. Они считают, что мы в своем интеллектуальном развитии достигли их уровня. С чем вас и поздравляю, коллеги. Это так приятно, не правда ли?
– Да уж! – Ирина пересчитывала рецепты. – Ну что, господа четлохи, вот вам тридцать пять всевозможных способов вкусно и питательно подкрепиться. Я уже не говорю, что мы все это переписали по десять раз. В общем, пользуйтесь, а нам пора.
– Благодарим. Но разве вы не останетесь хотя бы до завтра?
Мы переглянулись и, не сговариваясь, решили, что не стоит рисковать и оставаться на ночлег в деревне бывших, но все же людоедов. Потом уж, точно, никому ничего не докажешь.
– Никак не можем, – дипломатично отказался Андрей. – У нас, знаете ли, есть неотложные дела. Но как-нибудь мы еще заглянем к вам на огонек, договорились? Если вы пообещаете нас не есть, разумеется.
– Не-е-ет! – оскалился четлох. – В этом можете не сомневаться.
– Ну, хорошо. А теперь нам действительно нужно Уходить, – поторопил нас Лешка. – Счастливо оставаться!
Мы с легким сердцем и тяжелыми сумками уходили из деревни четлохов. Если они действительно исправились, значит, нам удалось совершить еще одно доброе дело для египетского народа.
– Вот что интересно, – поделилась я своими размышлениями. – Терос постоянно твердил нам о Расдае, но в то же время его здесь никто в глаза не видел. Всех заставляют преклоняться какому-то безликому Демону зла.
– Это точно! – Андрея, похоже, тоже не раз посещали подобные мысли. – Неплохо конспирируется гад!
– А ведь мы уже близко подошли, да? – Ирина всматривалась вдаль, видимо, пытаясь разглядеть Асканатун. Но он был еще далеко, и единственное, что было видно на горизонте, – это заходящее красное солнце.
– Давайте не будем сейчас о Расдае, Моранде и прочих неприятных типах. Мне уже надоело думать, что мы будем делать, когда их встретим. – Лешка запрокинул голову. – Лучше посмотрите, какая красотища: багровое солнце, закат, золотистое небо... Самое время...
– Самое время подумать о том, что ночью мы очень уязвимы для наших старых, я бы даже сказала, дряхлых знакомых – мумий, – оборвала его Ирина.
– Тьфу ты, нужно тебе было о них вспомнить! – Улыбка мгновенно сошла с лица Лехи. – Интересно, мы хоть пару дней без них проживем?
– А это мы сегодня ночью проверим, – почти в один голос ответили мы с Андреем.
– Смотрите, вон там виднеется небольшое дерево и три хиленьких кустика. Может, сделаем остановку, – предложила я.
– Да, пожалуй.. Терос говорил, что после селения четлохов будет еще две-три деревеньки, но не уточнил, сколько до них еще топать. По крайней мере, на горизонте ничего подобного еще не видно. Так что остаемся здесь, – согласился Андрей.
Мы дошли до места будущего ночлега и разложили палатку, на этот раз тоже решив не выставлять ночной дозор, начихав на уже осточертевших мумий.
– И давайте хотя бы в эту ночь не будем пропадать, – повернулась я к мальчишкам. – Если кто-то отходит дальше чем на три метра, сообщает об этом остальным. И вообще, по одному желательно не ходить.
– Как будто мы специально! – вспыхнул Леха, а Андрей усердно закивал, вторя ему. – Меня как-то никто не спрашивал, когда вот эту шишку на голове делали. Вот Андрюха – другое дело, он сам от нас два раза смылся.
Непрерывно мотающий головой Андрей удивленно вскинул брови:
– Ах ты, предатель!
– Ты меня понял, Андрей? – поднажала я.
– Понял, понял. Не беспокойтесь, не уйду. Вот так, придя к консенсусу, мы и заснули.
Утром я долго не хотела открывать глаза, но любопытное солнышко вовсю пробивалось через щели нашей несовершенной палаточной конструкции. Поэтому, как бы ни хотелось обратного, встать все же пришлось. Я оглянулась. В палатке никого не было, и мне сразу стало как-то не по себе. Вот что значит расшатанные нервы! Я пулей вылетела из палатки, едва не свалив Андрея, который ловко подхватил меня:
– Далеко собралась, соня? А на какой скорости! В марафоне участвовать решила? Доброе утро, кстати.
Я все еще перебирала в воздухе ногами, не совсем понимая, почему вишу над землей, пока Андрей наконец-то не поставил меня на место. Уф! Ну слава богу, все здесь! Я облегченно вздохнула. Ирина с Лешкой запекали на костре яблоки, а Андрей доставал из палатки фляги с водой.
– Лен, у тебя такие глаза бешеные, – озабоченно потрогала мой лоб Ирина. – Ты, случайно, не заболела?
– Ей, наверное, плохой сон приснился. – Лешка виртуозно подбрасывал горячие дольки яблок на самодельной сковородке.
– Да нет, просто когда я проснулась, а вас рядом не оказалось, честно признаюсь, я немножко испугалась.
