Вопрос лиса озадачил Модьюна.
- По правде говоря, - задумчиво начал он, - если бы я позволил себе
руководствоваться принципами насилия, то мог бы использовать Илем...
Похоже, зоувги по-настоящему не разбираются в эффектах, связанных с Илемом
и черной дырой. Во всяком случае, в той степени, в какой должны в этом
разбираться те, кто использует подобные явления.
Доолдн вскочил на ноги.
- Оставь ты эту заумь, - крикнул он. - Есть у тебя какая-нибудь
дельная мысль, которой можно воспользоваться?
Модьюн глубоко вздохнул.
- Третий закон механики действует в Илеме точно так же, как и в
обычном пространстве, - тихо сказал он. - Конечно, с той разницей, что
создается волна.
- И что из этого? - Икхдохс напряженно подался вперед.
- Действие и противодействие равны и направлены в противоположные
стороны, - нетерпеливо пояснил Доолдн. - А дальше-то что? - спросил он.
- Им не следовало использовать силу Илема, когда они взорвали город
людей за барьером. Реакция все еще где-то продолжается - Модьюн сокрушенно
покачал головой. - Если человек, который разбирается, в подобных вещах,
когда-нибудь узнает... Им несдобровать.
- Разве ты - не такой человек? - последовал вопрос Роозба.
- Я? - поперхнулся Модьюн.
Он просто обомлел. Ведь он только поделился своими мыслями, не
связывая их ни с кем конкретно, и меньше всего - с собой.
- Нет, не могу, - с трудом выдавил он. - Это может привести к
массовым убийствам.
- Вы только послушайте! - презрительно фыркнул Икхдохс.
Роозб встал.
- Мы высадимся вместе с тобой, - сказал он. И прикроем тебя огнем
электрических ружей. А что делать дальше - обсудим потом.
- Вот что я подумал, - предложил Модьюн. - Нужно сначала высадить
войска. Если они как следует рассредоточатся, их будет не так-то легко
одолеть. Особенно когда они подойдут к зоувгам совсем близко.
- Неплохая мысль, - одобрительно заметил Доолдн.

31
Они позавтракали. Потом Модьюн в сопровождении притихшей четверки
человекозверей направился в центр управления.
- Вряд ли нас впустят, - засомневался Наррл, когда они остановились у
входа. Перед ними была массивная дверь, глубоко утопленная в специальную
нишу. Вокруг горели разноцветные сигналы, а надпись на металлической
панели: "Посторонним вход воспрещен".
Но телепатическое воздействие смело все преграды. Повинуясь приказу,
весь персонал, находившийся в центре, покинул огромный зал.
Модьюн лично проверил, все ли двери заперты.
Прошло несколько минут. И вот перед ними планета Зоувг!!
На экране она выглядела, как туманный диск, окутанный облаками и ярко
вырисовывающийся на фоне черного неба. Модьюн прибавил увеличение. Вот
появился городок в горах - поселение зоувгов.
Пресловутый комитет!
С такой высоты слабое мерцание барьера, окружающего город, было
незаметно. Но Модьюн слишком хорошо разбирался в барьерах, чтобы
ошибиться.
Местность внизу казалась безрадостной. Утесы и каньоны, вытянутые
тени скалистых пиков и мрачные ущелья... Лишь изредка мелькали какие-то
постройки. Одна прилепилась высоко на горной вершине, другая затаилась на
самом дне глубокой пропасти.
Наблюдая эти величавые картины, Модьюн вдруг понял, что его пробирает
озноб. Дрожь возникала попеременно - в ногах, в руках, потом
перекидывалась на живот, грудь, спину, отступала и вновь возвращалась,
спиралью обвивая тело.
Он полностью открылся внешним впечатлениям и возбуждение не замедлило
сказаться.
Модьюн чувствовал, как пол давит на ступни, как чуть шершавая ткань
брюк прикасается к коже. Он вдыхал воздух - и ощущал в легких едва
заметное покалывание. Лицо пылало от какого-то сильного чувства. Был ли
это гнев? Он не мог с уверенностью назвать возникшее ощущение, но оно
гнало его вперед.
Чтобы выяснить, что же он чувствует, Модьюн припомнил свои главные
принципы.
Первое. Люди - всего лишь люди, а жизнь всего лишь жизнь, тем не
менее, жить стоит. Второе. Доверяй людям - и они будут доверять тебе.
