Пупс не хотел волновать гостей рассчитывал вернуть беглянку до наступления темноты. А ночью в её комнату должны были пустить снотворный газ и сделать укол, который навсегда лишил бы её памяти.
После ужина Верховный Правитель уединился с Крыссом и раздражённо потребовал у него отчёта о проведённой работе. Пупс уже видел, что почва уходит у него из-под ног, что он зарвался, зашел слишком далеко и не сегодня завтра его невиданная, гигантская авантюра рухнет... Но он уже вкусил дурман безграничной власти и понимал, что вопреки здравому смыслу и даже собственной воле будет цепляться за эту власть до последнего.
- Крысс, - сказал Пупс, нервно кусая себе губы, - почему вы до сих пор её не поймали?
Министр открыл рот, чтобы ответить, но Пупс его перебил:
- Я знаю, весь день вы были заняты: прохлаждались на озерах. Бегали, смеялись, размахивали руками... Вместо того чтобы спасать от позора своего правителя!
- Но ваше сиятельство сами велели мне находиться возле землян неотступно. Господа Тайный министр и министр Связи могли бы в мое отсутствие...
- Не могли! Банда Ханаконды намерена захватить телевидение и диктовать условия моему народу! Эти двое готовят ему засаду, а не прохлаждаются, как некоторые, на озёрах. Ах, какой ужас! - Пупс застонал и обхватил голову руками. - Враги, враги обступили меня со всех сторон! Они щёлкают зубами, они готовы прыгнуть и вцепиться мне в горло!!. - Пупс схватил себя за горло и задёргался.
Зазвенел телефон, он тут же перестал кривляться и взял трубку. Но от услышанного ему пришлось задрожать по-настоящему.
- Что? Как захватили? Как же вы... - от волнения он стал задыхаться и схватился за грудь. - Они захватили телецентр... банда Ханаконды...
Крысс схватил пульт и щёлкнул кнопкой. Огромный, в полстены, экран вспыхнул, на нём появилась голова гнома с аккуратно прилизанным пробором.
- ...Сейчас каждый из вас возьмёт в руки чашку или стакан, - говорил он, прижимая к уху радиосуфлёр, - подойдёт к водопроводному крану...
- Это не Ханаконда! - слабо произнес Пупс, указывая на прилизанного гнома.
- Это администратор прямого эфира, - сказал Крысс. - И он говорит под чью-то диктовку. Вода, вода... Ах, чтоб тебя! - До Крысса внезапно дошел смысл происходящего. - Нельзя, чтобы они пили эту воду!!
И он выбежал из кабинета.
Первой по коридору была комната, в которой остановился Студент. Крысс распахнул дверь, но никого не увидел, только администратор Маслёнка с экрана включённого телевизора заканчивал свое обращение командой "действуйте!".
И скорее всего, что гномы уже действовали: дверь в ванную комнату была открыта, оттуда доносилось журчание льющейся из крана воды.
Крысс шагнул в ванную и увидел, как землянин, послушно вытряхнув из стаканчика зубную щётку, полощет его, одновременно пропуская воду положенные две минуты.
- А, это вы, господин Первый министр! - улыбнулся ему Студент. - Вы, случайно, не знаете, что это за странное пожелание прозвучало только что в эфире? Наверное, это ещё одна форма заботы мудрейшего Верховного Правителя о здоровье гномов. Стакан водопроводной воды перед сном - гениально и просто! Нужно будет сказать Глюку, чтобы он распространил этот опыт у нас в Песочном городе. А что это у вас такой странный вид? Может быть, вам тоже надо выпить воды и лечь спать?
Студент протянул Крыссу наполненный стакан.
- Нет, не хочу, - сказал тот неожиданно резко. - И вы не будете пить эту воду. Она... отравлена!
Студент с изумлением на него уставился.
- Враки, она не отравлена! - послышался рядом писклявый, но решительный голос. - Не слушайте его, пейте!
В дверях стояла Кроха, и вид у неё был довольно-таки угрожающий.
- Он не будет пить! - повысил голос Крысс и замахнулся, чтобы выбить стакан у Студента из рук.
Но тут Кроха внезапно сделала ему подсечку, и Крысс, не успев ахнуть, загремел на пол.
- Ах ты... да я тебя сейчас... - зашептал он в ярости, вставая на ноги.
Но едва он только протянул руки, чтобы схватить дамочку за горло мёртвой хваткой, как та ловко увернулась и в стремительном развороте ударила его ногою в живот. Крысс согнулся в три погибели, застонав от боли и унижения.
- А теперь ополоснись немножко, - сказала Кроха и легонько толкнула его ладошкой в лоб.