– Немножко?! Да ты меня чуть с ног не сбила!
– Ну не сбила же! Просто, если бы вы все одновременно пропали, я бы этого не пережила.
– А по одному, значит, можно? – начал вредничать Андрей.
– Ну и кто из нас любит к словам придираться? – сощурилась я.
– Сдаюсь! – Андрей театрально поднял руки вверх и зачем-то сделал реверанс.
– А знаете, что самое удивительное? – Ирина мастерски раздувала огонь. – Мумии к нам сегодня не приставали!
– Постучи по деревяшке, – посоветовал Леха и тут же ловко уклонился от тянущейся к его голове Ирины. – Да не по этой, балда!
Через полчаса мы уже собирались в путь. Поразительно, вот уже много дней бродим в поисках какого-то доисторического монстра и его «шестерки», спим на земле (чаще на песке), едим что придется и когда придется, то и дело боремся с мумиями, людоедами и прочими отрицательными персонажами. И это вместо того, чтобы валяться на пляже, купаться в море и ездить на экскурсии. Н-да... Такой «экскурсии» нам уж, точно, ни один гид не предложит.
Как ни странно, я ничуть не боялась предстоящей встречи с главным нехорошим дядькой страны. Наоборот, была абсолютная уверенность, что все закончится хорошо. Скорее всего, это потому, что с приближением обители основного врага крепла надежда поскорее вернуться домой. Наверное, даже хорошо» что я тогда не знала, что на самом деле все окажется так просто. По крайней мере, так мы не переставали верить в свои силы и упрямо шли вперед.
– Как вы думаете, скоро уже будет Асканатун? – спросил Леха. – Хотелось бы поскорее прийти в Город Красного Солнца.
– Еще несколько деревень должно быть на пути, ты не забывай. – Андрей уже час пинал впереди себя маленький круглый камень.
– Домой хочешь? – безошибочно угадала Ирина тайный смысл Лешкиной фразы, а заодно и мои мысли. – Я тоже хочу.
Все трое вздохнули. Мне сразу стало очень грустно.
– Это я втянула вас в эту историю, из-за меня вы вынуждены топать по пустыням, я постоянно подвергаю ваши жизни опасности, я... Простите меня. Я не имела права так рисковать.
– Хватит говорить глупости. Во-первых, – начала Ирина, но Андрей не дал ей закончить:
– И во-первых, и во-вторых, и в-третьих! Хватит себя во всем винить! Мы с тобой – так было и будет, поняла?!
– Лен, ну правда, ты чего? Мы бы в жизни тебя одну на такую авантюру не пустили, – строго посмотрел на меня Лешка. – Еще вопросы есть?
– Нет, но...
– Вот и прекрасно, – подытожила Ирина. – И никаких «но»!
– И как вы меня терпите? – улыбнулась я.
– Сами поражаемся! – пожал плечами Лешка, но тут же получил от меня щелчок по лбу. – Только не надо драться, хулиганка!
– Ставлю на Ленку, – Ирина с Андреем уже заключали пари, кто из нас лучше боксирует.
– Тогда я на Леху. – Ирина сделала вид, что вставляет ему каппу.
Так, дурачась и веселясь, мы неизбежно двигались в сторону Города Красного Солнца. Казалось, большая часть пути уже пройдена, самые опасные моменты позади и уже ничто не сможет нас удивить. Как оказалось, это только казалось (извините за каламбур).
– У меня такое чувство, что скоро мы наконец-то сможем переночевать в нормальном доме с крышей над головой, а не на земле, как обычно, – повернулась я к ребятам, идущим чуть позади нас с Ириной, чтобы немного подбодрить их.
– С чего бы это? – хмуро поинтересовался Андрей.
– Если ты имеешь в виду ближайшую деревню, то до нее еще неизвестно сколько пилить, – согласился с другом Леха.
– А я думаю, Лена права, – Ирина, разумеется, тут же противопоставила мужской солидарности женскую. – Если бы до нормальной деревушки от людоедской было очень большое расстояние, Терос непременно сказал бы нам об этом.
– Да он вообще не помнит, сколько их потом должно быть: две, три или больше, а вы хотите, чтобы он вам точный километраж назвал. – То ли Андрей с Лешкой действительно так считали, то ли просто захотели поспорить от нечего делать.
– Да чтоб мне провалиться, если мы к вечеру не дойдем до какого-нибудь селения! – в запале высказала я свое мнение спорщикам.
Лучше бы я этого не говорила. Хотя до сих пор сомневаюсь, что все произошло именно из-за этих слов. Наверняка просто совпадение. А что, собственно, случилось? Да так, ничего особенного... Что сказала, то и случилось. Ну да, да, я провалилась! Как только я договорила эти слова (повторюсь, я не считаю, что это из-за них), земля затряслась, нас начало подбрасывать и швырять из стороны в сторону, к устоять на ногах было просто невозможно Я никогда раньше не ощущала на себе землетрясение, так что даже не успела испугаться, когда провалилась в большую трещину, образовавшуюся в сухой земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46