громыхание железа гулко разносилось по этажам.
В первый миг реакция каюкеров была совершенно одинаковая: все трое инстинктивно склонились над столом и расставили локти, сделавшись похожими на испуганных наседок, защищающих потомство. Секундой позже они отпрянули, улыбаясь несколько смущённо; Джихад подхватила с пола мешок, Громила сгрёб деньги в охапку и затолкал их внутрь.
- Вот всегда так: только начнёшь испытывать ни с чем не сравнимый кайф, как тебе его тут же ломают, - обиженно сказал Кактус.
- А вдруг это Иннот? - спросила Джихад.
- Сколько раз говорили тебе, Гро: поставь глазок!
- Не буду я ставить глазок ни за что на свете, - проворчал гориллоид и направился к двери. - Потому что пару лет назад я лично, вот этими вот руками заделал каюк одному излишне осторожному мерзавцу, воткнув в дурацкую стекляшку хорошенько заточенный ломик… Ну кто ещё там?!
За дверью что-то неразборчиво проорали.
- Это Фракомбрасс, - нахмурился Громила. - Джи, спрячь мешок куда-нибудь подальше… Да открываю я, открываю!
- Где мои деньги, негодяй?! Отдавай немедленно! - рявкнул Фракомбрасс, вваливаясь в квартиру.
Громила нахмурился.
- Какие ещё деньги?!
- Нет, он меня спрашивает, какие! - Склочному тону Ёкарного Глаза позавидовала бы любая рыночная торговка. - Те самые, что ты огрёб за книжку - МОЮ книжку, между прочим!
- Ну-ка, осади! Во-первых, с чего ты взял, будто я огрёб какие-то деньги? И, во-вторых, приличные обезьянцы, придя в гости, сначала здороваются, а потом уже начинают качать права.
- Здрась-сьте! - Пират отвесил издевательский поклон.
- Ну вот и славно, - невозмутимо продолжал Громила. - Не хочешь ли с нами выпить?
- С кем это - с на… А! Вся шайка в сборе! - буркнул Фракомбрасс и плюхнулся за стол. - Или не вся? Помнится, раньше вас было больше…
- У нас свои дела, Изенгрим. А чего тебе, собственно, надо? - Кактус подпер щёки ладонями и прищурился.
- Мне нужны деньги! - отрубил Ёкарный Глаз. - Башли, лавэ, хрустики, налик - короче, то, что выручил этот вот прохиндей, продав МОЮ книгу! За ней выстраиваются огромные очереди; книжные магазины гудят, словно гнёзда диких пчёл, а я, как последний дурак, сижу без единой монетки!
- Да кто ж тебе мешал издать её раньше! - усмехнулась Джихад. - В голову небось не приходило, да?
- Это моё дело, что мне там приходило в мою замечательную голову… Сколько ты огрёб?
- Да практически ничего, - с самым честным видом пожал плечами Громила. - Конечно, мне заплатили некоторую сумму, но основные прибыли получило само издательство. К тому же, не забывай - операция по твоему спасению тоже стоила мне денег! Должен же я был покрыть свои убытки, не говоря о прочих хлопотах!
- И как, покрыл?
- Только-только, - покачал головой гориллоид, благоразумно промолчав о том, что «только-только» в данном случае означает «раз эдак в двести больше». - Впрочем, в качестве утешения могу подсказать тебе один хороший способ подзаработать, причём немало.
- Ну, и какой же? Надеюсь, не разгуливать в костюме цыплёнка рядом с гнусной забегаловкой? Я выдержал один день этой пытки - после чего поклялся, что обязательно поставлю самому себе памятник с надписью «За самообладание»!
- Нет, красоваться во всяких экзотических одёжках тебе не придётся… Всё гораздо проще: если даже твой дневник пользуется такой популярностью, то представь себе, что будет, когда ты напишешь мемуары!
- Мемуары?! - Ёкарный Глаз нахмурился было, а потом глубоко задумался, пощипывая себя за выпяченную губу.
