Молодчина этот Чуви. А ведь с такой шерстью, как у него, вываляться в песке или промокнуть - удовольствие маленькое.
Есть все причины радоваться жизни. Ведь в балладах и песнях, составляющих космический фольклор, говорится об одном. О том, что в гостях хорошо, а дома лучше. Здесь все тебе по душе: и сила тяжести, действующая на твой организм, и давление воздуха, и его состав, и язык, и произношение, да и все остальное.
Но Хэн радости не испытывал. Во всяком случае, нынешним утром. Виной тому была не только встреча с патрульными судами и "Страшилами". Конечно, столкновение было не из приятных, однако не настолько опасным, как показалось вначале. Ведь, в конце концов, их запросто могли убить, но не убили. Выходит, какое-то могущественное лицо определенно заинтересовано в том, чтобы они были целы и невредимы. Разумеется, утешение плохое, но все-таки можно исключить возможность преднамеренного убийства.
И еще одно обстоятельство. Причем существенное. По словам Леи, она была уверена, что за ней следил кто-то в космическом порту. Кто-то, находившийся за линией оцепления. Если Джедай, хотя бы наполовину освоивший учение о Силе, заявляет подобные вещи, глупо не верить ему.
Хэн не мог отделаться от какого-то неловкого чувства при виде города, по которому они проезжали. Он ожидал каких-то превратностей, изменений, возможно, даже в худшую сторону. Он следил за событиями, происходящими на Кореллиане, как и все, живущие за пределами Сектора.
Он ожидал всего, но только не зрелища запущенных полей, облупившихся домов полукилометровой длины с заколоченными окнами, оборванных, износившихся людей. Такого развала, такой разрухи он не ожидал. Ему показалось, будто во всем этом есть и его вина, потому что он покинул родину, не жил одной жизнью со своими земляками, не разделил с ними лишений, выпавших на их долю.
Хэна охватило нестерпимое желание как-то исправить положение. Побыть в их шкуре. Живя в загородной вилле, где-то на самом отшибе, не очень-то разберешься в том, что творится на родной планете, в ее столице. Оторвавшись от великолепного пейзажа, он вошел в дом. Лея сидела за столом и все еще завтракала.
- Слушай, - обратился Хэн к жене, - а ты не смогла бы без меня решить проблему с наставником?
- Наверное, смогла бы, - с некоторым изумлением посмотрела на супруга Лея. - А в чем дело? Что-то произошло?
- Как бы тебе это сказать, - попытался объяснить ей Хэн. - У меня такое ощущение, что хватит уже сидеть здесь сложа руки, пора отправляться в город. Осмотреться там, выяснить что и как. Побродить на своих двоих, а не раскатывать в роскошном бронированном лимузине. На станции я смогу сесть на подкидыш.
Лея кивнула головой. Лицо ее было чуточку печально и серьезно.
- Я почему-то так и думала, что тебе захочется побывать в городе одному. Поезжай, походи, посмотри. С наставником я и одна разберусь. Через час должен приехать один из кандидатов на эту должность.
Хэн наклонился к жене и поцеловал ее в щеку.
- Спасибо. Мне действительно нужно это сделать.
- Не забудь, мы приглашены на обед к генерал-губернатору в "Корона-Хаус", - напомнила мужу Лея. - В восемь вечера за нами прибудет вертомобиль.
- Я вернусь достаточно рано, так что собраться успею, - заверил супругу Хэн Соло. - Но мне действительно необходимо побывать в городе. Я тут так давно не был.
Распрощавшись с третьим кандидатом на должность наставника, Лея уже начала жалеть, что возложила на себя его выбор. Из канцелярии генерал-губернатора ей прислали целый список кандидатов, благонадежность которых была проверена. Но Лея и сама обладала некоторыми способностями, свойственными адептам учения Джедаев. Ей ничего не стоило распознать обманщика или мошенника. Так что она застрахована от появления в ее доме какого-нибудь сексота в роли воспитателя ее детей.
Но существовала и другая опасность - нанять какого-нибудь круглого невежду. Из трех первых кандидатов - она не выбрала никого, кому смогла бы доверить воспитание трех шумных, полных неуемной энергии детей. Не способствовала доверию и слащавая любезность, с какой они рассыпались в комплиментах Лее. Ей всегда была не по душе приторная угодливость, и тратить время на подобные глупости у нее не было ни малейшего желания.
Расположившись в своем кабинете, скорее напоминавшем приемную офиса, Лея приготовилась к очередной атаке. Она нажала на кнопку, приглашая к себе очередного кандидата.
