Пурпусофы занимались этим охотно и со знанием дела, а всем остальным пурпуристам приходилось быть всегда начеку. Всевидящее Око иногда уставала быть начеку. На прошлой неделе пурпусофы добились официального утверждения нового кодекса принципов Обнаженного Пурпура.
Лабиринтик в ОбнаПуре был еще тот. Чужой заблудился бы здесь навсегда, такой запутанной была сеть переходов, сооруженная пурпуристами. Пока они не принялись за перепланировку внутренней архитектуры ОбнаПура, приводя ее в соответствие с пурпуристской эстетикой, в любую его точку можно было попасть из центрального коридора по радиальным проходам. Просто и удобно. А следовательно, очень скучно.
Пурпуристам никто не мешал, и они с упоением отдавались строительным упражнениям, не слишком задумываясь об эффективности (да и просто разумности) инженерных новшеств. Но Всевидящее Око знала схему наизусть и уверенно пробиралась в невообразимом нагромождении жилых боксов, многочисленных галерей псевдоискусства, разных клубов и помещений, предназначение которых было трудно определить.
Сзади кто-то тяжело топал по коридору. Око притормозила и через несколько секунд из темноты выплыло лицо Канпоппера Бестолкового. Хорошо известная тупость Канпоппера граничила с дебилизмом. Если хочешь безнадежно провалить какое-нибудь дело, с преспокойной совестью поручи его Канпопперу. Канпоппер тащил что-то большое и тяжелое. Что за чудище он откопал?
Но, когда Канпоппер подошел поближе, Око увидела, что на руках у него не чудище, а симпатичное живое существо, правда, не в лучшей форме.
— Стой, Поппер. Откуда? — спросила она.
— Из ящика, — пояснил Канпоппер, задумчиво рассматривая свою находку. — Совсем детка, а?
— К докторам. Кажись, она только снаружи пообдряпалась немного, а внутри — ничего. Надо проверить.
Всевидящее Око отплыла чуть в сторону, оттолкнувшись от головы девчушки. Вот и гостья. Что-то не похожа она на гения-спасителя. Или ей уготована роль жертвенного агнца? У Ока предательски задрожали губы, что ее немало удивило. Она коснулась щеки спящей. Так, щечки тепленькие, значит, все в порядке.
— Тащи-тащи, Поппер, да побыстрее, — сказала она. — Счастливо тебе добраться.
— Счастливо мне, — согласился Канпоппер и двинулся дальше.
Всевидящее Око проводила его взглядом и, поразмыслив, отправилась на грузовую станцию. О Господи, сколько же хлама натащили с Земли за последние дни. Пробравшись к центру станции, Око оказалась в невесомости. Вдоль оси вращения ОбнаПура тянулся цилиндрический коридор, сверкающий чистотой. Даже пурпуристам приходилось поддерживать тут образцовый порядок — от этого зависела их жизнь. Самые дальновидные прекрасно знали предел допустимости хаоса. В частности, ему не было места в жизненно важных системах поселения.
Впрочем, как раз сейчас-то центральный коридор являл собой печальное зрелище. Он был до отказа забит контейнерами. Немногочисленные грузчики бестолково перетаскивали их с места на место, перегруженные транспортеры заглохли, целые скопища тюков торжественно парили в невесомости.
Всевидящее Око сокрушенно покачала головой. О корректировке курса пока нечего было и думать. Включи сейчас хоть один двигатель, и грузовая станция превратится в братскую могилу. Что делать, совершенно непонятно.
Всевидящее Око выругалась про себя и, зажатая со всех сторон контейнерами, поплыла вперед. Думать. И думать быстро. Пусть лопнут от напряжения самые мозговитые пурпуристские головы, а не то весь ОбнаПур развалится от маневровых перегрузок!
