Риферс догадался, кого имеет в виду Магистр, хотел было что-то спросить, но промолчал.
«Ты всегда ухитрялся выходить сухим из воды, но когда-то тебе не повезло», - думал Сульг, здороваясь с хозяином трактира. На левой руке у того не хватало трех пальцев: поговаривали, что лишился он их после того, как слишком уж нагло обсчитал кого-то из сарамитов. Это вполне могло быть правдой: сарамиты не отличались терпением и хорошими манерами. Возможно, что после насильственно проведенной операции они пересчитали деньги, поняли, что погорячились, но было уже поздно.
Хозяин, впрочем, после неприятного случая нимало не утратил своего необыкновенного оптимизма и жизнерадостности и продолжал встречать как дорогих гостей всех, кто останавливался у него в «Цветущем шиповнике».
Норлоки заглядывали сюда нечасто: в последнее время они старались обходить стороной людные места, зная о том, что родовичи клана Серебряной рыси по-прежнему предлагают за их поимку неплохие деньги.
- Как несправедливо, - лицемерно заметил по этому поводу Сульг, обращаясь к Тирку. - Убил его ты, а охотятся из-за этого на всех нас.
Кейси фыркнул, а Тиларм, как всегда принявший все сказанное за чистую монету, горячо возразил:
- Агрхи же не знают точно, кто именно убил Серебряную рысь. Им известно только, что сделали это норлоки, вот и все.
- Ты безнадежен, приятель, - тяжело вздохнул Илам и сочувственно похлопал его по спине широкой, как лопата, ладонью. - Ты безнадежен.
В оконца трактира стучал осенний дождь, шумел так сильно и ровно, что становилось понятно: он будет лить не меньше недели. Тем уютнее было оказаться после долгой дороги в хорошо натопленном небольшом зале трактира, где вкусно пахло тушеным мясом с овощами, рыбной подливкой, свежими лепешками на меду.
Из-за позднего времени посетителей за столами было немного. Тех, кто заканчивал ужин, уже поджидал тихий белобрысый мальчик-слуга, в чьи обязанности входило провожать постояльцев до отведенных им комнат. В углу сидела компания, которая, судя по пустым кувшинам на столе, уже порядком набралась: один из мужчин крепко спал, уронив голову на руки, двое других клевали носами над кружками с пивом и пустыми тарелками.
Норлоки не собирались заезжать в «Цветущий шиповник», но сильный ливень спутал все планы. Если бы не дождь, они добрались бы уже до Сторожевой башни: приближалось время очередного паломничества монахов к их каменным святыням. «Что ж, - лениво думал Сульг, облокотившись на стойку и обводя взглядом зал с низкими потолками, в то время как Тирк оживленно болтал с хозяином. - Пара дней в запасе у нас еще есть. Монахи будут ждать нас до последнего часа».
Сзади хлопнула дверь: появились Тиларм и Илам, оба мокрые с головы до ног.
- Как у тебя, спокойно? - спросил на всякий случай Сульг трактирщика. - Народу много?
- Благодарение небесам! - с готовностью ответил Гри, потирая руки. Черные глаза его весело блеснули из-под густых бровей. - Отличный дождь, что может быть лучше! Вряд ли гости двинутся завтра в путь. Будут сидеть здесь, у меня, еще несколько дней, есть и пить! - Он похлопал себя по внушительному животу. - Дорогу развезло из-за этого ливня так, что взглянуть приятно!
Гри хохотнул и тут же поправился:
- Я хотел сказать, ужас, просто ужас, повозки тонут в грязи, ехать невозможно!
- А ты и рад, - улыбнулся Тирк. Он тоже внимательно и быстро оглядел зал. Гри, точно прочитав мысли норлока, добавил:
- Агрхи сюда не зайдут, вы же знаете. Только вчера здесь были солдаты городской стражи Рунона: проверяли торговый тракт.
- Кроме агрхов много и других желающих подзаработать на нас, - пробормотал Сульг и нетерпеливо взглянул на дверь - дожидался, когда в трактире появятся Азах и Кейси: они ставили в конюшню лошадей.
- Наша комната свободна?
Гри с сожалением развел руками.
- Та, что вы обычно занимали, занята, - извиняющимся тоном произнес он. - Утром приехала старая дама с внуками... с челядью... просила поселить их всех в одной комнате, так выходит гораздо дешевле... пришлось уступить. Могу устроить вас в левом крыле: две комнаты, чистые и теплые, в конце коридора. Очень хорошие, тихие и...
- А клопы там тоже спокойные и тихие? - поинтересовался Илам, вытирая мокрое лицо. Дождевая вода стекала с его плаща, собираясь в лужу возле сапог. - Или такие же бешеные, как в прошлый раз?
