Если быть более точным, то Хабил разыскала своего кузена – то есть Скинтера, Герцога Каны, или Императора Драгейры, как он с некоторых пор называл себя – в библиотеке и сказала, – Мой дорогой кузен, у нас есть проблема.
Скинтер перевел взгляд с карты, которую он изучал – а это было детальное изображение некоторых областей на северо-востоке Сантры – и сказал, – Нет, ни в малейшей степени.
Хабил остановилась, ее рот непроизвольно открылся. Чего бы она не ожидала услышать, но только не это; ей надо было многое сказать своему двоюродному брату, но она смогла из себя выдавить только одно, – Прошу прощения.
– Я сказал, моя дорогая кузина, что вы ошибаетесь. У нас нет одной единственной неприятности.
– И тем не менее, я убеждена-
– Скорее, у нас их слишком много.
– А! Теперь я поняла.
– Да. В добавление тому, что вы собираетесь рассказать мне, у нас еще есть вопрос о снабжении нашей армии, которая как раз сейчас пытается выйти из пустыни, и почти полностью исчерпала весь корм для лошадей, не говоря уже о галетах и сухарях для людей.
– Хорошо, – сказала Хабил. – Что еще?
– Еще, у нас есть проблема с Домами, которые вовсе не собираются переходить на нашу стороны и поддерживать нас, а ведь мы надеялись, что они это сделают, и очень быстро. Более точно, мы получили три вида ответов: первые говорят, что они никогда не поддержат нас, вторые – что они рассматривают вопрос, но еще не решили, и наконец, третьи вообще нам не ответили.
– Что касается Домов, я поняла, – сказала его кузина. – Что еще?
– Еще есть вопрос транспорта Мы не можем, например, идти к Адриланке по той простой причине, что не в в состоянии безопасно перевозить припасы. А наши корабли обязаны находиться между Хартром и Кандлтауном, из-за страха перед пиратами с Острова Элде.
– Так, транспорт. Есть еще что-нибудь?
– Конечно. Есть недовольство в тылу. На самом деле слухи о восстании пришли из Бригстауна, а отсюда до него никак не больше ста лиг.
– Да, я понимаю ваши опасения по поводу недовольства, мой дорогой кузен. Это еще не все?
– Да, так оно и есть. Не забудьте о разведке. С тех пор как наш храбрый Йенди отправился со своей миссией, увы, доклады прибывают менее регулярно, с меньшим количеством деталей, они стали неточными и ненадежными, что означает, в добавление ко всем остальным проблемам, что мы на самом деле не знаем, насколько плохи наши дела, как лучше всего разобраться с этими неприятностями, и что, может быть, есть проблемы, о которых мы даже не знаем.
– Поэтому, моя дорогая кузина, я и настаиваю, что у нас не одна проблема, у нас их множество. А теперь, когда вы убедились в этом, расскажите мне о новой неприятности, которую вы обнаружили.
Хабил села напротив него и сказала, – Хорошо, но прежде, чем я это сделаю, давайте обсудим другие проблемы, которые тревожат вас.
– Великолепно, давайте их обсудим, если вы хотите.
– Тогда начнем с проблемы запасов для Третьей Имперской Армии, как мы ее называем, под командованием Леди Суэры. Да, верно, там очень серьезные проблемы, но вчера я получила от нее послание, и она считает, что, хотя и непросто, ей удастся вырваться из пустыни, а хорошо известно, что дальше она собирается пересечь Пушту, где у нее не будет недостатка в хлебе, воде и даже траве для лошадей. Так что по моему мнению – и мнению Суэры – они сумеют решить проблему.
– Если вы так говорите, я верю вам. Что еще?
– Еще вы говорили о Великих Домах. Да, верно, мы получили совсем не те ответы, которые хотели.
– Клянусь перьями! Так оно и есть!
– Но дело совсем не так плохо, как вы думаете.
– Как, не так плохо?
– Да, не так. Подумайте, для примера, о Кейзмент. Она Йенди. Ее «нет» почти наверняка можно считать «да», особенно с той поры, как мы знаем, что ее единоутробный брат строит заговоры против нас, а нет никаких сомнений, что Кейзмент ненавидит своего единоутробного брата. И есть еще леди Дзур Сенния, которая написала, что очень мало думает о нас, но не сумела сделать ничего реального, и, более того, очень хорошо отозвалась о нас в разговоре с некоторыми Дзурлордами. Рёаанак слаб, и им легко управлять. Мистиваль готов согласиться, ему требуется только подтверждение от некоторых гаданий, магических кристаллов и других волшебных источников. Ньювел не ответил, так как сражается за нас со своим собственным Домом и, по его мнению, почти выиграл это сражение. Так что я думаю, что Лиорн, Ритзак, который действительно действует против нас, вскоре останется в одиночестве. А раз так, он может делать все, что угодно. У него нет достаточно силы, чтобы противостоять нам.