Штат Нью-Йорк. Институт исследований Мультисистемы
«ОРИ уничтожен, — прочитала Урсула Грубер. — Вероятность повторных атак высока, вероятность повторного успеха поменьше». Урсула пожала плечами. Капитан Стайгер никогда не отличалась особенным оптимизмом, но всему же есть предел. Она только что одержала величайшую победу, а рапорт о ней звучит, как похоронка.
Один погибший ОРИ, разумеется, для харонцев потеря небольшая, огромная армия излучателей по-прежнему контролирует пространство. Но для землян эта победа имеет огромное психологическое значение. Теперь они знают, что могут побеждать, и это главное. Не все решается силой, надежда тоже мощнейшее оружие.
Хотя, конечно. Сфера извлечет урок из происшедшего, и на тактике капитана Стайгер уже сейчас можно поставить крест. Каждый раз придется придумывать что-то новое. Каждый раз. А нападение харонцев на Землю неизбежно, в этом Урсула была абсолютно уверена. Все мыслимые и немыслимые приготовления к нападению велись с лихорадочной поспешностью. Обучались наземные войска, средства космической обороны круглосуточно находились в боевой готовности. Население штудировало учебники по гражданской обороне. В преддверии катастрофы необычайно расплодились секты, проповедующие близкий конец света. Резко возросло число самоубийств; впрочем, и свадеб тоже.
И еще оставалась загадка: почему МОРИ направляются к Лунному Кольцу, а не к Земле? Если вторжение откладывается, это неплохо. Но что можно от них ожидать? Вблизи Кольца болтался ОбнаПур, туда же летела «Терра Нова». И тревоги Дианы Стайгер скорее всего оправданны. Когда, не зная планов противника, летишь к нему прямо в пасть, это ужасно. Тут действительно не до оптимизма.
Итак, пора заново сопоставить все факты. Урсула встала и подошла к окну, устремив взгляд вниз, на игрушечный дворик ИИМа. Распахнув створки, она полной грудью вдохнула чистейший воздух подземелья. В пруду как обычно плавали утки. Селезень попытался взлететь, но подрезанные крылья хлопали впустую. Судя по требовательности его криков, он чувствовал себя полновластным хозяином этого искусственного озера. Люди безучастно сновали мимо.
Где же они ошиблись? В последние дни практически все транспорты, отправленные в ОбнаПур, достигли своей цели. Излучатели просто перестали обращать на них внимание, их интересовало лишь Кольцо.
Однако это вовсе не значит, что Стайгер перестраховывается. Любой случайный поединок с ОРИ может закончиться для «Терра Новы» печально. И эта опасность будет грозить ей до тех пор, пока земляне играют с харонцами по правилам, навязанным Сферой. Земля не имеет права на утрату «Терра Новы». То есть правила игры должны диктовать игры. Но для этого как минимум необходимо понимать Противника.
Урсула чувствовала, что уже знает ответ. Не хватало какой-то малости, чтобы точно его сформулировать.
МОРИ — вот что по-настоящему важно.
Земля. Космодром Куру
Джоанна Бедли, как и все, кто находился в эту минуту в центре управления, не отрываясь, следила, как МОРИ-Х001 быстро сближается с Кольцом Точки Луны.
Харонцы никогда не маневрировали в околопланетном гравитационном поле и вряд ли они изменят курс. А значит, окончательно ясно: МОРИ летят к Кольцу. Зачем? Вот-вот это выяснится.
Х001 шел в авангарде. Ведомая им армада в точности повторяла его действия.
— Что происходит, Бедли? — требовательно спросил Бернхардт, как будто Джоанна была предводителем харонцев.
— Я не знаю, — честно призналась она. — Рано делать выводы, ведь это не компьютерная модель.
— Угу, — согласился Бернхардт. — Последнее время мы, к счастью, не отрывались от компьютеров. Я уже начал забывать, как все бывает по-настоящему.
Джоанна плохо поняла, почему «к счастью», да он и сам, директор, похоже, в эти минуты не совсем понимал, что говорит. Сейчас все немного сошли с ума.