Вошел пожилой дролл, по пятам за которым, к нескрываемому удивлению Леи, двигался черный как смоль дройд. Дролл был довольно высокого для своей расы роста - приблизительно метр двадцать. Густая короткая шерсть светлосерого цвета, на лице и на шее седина. Ни одежды, ни знаков отличия.
Дроллы - обыкновенные двуногие существа, невысокие, с темным мехом, серьезными лицами, важными манерами. Руки и ноги у них довольно короткие, покрытые мехом и когтями вместо ногтей. Появившийся в кабинете Леи дролл вполне соответствовал укрепившейся за ними репутации существ самоуверенных.
Лея пристально посмотрела на дройда, вкатившегося следом за дроллом. Похож на Арту-Дету, но выше и тоньше - цилиндр с колесиками на телескопических ножках. Похоже, сильно модифицированный дройд-астромеханик. Правда, в отличие от Арту, может передвигаться не только на колесах, но и с помощью репульсорных устройств. По крайней мере, в нижней части его цилиндрического корпуса есть нечто похожее на репульсоры. Таких дройдов Лее еще не приходилось видеть. Однако, согласно этикету Кореллианы, на дройда не следует обращать внимания, если он не используется в данный момент.
Пожилой дролл был полноват, как и большинство дроллов, с которыми Лее доводилось встречаться. Несмотря на то что двигался он довольно медленно, ничего неуклюжего и неловкого в его манерах не было. Внешность его внушала почтение, черные глаза спокойно смотрели на руководительницу государства Новая Республика.
- Я Эбрихим, - произнес он низким голосом.
Неожиданно для себя Лея поднялась с места и направилась навстречу гостю, чего прежде никогда не делала. В этом Эбрихиме было нечто вызывающее уважение.
- Я Лея Органа Соло, - отозвалась она, также не прибавляя к имени никаких громких титулов. Согласно информации, которой она располагала, Эбрихим имеет ряд ученых степеней.
- Вы ищете наставника для своих детей, - произнес гость, направляясь к стулу для посетителей. - Вы желаете, чтобы он также выполнял обязанности гида для всей вашей группы, организуя поездки по местам, представляющим для вас интерес. Это верно?
- Да, - ответила Лея, чувствуя себя так, словно ее допрашивают.
- Хорошо, - сказал дролл. - Прошу вас, садитесь, - продолжал он, устраиваясь на стуле, который был несколько велик для него. Лея послушно направилась к своему креслу, в душе поражаясь той самоуверенности, с какой посетитель сообщил руководительнице государства, как ей следует вести себя в собственном кабинете.
- Я действительно подыскиваю наставника, - ответила она. Этот тип, похоже, любит брать быка за рога. Превосходно, последуем его примеру и мы. - Но почему я должна предложить эту должность вам?
- Законный вопрос. Потому, что работа мне интересна. Я знаю историю данного Сектора. Имею опыт воспитания детей из состоятельных семей. Насколько я могу судить, вам нужен наставник, не принадлежащий к человеческой расе для того, чтобы ознакомить ваших детей с мировоззрением других существ. Вы желаете, чтобы негуманоиды стали равноправными гражданами Системы и дали возможность людям заглянуть в их внутренний мир. Я примерно того же роста, что и ваши дети, и они не будут бояться меня, если я этого не захочу. Достаточно ли вам этих причин, или же вам нужны новые аргументы?
- Приведенного вами перечня вполне достаточно, - улыбнулась Лея.
- Вот и хорошо. Как я догадываюсь, об уровне моей квалификации вы можете судить по выписке, которая лежит у вас на столе. Вам известно обо мне достаточно, или же вы намерены прибегнуть к вашим забавным экспериментам с Силой, чтобы заглянуть в глубины моей души?
- Вы не верите в Силу? - спросила Лея.
- Я верю в нее в той же степени, как верю в силу гравитации или солнечный свет. Я наблюдал ее и поэтому знаю, что она существует. Но я не воспринимаю ее слишком серьезно. На этой планете не найдется ни одного мошенника, играющего на доверии или же карточного шулера - прибавим к этому списку кого угодно, - который не утверждал бы, что наделен способностями использовать Силу.
- В ваших словах есть известный смысл. Но Сила от этого не перестает быть Силой.