Кана нахмурился, но на этот раз ничего не ответил.
– О Великих Домах хватит, – продолжала Хабил. – Теперь перейдем к транспорту. Разве мы не строим флот? Разве мы не сотрудничаем с многими людьми из Дома Орка, делая это. Будьте уверены, их сотрудничество не скреплено печатью Дома, но разве оно стало от этого менее полезным? Потребуется время, но, я уверена, что вскоре мы сможем против любого пиратского корабля выставить два своих, и, следовательно, у нас будет транспорт.
Кана продолжал хмуриться, но, тем не менее, ничего не сказал и жестом попросил кузину продолжать.
– Что касается Бригстауна, пока слухи остаются слухами, меня они не беспокоят. Но, в любом случае, у вас есть бригада Домашней Гвардии, под командованием Баронессы Вунра, не правда ли? Этого должно быть достаточно, даже если донесения не врут. Итак, осталась только разведка. И что касается её-
– Да, – сказал Герцог. – Что он ней?
– Ну, мой дорогой кузен, я, к сожалению, должна возразить, что если бы наша разведка была в таком плохом состоянии, как вы утверждаете, я бы не получила важнейшую информацию, которая должна привлечь ваше внимание к проблеме, ради которой я и пришла к вам час тому назад.
Кана обдумал эту длинную и витиеватую фразу, потом сказал, – Очень хорошо. Тогда давайте услышим вашу проблему, и, быть может, мне удастся разобраться с ней так же легко, как вы разобрались с теми, о которых говорил я.
– Я бы не хотела ничего лучшего, – сказала Хабил.
– Тогда расскажите мне.
Хабил взяла в руку клочок пергамента. – Это только что прибыло по почте от нашего умного Йенди.
– Да, и?
– Все, о чем он упоминал раньше, чего он боялся, оказалось правдой.
– Более конкретно, пожалуйста.
– Я так и сделаю. На самом деле я буду более, чем конкретна, я буду абсолютно точной.
– Точность – замечательная вещь, моя дорогая кузина.
– Вот что он пишет: Существует Принцесса Феникс.
– Черепки и Осколки! Он уверен?
– Послушайте: Я убедился в существовании Принцессы Феникс, в этом нет ни малейших сомнений.
– Да, кажется, что он уверен.
– И настолько, что я верю ему.
– Тогда и я так поступлю. Что еще?
– Далее, эта Феникс, которую зовут Зарика, осмелилась ни больше ни меньше, чем попытаться достать Орб из самих Залов Суда.
– Ба! Разве это возможно?
– Гальстэн считает что это вполне возможно, потому что ей помогает Сетра Лавоуд.
– Кровь Лошади! Опять она!
– Боюсь, что так. Гальстэн не уверен, что она сумеет добиться своего – попытка связана с огромными опасностями. Во первых, она должна пересечь Пути Мертвых, потом ей нужно каким-то образом убедить Богов отдать ей Орб, и, наконец, ей надо уйти из Залов Суда живой и с Орбом в руках. Ничего из этого не просто.
– Ну, хоть что-нибудь хорошее. Но если у ней получится?
– Да, мой дорогой кузен. Вот тогда у нас будет проблема. На самом деле именно к ней я хотела привлечь ваше внимание.
– Н-да, а что делает Гальстэн?
– Пытается найти тех, кто ехал вместе с Феникс, в надежде узнать больше о ней и ее миссии.
Кана кивнул. – А пока он занимается этим, мы, со своей стороны, приготовимся к худшему.
– Согласна, – сказала Хабил. – И, тем не менее, как мы будем готовиться?
– Самым простым из всех возможных способов. Мы попытаемся забрать Орб себе.
– Как, отобрать у нее?
– Точно.
– Прошу прощения, мой дорогой кузен. Но как это вы собираетесь «забрать» Орб? И, более того, как мы можем забрать его, если мы даже не знаем, где он.
– Орб, сам по себе, мало чего может; требуется кто-то, кто может защищать его. Так что ответ на ваш первый вопрос: при помощи армии. И, моя дорогая кузина, так получилось, что у нас она есть; и совершенно замечательная.
– Очень хорошо, я принимаю то, что у нас есть армия. Но мы все еще не знаем, где находится Орб, или будет находиться, когда появиться.
– Верно, мы не знаем, где он появится, зато мы знаем, куда он в первую очередь направится.
Хабил нахмурилась. – Гора Дзур?
– Вы совершенно точны.
– Может быть вы и правы.
– Я убежден, что я прав. У Феникс нет силы – то есть армии – иначе мы бы услышали о ней намного раньше. И куда еще она может направиться?
– Принимаю и это. Она попытается достичь Горы Дзур. А мы?