Что еще выкинут харонцы?
Джоанна прильнула к экрану.
— До прохождения перицентра десять секунд, — сообщила она. — Пять. Четыре. Три. Две. Одна…
Х001-й совершил мгновенный поворот на девяносто градусов и устремился прямо в черную дыру.
— Что он делает? — воскликнул Бернхардт. — Зачем, Джоанна?
— Э-э, одну минуту. — Ей нужно было прийти в себя, такого развития событий она и представить себе не могла. Абсурд какой-то! Неужели МОРИ преодолели десятки миллионов километров пути затем, чтобы совершить самоубийство? Да еще столь экзотическим способом? Хотя… хотя… А вдруг? Бедли прикинула время, оставшееся до столкновения, — в том, что оно неизбежно, она уже не сомневалась. И если она права…
— Сэр, через сорок пять секунд МОРИ войдет в червоточину…
— Что за чепуха! — возмутился ее невежеством Бернхардт. — Там нет червоточины! Ведь Кольцо давно мертво!
И словно в насмешку над ним, экран озарился ярчайшей вспышкой — червоточина открылась! По центру управления пронесся глухой вздох. Вот это да!
— О Господи, Бедли, а вы быстро соображаете, — прошептал Бернхардт.
— Спасибо, сэр, — смутилась она. — Вообще-то я тугодумка…
— Итак, червоточина, — по-прежнему шепотом сказал Бернхардт. — Но какого черта они там потеряли?!
24. Он где-то рядом
Большинство людей не различают понятия дихотомии и противоположности. И действительно, иногда они совпадают. Например, белое и черное.
Но, скажем, мужчина — это вовсе не противоположность женщины. На какой-нибудь планете могут появиться и трехполые существа? А на самой Земле предостаточно бесполых. Точно так же и смерть не есть противоположность жизни. В так называемых мертвых телах на самом деле кипит жизнь — разлагающийся труп полон весело пирующих микроорганизмов. Напротив, многое из того, что для нас символизирует жизнь — музыка, смех, литература, — в самом прямом смысле слова безжизненно.
Продолжим аналогию. Человеческая картина мира не противоположна харонской. Это не две точки, координаты которых отличаются лишь знаком. А где-то в этой системе координат — где угодно — могут существовать и другие точки зрения.
Джеральд Макдугал. Бортжурнал старшего офицера. Опубликовано в «Аспектах жизни», ИИМ Пресс, 2430.
Луна. Лунное Колесо
Никто этого не ожидал.
Ларри Чао бесцельно слонялся по туннелю Лунного Колеса. Он так глубоко задумался, что не заметил, как позади остался последний фонарь. Ларри слышал обрывки разговоров, видел печальные картины прошлого, потом все заслоняло лицо Люсьена… В этом беспорядочном калейдоскопе был скрыт какой-то смысл…
Неожиданно Ларри понял, что ноги его принесли к знаменитой камере 281. Ему давно хотелось побывать в ней, но как-то не было случая. Что ж, вот он и представился. Ларри быстро нырнул в узкий проем; через секунду лишь абсолютно прозрачная стена отделяла его от огромного помещения, залитого ярким светом ламп. Там, за «стеклом», сохранялась подлинная атмосфера Лунного Колеса — в основных туннелях ее давно заменил азот.
Именно в этом гроте в свое время нашли останки динозавров, вызвавшие страшный переполох в научном мире. Исследовательские работы не прекращались здесь по сей день, и открытиям, казалось, не будет конца. У стены на подпорках стояли два скелета и одно существо, похожее на гигантскую двуногую крысу. Взгляд стеклянных глаз чудовища уперся прямо в Ларри. Он разглядел в нем тиранозавра; определить принадлежность скелетов так и не сумел, хотя долго старался.