Джихад пихнула ногой Кактуса и в ответ на недоуменный взгляд каюкера указала ему глазами на ковёр. Кактус глянул - и обомлел. Рядом с ногой Фраком-брасса валялось несколько купюр, упавших со стола, - друзья в спешке не заметили их. Стараясь действовать как можно более незаметно, Кактус сбросил тапку, вытянул ногу и осторожно накрыл ею деньги, после чего медленно стал подтягивать их к себе. Фракомбрасс слегка изменил положение и забросил ногу на ногу; теперь его левая ладонь едва не касалась ступни Кактуса. Каюкер замер.
- Гм… Так ты думаешь, я смогу срубить на этом деньжат?
- Ещё как! - с энтузиазмом воскликнул Громила. - Масс-медиа - это великая сила, Изенгрим! Ты только представь себе: права на издание, процент с каждой проданной книжки, права на экранизацию, театральные спектакли и радиопостановки, фирменные футболки с твоим портретом на фоне «Тяжёлой Думы»… Это золотое дно! Я ведь уже говорил: ты фактически всю жизнь работал на то, чтобы создать себе имя. Так пускай теперь оно поработает на тебя!
- Это… - По лицу пирата видно было, что такая мысль ещё не приходила ему в голову, и сейчас он мучительно размышлял, пораженный её новизной. - А что? Пожалуй, и в самом деле есть резон…
- Ну разумеется, есть!
Стараясь не дышать, Кактус миллиметр за миллиметром двигал деньги к себе.
- Тебе, безусловно, понадобится хороший литературный агент. А у меня, так уж вышло, есть кое-какие связи в этом мире, и я мог бы оказать помощь - за чисто символическую плату…
- Так и сделаем, чтоб меня перекособочило! - рявкнул Фракомбрасс, широко ухмыльнулся и хлопнул ладонью по столу. - Только теперь денежки будут идти мне!
Кактус подгрёб под себя купюры и смог наконец перевести дух. Громила и Ёкарный Глаз обменялись торжественным рукопожатием, после чего пират залпом осушил бокал шампанского, с наслаждением утёр губы, рыгнул и стал прощаться.
- Ну ты ловкач, Гро! - восхищённо покачала головой Джихад, когда дверь за Ёкарным Глазом закрылась и друзья извлекли из-под дивана мешок с деньгами, чтобы продолжить столь внезапно прерванное занятие. - Пять минут - и он из возмущённой фурии превратился в кроткую овечку! Никогда не видела, чтобы с таким честным лицом пудрили мозги!
- Это ещё что! - подмигнул ей Громила. - Видела бы ты, как я в покер играю!
* * *
Невиданный по силе шторм бушевал три дня. Ураганные ветры отнесли авизо далеко на юг - так далеко, что воздух стал заметно теплее. Теперь уже не снег и град обрушивались на маленькое судёнышко, а секущие, словно розги, потоки ливня. «Знаешь, жизнь у меня была долгой, и повидать пришлось всякого, - признался Инноту Воблин, - но такого неистовства стихий я не то, что не видел - даже представить себе не мог подобного! Ты в курсе вообще-то, что нашу скорлупку по всем законам вероятности должно было буквально разнести вдребезги? Пройти через это - всё равно, что оказаться в воронке какого-нибудь торнадо!»
- Да, нас здорово потрепало!
«Потрепало - немножко не то слово, приятель; ещё чуть-чуть - и всем здесь настал бы каюк, и Хлю, и прочим… Даже наша с тобой участь была под большим вопросом».
- Ну, штормяга потихоньку выдыхается, так ведь?
«Верно; но опасность ещё не миновала… Вчера, пока ты гонял чаи с Кумарозо, мы извели почти весь пластырь, герметизируя разошедшиеся швы!»
- Старина, мне ведь нужно когда-то отдыхать… - заметил Иннот.
«Я же не в укор говорю…»
- Что ты всё время бормочешь? - послышалось за спиной каюкера.
Иннот обернулся. Это был Прохонзол Эжитюжи, один из беглецов, пришедший сменить его у штурвала.
- Молюсь Гиба Дэдэ, голодному духу дорог и перекрёстков! - нашёлся каюкер. - Слушай, там пожрать готово?
