Тогда можно было подготовиться к ней, принять нужные меры и справиться с создавшейся ситуацией.
В такой игре ваш соперник иногда допускает промахи, показывает карту, которую вам не следовало знать, и оказывается, что вам известно больше, чем он предполагает. Самые честные участники такой игры достаточно порядочны, чтобы предупредить противника об этом. Но те, кто хочет выиграть, никогда не бывают настолько честными.
Оппозиция, кто бы она ни была, только что показала Хэну некоторые из своих карт. И он, Хэн Соло, отнюдь не намерен предупреждать ее о том, что он успел заметить.
Однако он не знал, какими правилами ему следует теперь руководствоваться.
Войдя в навигационную рубку, Хэн не слишком удивился, увидев Лею, сидевшую в его кресле и смотревшую в лобовой иллюминатор. Едва ли можно было ожидать, что она будет сидеть сложа руки, когда корабль подвергается нападению. Он был рад тому, что она не осталась безучастной. Если предположить, что она спрятала ребят в надежное место, то самое лучшее, что она могла сейчас сделать, это послать второго пилота в кабину летчика. Лея повернулась к мужу.
- Приятно побеседовал с нашими новыми друзьями? - поинтересовалась она. Было видно, что она все еще злится на то, что Хэн отключил ее от системы связи.
- А то как же, - ответил Хэн. - Отличные парни. Как дети, все в порядке с ними?
Лея кивнула в сторону телеэкрана, на котором была видна кают-компания. Три фигурки сидели с серьезными, сосредоточенными лицами.
- Я их предупредила, что, если не увижу их на экране, у них целую неделю не будет обеда, - объяснила Лея. - Похоже, на этот раз они поняли, что мать нужно слушать. Но, клянусь пылающим небом, что происходит, Хэн?
- Извини, что отключил тебя от сети, - произнес Соло, отвечая не столько на слова, сколько на обиду, прозвучавшую в голосе жены. - Мне нужно было сосредоточиться. Если бы все пошло наперекосяк, у нас могли бы возникнуть большие неприятности. - Хэн с трудом подбирал нейтральные слова. Его занимали иные проблемы, было не до любезностей. - Пусти-ка меня на мое место. Хочу кое-что предпринять.
Лея поднялась с кресла, но, видно, не могла еще забыть обиды,
- Могли бы возникнуть неприятности? - переспросила она. - Могли бы, а не возникли? А что, по-твоему, нападение на нас пиратов это не неприятности?
- Никаких пиратов не было, и нападения тоже не было, - усталым голосом проговорил Хэн. - Потому-то я и запретил Чуви производить какие бы то ни было маневры. Боялся, что ненароком попадем под обстрел, они ж там нарочно целились мимо. - Поудобнее усевшись в кресло, Хэн сказал, обращаясь к второму пилоту: - Чуви, включи тактический дисплей и прокрути назад, хорошо? Дай на большой экран.
Чубакка бросил на шефа странный взгляд, но повиновался. На экране возник тактический дисплей, на котором была изображена схема давешнего столкновения.
- Обрати внимание на то, как действуют "Страшилы", - обратился к жене Хэн. - Мы выходим из гиперпространства раньше времени, но идем точно по курсу на сближение с местом прибытия. "Страшилы" движутся тем же курсом в нормальном пространстве - но рассчитывают, что мы появимся на двадцать секунд позднее и на миллион километров дальше. Они оставляют идеальную позицию для нашего корабля и пролетают мимо нас. Они даже не открывают ответного огня, когда я произвожу залп по ним. Я было подумал, что обрек всех нас на верную смерть, обстреляв корабль, не проявляющий по отношению к нам никакой злонамеренности. Но потом сообразил, в чем дело. "Страшилы" пролетели мимо нас, оказавшись почти над патрульными судами, совершили разворот и открыли по нам огонь. При этом все время мазали. Даже Трипио не смог бы промахнуться с такого расстояния.
Чубакка буркнул и издал булькающий звук.
- Совершенно верно, - согласился Хэн. - "Страшилы" управлялись роботами, причем не слишком удачно запрограммированными. На борту этих судов не было ни одной живой души. Согласно программе они должны были достигнуть определенной точки в пространстве, затем открыть огонь по кораблю, сходному по описанию с нашим, не попадая при этом по нему. Предполагалось, что "Сокол" окажется приблизительно в центре октаэдра, вершины которого образуют патрульные корабли, - продолжал он. - Если бы мы оказались там, где следовало, план удался бы на славу. Мы оказались бы идеальной мишенью. Тактически все безупречно. Только вышло иначе. Мы оказались за миллион километров от обусловленного места, и "Страшилы", пролетев от нас совсем рядом - рукой подать, - заняли совершенно непонятную огневую позицию и принялись нас обстреливать. Видно, так уж бестолково были запрограммированы роботы.
