- Лекарка. Она из рютхи. - пояснил тот. - Но дело свое знает. Живет тут уже давно... сколько ж лет уже? Подольше меня, пожалуй... Рютхи - неплохой народ, трудолюбивый и старательный, поглядел бы ты, какие овощи они ухитряются выращивать на нашей скудной земле! Как это им удается - ума не приложу. На Холодном мысе их всего несколько семей... живут очень замкнуто. Ладно, иди, переодевайся. Сейчас будем есть. Ты в комнате с Тирком, как обычно. А что, правда, что в Лутаке снова начали чеканить галеоны?
- Правда, - кивнул Сульг, совершенно разомлевший от тепла. Он собирался с силами, чтобы подняться и дойти до своей комнаты. - Я видел. У меня есть несколько, покажу. Я нарочно захватил, знал, что тебе будет любопытно. Ну и еще кое-что, разные интересные вещи. И новости, целая куча новостей. Как здоровье Инес?
- Поправилась. После рождения дочки хворала... лекарка поставила на ноги, вот эта самая. - Фарах ткнул трубкой в сторону лестницы, по которой поднялась женщина-рютхи. - Дочка вышла на славу. Вот увидишь ее завтра! - Он почесал трубкой в затылке и довольно засопел.
Сульг засмеялся. Он попытался подняться - к его удивлению, это удалось ему с трудом.
- Иди, - махнул Фарах рукой с зажатой в ладони погасшей трубкой. - Ты еле на ногах держишься. Потом поговорим. А я сейчас перетолкую с лекаркой. Да там уже, небось, Тиларм ее пытает!
- Сейчас. Сперва хочу поздороваться с Инес. Сам понимаешь, что будет, если я этого не сделаю!
- М-да... - глубокомысленно сказал Фарах. - Это точно...
Норлоки ознакомились с крутым характером хозяйки дома в первый же свой приезд на Холодный Мыс и с тех пор слегка ее побаивались, несмотря на то, что Инес бывала очень довольна, когда они приезжали. Она понимала, что зимой, когда в усадьбе заканчивались все хлопоты, мужу становилось скучновато: его кипучая энергия не находила себе выхода. С приездом гостей все менялось: глаза Фараха снова начинали блестеть, и он вел себя так, словно сбросил с плеч добрую половину прожитых лет.
Больше всего норлоков огорчало то, что каждый раз с их приездом по распоряжению Инес из дома мгновенно исчезала вся молодая женская прислуга, оставалась лишь старая Дари, крепкая высокая старуха с пронзительным взглядом круглых серых глаз и орлиным носом. Седые космы, выбивающиеся из сколотого деревянным гребнем пучка, придавали ей необыкновенное сходство с колдуньей из детских сказок. Дари нянчила Инес в родительском доме, потом последовала за ней на Холодный мыс и жила здесь уже много лет, крепко держа челядь в ежовых рукавицах. К приезду норлоков она относилась неодобрительно и демонстрировала это так явно, что даже Тиларм вынужден был признать как-то, что у Дари отвратительный характер.
- Какое счастье, что эта старая карга глуховата, - втихомолку бубнил Илам, поднимаясь по лестнице вслед за остальными в отведенные им комнаты на втором этаже. - А то бы услышала о себе много интересного... А куда делись все остальные? Инес сказала, что прислуживать нам будут Дари и мальчишка Ютис. Замечательно, а? - Внизу хлопнула дверь, послышался голос Инес, и Илам испуганно притих. - Я рассчитывал на другое! - прошипел он.
- Сохраняй хотя бы остатки совести и уважения к хозяйке, - елейным тоном усовестил его Кейси. - Не хватало еще заводить шашни у нее прямо под носом!
- А чего? - проворчал Илам. - Я бы завел, с большим удовольствием. Да с кем? Тут только выжившая из ума старуха!
- Девиц в деревне тебе мало?
- Девиц в деревне? Чтобы какой-нибудь папаша прибежал сюда и потребовал, чтобы я женился на его дочке? Благодарю покорно!
- Девицы бывают разные, - туманно ответил Кейси и подмигнул Тирку, который внезапно проявил к разговору большой интерес. - Погоди, Азах поправится - сходим навестить кое-кого. Возобновим знакомство...
- Скоро ли он уже поправится? - недовольно пробурчал Илам и скрылся в своей комнате.
Когда Сульг наконец добрался до своей комнаты, Тирка там уже не было. На полу небрежно валялись брошенные им вещи, у порога стояли седельные сумки. Сульг хотел было развязать их, чтобы отыскать чистую одежду, но эти усилия показались ему чрезмерными. Он сел на кровать, стянул сапоги и огляделся. Было тепло и спокойно: горел камин, нежно благоухали сухие цветы в белой круглой вазе, от чистого белья на постели пахло горной лавандой. Внезапно ему пришла в голову мысль, что очень давно он не испытывал такого простого чувства, как счастье тепла и покоя.