Первый министр кувыркнулся спиной в наполненную водой пенную ванну и забарахтался.
Кроха обратилась к Студенту, который смотрел на всё происходящее, не зная, верить ли своим глазам:
- Пейте же скорее, что вы смотрите!
Студент послушно выпил до дна весь стакан, Кроха отвела его в комнату и усадила в кресло. На экране телевизора в это время Карлуша и Пухляк читали стишок про велосипед, и Студент почувствовал, как ум у него заходит за разум.
Но вот в следующее мгновение он ощутил, как пальцы его ног свела лёгкая судорога, как она горячей волной пробежала по ногам и по животу, руки непроизвольно задергались, напряглась шея и ходуном заходила голова. Он забормотал что-то нечленораздельное, спина вдруг выгнулась мостиком, Студент весь напрягся, как струна, затем осел, расслабился и обмяк. На его бледном лице заблестели крупные капли пота.
- Как вы? - прошептала с испугом следившая за его превращением Кроха.
Студент посмотрел по сторонам, кивнул и, опустив голову, стал сосредоточенно протирать платочком стекла очков. В одно мгновение он всё вспомнил, и ему стало стыдно. На его бледном лице начала быстро проступать густая краска стыда.
- В водопроводной воде было нейтрализующее вещество? - спросил он тихо, не поднимая глаз.
- Да, - подтвердила Кроха. - Огонёк позвонила и предупредила нас об этом.
- Где она?
- В гостинице "Изумруд", с Карлушей и Пухляком. Там с ними ещё два министра, они тоже против Пупса.
- Значит, теперь всё кончено?
- Надеюсь, что так.
- И нашего вмешательства не потребовалось...
- Что ж, и это неплохо.
Захлюпали ботинки: через комнату прошагал Первый министр. Он был весь в пене, а в сторону дорогих гостей даже не посмотрел.
- Теперь они, наверное, сбегут, - сказал Студент.
- А это уже не наша забота, - ответила Кроха. - Пусть с ними разбираются сами лунатики.
Телевизор продолжал работать, но блок рекламы внезапно прервался. На экранах появился гном с жестоким, неприятным лицом. По его удлиненному туловищу прошло легкое волнообразное движение, он снял маленькие темно-зелёные очки, вперил суженные, разбегающиеся в стороны зрачки в объектив и зашипел:
- А вот и я, мои дружные и послушные гномы. Меня зовут Ханаконда, я ваш новый возлюбленный Верховный Правитель. Забудьте все, что было раньше; с этой минуты для вас начинается новая жизнь, новый порядок. Те из вас, кто служит в полиции, больше не будут подчиняться гномам из так называемой касты неприкасаемых. С этой минуты больше не будет никаких каст. Вы должны арестовать всех, кто работал на прежнюю власть, они будут сосланы в такие места, где больше не смогут причинить вам вреда. Всё ваше имущество - дома, автомобили, одежда, мебель, фабрики, заводы, земля и вода - с этой минуты принадлежит государству. Государство - это я. Всё, что вам нужно, вы будете получать от меня, поровну. Не будет больше ни бедных, ни богатых; вы все наденете форму одинакового покроя, удобную и свободную; каждый из вас получит удобную и компактную ячейку для жилья. С отменой собственности вы больше не будете испытывать зависти друг к другу. Каждый из вас будет подчиняться единому для всех порядку. Если же кто-то узнает про другого, что тот не соблюдает распорядок или, хуже того, допускает невежливые высказывания по адресу новой власти...
Ханаконда продолжал говорить, а Студент и Кроха с испугом смотрели на экран.
- Послушайте! - воскликнула Кроха. - Да ведь наш возлюбленный господин Пупс был по сравнению с этим настоящим подарком!
- Надеюсь, что все успели выпить воду... - проговорил Студент, ещё сильно смущённый проявленной слабостью.
- Воду из-под крана? Думаю, что все успели, и теперь для лунатиков его выступление будет хорошим уроком на будущее.
В коридорах дворца послышались шаги и взволнованные голоса.
- Похоже, что наши тоже очухались. Давайте соберемся все вместе и поговорим наконец не только о мудрости и скромности господина Пупса.
Студент снова густо покраснел.
Глава двадцать пятая
Страсти продолжают накаляться.
Их сиятельство и Первый министр бегут из города,
воспользовавшись общим замешательством
- А ведь господин Пупс был по сравнению с этим настоящим подарком! слово в слово одновременно с Крохой произнесла Огонёк.