С трудом верилось, что этим чудовищам восемьдесят миллионов лет (а это давно доказали специалисты). Сознание попросту не воспринимает такие отрезки времени. Но Ларри точно знал: они действительно жили. Если бы их не было, история Земли была бы совершенно другой. И никогда бы не родился Ларри Чао, который в двадцать пятом веке сдуру нажал на кнопку, после чего планета Земля оказалась черт-те где.
Погруженный в раздумья, Ларри рассматривал свидетелей древнейшей истории…
И тут его сбило с ног. Пол грота дрогнул и начал выгибаться, словно спина рассерженной кошки. Прозрачная стена вспучилась и брызнула тысячами сверкающих осколков. Толчки следовали один за другим. На Ларри посыпался град камней, камни гулко ударяли в скафандр и разлетались в стороны. Ларри инстинктивно закрыл руками голову. Вдруг прямо перед ним упала голова динозавра — Ларри едва успел отдернуть ноги от острых, как бритва, зубов, торчавших из пасти чудовища.
Все смешалось. Ларри неуклюже отполз в угол. В глазах у него застыл ужас. Сверху сыпались куски скелетов, мертвые харонцы, научные приборы вперемешку с каменной крошкой. Бац! Из глаз Ларри посыпались искры — клешня огромного харонца-скорпиона зацепила шлем скафандра. Ларри ощупал место удара — царапина будь здоров.
Нет, это не лунотрясение. Ларри вспомнил два недавних сильных толчка, но это что-то совсем другое.
Толчки постепенно слабели, и Ларри смог наконец подняться. Ноги предательски дрожали. Он выбрался в основной туннель. Тут была кромешная тьма, Ларри опять включил фонарик на шлеме скафандра. Луч с трудом пробивался сквозь клубящиеся тучи едкой темно-коричневой пыли.
И Ларри вспомнил: затухающие колебания фиксировались всякий раз, когда Сфера забрасывала сквозь червоточину в Солнечную систему очередного харонца. Это было пять лет назад. Потом приказ Ларри убил Лунное Колесо. Все регулярные проверки однозначно подтверждали, что Колесо погибло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
Лабиринтик в ОбнаПуре был еще тот. Чужой заблудился бы здесь навсегда, такой запутанной была сеть переходов, сооруженная пурпуристами. Пока они не принялись за перепланировку внутренней архитектуры ОбнаПура, приводя ее в соответствие с пурпуристской эстетикой, в любую его точку можно было попасть из центрального коридора по радиальным проходам. Просто и удобно. А следовательно, очень скучно.
Пурпуристам никто не мешал, и они с упоением отдавались строительным упражнениям, не слишком задумываясь об эффективности (да и просто разумности) инженерных новшеств. Но Всевидящее Око знала схему наизусть и уверенно пробиралась в невообразимом нагромождении жилых боксов, многочисленных галерей псевдоискусства, разных клубов и помещений, предназначение которых было трудно определить.
Сзади кто-то тяжело топал по коридору. Око притормозила и через несколько секунд из темноты выплыло лицо Канпоппера Бестолкового. Хорошо известная тупость Канпоппера граничила с дебилизмом. Если хочешь безнадежно провалить какое-нибудь дело, с преспокойной совестью поручи его Канпопперу. Канпоппер тащил что-то большое и тяжелое. Что за чудище он откопал?
Но, когда Канпоппер подошел поближе, Око увидела, что на руках у него не чудище, а симпатичное живое существо, правда, не в лучшей форме.
— Стой, Поппер. Откуда? — спросила она.
— Из ящика, — пояснил Канпоппер, задумчиво рассматривая свою находку. — Совсем детка, а?
— К докторам. Кажись, она только снаружи пообдряпалась немного, а внутри — ничего. Надо проверить.