Третье. Дай им любовь, и они ответят любовью. Четвертое. Жизнь, в
сущности, прекрасна. Никогда не делай угрожающих движений, и ты сам
удивишься, как все вокруг спокойно. Пятое. Всегда поставляй другую щеку.
Он вслушался в себя. Смысл изречений беспрепятственно проникал в его
мозг, не встречая никакого противодействия. Несомненно, они справедливы,
но вовсе не универсальны. Вряд ли их можно применить теперь к нунулийцам.
И к зоувгам - тоже, во всяком случае, пока. И даже к некоторым обитателям
Земли. Возможно, когда-нибудь позже, в будущем, эти идеи станут
универсальными. Но не сейчас.
Конечно, ему придется соблюдать осторожность. Ведь он по-прежнему не
способен убивать. Есть и много других запретов. И зоувги о них узнают.
Почти весь день Модьюн с друзьями наблюдал, как огромная армия, не
встречая никакого сопротивления, высаживается в горах. "Значит, они
ожидают меня!" - теперь Модьюн был совершенно уверен.
Отбивая ритм рукой, он закружился в стремительном танце, - так он
выражал свою радость.
"А ведь я действительно снял все внутренние барьеры... - подумал
Модьюн. - Тело сразу откликается на любое чувство. До чего же приятное
ощущение!"
Потом, когда они сели перекусить, стало ясно, что друзья наблюдали за
ним.
- Ну, ты силен! - выразил общее мнение Доолдн. И откуда ты набрался
всяких премудростей про черную дыру и другие штуки?
- Телепатические методы, если их использовать как систему восприятия,
способны непосредственно познавать все явления природы, - объяснил Модьюн.
И честно признался: - Только дело в том, что я - такое совершенство. Всем
этим мы обязаны нунулийцами. Я ничем не умнее и не лучше любого другого -
просто у меня есть особые способности.
Роозб, который уже начал энергично жевать, оторвался от еды.
- Пожалуй, ребята, так оно и есть. Ведь сколько мы его знаем, парень
все время попадает впросак. Хоть и добрая душа, а хитрости никакой. Но
котелок-то у него варит, тут уж ничего не скажешь. Верно, Модьюн?
Модьюн вовсе не был в восторге от портрета, нарисованного медведем.
Но ему хотелось, чтобы друзья ценили его личные качества, поэтому он
только энергично кивнул в ответ.
- Верно. - Но через секунду добавил - Только я уже совсем не так
прост.
- А вот это мы проверим, - сказал Роозб. Он взглянул на Модьюна. -
Только без обид, дружище. Я ведь говорю, как есть. Вот смотри, например, -
он сокрушенно покачал головой. - Ты позволяешь им при помощи незатейливой
уловки увести из под носа единственную в мире женщину. И даже не думаешь
исправить свой промах.
- Но ведь я же знаю, где ее искать, - возразил Модьюн.
- Ну и где же? - наседал Роозб.
- У зоувга, где же еще?
Медведь обернулся к друзьям и беспомощно развел руками.
- Видели? - спросил он.
Сидевший напротив Наррл ухмыльнулся в ответ.
- Помню, крутил я с одной самочкой. И только собрался дать ей
отставку, а она уже сама меня бросила ради какого-то краснобая. Я потом
тоже прекрасно знал, где ее искать.
- А вот у меня, - вступил в разговор Икхдохс, - был друг. Он решил
пересечь океан в лодке. Поднялся шторм, лодка пошла ко дну, и он утонул. Я
тоже прекрасно знаю, где его искать. Вернее, то что от него осталось. На
дне, на двухкилометровой глубине.
- Видишь, Модьюн, - Роозб посмотрел на него. - Выходит, ты не совсем
понимаешь, что к чему.
Удар друзей попал в самую точку. Приходилось признать: что-то
действительно не так... "Человечество уничтожили, - размышлял он, -
безжалостно истребили. Нас осталось всего двое. А я-то все изображаю из
себя победителя."
Смех - да и только. И все же...
Когда они поели, Модьюн сказал:
- Лучше нам сейчас лечь спать. Ночью, возможно, мы получим сообщение,
что пора приступать к переговорам. Нужно, чтобы к тому времени наши тела
как следует отдохнули.
Доолдн бросил на него подозрительный взгляд.
- Ты никак что-то задумал? - спросил он.
- Я ведь сказал, что совсем не так прост, как раньше, - парировал
Модьюн. - У солдат, которые сейчас там, внизу, столовых нет. А голодать
они не привыкли.
Сообщение поступило чуть позже трех часов ночи по корабельному
времени.