- Не часто встретишь таких прожорливых, это точно, - подтвердил Тиларм, улыбаясь Гри. Тот тоже расцвел улыбкой: в прошлый приезд Тиларм привез от сарамитских монахов порошки, облегчающие головную боль, которой вот уже несколько лет страдала жена трактирщика.
- Клопы накормлены, - понизив голос, заговорщицки сообщил хозяин, перегибаясь через стойку, поближе к норлокам. - Вчера в этих комнатах ночевали господа... довольно упитанные путешественники, направлялись в Лутаку, так что...
Дверь снова хлопнула, впуская очередных посетителей. Сульг оглянулся - два человек в форме курьеров почтовой связи. Они отряхнулись, сняли высокие шапки с серебряными кокардами, равнодушным взглядом скользнули по тем, кто стоял у стойки: признать в грязных, усталых путниках норлоков было нелегко.
Гри многозначительно повел кустистыми бровями, и к гостям тут же кинулся его помощник, расторопный малый, с улыбкой от уха до уха.
- Запасные лошади? - донесся до норлоков его голос. - Как же! Нам это хорошо известно, господин. Конечно, ведь закон предписывает держать в почтовом трактире не менее десяти свежих лошадей на подмену. К сожалению, восемь из них вчера у нас забрала служба срочной доставки... Комнату? Конечно!
Сульг усмехнулся и снова повернулся к стойке. Гри торопливо отвел взгляд и потер руки.
- Ладно, - произнес Сульг. Мокрая одежда неприятно липла к телу, от этого даже в теплом помещении казалось зябко. - Так где наши комнаты, Гри?
- Наверху. - Хозяин ткнул пальцами-култышками в сторону деревянной лестницы, ведущей на второй этаж. - Налево, в конце коридора. Сейчас этот лодырь вам покажет дорогу.
Сульг еще раз незаметно обвел глазами трактирный зал: показалось на мгновение, что к запахам из кухни и чаду ламп добавился еще один - запах страха.
- Сами найдем, - обронил Тирк. Он стоял, небрежно облокотившись на стойку, и, прищурившись, с видом знатока изучал коллекцию винных бутылок на полках. - Комнаты теплые?
- Огонь уже разведен. Из-за такой погоды приходится топить камины с утра до вечера - просто разорение... Но иначе отсыреют постели, и господа будут очень недовольны.
Он без нужды передвинул по широкой стойке блюдо с чесночными хлебцами, прикрытыми чистой салфеткой.
- Перекусите, обсушитесь с дороги... тут уже вторые сутки сидит компания, все никак не может уехать из-за погоды. Хорошая погода! - многозначительно добавил он, понизив голос. - Никто не хочет ехать в дождь, кроме почтовой службы. Они, конечно, тоже не горят желанием месить грязь, но...
Сульг засмеялся.
- Это не дождь, это падают с неба золотые монеты, - многозначительно добавил трактирщик, потер руки, подмигнул и скрылся в кухне.
Глаза Тирка сразу сделались серьезными.
- Первым пусть дежурит Тиларм, - сказал он. - Его сменит Азах.
Сульг согласно кивнул, чувствуя, как в тепле трактира на него наваливается многодневная усталость и глаза начинают слипаться. Он тряхнул головой и потер ладонями лицо.
- И, знаешь, я бы не стал расседлывать лошадей.
- Это еще почему?
- Сдается мне, надо уносить ноги отсюда, - проговорил вполголоса Тирк. - И поскорее.
Сульг насторожился, пытливо глядя в глаза друга.
- Мы тут были много раз, - заметил он. - Что не так?
- Не знаю! - с досадой сказал Тирк. - Вроде бы все спокойно... Только почему этот пройдоха, когда разговаривал с тобой, ни разу не взглянул на тебя прямо? Видел, как у него бегали глаза?
Сульг устало вздохнул.
- Глаза у него всегда бегают. Он же боится всех на свете, особенно после того случая с сарамитами. Да уж... Иметь трактир на приграничных землях и процветать? Не знаю, как ему это удается. Хитрая лиса... - Он зевнул. - После того, как ему оттяпали пальцы, он стал немного суетливее, а?
- Думаю, было за что, - произнес Тирк уже спокойнее, но глаза его снова скользнули по залу, пронзая насквозь каждого. - Если у нас по его вине будут неприятности, я ему кое-что другое оттяпаю.
- Хорошая мысль. Но если у нас будут неприятности, он лишится тех денег, что мы платим ему за кров и информацию.
- Кто-нибудь мог ему заплатить больше, вот и все. Ты же знаешь, во сколько агрхи оценили твою голову?