Всевидящее Око отплыла чуть в сторону, оттолкнувшись от головы девчушки. Вот и гостья. Что-то не похожа она на гения-спасителя. Или ей уготована роль жертвенного агнца? У Ока предательски задрожали губы, что ее немало удивило. Она коснулась щеки спящей. Так, щечки тепленькие, значит, все в порядке.
— Тащи-тащи, Поппер, да побыстрее, — сказала она. — Счастливо тебе добраться.
— Счастливо мне, — согласился Канпоппер и двинулся дальше.
Всевидящее Око проводила его взглядом и, поразмыслив, отправилась на грузовую станцию. О Господи, сколько же хлама натащили с Земли за последние дни. Пробравшись к центру станции, Око оказалась в невесомости. Вдоль оси вращения ОбнаПура тянулся цилиндрический коридор, сверкающий чистотой. Даже пурпуристам приходилось поддерживать тут образцовый порядок — от этого зависела их жизнь. Самые дальновидные прекрасно знали предел допустимости хаоса. В частности, ему не было места в жизненно важных системах поселения.
Впрочем, как раз сейчас-то центральный коридор являл собой печальное зрелище. Он был до отказа забит контейнерами. Немногочисленные грузчики бестолково перетаскивали их с места на место, перегруженные транспортеры заглохли, целые скопища тюков торжественно парили в невесомости.
Всевидящее Око сокрушенно покачала головой. О корректировке курса пока нечего было и думать. Включи сейчас хоть один двигатель, и грузовая станция превратится в братскую могилу. Что делать, совершенно непонятно.
Всевидящее Око выругалась про себя и, зажатая со всех сторон контейнерами, поплыла вперед. Думать. И думать быстро. Пусть лопнут от напряжения самые мозговитые пурпуристские головы, а не то весь ОбнаПур развалится от маневровых перегрузок!
Штат Нью-Йорк. Институт исследований Мультисистемы
«ОРИ уничтожен, — прочитала Урсула Грубер. — Вероятность повторных атак высока, вероятность повторного успеха поменьше». Урсула пожала плечами. Капитан Стайгер никогда не отличалась особенным оптимизмом, но всему же есть предел. Она только что одержала величайшую победу, а рапорт о ней звучит, как похоронка.
Один погибший ОРИ, разумеется, для харонцев потеря небольшая, огромная армия излучателей по-прежнему контролирует пространство. Но для землян эта победа имеет огромное психологическое значение. Теперь они знают, что могут побеждать, и это главное. Не все решается силой, надежда тоже мощнейшее оружие.
Хотя, конечно. Сфера извлечет урок из происшедшего, и на тактике капитана Стайгер уже сейчас можно поставить крест. Каждый раз придется придумывать что-то новое. Каждый раз. А нападение харонцев на Землю неизбежно, в этом Урсула была абсолютно уверена. Все мыслимые и немыслимые приготовления к нападению велись с лихорадочной поспешностью. Обучались наземные войска, средства космической обороны круглосуточно находились в боевой готовности. Население штудировало учебники по гражданской обороне. В преддверии катастрофы необычайно расплодились секты, проповедующие близкий конец света. Резко возросло число самоубийств; впрочем, и свадеб тоже.
И еще оставалась загадка: почему МОРИ направляются к Лунному Кольцу, а не к Земле? Если вторжение откладывается, это неплохо. Но что можно от них ожидать? Вблизи Кольца болтался ОбнаПур, туда же летела «Терра Нова». И тревоги Дианы Стайгер скорее всего оправданны. Когда, не зная планов противника, летишь к нему прямо в пасть, это ужасно. Тут действительно не до оптимизма.
Итак, пора заново сопоставить все факты. Урсула встала и подошла к окну, устремив взгляд вниз, на игрушечный дворик ИИМа. Распахнув створки, она полной грудью вдохнула чистейший воздух подземелья. В пруду как обычно плавали утки. Селезень попытался взлететь, но подрезанные крылья хлопали впустую. Судя по требовательности его криков, он чувствовал себя полновластным хозяином этого искусственного озера. Люди безучастно сновали мимо.
