– Я прошу вас подумать еще раз.
– Увы, мой дорогой бандит, это совершенно невозможно. Я украла вашу банду, и я собираюсь украсть вашу лошадь. И, вы понимаете, оставить вас, знающим все это, в живых, было бы в высшей степени неразумно.
– Итак вы собираетесь убить меня?
– Точно. И, к тому же, в это самое мгновение, немедленно.
– Мне бы хотелось найти способ убедить вас изменить свое намерение.
– Увы, – сказала Грита, – это маловероятно.
Вадр вздохнул.
Примерно в это же время Каврен сказал, – А что-то вижу.
– Что вы видите? – спросил Айрич.
– Я вижу, или, скорее, я думаю, что видел движение вон на том утесе.
Айрич нахмурился и внимательно посмотрел туда, потом пожал плечами и сказал, – Я не вижу ничего, но не сомневаюсь в вас.
– Сейчас я тоже не вижу ничего, и стал сомневаться в самом себе, Айрич, – хихикнул Кааврен. – Но, тем не менее, давайте отправимся в том направлении.
– С этим планом я полностью согласен.
Кааврен кивнул и повел маленький отряд вперед.
Пока он так делал, на некотором расстоянии позади него Пэл разговаривал с Драконлордом по имени Тсанаали э'Лания, и сказал, – Час назад они были на том утесе.
– Тогда именно туда мы и пойдем, – сказал Тсанаали.
– Они могли уйти оттуда.
– Естественно. Но могли и не уйти. И, даже если они ушли, должны остаться следы, так как, как вы понимаете, склоны гор покрыты снегом.
– Да, – сказал Пэл. – Я охочусь за ними уже довольно долго. Я бы не хотел потерять их теперь.
Тсанаали бросил на него неприязненный взгляд, потом сказал, – Я не понимаю, почему эти люди так важны моему командиру, леди Суэре.
– Нет, не важны.
– Как, не важны? Но, тем не менее, ее приказы-
– Ваша леди Суэра уже заменена на лорда Изаака.
– Какого Изаака? Надеюсь не на того, который является младшим офицером в штабе Суэры? Ему едва ли исполнилось даже двести лет.
– Что до этого, не могу вам сказать. Но что так оно и есть, сомнений нет.
Капитан развел руками. – Тогда почему они так важны для Изаака, кто бы он не был?
– Ну, на самом деле они важны только лорду Кане.
– Его Величеству?
– Ну хорошо, – сказал Пэл, пожимая плечами. – Его Величеству.
– Да, но почему эти люди важны его величеству?
– Потому что эти люди помогали одной леди, которую – Его Величество – хочет остановить любой ценой.
Лейтенант (номинально Тсанаали носил именно это звание) кивнул и сказал, – Тогда, по вашему мнению, мы должны проследить за ними, надеясь, что они приведут нас к ней, или мы должны убить их всех?
– Они не знают, где она.
– Вы уверены в этом?
– Да.
– Как?
– Что как?
– Как вы можете быть уверены в этом?
– А что бы вы сделали, если бы вашему кавалерийскому отряду стала угрожать копейная фаланга?
– Э? Ну, я приказал бы им рассредоточится, оставаться верхом и обогнуть ее с обеих флангов.
– Откуда вы знаете, что это самая правильная тактика?
– Это моя профессия – знать такого рода вещи.
– Абсолютно точно, – сказал Пэл, кланяясь.
Тсанаали бросил сердитый взгляд на Пэла и сказал, – Хорошо, но что мы должны сделать, когда найдем их?
– Уничтожить их, конечно, если сможете.
– Хорошо.
– И, мой дорогой Лейтенант, есть еще один вопрос.
– И какой же?
– Как я называю Его Величество принадлежащим ему титулом, так и вы, будьте так добры, называйте меня моим.
Тсанаали сжал челюсти, потом сказал, – Я получил приказ следовать всем вашим указаниям, Ваша Светлость, – Последние два слова с видимым трудом прошли через рот Драконлорда, – поэтому я сделаю все, как вы сказали.
– И это будет самое лучшее из всего, что вы можете сделать, поверьте мне.
– Ваша Светлость останется с нами?
– Я? Ни в коем случае, уверяю вас. Я поеду вперед, что проверить обстановку и убедиться, что они еще там; и если их уже там нет, узнать, куда они уехали.
– Хорошо, – сказал Драконлорд, который вполне резонно предположил, что Йенди собирается сделать не что иное, как избежать участия в сражении.
Пэл повернул голову в его сторону. – Мой дорогой Лейтенант, – сказал он.
– Да, Ваша Светлость?