- Ага…
Собственно говоря, стоять у штурвала особой необходимости не было: ветер всё время дул в одну и ту же сторону, причём в нужном направлении; но Иннот мудро рассудил, что если не занять чем-нибудь два десятка здоровенных лбов, они найдут себе занятие сами, причём последствия этого могут быть самыми плачевными. Вчера уже случилась драка: вернувшись после починки баллона, Хуц обнаружил, что Тымпая с парой дружков в его отсутствие проникли на камбуз. Наказание последовало незамедлительно: уставшие и донельзя возмущённые трудяги от души излупили негодяев; Инноту в конце концов пришлось вмешаться, и только это спасло провинившихся от тяжких увечий. Чамэ Тымпая, впрочем, не оценил проявленного великодушия и смотрел на каюкера волком, видя в нём корень всех своих бед и несчастий.
Хлюпик по-прежнему не приходил в себя. Иннот реквизировал найденный на камбузе мешочек вяленого мяса и варил для друга бульон; ничего лучше он придумать не мог. «Эх, обкурить бы его табачком - глядишь, и очнулся бы парень!»
На третий день в разрывах облаков показались горы. Глядя на величественные, сглаженные ветром и временем каменные складки, каюкер задумался - а где же, собственно, они сейчас находятся? По словам Гэбваро Цытвы-Олвы, горная цепь располагалась на юге; а за ней… о, за ней расстилалась Земля Призраков; так именовали северяне неведомый край, почти постоянно скрытый густыми туманами. «Странные это места, мон, - задумчиво говорил Цытва-Олва. - Из наших там мало кто побывал, а назад вернулось ещё меньше». Туман - это хорошо, размышлял каюкер; это нам на руку, особенно если погоня всё ещё продолжается. Так или иначе, но приземляться время от времени всё равно придётся: запасы продовольствия тают прямо-таки с фантастической быстротой, да и свежей водой запастись не мешало бы. Пока что они собирали дождевую - благо, ливень хлестал не переставая.
На рассвете пятого дня пути шторм стал утихать. Потоки воды, бичевавшие дирижабль, превратились в отдельные капли, а потом и вовсе стали мелкой моросью. Изменился и ветер; авизо стало всё больше сносить на запад. Сол Кумарозо, снизошедший до того, чтобы отстоять очередную вахту (интересно, знаешь ли, самому поглядеть, куда это тебя занесло), разбудил Иннота. Тот немедленно приказал выдвинуть мачты и поднять уцелевшие паруса; на этот раз спешить было некуда, но большая часть работы снова легла на его плечи - беглецы по-прежнему путались в снастях.
- Так! С сегодняшнего дня начинаем учения, - объявил каюкер. - Хватит спать и дуться в карты, я собираюсь сколотить из вас настоящую команду!
- Не могу я по мачтам ползать… По верёвкам этим поганым… Я высоты боюсь, мон… - захныкал Цуйка Осияч, пронырливый малый неопределённого возраста. - У меня голова кружиться начинает…
- Не колышет, - отрезал Иннот. - Работать будут все.
- А кто тебя главным назначал?! Каюкер прищурился.
- Тымпая… Как ты меня достал! Тебя уже отметелили один раз, да, видно, мало…
- Погоди, мон… У нас так дела не делаются, - неожиданно вмешался Хуц. - Спору нет, ты из нас самый опытный по части дирижаблей. Но сперва не худо бы решить, куда нам лететь дальше…
- А чего тут решать? - удивился Иннот. - И так всё ясно: надо добраться до Вавилона. Куда же ещё? Или кто-нибудь шибко хочет вернуться назад?
- Э, мон! А ты хоть знаешь, где это?
- Ну, как где… На юге! - пожал плечами каюкер. - Вот перевалим через горы, потом эта ваша Земля Призраков начнётся, затем - Туманный хребет, а там уже, можно сказать, совсем рядом… С пути не собьёмся, не бойтесь: я нужное направление всегда чую!
- Что скажете, моны? Неплохо задумано? - Цу-паж Хуц обвёл взглядом остальных. - Я так мыслю: парень прав. На севере нам места боле нет; поищем, стало быть, на юге счастья. Капитан у нас есть…
- Не по правилам это! Это на Территории у кого кулак тяжелее, тот и самый основной! А ежели мы убёгли, основного выбирать надо!