Где же они ошиблись? В последние дни практически все транспорты, отправленные в ОбнаПур, достигли своей цели. Излучатели просто перестали обращать на них внимание, их интересовало лишь Кольцо.
Однако это вовсе не значит, что Стайгер перестраховывается. Любой случайный поединок с ОРИ может закончиться для «Терра Новы» печально. И эта опасность будет грозить ей до тех пор, пока земляне играют с харонцами по правилам, навязанным Сферой. Земля не имеет права на утрату «Терра Новы». То есть правила игры должны диктовать игры. Но для этого как минимум необходимо понимать Противника.
Урсула чувствовала, что уже знает ответ. Не хватало какой-то малости, чтобы точно его сформулировать.
МОРИ — вот что по-настоящему важно.
Земля. Космодром Куру
Джоанна Бедли, как и все, кто находился в эту минуту в центре управления, не отрываясь, следила, как МОРИ-Х001 быстро сближается с Кольцом Точки Луны.
Харонцы никогда не маневрировали в околопланетном гравитационном поле и вряд ли они изменят курс. А значит, окончательно ясно: МОРИ летят к Кольцу. Зачем? Вот-вот это выяснится.
Х001 шел в авангарде. Ведомая им армада в точности повторяла его действия.
— Что происходит, Бедли? — требовательно спросил Бернхардт, как будто Джоанна была предводителем харонцев.
— Я не знаю, — честно призналась она. — Рано делать выводы, ведь это не компьютерная модель.
— Угу, — согласился Бернхардт. — Последнее время мы, к счастью, не отрывались от компьютеров. Я уже начал забывать, как все бывает по-настоящему.
Джоанна плохо поняла, почему «к счастью», да он и сам, директор, похоже, в эти минуты не совсем понимал, что говорит. Сейчас все немного сошли с ума.
Что еще выкинут харонцы?
Джоанна прильнула к экрану.
— До прохождения перицентра десять секунд, — сообщила она. — Пять. Четыре. Три. Две. Одна…
Х001-й совершил мгновенный поворот на девяносто градусов и устремился прямо в черную дыру.
— Что он делает? — воскликнул Бернхардт. — Зачем, Джоанна?
— Э-э, одну минуту. — Ей нужно было прийти в себя, такого развития событий она и представить себе не могла. Абсурд какой-то! Неужели МОРИ преодолели десятки миллионов километров пути затем, чтобы совершить самоубийство? Да еще столь экзотическим способом? Хотя… хотя… А вдруг? Бедли прикинула время, оставшееся до столкновения, — в том, что оно неизбежно, она уже не сомневалась. И если она права…
— Сэр, через сорок пять секунд МОРИ войдет в червоточину…
— Что за чепуха! — возмутился ее невежеством Бернхардт. — Там нет червоточины! Ведь Кольцо давно мертво!
И словно в насмешку над ним, экран озарился ярчайшей вспышкой — червоточина открылась! По центру управления пронесся глухой вздох. Вот это да!
— О Господи, Бедли, а вы быстро соображаете, — прошептал Бернхардт.
— Спасибо, сэр, — смутилась она. — Вообще-то я тугодумка…
— Итак, червоточина, — по-прежнему шепотом сказал Бернхардт. — Но какого черта они там потеряли?!
24. Он где-то рядом
Большинство людей не различают понятия дихотомии и противоположности. И действительно, иногда они совпадают. Например, белое и черное.
Но, скажем, мужчина — это вовсе не противоположность женщины. На какой-нибудь планете могут появиться и трехполые существа? А на самой Земле предостаточно бесполых. Точно так же и смерть не есть противоположность жизни. В так называемых мертвых телах на самом деле кипит жизнь — разлагающийся труп полон весело пирующих микроорганизмов. Напротив, многое из того, что для нас символизирует жизнь — музыка, смех, литература, — в самом прямом смысле слова безжизненно.