- В повседневной жизни для подавляющего числа существ Сила не имеет реального значения. Это вы живете в мире джедаев, где чудесное становится обыденным явлением. Я же обитаю в таком мире, где я не в состоянии прыгнуть на высоту, в пять раз превышающую мой рост, как бы я ни старался. Мне для этого нужна лестница или дройд. Галактику, которой вы управляете и в управлении которой, вполне возможно, будут участвовать ваши дети, населяет гораздо больше моих сородичей, чем ваших. Ваши дети обладают Силой?
- В весьма значительной степени.
- Тогда не позволяйте им слишком рассчитывать на нее, - проговорил Эбрихим. - Она может стать для них костылем, шпаргалкой, легким выходом из положения. Пусть они научатся искусству жить и делать обычные вещи самостоятельно. Пусть они поступают так, как поступают рядовые граждане. Пусть они начнут с азов, чтобы достичь вершин, а не полагаются с самого начала на поддержку Силы.
- Понимаю вас, - ответила Лея. Ей вдруг пришло в голову, что Эбрихим должен был бы нанести ей смертельную обиду многим из того, что он сказал. Но, возможно, она слишком долгое время была окружена подхалимами и льстецами. Прямота этого дролла была для нее глотком свежего воздуха. Какое все-таки это удовольствие иметь дело с разумным существом, которое не лезет из кожи вон, не лебезит перед ней, словно перед какой-то живой легендой. Говорит, как школьный учитель, у которого за плечами богатый жизненный опыт, обращаясь к родителю, не желающему отказаться от своих взглядов.
Лея поняла, что именно такой наставник и нужен ее детям. У него своя точка зрения на Силу. Возможно, детям полезно познакомиться с мировоззрением, где Силу не считают началом и концом всего сущего. Ведь, в конце концов, ее детям придется прожить свою жизнь в мире, где подавляющее большинство существ никогда не сталкивались с Силой.
- Вы получите эту должность, - заявила Лея. - Оговоренное жалование вас устраивает?
- Я был бы глупцом, если бы отказался от большей суммы, если бы вы ее предложили. Но могу сказать, что оно меня устраивает. И если вы не возражаете, я тотчас же приступлю к выполнению своих обязанностей.
- Я не возражаю, - отвечала Лея. Эбрихим слез со стула и повернулся к дройду.
- Пойдем, Кьюнайн, - проговорил он. - Нам надо приниматься за работу.
Поскольку Эбрихим привлек ее внимание к своему дройду, Лея была вправе выразить свое мнение относительно этого аппарата.
- Хочу заметить, что это весьма необычная модель, - сказала она. - Вряд ли я когда-нибудь видела что-либо похожее. Позвольте узнать, к чему наставнику астромеханический дройд?
- Для очень многих надобностей, - объяснил Эбрихим. - Его умение запоминать информацию не имеет предела. Но он обладает и другими достоинствами. Например, он…
- Я и сам могу ответить, учитель Эбрихим, - заявил дройд. - Зачем же говорить обо мне так, будто меня здесь нет.
- Не помню, чтобы мне когда-нибудь приходилось встречать астромеханического дройда, который умел бы разговаривать на интерлингве, - удивленно подняв брови, обратилась к Эбрихиму Лея. - Вы внесли какие-то изменения в конструкцию, или же эта модель именно такой и выходит с завода?
- Прошу прощения, сударыня, - обратился к Лее дройд, - но, как я уже сказал, я сам могу говорить за себя. Хочу вас уведомить, что я сам модифицировал свою конструкцию, чтобы уметь говорить.
- Кьюнайн, разве можно так обращаться с руководительницей Новой Республики? - заметил Эбрихим.
- А разве нельзя? - спросил дройд, в голосе которого явственно слышалось неподдельное любопытство.
- Нельзя, потому хотя бы, что она может приказать разобрать тебя на запчасти.
- Вы не позволите ей сделать это, - возразил дройд. - Так что эта пустая угроза меня не пугает.
- Может случиться так, что ты оскорбишь не того, кого следует, и тогда я не смогу помешать наказать тебя.
- Хотя и я посоветовала бы вам быть повежливее, - заметила Лея, не удержавшись от улыбки, - но смею вас заверить, что не стану приказывать разобрать вас на запасные части.
- Слышали, что она говорит? - обратился Кьюнайн к своему хозяину.
- Нет, не слышал, - с мягким укором произнес Эбрихим. - Если ты прощен, то это не значит, что ты прав.
- Возможно, - ответил дройд. - Почему-то до сих пор мне легче получить прощение, чем доказать свою правоту.
- Вот потому-то люди и говорят о тебе так, словно тебя не существует, - возразил Эбрихим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45