– Мы соберем все наши силы, и совершим марш-бросок к Горе Дзур, чтобы перехватить Орб.
– С нашей армией?
– Да. На самом деле с двумя армиями, так как, уверяю вас, сейчас нет ничего более важного, чем это.
– И тем не менее-
– Да?
– Потребуются месяцы, чтобы перебросить их туда, разве не так?
– Конечно.
– А у нас есть в запасе эти месяцы?
– Моя дорогая кузина-
– Да?
– Вы знаете не меньше и не больше меня о Водопаде Врат Смерти и том, что лежит за ним. Мы не можем знать, сколько времени у нас есть. Быть может у нас есть года, а быть может уже поздно.
Несколько мгновений Хабил размышляла над этим, и в конце концов сказала, – Это план, сопряженный с огромным риском. Подумайте о том, что придется объявить самую настоящую войну Чародейке, а мы не знаем ее силы. И еще подумайте о том, что если эта Зарика сумеет овладеть Орбом, у нее в руках окажется вся сила магии.
– Да, это правда. Тогда, будьте уверены, у нас есть другой выход.
– Как, другой выход? И какой же?
– Отступить, и немедленно.
– Немыслимо!
– Согласен. И?
– А есть другие варианты?
– Нет, насколько я могу понять.
– Да, мой дорогой кузен, похоже вы правы. Мы должны идти к Горе Дзур.
– Да. Немедленно отошлите сообщение Суэре, и еще одно – гммм – кто командует нашими армиями на юга-западе? Тончин?
– Да, Тончин.
– Во первых, Суэру необходимо заменить на Изаака-
– Как, на Изаака? – удивилась Хабил. – Но мне кажется, что он слишком молод для такого поста.
– Да, верно. И Брор.
– Брор? Какая Брор? Надеюсь, вы не имеете в виду юную леди – капитана кавалерии – которая руководила исследовательской экспедицией на юг?
– Именно ее, и никого другого.
– Но она только капитан, и сейчас находится в кавалерийской экспедиции под командованием Тончина.
– Да, а теперь она заменит его. Следовательно Брор будет командовать нашими силами на юго-западе.
– И тем не менее, я по-прежнему не понимаю-
– Доверьтесь мне, кузина, – сказал Кана. – Я все объясню к вашему полному удовлетворению, но попозже.
– Очень хорошо. Приказ леди Суэра передать командование Изааку, приказ Тончину передать командование леди Брор. Будут ли приказы Изааку и Брор?
Кана кивнул. – Приготовьте приказы им обоим встретиться в окрестностях Горы Дзур, после чего без малейшего промедления атаковать Гору. И, более того-
– Да?
– Есть и дополнительные приказы.
И Кана объяснил, какие приказы должны быть отданы, но мы надеемся, что читатель разрешит нам немного отложить объяснение их, как ради усиления драматизма, так и для того, чтобы поразить читателя когда, в подходящее время, он все узнает.
Хабил, выслушав приказы, поклонилась и сказала, – Очень хорошо, все будет сделано. И все-таки-
– Ну?
– Я не понимаю, почему вы хотите заменить наших опытных генералов на неопытных юнцов.
– Как, вы не понимаете? Тогда я объясню вам это в двух словах.
– Я внимательно слушаю.
– Откуда берется опыт?
– Приходит с возрастом.
– А что определяет возраст.
– Ну, дата рождения, что же еще?
– Тогда давайте рассмотрим даты рождения наших опытных генералов и даты тех, кто их заменит.
– Но, признаюсь, я не знаю дат их рождения.
– Неважно, вам надо знать о них только одно: мы заменяем тех, кто родился до Катастрофы Адрона на тех, кто родился после. И подумайте о том, что Феникс может преуспеть.
– А! Теперь я поняла. Если Орб вернется, мы больше не сможем рассчитывать на верность тех, кто почувствует эффект этого возвращения.
– Это в точности моя мысль, дорогая Хабил. Теперь вы согласны?
– Целиком и полностью.
– Очень хорошо. Тогда займитесь этими депешами. Что касается меня-
– Да, что о вас?
– Я, при помощи нашей почты, отправлюсь прямиком в армию Суэры – то есть Изаака – с совсем маленьким эскортом, так что когда армии соединятся, я сам буду командовать ими во время атаки на Гору Дзур, а также возглавлю поиски Орба. Вы останетесь здесь и будете помогать в моих усилиях.
– Очень хорошо, я согласна. Но что о нашем Йенди?
– Дайте ему знать о нашем плане, чтобы он был способен помочь нам.
– Согласна.
– Хорошо. Тогда начнем немедленно. Совершенно невозможно узнать, когда появится Орб, так что жизненно важно, чтобы мы добрались до Горы Дзур раньше, чем это произойдет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56