Продолжим аналогию. Человеческая картина мира не противоположна харонской. Это не две точки, координаты которых отличаются лишь знаком. А где-то в этой системе координат — где угодно — могут существовать и другие точки зрения.
Джеральд Макдугал. Бортжурнал старшего офицера. Опубликовано в «Аспектах жизни», ИИМ Пресс, 2430.
Луна. Лунное Колесо
Никто этого не ожидал.
Ларри Чао бесцельно слонялся по туннелю Лунного Колеса. Он так глубоко задумался, что не заметил, как позади остался последний фонарь. Ларри слышал обрывки разговоров, видел печальные картины прошлого, потом все заслоняло лицо Люсьена… В этом беспорядочном калейдоскопе был скрыт какой-то смысл…
Неожиданно Ларри понял, что ноги его принесли к знаменитой камере 281. Ему давно хотелось побывать в ней, но как-то не было случая. Что ж, вот он и представился. Ларри быстро нырнул в узкий проем; через секунду лишь абсолютно прозрачная стена отделяла его от огромного помещения, залитого ярким светом ламп. Там, за «стеклом», сохранялась подлинная атмосфера Лунного Колеса — в основных туннелях ее давно заменил азот.
Именно в этом гроте в свое время нашли останки динозавров, вызвавшие страшный переполох в научном мире. Исследовательские работы не прекращались здесь по сей день, и открытиям, казалось, не будет конца. У стены на подпорках стояли два скелета и одно существо, похожее на гигантскую двуногую крысу. Взгляд стеклянных глаз чудовища уперся прямо в Ларри. Он разглядел в нем тиранозавра; определить принадлежность скелетов так и не сумел, хотя долго старался.
С трудом верилось, что этим чудовищам восемьдесят миллионов лет (а это давно доказали специалисты). Сознание попросту не воспринимает такие отрезки времени. Но Ларри точно знал: они действительно жили. Если бы их не было, история Земли была бы совершенно другой. И никогда бы не родился Ларри Чао, который в двадцать пятом веке сдуру нажал на кнопку, после чего планета Земля оказалась черт-те где.
Погруженный в раздумья, Ларри рассматривал свидетелей древнейшей истории…
И тут его сбило с ног. Пол грота дрогнул и начал выгибаться, словно спина рассерженной кошки. Прозрачная стена вспучилась и брызнула тысячами сверкающих осколков. Толчки следовали один за другим. На Ларри посыпался град камней, камни гулко ударяли в скафандр и разлетались в стороны. Ларри инстинктивно закрыл руками голову. Вдруг прямо перед ним упала голова динозавра — Ларри едва успел отдернуть ноги от острых, как бритва, зубов, торчавших из пасти чудовища.
Все смешалось. Ларри неуклюже отполз в угол. В глазах у него застыл ужас. Сверху сыпались куски скелетов, мертвые харонцы, научные приборы вперемешку с каменной крошкой. Бац! Из глаз Ларри посыпались искры — клешня огромного харонца-скорпиона зацепила шлем скафандра. Ларри ощупал место удара — царапина будь здоров.
Нет, это не лунотрясение. Ларри вспомнил два недавних сильных толчка, но это что-то совсем другое.
Толчки постепенно слабели, и Ларри смог наконец подняться. Ноги предательски дрожали. Он выбрался в основной туннель. Тут была кромешная тьма, Ларри опять включил фонарик на шлеме скафандра. Луч с трудом пробивался сквозь клубящиеся тучи едкой темно-коричневой пыли.
И Ларри вспомнил: затухающие колебания фиксировались всякий раз, когда Сфера забрасывала сквозь червоточину в Солнечную систему очередного харонца. Это было пять лет назад. Потом приказ Ларри убил Лунное Колесо. Все регулярные проверки однозначно подтверждали, что Колесо погибло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52