Послышались шаги, и в дверь заглянул Кейси. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы привести себя в порядок: он уже переоделся в чистую серую рубашку и мокрые волосы его, высыхая, начинали виться сильнее обычного.
- Слушай, если ты собираешься идти мыться, я бы на твоем месте поторопился, пока остальные не израсходовали всю горячую воду, - предупредил он. - Понял? Давай, шевелись!
- Иду, - сказал Сульг. Минуту он сидел, собираясь с силами, чтобы встать, потом упал на постель и мгновенно заснул.
Утром Фарах еле-еле дождался, пока его гости проснулись и спустились к завтраку. Он расхаживал взад и вперед по большой комнате с окнами в сад, служившей столовой, и с нетерпением поглядывал на лестницу, в то время как Ютис, под бдительным присмотром Инес, высунув от усердия язык, накрывал на стол.
- Ну наконец-то! - громогласно заявил Фарах, завидев норлоков. - Инес, ну где же завтрак? Поторопи Дари, вечно она копается!
- Ты куда-то торопишься? - сдержанно осведомилась Инес. Она сидела за столом, высокая и прямая, с гладко убранными волосами, в которых кое-где уже поблескивали снежные прядки, в наброшенной на серое платье белой меховой безрукавке. - Дари, скажи на кухне, чтоб подавали... Ютис, убери одну тарелку: Азах будет завтракать у себя в комнате. А где Кейси?
- Придет с минуты на минуту, - отважно соврал Илам, с удовольствием поглядывая на стол, заставленный тарелками с аппетитно пахнущей едой. - Никак не удавалось его разбудить, - вполголоса пробормотал он Сульгу. - Сейчас эта старая ведьма потащит Азаху завтрак, ха... кошмарное пробуждение Кейси гарантировано!
- Я? Тороплюсь?! - Фарах уселся за стол и оглядел гостей. - О! Да им не терпится взглянуть на стройку! С прошлого года она здорово продвинулась вперед! Я строю две караульные башни, ну, вы знаете... когда вы в прошлый раз приезжали, я как раз рассказывал, как они должны выглядеть. Одну башню следует поставить в конце деревни, возле причала, оттуда бухта и поле просматриваются как на ладони. Вторая... Ешьте быстрее, я вам покажу! Дари, шевелись! Все хотят поглядеть на стройку!
Старая служанка, поджав губы, поставила на стол большой поднос с круглыми яичными булочками, щедро начиненными горячим маслом, и покосилась на Илама, который сразу же протянул руку к выпечке.
- Точно, - невнятно проговорил он, затолкав в рот сразу две штуки. - Хотим!
- Дари, отнеси завтрак Азаху, - распорядилась Инес. - Ютис, скажи на кухне, чтобы подогрели сливки...
- А что, ты уже начал стройку? - неосмотрительно поинтересовался Сульг. - Когда?
Фарах немедленно оттолкнул тарелку с яичницей и грудой копченого мяса, глаза его заблестели.
- Конечно начал! Уже привезли отличные бревна! Летом и без строительства дел было невпроворот, но сейчас - самое время! С этих башен караульные смогут наблюдать вокруг, и как только появятся агрхи…
- А где же будет вторая башня? - спросил Тиларм, осторожно принимая из рук Ютиса блюдо.
- Я думаю так... - Рассказывая о постройке, Фарах сиял от удовольствия. - Другая вышка должна быть возле ворот, конечно же! Кстати, сегодня их уже закроют на зиму. Подопрем их бревнами на всякий случай... Но я отвлекся...
Занятые едой, гости не всегда успевали ему отвечать, но Фараха это нисколько не смущало: ему нужны были не столько собеседники, сколько слушатели. Деревянным черенком вилки он начертил на столе план Холодного мыса и с увлечением принялся рассуждать о том, что произойдет, если агрхи решат взять усадьбу осадой. Глаза его сияли.
- Да ведь кочевники не осаждают, это всем известно, - резонно заметил Тиларм. - Они не умеют вести осаду.
Фарах почесал черенком в своей шевелюре.
- Да это понятно! Но вдруг? В конце концов, что мешает им научиться вести осаду?!
- Действительно, - проговорил Сульг, награждая Тиларма выразительным взглядом. - Вполне могут и научиться.
Илам кивнул с набитым ртом, с полным вниманием приглядываясь к огромной имбирной коврижке, обсыпанной хлебными крошками и залитой медом, которую Ютис, закусив губу, как раз вносил в столовую.
- И потом, в случае осады у вас же есть выход морем, - продолжал упорствовать Тиларм, не обращая внимания на знаки, которые исподтишка делал ему Сульг. - Агрхи - не мореплаватели.
Тирк поглядел на Тиларма и вздохнул.