- Чуви, покажи на дисплее, как бы развивалось столкновение, если бы мы прилетели по плану.
Изображение на экране исчезло, затем появилось изображение "Сокола", выходящего из гиперпространства в самом центре сферы, занятой патрульными кораблями "почетного эскорта".
- Если бы мы оказались именно в этой точке, окруженной со всех сторон патрульными судами, причем на двадцать секунд позднее, то у них все пошло бы как по маслу. Мнимые пираты устремились бы в нашу сторону, сделали бы залп или два, а потом были бы уничтожены героическими пилотами почетного эскорта, которые открыли бы огонь из своих лазерных пушек по "непрошеным гостям".
- Но ведь эскорт потерял один из своих кораблей! - возразила Лея.
- Это тоже был робот, - отозвался Хэн. - Тот патрульный корабль, который был сбит "Страшилами", занимал самое последнее место в строю и осуществлял самые элементарные маневры.
- Это еще не служит доказательством того, что он был роботом, - продолжала упорствовать Лея. - Возможно, им управлял самый неквалифицированный и неопытный пилот.
- Возможно. Если не принимать во внимание того, что командир эскадрильи, похоже, ничуть не расстроился из-за гибели одного из своих пилотов. Он поначалу даже не понял, о чем идет речь, когда я стал выражать свое соболезнование по поводу смерти его подчиненного. Премии за актерское мастерство ему не видать, как своих ушей.
- Если бы они разыгрывали спектакль, то продумали бы малейшую деталь и заблаговременно.
- Если бы спектакль затеяла ты, то ты бы продумала все наперед, - возразил жене Хэн. - А эти ребята не такие уж мастаки играть в подобные игры. Возможно, у них просто не было времени устроить все, как нужно. Возможно, они сочиняли сценарий на ходу. - Хэн задержал свой взгляд на дисплее и затем снова заговорил: - Тогда становится понятной и гибель этой громадины - дугокрыла сборной конструкции. Иначе трудно поверить в то, что крохотные патрульные кораблики могли так запросто с ним расправиться. Может, они просто не успели придумать более убедительной развязки.
- Хорошо. Допустим, ты действительно прав. Тогда возникает следующий вопрос: кто эти "они"? Ведь операция нешуточная. Никто не вправе вот так взять да и приказать патрульным судам полететь и начать цирковое представление. За всем этим должна стоять какая-то мощная организация. Я могу себе представить, что можно подкупить отдельных командиров. Но нельзя же подкупить все вооруженные силы государства!
- Почему же нельзя? - удивился Хэн. - Надо только, чтобы мошна была потуже. Это Кореллиана. Тут все на продажу. И прикрытия особого не требуется, поскольку все кругом засекречено. Вполне возможны два варианта: или операция проводится по приказу высшего командования, или же командование совершенно не в курсе происходящего.
- Ты хочешь сказать: вполне может быть, что операция проводится официальными властями, но может быть, и нет. Возможно, распоряжение отдали военные и правительственные чиновники, но, возможно, что и не они, - заметила Лея. - Ты мне очень помог.
- Давай посмотрим на случившееся оптимистически, - отвечал Хэн. - По крайней мере сейчас у нас есть преимущество. Мы знаем, что кто-то затеял какие-то игры, но они не знают, что нам это известно.
Чуви, вопреки обыкновению, все это время сидевший молча, издал вдруг низкий звук, обозначавший насмешку.
- Почему они это делают, я не знаю, - раздраженно ответил Хэн. - Могу только догадываться. Какие-то чины в командовании космической обороны Кореллианы захотели нагнать на нас страха и заставить нас поверить в их лояльность.
- Неужели они думают, что мы так легко попадемся на их удочку? - произнесла Лея.
- Конечно, знать, что и как на самом деле, было бы просто замечательно, - ответил Хэн. - Но сейчас мы вынуждены следовать указаниям этих молодцов и держать при этом ухо остро.
- И глядеть во все глаза, - отозвалась Лея. - Делай свое дело, Хэн, на тебя вся надежда.