- Послушайте, любезные! - устало молвил каюкер. - У вас что, категорически нет мозга, да? Ведь ни один из вас не то что паруса поставить - даже за штурвал правильно взяться не умеет! Кого вы, к предкам, выбирать-то собрались?
Хуц незаметно подтолкнул его в бок и прошептал:
- Да всё одно тебя выберем, ясен пень! Просто порядок у нас такой, понимаешь? Потолковать надо, обсудить…
- Идиотизм…
В конце концов всё случилось именно так, как предсказывал Хуц. После часа споров и криков Иннота подавляющим числом голосов признали за главного; при своём мнении остались только Осияч, Тымпая и два его приятеля - Псанг Сахахак и Рыма Зуний.
Каюкеру снова, уже в который раз, пришлось обратиться за помощью к Воблину. Тот, впрочем, ничуть не возражал и даже, казалось, радовался - хотя Иннот, случалось, дёргал его едва ли не каждый час. То ли у моего «папы» ангельское терпение, думал он, то ли это самое «внутреннее всемогущество» вконец ему приелось…
С тем такелажем, что пережил бурю, дирижабль едва мог развить половину своей прежней скорости. По счастью, имелась запасная парусина - чего нельзя было сказать о реях и мачтах. Иннот дал себе слово совершить посадку и изготовить новые, как только для этого появится возможность. Весь день каюкер занимался тренировкой новичков, учил их ставить и спускать паруса, а самым, на его взгляд, способным преподал навыки обращения с баллистой. Разумеется, он понимал, что мало-мальски серьёзный бой с такой командой он неизбежно проиграет, но, как говорится, лиха беда начало!
Дирижабль шёл над горами - тёмно-серые, бурые и коричневые гряды, испятнанные кое-где шапками снегов, чуть заметно ползли под днищем гондолы. Вспомнив стремительность своего перемещения в северные земли из Башни Безумных Метеорологов, каюкер грустно усмехнулся - это было всё равно, что сравнивать скорости зайца и… Не черепахи даже - улитки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
В первый миг реакция каюкеров была совершенно одинаковая: все трое инстинктивно склонились над столом и расставили локти, сделавшись похожими на испуганных наседок, защищающих потомство. Секундой позже они отпрянули, улыбаясь несколько смущённо; Джихад подхватила с пола мешок, Громила сгрёб деньги в охапку и затолкал их внутрь.
- Вот всегда так: только начнёшь испытывать ни с чем не сравнимый кайф, как тебе его тут же ломают, - обиженно сказал Кактус.
- А вдруг это Иннот? - спросила Джихад.
- Сколько раз говорили тебе, Гро: поставь глазок!
- Не буду я ставить глазок ни за что на свете, - проворчал гориллоид и направился к двери. - Потому что пару лет назад я лично, вот этими вот руками заделал каюк одному излишне осторожному мерзавцу, воткнув в дурацкую стекляшку хорошенько заточенный ломик… Ну кто ещё там?!
За дверью что-то неразборчиво проорали.
- Это Фракомбрасс, - нахмурился Громила. - Джи, спрячь мешок куда-нибудь подальше… Да открываю я, открываю!
- Где мои деньги, негодяй?! Отдавай немедленно! - рявкнул Фракомбрасс, вваливаясь в квартиру.
Громила нахмурился.
- Какие ещё деньги?!
- Нет, он меня спрашивает, какие! - Склочному тону Ёкарного Глаза позавидовала бы любая рыночная торговка. - Те самые, что ты огрёб за книжку - МОЮ книжку, между прочим!
- Ну-ка, осади! Во-первых, с чего ты взял, будто я огрёб какие-то деньги? И, во-вторых, приличные обезьянцы, придя в гости, сначала здороваются, а потом уже начинают качать права.
- Здрась-сьте! - Пират отвесил издевательский поклон.
- Ну вот и славно, - невозмутимо продолжал Громила. - Не хочешь ли с нами выпить?