Два министра, два изобретателя и Ослик напряжённо смотрели в телевизор, и каждый чувствовал, как по спине у него бегают мурашки. Пухляк зачерпнул из вазы горсть сушёных грибов и запихал в рот. Поспешно разжевав и проглотив, он забежал в ванную, пропустил воду из-под крана и выпил залпом стаканчик. Подумав немного, набрал ещё один и выпил. "Это не помешает, - сказал он, глядясь на себя в зеркало. - Так-то оно вернее будет".
Когда он вернулся в гостиную, министров уже не было - они помчались на телевидение, где страсти продолжали накаляться с каждой минутой. Не было здесь и "Дружка" - по общему решению "железный гном" отправился вместе с ними для усиления.
- Едемте во дворец, - предложила оставшимся Огонёк. - Если их сиятельство ещё не сбежало, я вас с ним познакомлю. Кроме того, пора бы вам уже присоединиться к экипажу: как ни крути, а вы ещё члены спасательной экспедиции.
Оставшиеся не возражали. Но едва они шагнули за дверь, как на изобретателей налетела и закружила обратно в номер стая телевизионщиков, которыми верховодил, размахивая тростью, господин Скупердфильд. Карлуша и Пухляк совсем уже про него забыли, а теперь надо было держать данное слово.
- Ладно, поезжайте пока без нас, - решил Карлуша. - Мы после подъедем.
Огонёк покачала головой, но ничего не сказала. Всё-таки гномы, которые сумели здесь в несколько дней разбогатеть и прославиться, вызывали некоторое уважение.
А их сиятельство всё-таки сбежало.
Будучи умным гномом, Пупс давно уже поручил Первому министру заготовить для него новые документы на вымышленное имя. Будучи гномом осторожным и предусмотрительным, Крысс изготовил фальшивые документы не только для него, но и для самого себя.
Когда Первый министр, покрытый мыльной пеной и несмываемым позором, вернулся в кабинет, Верховный Правитель сидел в своем похожем на трон кресле и с ужасом смотрел на Ханаконду, зачитывающего с экрана телевизора манифест о перемене власти и основных положениях нового порядка.
- Эй, вы! - грубо окликнул его Крысс. - Собирайтесь, пора сматываться отсюда.
- Как... вы смеете! - испуганно произнёс Пупс, поражённый как увиденным и услышанным с экрана телевизора, так и немыслимым поведением Первого министра. - Это мятеж! Я прикажу сейчас же...
- Ах, оставьте, ничего вы не прикажете.
- Что такое! В своем ли вы уме, господин Крысс? - Пупс задёргал шнурок колокольчика.
- Одевайтесь, ваше сиятельство, одевайтесь, никто не придёт. Все разбежались, словно зайцы.
- Нет, нет, этого не может быть!
Крысс открыл сейф и начал шарить по полкам.
- Держите. - Он протянул Пупсу документы. - Это ваше новое удостоверение личности: с этого момента вас зовут Пуфик и вы старший приказчик галантерейного магазина в Сан-Комарике.
- Пуфик!.. А почему только приказчик?.. А вы думаете, они все выпили воду?..
Теперь Пупс говорил только для того, чтобы не молчать. Он всё понял и теперь быстро одевался. Надев на себя добротный шерстяной костюм, он окликнул Крысса, продолжавшего рыться на полках огромного сейфа:
- Что вы там ищете?
- Как это что! Где у вас тут наличные деньги?
- Наличные деньги? - удивился Пупс. - Я как-то уже и забыл, что это такое - наличные деньги. На банковском счету есть какие-то миллиарды...
Крысс перестал рыться и проговорил, глядя на Пупса с нескрываемой неприязнью:
- Вы понимаете, что мы теперь нищие?
- А у вас самого, что же, нет наличных денег?
Крысс вынул пухлый бумажник и пересчитал купюры:
- Четыре тысячи шестьсот пятьдесят фертингов. И это вместо того, что у нас было...
- Ничего, на первое время хватит, - заметил Пупс примирительно.
Разыскав в гардеробе пузатый чемодан-саквояж, Крысс принялся сгребать в него всё, что подворачивалось под руку: золотые и серебряные безделушки с полок; статуэтки, чернильницу и пресс-папье с письменного стола. Пупс снял со стен несколько картин, отодрал холсты от рам, кое-как свернул и тоже уложил в саквояж.
Внезапно и громко зазвонил телефон. Оба вздрогнули и переглянулись.
- Не подходите, - сказал Крысс.
Но не успел замолкнуть первый телефон, как его трель на свой лад подхватил второй, третий, четвёртый... Кабинет наполнился тревожным и пронзительным перезвоном стоящих на письменном столе телефонных аппаратов.
- Идемте, - сказал Крысс. - Сейчас сюда придут.
Они вышли в пустой коридор, и Пупс направился к парадной лестнице.
- Не туда! - схватил его за рукав Крысс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61