Сульг хлопнул его по плечу:
- Прекрасно знаю. Надеюсь, эти деньги еще долго никому не достанутся. Скажи нашим, чтоб выметались из-за стола: поесть лучше в комнатах. Я пойду наверх.
- Буду через пару минут, - отозвался Тирк.
Сульг поднялся по лестнице и исчез в полутемном коридоре. Тирк вытер ладонью мокрые волосы и направился к Тиларму и Иламу: приятели сидели за столом и уже о чем-то яростно спорили приглушенными голосами. Тирк уселся напротив и сделал знак Тиларму, чтобы тот замолчал.
- Что ты опять разошелся? Дуй-ка лучше к Азаху, передай, чтоб он предупредил мальчишку на конюшне: наших лошадей расседлать, обтереть, накормить и сразу же заседлать снова.
- Что? - тихо спросил Илам, продолжая делать вид, будто он по-прежнему увлечен спором. - Я так понял, мы тут не задержимся?
- Не знаю еще, - так же тихо ответил Тирк. - Может, и ничего. Погоди, - остановил он Тиларма, уже поднявшегося из-за стола. - Скажи Азаху и Кейси, чтоб они шли сюда как можно быстрее.
Тирк снова окинул взглядом полупустой зал. Он не мог определить, что именно вызывало у него неосознанную тревогу, и эта неопределенность беспокоила его еще сильнее.
- И пусть Кейси, как только придет, сразу же...
Тирк не договорил. Из кухни, потирая руки, появился хозяин, и норлок краем глаза поймал быстрый взгляд, которым тот обменялся с сидевшими в углу людьми, еще мгновение назад казавшимися совершенно пьяными. Рука Тирка потянулась к мечу, Илам вскочил на ноги, в то же мгновение с грохотом перевернулся соседний стол, за которым сидела подвыпившая компания - норлоки оказались лицом к лицу с вооруженными людьми.
За несколько последних лет Гри два раза перестраивал гостиницу при своем трактире, с каждым разом делая ее все больше. Сульг помнил, что, когда норлоки завернули к нему в первый раз, при трактире было всего четыре комнаты для приезжих. Теперь же, чтобы попасть в крыло, где находились покои для гостей, требовалось подняться на второй этаж по деревянной скрипучей лестнице и пройти довольно длинным коридором. Стены его были увешаны дешевыми гобеленами с изображениями морских драконов: трактирщик, уроженец Побережья, утверждал, что морские драконы приносят удачу в торговле.
Сульг не знал, так ли это, но везение, определенно, сопутствовало хозяину «Цветущего шиповника» с того самого момента, как он непостижимым образом угадал, что старая, заброшенная дорога, которой почти не пользовались путники, превратится в оживленный торговый тракт, соединяющий Лутаку с Руноном.
Полутемный коридор слабо освещался масляными лампами, пламя которых колебалось от сквозняка, проникавшего из закрытых ставнями окон. Но норлоку не нужен был свет, чтобы отыскать нужную комнату. Он шел, машинально прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за плотно закрытых дверей: обрывкам разговоров, смеху ребенка, чьему-то недовольному бормотанию. В конце коридора хлопнула дверь - из комнаты выскочила горничная в коричневом форменном платье, с кувшином для умывания в руках.
- Горячей, поняла, Майзи? Горячей воды, а не просто теплой! - донесся вслед ей раздраженный голос: судя по голосу, дама была весьма преклонных лет. Девушка посторонилась, пропуская Сульга, - он учуял слабый запах лаванды от ее одежды - и каблучки ее застучали вдоль по коридору. Он подождал, пока шаги затихнут, и оглянулся, не идет ли следом Тирк, но приятеля все еще не было.
Комната, которую так нахваливал Гри, действительно оказалась неплохой: большой и теплой, с невысоким потолком и двумя окнами.
Возле окон стояли в ряд три деревянные кровати. Постели, скорее всего, были сомнительной чистоты, но Сульга это не смущало: за годы скитаний приходилось ночевать и в гораздо худших условиях. Зато на каждой кровати лежали шерстяные теплые одеяла и большие пышные подушки. В камине трещали дрова, наполняя воздух приятным смолистым запахом. В плетеной корзинке, что стояла рядом, виднелось несколько торфяных брикетов - значит, огонь можно будет поддерживать всю ночь. Возле камина стояло плетеное кресло, старое и неудобное даже на вид, с потертой кожаной подушкой, а на маленькой скамеечке - синий кувшин с водой и таз для умывания. Стены комнаты украшали три вышитых гобелена - они совсем выцвели от старости, но еще можно было разглядеть, что на них изображены устрашающего вида морские змеи. Определенно, Гри питал к этим тварям слабость.
Сульг на мгновение задержался на пороге, оглядывая комнату, потом вошел и осторожно притворил за собой дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42