- С кем это - с на… А! Вся шайка в сборе! - буркнул Фракомбрасс и плюхнулся за стол. - Или не вся? Помнится, раньше вас было больше…
- У нас свои дела, Изенгрим. А чего тебе, собственно, надо? - Кактус подпер щёки ладонями и прищурился.
- Мне нужны деньги! - отрубил Ёкарный Глаз. - Башли, лавэ, хрустики, налик - короче, то, что выручил этот вот прохиндей, продав МОЮ книгу! За ней выстраиваются огромные очереди; книжные магазины гудят, словно гнёзда диких пчёл, а я, как последний дурак, сижу без единой монетки!
- Да кто ж тебе мешал издать её раньше! - усмехнулась Джихад. - В голову небось не приходило, да?
- Это моё дело, что мне там приходило в мою замечательную голову… Сколько ты огрёб?
- Да практически ничего, - с самым честным видом пожал плечами Громила. - Конечно, мне заплатили некоторую сумму, но основные прибыли получило само издательство. К тому же, не забывай - операция по твоему спасению тоже стоила мне денег! Должен же я был покрыть свои убытки, не говоря о прочих хлопотах!
- И как, покрыл?
- Только-только, - покачал головой гориллоид, благоразумно промолчав о том, что «только-только» в данном случае означает «раз эдак в двести больше». - Впрочем, в качестве утешения могу подсказать тебе один хороший способ подзаработать, причём немало.
- Ну, и какой же? Надеюсь, не разгуливать в костюме цыплёнка рядом с гнусной забегаловкой? Я выдержал один день этой пытки - после чего поклялся, что обязательно поставлю самому себе памятник с надписью «За самообладание»!
- Нет, красоваться во всяких экзотических одёжках тебе не придётся… Всё гораздо проще: если даже твой дневник пользуется такой популярностью, то представь себе, что будет, когда ты напишешь мемуары!
- Мемуары?! - Ёкарный Глаз нахмурился было, а потом глубоко задумался, пощипывая себя за выпяченную губу.
Джихад пихнула ногой Кактуса и в ответ на недоуменный взгляд каюкера указала ему глазами на ковёр. Кактус глянул - и обомлел. Рядом с ногой Фраком-брасса валялось несколько купюр, упавших со стола, - друзья в спешке не заметили их. Стараясь действовать как можно более незаметно, Кактус сбросил тапку, вытянул ногу и осторожно накрыл ею деньги, после чего медленно стал подтягивать их к себе. Фракомбрасс слегка изменил положение и забросил ногу на ногу; теперь его левая ладонь едва не касалась ступни Кактуса. Каюкер замер.
- Гм… Так ты думаешь, я смогу срубить на этом деньжат?
- Ещё как! - с энтузиазмом воскликнул Громила. - Масс-медиа - это великая сила, Изенгрим! Ты только представь себе: права на издание, процент с каждой проданной книжки, права на экранизацию, театральные спектакли и радиопостановки, фирменные футболки с твоим портретом на фоне «Тяжёлой Думы»… Это золотое дно! Я ведь уже говорил: ты фактически всю жизнь работал на то, чтобы создать себе имя. Так пускай теперь оно поработает на тебя!
- Это… - По лицу пирата видно было, что такая мысль ещё не приходила ему в голову, и сейчас он мучительно размышлял, пораженный её новизной. - А что? Пожалуй, и в самом деле есть резон…
- Ну разумеется, есть!
Стараясь не дышать, Кактус миллиметр за миллиметром двигал деньги к себе.
- Тебе, безусловно, понадобится хороший литературный агент. А у меня, так уж вышло, есть кое-какие связи в этом мире, и я мог бы оказать помощь - за чисто символическую плату…
- Так и сделаем, чтоб меня перекособочило! - рявкнул Фракомбрасс, широко ухмыльнулся и хлопнул ладонью по столу. - Только теперь денежки будут идти мне!
Кактус подгрёб под себя купюры и смог наконец перевести дух. Громила и Ёкарный Глаз обменялись торжественным рукопожатием, после чего пират залпом осушил бокал шампанского, с наслаждением утёр губы, рыгнул и стал прощаться.