Фарах задумался. Он собирался изложить гостям блестящий план обороны Холодного мыса, который как раз предполагал нападение неприятеля с моря.
- Ну, допустим, - проговорил он, сосредоточенно глядя на стол. - Допустим... Если бы агрхи вдруг освоили мореплавание...
- Это... э-э-э-э... маловероятно... - осторожно сказал Тиларм, намазывая медом булочку.
- Почему же? - спросил Сульг, взглядом предлагая приятелю немедленно заткнуться. Тиларм наконец обратил внимание на знаки, которые делал ему Илам, и спохватился.
- Хотя конечно....
- Все может быть, - твердо заключил Тирк. - Ты, Фарах, совершенно прав. А, вот и Кейси, наконец! Что, как всегда, проспал?
Кейси непринужденно приветствовал всех и уселся на свое место.
- Мои извинения, - проговорил он, нисколько не смущаясь. - Я немного... э-э-э... задержался, да. Но причина была уважительной!
- Да уж, мы не сомневались, - невнятно пробубнил Илам, расправляясь с огромным куском сладкой коврижки. - Давай, расскажи нам про свою уважительную причину!
Кейси покосился на него, вздохнул и скромно пояснил, что провел всю ночь у постели раненого друга.
- У постели? - двусмысленным тоном переспросил Илам, прекращая жевать. - Ага?
Сульг при этих словах не сдержался и фыркнул, сделав вид, что закашлялся, а Тирк возвел глаза к небу. Однако Инес, происходившая, как и Кейси, из восточных норлоков и потому питавшая к нему теплые чувства, понимающе кивнула и распорядилась, чтобы ему немедленно подали еду.
Дари смерила Кейси подозрительным взглядом, пробормотала что-то и не торопясь пошаркала на кухню. Фарах дождался, пока Ютис поставит перед опоздавшим тарелку, и немедленно продолжил рассказ:
- Предположим, что агрхи вздумают напасть ночью и преодолеют заградительные валы и ров...
Кейси замер, не донеся вилку до рта.
- Какой ров?! - не веря своим ушам, переспросил он. - Ты собираешься выкопать вокруг Холодного мыса ров?!
- Ешь, не обращай внимания, - вздохнула Инес. - Каждый раз с вашим приездом у него появляется тысяча идей. Подогреть тебе булочки? Ютис, скажи на кухне...
Но Фарах не собирался дожидаться, пока из кухни принесут блюдо с теплыми булочками.
- Ну, вы поели? - загремел он, окидывая взглядом гостей. - Собирайтесь! Покажу вам постройку!
Кейси с сожалением отодвинул тарелку. Поесть как следует ему не удалось, но, пока он вставал из-за стола, пара булочек незаметно перекочевала в его карманы. Секунду подумав, Кейси отправил туда же кусок коврижки и обезоруживающе улыбнулся Дари, которая застыла в дверях столовой, с возмущением наблюдая за этой сценой.
- Чего тебе? - осведомился Фарах.
- Пришла лекарка, - сообщила старуха, сверля взглядом Кейси. Она говорила громко, как все глуховатые люди. - Лекарка!
- Проводи ее наверх, - распорядилась Инес. Она поднялась из-за стола и сделала знак Ютису, чтоб уносил посуду. - Я сейчас подойду.
Тиларм торопливо вскочил со стула.
- Мне надо кое-что у нее узнать! Инес, спасибо за завтрак! После стряпни Илама и Кейси...
- Чего? - недовольно протянул Илам. Он не торопился вставать и поглядывал на блюдо с недоеденной коврижкой. - Мою стряпню, помнится, ты уписывал так, что за ушами трещало!
- Проклятье! - расстроился Фарах, но тут же прикусил язык под суровым взглядом жены. - Я хотел сказать, жаль, что Тиларм не идет с нами, только и всего. Но ведь и правда жаль. И Азах тоже. Я бы хотел, чтоб они поглядели, как идет строительство!
- Я вас догоню попозже, - пообещал Тиларм и взбежал по лестнице.
Маленькая бухта Холодного мыса не замерзала на зиму, и волны, такие же серые, как низкое, хмурое небо, плескались возле причала. Бухта была слишком мелкой для того, чтобы сюда заходили корабли, зато вполне удобной для лодок с плоским широким дном, на которых рыбаки отправлялись весной в море. Возле причала было пустынно, лишь несколько крупных чаек сидело на перевернутых лодках, наблюдая без особого интереса за тем, как серые гуси степенно шествуют по улице. Фарах, в лохматой меховой куртке, румяный от утреннего морозца, остановился возле кучи бревен, сваленных возле причала, и прервал подробный рассказ о битве под стенами Акрима, который начал еще возле своего дома. Он указал на кусок земли, отмеченный вбитыми в почву кольями, и пояснил:
- Вот тут, на этом самом месте, будет первая сторожевая вышка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42