– Скорее всего это будет довольно трудная битва, учитывая еще несколько других обстоятельств, к тому же все может случиться, будущего не знает никто. Вы знаете, что Изаак приближается к Горе Дзур с севера, тогда как Брор делает то же самое с запада.
– Брор?
– Да, некая Леди Брор, которая заменила Тончина.
– Я не знаю, кто это такая.
– Я тоже. Но это не имеет значения, важно лишь то, что может произойти.
– Да? И что же?
– Может так случиться, что вы не переживете эти битвы.
– Это всегда возможно, так как я солдат.
– Может так случиться, что и я не переживу эти битвы.
– Это всегда возможно, так как вы шпион.
– Но, – холодно продолжал Пэл, – если так случится, что мы оба переживем эти битвы, тогда, когда все будет кончено, я даю вам слово, что вырежу вам сердце.
– Вы так думаете?
– Да. Я вырежу вам сердце и накормлю им ваши мертвые губы, которыми вы сейчас имеете честь насмехаться надо мной.
– Что ж, посмотрим.
– Да, посмотрим.
Тсанаали ответил на этот комплимент резким кивком, после чего повернулся к своему отряду и дал сигнал двигаться вперед. Пэл, со своей стороны, повернул свою лошадь назад и поскакал к подножию Южной Горы.
Как раз в это время Кааврен и его друзья скакали к тому же самому месту. Они были ближе, но двигались медленнее.
Грита нашла лошадь Варда и повела ее туда, где ее ждали остатки того, что когда-то было бандой Варда, а теперь стало ее. Эту банду она, в свою очередь, повела туда, где ждали Пиро и его друзья, глядя на плотное облако пыли, которое предшествовало отряду Тсанаали. На самом деле они следили за ним с таким вниманием, что на время забыли о более маленьком отряде – то есть об отряде Кааврена – точнее до того момента, когда он оказался менее, чем в ста ярдах от них.
Именно Тазендра наконец заметила эту группу, слегка толкнула локтем Пиро и указала на нее.
– А это еще кто? – сказал Пиро, хмурясь и вытаскивая свой меч. Тазендра и Китраан также вытащили свои, а Лар подошел поближе, размахивая толстой железной сковородкой. – Я заметил их раньше, а потом как-то потерял их из виду, – заключил Пиро.
– Я не знаю их, – сказал Китраан, пристально глядя вперед.
Тазендра пожала плечами. – Возможно это тот самый дорожный агент, Вадр, с которым мы уже имели дело. Я могу откровенно сказать вам, что не доверяю ему с того времени, когда он объединился с Гритой и пытался убить нас.
– Если вы разрешите мне вставить слово, миледи, – сказал Лар, – это никак не может быть он.
– Как, – сказал Пиро. – Это не он?
Лар покачал головой.
– Но, – сказал Китраан, – почему ты так уверен в этом?
– Потому что дорожный агент мертв, – сказал Лар.
– Как, мертв?
– Абсолютно точно.
– Но, – сказал Пиро, – как ты узнал это?
– Самым простым из всех возможных способов, – ответил Лар. – Потому что его тело лежит примерно в тридцати футах позади нас.
– Клянусь Лошадью! – воскликнула Тазендра. – Это он?
Лар утвердительно поклонился.
– Но как он оказался там? – спросил Китраан.
– Он упал.
– Упал?
Лар кивнул.
– Когда? – спросил Пиро.
– Полчаса назад, милорд.
– Но, – сказала Тазендра, – почему ты не сообщил нам об этом обстоятельстве немедленно?
– Потому что, – сказал Лар, – милорд Виконт сказал, что я должен молчать.
Пиро поглядел на Лара, но не нашел, что сказать. Китраан прошел назад, поглядел на тело, которое упало почти им на голову, и сказал, – Это действительно Вадр.
– А этот, – сказал Пиро, опять глядя вперед, – выглядит очень похожим на моего отца.
– А этот, – сказала Тазендра, глядя на немного в другом направлении, – выглядит очень похожим на моего старого друга Пэла.
– Невозможно, – сказал Китраан, хотя было невозможно определить, о котором из этих двух высказываний он говорил, если не об обоих.
– И все-таки, – сказал Лар.
– Ну? – сказал Китраан.
– Если Вадр упал сверху – а я даю слово, что он так и сделал – тогда хотел бы я знать, а нет ли там наверху кого-то, кто сбросил его.
Китраан сделал еще шаг назад и посмотрел на каменную полку, находившуюся в тридцати или тридцати пяти футах над его головой, потом повернулся к Пиро и Тазендре и сказал, – Вы знаете, я думаю, что в том, что он сказал, много правды. Мне кажется, что имеет смысл понаблюдать за этим утесом над нами.