- Ну ты ловкач, Гро! - восхищённо покачала головой Джихад, когда дверь за Ёкарным Глазом закрылась и друзья извлекли из-под дивана мешок с деньгами, чтобы продолжить столь внезапно прерванное занятие. - Пять минут - и он из возмущённой фурии превратился в кроткую овечку! Никогда не видела, чтобы с таким честным лицом пудрили мозги!
- Это ещё что! - подмигнул ей Громила. - Видела бы ты, как я в покер играю!
* * *
Невиданный по силе шторм бушевал три дня. Ураганные ветры отнесли авизо далеко на юг - так далеко, что воздух стал заметно теплее. Теперь уже не снег и град обрушивались на маленькое судёнышко, а секущие, словно розги, потоки ливня. «Знаешь, жизнь у меня была долгой, и повидать пришлось всякого, - признался Инноту Воблин, - но такого неистовства стихий я не то, что не видел - даже представить себе не мог подобного! Ты в курсе вообще-то, что нашу скорлупку по всем законам вероятности должно было буквально разнести вдребезги? Пройти через это - всё равно, что оказаться в воронке какого-нибудь торнадо!»
- Да, нас здорово потрепало!
«Потрепало - немножко не то слово, приятель; ещё чуть-чуть - и всем здесь настал бы каюк, и Хлю, и прочим… Даже наша с тобой участь была под большим вопросом».
- Ну, штормяга потихоньку выдыхается, так ведь?
«Верно; но опасность ещё не миновала… Вчера, пока ты гонял чаи с Кумарозо, мы извели почти весь пластырь, герметизируя разошедшиеся швы!»
- Старина, мне ведь нужно когда-то отдыхать… - заметил Иннот.
«Я же не в укор говорю…»
- Что ты всё время бормочешь? - послышалось за спиной каюкера.
Иннот обернулся. Это был Прохонзол Эжитюжи, один из беглецов, пришедший сменить его у штурвала.
- Молюсь Гиба Дэдэ, голодному духу дорог и перекрёстков! - нашёлся каюкер. - Слушай, там пожрать готово?
- Ага…
Собственно говоря, стоять у штурвала особой необходимости не было: ветер всё время дул в одну и ту же сторону, причём в нужном направлении; но Иннот мудро рассудил, что если не занять чем-нибудь два десятка здоровенных лбов, они найдут себе занятие сами, причём последствия этого могут быть самыми плачевными. Вчера уже случилась драка: вернувшись после починки баллона, Хуц обнаружил, что Тымпая с парой дружков в его отсутствие проникли на камбуз. Наказание последовало незамедлительно: уставшие и донельзя возмущённые трудяги от души излупили негодяев; Инноту в конце концов пришлось вмешаться, и только это спасло провинившихся от тяжких увечий. Чамэ Тымпая, впрочем, не оценил проявленного великодушия и смотрел на каюкера волком, видя в нём корень всех своих бед и несчастий.
Хлюпик по-прежнему не приходил в себя. Иннот реквизировал найденный на камбузе мешочек вяленого мяса и варил для друга бульон; ничего лучше он придумать не мог. «Эх, обкурить бы его табачком - глядишь, и очнулся бы парень!»
На третий день в разрывах облаков показались горы. Глядя на величественные, сглаженные ветром и временем каменные складки, каюкер задумался - а где же, собственно, они сейчас находятся? По словам Гэбваро Цытвы-Олвы, горная цепь располагалась на юге; а за ней… о, за ней расстилалась Земля Призраков; так именовали северяне неведомый край, почти постоянно скрытый густыми туманами. «Странные это места, мон, - задумчиво говорил Цытва-Олва. - Из наших там мало кто побывал, а назад вернулось ещё меньше». Туман - это хорошо, размышлял каюкер; это нам на руку, особенно если погоня всё ещё продолжается. Так или иначе, но приземляться время от времени всё равно придётся: запасы продовольствия тают прямо-таки с фантастической быстротой, да и свежей водой запастись не мешало бы. Пока что они собирали дождевую - благо, ливень хлестал не переставая.