32
Сверху цель казалась почти неприступной. Здание тесно прилепилось к
утесу, который круто вздымался на сотню метров. Перед ним вниз уходил
покатый склон.
Там, пониже дома, простирался довольно ровный участок, густо
изрезанный дорожками и оградами, которые извивались между деревьями и
вдоль ручья, доходя до самого края леса, начинавшегося метрах в двухстах
от дома. Если приземлиться туда, обязательно попортишь какую-нибудь
изгородь или дорожку - выходка, непозволительная для гостей.
Модьюн уже различал цепочку ступеней, которые взбирались по склону
утеса, соединяя нижний сад - если это был сад - с расположенными выше
домов.
Склон горы был усыпан множеством суетящихся фигурок. Войска
человекозверей настойчиво продвигались к цели. Им еще предстоит взять
вправо и одолеть крутой подъем. На это уйдет никак не меньше часа. Модьюн
озабоченно прикрикнул: придется ему, наверное, ненадолго отложить старт.
Ближайшее подходящее место находилось на довольно-таки крутом склоне
еще метров на двести ниже здания. Там Модьюн и посадил свою спасательную
лодку. А потом повел четверых друзей вверх по откосу. Ласковый ветерок
обдувал их разгоряченные лица. От Модьюна с его чутким восприятием не
укрылось, что воздух насыщен кислородом. По данным компьютера, в атмосфере
кислорода содержалось около тридцати пяти процентов. Слегка опьянев от
свежего воздуха, все пятеро скоро вошли под полог леса. Именно там они
увидели первых живых существ.
Они походили на птиц - крошечные крылатые создания, порхающие среди
ветвей. Модьюн включил телепатическое ведение. Перед ним замелькали
мимолетные обрывки простеньких мыслишек. Пронеслись картины - колыхание
ветвей, небесные просторы - все, как будто увиденное маленькими блестящими
глазками.
И никаких хитростей. Создания были именно такими, какими казались. И
вся дикая природа вокруг - точно такая же. Нетронутая, даже примитивная.
"Зачем же существа, живущие среди такой идиллии, стремятся к
господству над другими планетами? - озадаченно спрашивал себя Модьюн. -
Ведь единственное, что можно получить от подобной власти - всего лишь
мрачная уверенность в том, что они оказывают влияние на жизнь далеких
неизвестных миров. Причем им едва ли удастся когда-нибудь посетить их".
Все это выглядело на редкость печально и безысходно.
Задумавшись, он не заметил, как вместе с друзьями вышел на окраину
сада. Прямо перед ними начиналась первая из белесоватых дорожек, ведущих к
лестнице, Модьюн осторожно ступил на нее, потом остановился и обернулся.
- Вам, парни, пожалуй, лучше остаться здесь, - сказал он. -
Рассыпьтесь между кустами. - Его голос громко раздавался в окружающей
тишине. - Моя система защиты сюда достает. Поэтому на таком расстоянии я
смогу прикрыть и себя, и вас. А если я не вернусь до подхода солдат,
отправляйтесь за спасательной лодкой. Может так случиться, что вам
придется меня выручать.
Четверо приятелей явно оробели. Модьюн заглянул в их почти
человеческие лица и увидел глубокую тревогу, смешанную с благоговейным
страхом.
Роозб нарушил общее оцепенение; голос его прозвучал хрипло, чуть
слышно.
- Тебя ведь тоже достало, правда? - потом пожал Модьюну руку и
пробормотал: - Счастливо, дружище. Смотри, не подкачай.
Остальные подошли и по очереди пожали ему руку. Но только у Доолдна
нашлись слова:
- Не робей, приятель, - сказал он.
Модьюн кивнул и отвернулся.
Оттуда, где он стоял, все казалось невероятно близким. С земли
участок, похожий на сад, выглядел более ровным, чем сверху. Уже можно было
разглядеть перекинутые через ручей декоративные мостики, украшенные резным
орнаментом, и широкие ступени лестницы.
Не оглядываясь, Модьюн пошел вперед, и скоро оказался на одном из
мостиков. Издали он, как и все остальные, казался очень хрупким, но Модьюн
убедился, что мост прочен, как сталь. Еще минута и он уже поднимается по
лестнице, которая ведет к похожему на замок дому, нависшему над садом.
Порядком запыхавшись, он взобрался на самый верх и оказался на
припорошенной пылью дорожке. Она упиралась в прозрачную, как стекло,
дверь, которую отделяло от края обрыва всего несколько шагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25