Супруг ее занялся прокладкой курса, но потом посмотрел на "почетный эскорт", по-прежнему окружавший их корабль со всех сторон. Что ж, ему не впервой попадать в передряги в небесах этой планеты.
- Точь-в-точь, как в старые добрые времена, - заметил он, обращаясь к Чуви, который неопределенно хмыкнул в ответ. Хэн кивнул. - Правильно мыслишь, - заметил он, возвращаясь к работе. - Добро пожаловать на Кореллиану.
Глава одиннадцатая. ПЕРЕХВАЧЕННОЕ ДОНЕСЕНИЕ
Мара Шейд разглядывала контейнер с донесением, свалившимся как снег на голову. Как бы ей хотелось, чтобы его получил кто угодно другой, только не она. Или чтобы его вообще не существовало. Хотелось его выбросить, не обращать на него никакого внимания, сделать вид, будто она ничего не получала. Но это невозможно. Во всяком случае, в нынешних обстоятельствах.
Какой смысл таращиться на эту злосчастную кубышку. Все равно ничего не узнаешь, если будешь ее разглядывать. Вот именно. Она со вздохом поднялась со стула, пересекла свою каюту и, убрав контейнер в сейф, надежно заперла его. Вышла в коридор своего корабля "Нефритовое пламя" и, повернувшись, направилась к мостику. Чтобы отдавать приказания. Однажды она решила, какие команды ей следует отдавать.
Давным-давно, так давно, что, казалось, это происходило в иной жизни, тогда, когда существовала Империя и был жив Император, Мара Шейд была правой рукой всемогущего самодержца, выполняя его разнообразные поручения, творя его тайную волю. Была его курьером, фрейлиной, посланником, палачом, выполняя все эти обязанности бессчетное число раз. Император чувствовал, что она наделена Силой, ииспользовал ее дар. Он командовал ею, управлял ею, был владыкой ее тела и души.
И вдруг, словно гром среди ясного неба, наступил крах. Крах всего. Мятеж, Союз Повстанцев разрушили Империю и умертвили Императора.
Подобно кошке, приземляющейся одновременно на все четыре лапы, Мара не растерялась, более-менее пришла в себя и начала работать на контрабандиста и спекулянта Тэйлона Каррда, стараясь не распространяться о своем прошлом. Горячей и преданной любви к Новой Республике она, мягко выражаясь, не испытывала, но, для того чтобы выжить, следовало осмыслить и принять как факт создавшуюся ситуацию. Ну, а умения выживать в любых условиях у Мары было с избытком.
Когда появилась возможность разбогатеть, она ею воспользовалась. Какое-то время назад она по-хорошему рассталась с Каррдом, получив свою долю барышей, и затеяла собственное дело. То был совсем иной мир, где талант контрабандиста не слишком-то котировался. Мара заработала репутацию преуспевающего коммерсанта и руководила небольшой, незаметной, но приносящей хороший доход торговой фирмой. Подобно многим бывшим военным, ей было довольно трудно приспособиться к мирной жизни. Трудно получить особое удовлетворение от удачной продажи крупной партии корешков хабиса после того, как ты сражалась за будущее всей Галактики. И вот наконец она снова в космосе, она хозяйка своей судьбы, вправе лететь, куда захочет, и делать, что ей заблагорассудится.
Задержавшись на минуту перед герметичной дверью, ведущей на мостик, Мара оправила одежду и придала своему лицу строгое выражение.
Наверное, есть такие капитаны, которые стараются устроить экипажам своих кораблей легкую жизнь, у которых на мостике царит непринужденная атмосфера. Ну и пусть себе стараются. На корабле у нее, Мары, этого не будет. Ее манера управления кораблем являлась результатом манеры ее собственного поведения, которое было более чем строгим. Мара Шейд была удивительно привлекательной женщиной. Бледная кожа, высокие скулы, рыжевато-золотистые волосы заплетены в толстую косу, ниспадающую на спину. Изяществом фигуры и грациозностью движений она скорее напоминает профессиональную танцовщицу, чем командира космического корабля.
В тех редких случаях, когда ей приходилось являться, скажем, на официальный прием и она надевала вместо комбинезона платье, эффект оказывался поразительным. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: перед вами утонченная аристократка. Все полагали, что и поведение ее будет соответствующим: притворно-скромное и изысканное. Однако Мара никогда не обращала внимания на мнение посторонних и не любила миндальничать. Она могла сыграть какую угодно роль, но только в том случае, если она ее устраивала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45