На рассвете пятого дня пути шторм стал утихать. Потоки воды, бичевавшие дирижабль, превратились в отдельные капли, а потом и вовсе стали мелкой моросью. Изменился и ветер; авизо стало всё больше сносить на запад. Сол Кумарозо, снизошедший до того, чтобы отстоять очередную вахту (интересно, знаешь ли, самому поглядеть, куда это тебя занесло), разбудил Иннота. Тот немедленно приказал выдвинуть мачты и поднять уцелевшие паруса; на этот раз спешить было некуда, но большая часть работы снова легла на его плечи - беглецы по-прежнему путались в снастях.
- Так! С сегодняшнего дня начинаем учения, - объявил каюкер. - Хватит спать и дуться в карты, я собираюсь сколотить из вас настоящую команду!
- Не могу я по мачтам ползать… По верёвкам этим поганым… Я высоты боюсь, мон… - захныкал Цуйка Осияч, пронырливый малый неопределённого возраста. - У меня голова кружиться начинает…
- Не колышет, - отрезал Иннот. - Работать будут все.
- А кто тебя главным назначал?! Каюкер прищурился.
- Тымпая… Как ты меня достал! Тебя уже отметелили один раз, да, видно, мало…
- Погоди, мон… У нас так дела не делаются, - неожиданно вмешался Хуц. - Спору нет, ты из нас самый опытный по части дирижаблей. Но сперва не худо бы решить, куда нам лететь дальше…
- А чего тут решать? - удивился Иннот. - И так всё ясно: надо добраться до Вавилона. Куда же ещё? Или кто-нибудь шибко хочет вернуться назад?
- Э, мон! А ты хоть знаешь, где это?
- Ну, как где… На юге! - пожал плечами каюкер. - Вот перевалим через горы, потом эта ваша Земля Призраков начнётся, затем - Туманный хребет, а там уже, можно сказать, совсем рядом… С пути не собьёмся, не бойтесь: я нужное направление всегда чую!
- Что скажете, моны? Неплохо задумано? - Цу-паж Хуц обвёл взглядом остальных. - Я так мыслю: парень прав. На севере нам места боле нет; поищем, стало быть, на юге счастья. Капитан у нас есть…
- Не по правилам это! Это на Территории у кого кулак тяжелее, тот и самый основной! А ежели мы убёгли, основного выбирать надо!
- Послушайте, любезные! - устало молвил каюкер. - У вас что, категорически нет мозга, да? Ведь ни один из вас не то что паруса поставить - даже за штурвал правильно взяться не умеет! Кого вы, к предкам, выбирать-то собрались?
Хуц незаметно подтолкнул его в бок и прошептал:
- Да всё одно тебя выберем, ясен пень! Просто порядок у нас такой, понимаешь? Потолковать надо, обсудить…
- Идиотизм…
В конце концов всё случилось именно так, как предсказывал Хуц. После часа споров и криков Иннота подавляющим числом голосов признали за главного; при своём мнении остались только Осияч, Тымпая и два его приятеля - Псанг Сахахак и Рыма Зуний.
Каюкеру снова, уже в который раз, пришлось обратиться за помощью к Воблину. Тот, впрочем, ничуть не возражал и даже, казалось, радовался - хотя Иннот, случалось, дёргал его едва ли не каждый час. То ли у моего «папы» ангельское терпение, думал он, то ли это самое «внутреннее всемогущество» вконец ему приелось…
С тем такелажем, что пережил бурю, дирижабль едва мог развить половину своей прежней скорости. По счастью, имелась запасная парусина - чего нельзя было сказать о реях и мачтах. Иннот дал себе слово совершить посадку и изготовить новые, как только для этого появится возможность. Весь день каюкер занимался тренировкой новичков, учил их ставить и спускать паруса, а самым, на его взгляд, способным преподал навыки обращения с баллистой. Разумеется, он понимал, что мало-мальски серьёзный бой с такой командой он неизбежно проиграет, но, как говорится, лиха беда начало!
Дирижабль шёл над горами - тёмно-серые, бурые и коричневые гряды, испятнанные кое-где шапками снегов, чуть заметно ползли под днищем гондолы. Вспомнив стремительность своего перемещения в северные земли из Башни Безумных Метеорологов, каюкер грустно усмехнулся - это было всё равно, что сравнивать скорости зайца и… Не черепахи даже - улитки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53