– Да, – сказал Пиро. – Сделайте это.
Итак, Пиро, хмурясь, глядел вперед, Тазендра, еще более нахмуренная, глядела вперед, а Лар с Китрааном уставились вверх, и все ждали, зная, что следующие мгновения должны принести ответы на все вопросы.
Тем временем, в тридцати или тридцати пяти футах над ними Грита повернулась к своей банде разбойников – чье число теперь составляло десять или двенадцать человек – и сказала, – Мы сейчас спустимся с утеса и убьем их всех. Не теряйте времени и не дайте им шанс защитить себя. Поняли?
Бандиты дали понять, что все ясно.
– Веревки готовы? – сказала Грита.
В ответ ей показали веревки, надежно привязанные к деревьям.
– Тогда – сказала она, – возьмем их всех.
Именно в этот момент Кааврен, скакавший к маленькому возвышению у подножия Южной Горы, внезапно остановился, потрясенный чувством, которое было тем более странно, что было хорошо знакомо.
Айрич взглянул на него, его глаза расширились, потому что и он почувствовал то же самое, и он удивился настолько, что оказался не в состоянии скрыть свое удивление.
В нескольких ярдах от них, и в то же самое мгновение, Тазендра воскликнула, – Он вернулся, или я норска!
– Кто вернулся? – сказал Пиро.
– Орб, – сказала Тазендра.
– Не может быть, – сказал Пиро.
– Невозможно, – сказал Китраан.
– Наоборот, так оно и есть, – сказала Зарика, появляясь из темноты пещеры, а Орб медленно вращался вокруг ее головы и испускал мягкий зеленый свет.
Китраан уставился на нее, Пиро повернулся к ней мгновением позже, а Тазендра не только повернулась, но, увидев Зарику, опустилась на одно колено, ее глаза широко раскрылись. Пиро и Китраан, посмотрев на нее, немедленно сделали тоже самое. Лар, со своей стороны, отбросил свою сковородку и распростерся на заснеженной земле.
Некоторые историки рассматривают этот день, тринадцатый день месяца джагала двести сорок седьмого года Междуцарствия, и этот момент, пятый час пополудни, как конец Междуцарствия и начало Правления Зарики. Другие утверждают, таким моментом является закладка первого камня в основание нового Императорского Дворца, тогда как, по мнению третьих, таким моментом является конец Битвы у Южной Горы или, иногда, Битвы у Горы Дзур (то есть Девятой Битвы у Горы Дзур, или десятой, как называют ее некоторые историки). Тем не менее другие утверждают, что Империя на самом деле не существовала, пока Зарика не поселилась в Императорском Дворце; еще одни думают, что она не существовала, пока последняя серьезная оппозиция не была раздавлена – что, в свою очередь, привело к множеству дебатов о том, что можно было считать серьезной оппозицией. Были написаны толстенные тома, защищающие и нападающие на эти различные времена и даты.
Конечно, никто не спорит с тем, что даты очень важны; вопрос представляет более, чем академический интерес, потому что многие вычисления, проделанные как моими многочисленными коллегами, так и еще более многочисленными предсказателями зависят от точного момента, когда опять появилась Империя. Следовательно, стоит потратить немного времени и обсудить проблему более тщательно. Будьте уверены, наше обсуждение будет кратким, так как, по мнению этого историка, вопрос значительно менее сложен, чем его часто считают.
Выразимся в самых простых терминах: Что такое Империя? Это политическая и экономическая организация из многих разнородных частей, объединенных под Орбом – артефактом как символическим, так и функционирующим. Пока Орб не функционировал, не было Империи; или, точнее, было то состояние, которое мы привыкли называть Междуцарствием. А что до вопроса о том, сколько этих меньших частей – герцогств, княжеств и так далее – должно признать себя подданными Империи для того, чтобы эта Империя стала «существовать», этот историк не рискует высказывать свое мнение. Не исключено, что Правление Зарики действительно началось в одну из более поздних дат, или, скорее всего, в том момент, когда она села на «трон» в своем временном дворце и начал оттуда руководить делами. Но, даже если это и так, Междуцарствие закончилось в тот момент, когда она вырвалась из Дорог Мертвых – то есть именно тогда, когда мы прервали наш рассказ.
Именно так, без сомнений, восприняли этот момент – как только почувствовали присутствие Орба – те, кто находился там. Читатель уже видел, что Кааврен, Айрич и Тазендра немедленно узнали об этом – то есть почувствовали в своем сознание эхо Орба.
Мы должны добавить, что, на самом деле, через много лет возникло недоумение в умах некоторых историков: Каким образом и как быстро те, кто когда-то был гражданами, попав под излучение Орба, узнали о нем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56