Все тридцать депеш, по количеству членов пленума, были зашифрованы, и, на взгляд непосвященного, в них были цифры биржевых сводок. Но те, кому эти депеши предназначались, легко их расшифровали, и сообщения о грозящей опасности произвели на них сильное впечатление. Самолеты и вертолеты поднимались в воздух и сквозь пелену дождя, вспыхивая отблесками грозовых разрядов, летели в ночи со всех концов подлунного мира.
Прибывавшие ходили по огромному офису Пупса и пытались что-нибудь выяснить у других, однако никто ровным счётом ничего не понимал.
После обрушившегося на подлунный мир экономического краха состав большого пленума обновился почти наполовину. Наряду с привычными физиономиями фабрикантов старой формации теперь здесь во множестве пестрели крикливые цилиндры "новых". Эти гномы вели себя, как и везде, шумно и вызывающе. Им казалось, что, обругав и унизив буфетчика, прислугу или даже своих коллег по пленуму, они тем самым возвышаются над другими и приобретают некий авторитет.
К четырём часам утра прибыли последние участники. По звону председательского колокольчика расселись вокруг большого круглого стола и приготовились к худшему. Пометка в разосланных сообщениях о необходимости иметь при себе противогазы наводила на мысль об угрозе войны с инопланетянами.
Глава третья
Как Мигу и Кролла приняли за змею, а потом за зайцев, которые сожрали змею и
были готовы приняться за лошадей
- ...Лошади совсем отощали, - говорил кто-то поблизости, слышалось лошадиное фырканье и постукивание копыт по деревянному помосту. - Интересно, почему они не сожрали сено? Может, они заболели?
- Если заболели, надо составить акт, - сказал второй. - Теперь мы отвечаем за скотину, с нас и спросят.
- Ты ещё не вздумай назвать их скотиной на ипподроме. Если хозяин услышит, получишь хлыстом по морде так, что потом лошади будут шарахаться.
- Ладно, не пугай, а то сам получишь.
- Ах ты, малек! Работаешь бе'з году неделю, а уже задираешь старшего конюха?
- Плевать я на тебя хотел. А если пожалуешься хозяину, я тебе такое устрою...
- Чего-чего? А ну говори, что ты мне такое устроишь?
- А вот тогда и узнаешь.
- Нет, ты мне сейчас покажи...
Конюхи начали наскакивать друг на друга, как петухи, и дело, наверное, закончилось бы дракой, если бы в углу вагона не зашевелился насыпанный там для лошадей ворох сена. Драчуны замерли и посмотрели на него с испугом.
- Это ещё что там шевелится? - зашептал первый конюх.
- Наверное, змея, - шепотом предположил второй и взял на изготовку лопату.
- Да, это может быть, - согласился первый. - Теперь понятно, почему лошади не стали есть сено. Давай-ка её на вилы...
Первый, он же старший, конюх осторожно приблизился к куче и замахнулся вилами, прицеливаясь в самую ее середину. Неожиданно из-под сена послышались испуганные голоса, и на свет выскочили двое гномов, одетых в грязные комбинезоны Скупердфильдовской фабрики.
- Эй! Не надо вилами! - завопили они наперебой. - Мы здесь ничего не трогали, мы - зайцы!..
- Стало быть, зайцы сожрали змею, - сказал первый конюх.
- И превратились в гномов, - подхватил второй.
- Ещё неизвестно, чем все могло закончиться для лошадей, - покачал головой первый.
- Что вы говорите! - ещё больше заволновались "зайцы". - Если полагается штраф, мы заплатим!
- А кто заплатит неустойку за нарушение режима питания элитных беговых лошадей? - грозно спросил старший конюх.
- Каждая кляча тянет на два миллиона фертингов, - приврал второй и вдруг изо всех сил огрел Кролла по спине лопатой. Тот тяжело охнул.
Конюхи с самого начала были не в духе и только искали случай, чтобы выместить на ком-нибудь свое поганое настроение. Перетрусившие безбилетники были сейчас для них настоящим подарком.
Старший легонько ткнул Мигу вилами в живот, и тот испуганно завопил: "Ой-ой-ой!!!" После этого "зайцы" один за другим перемахнули через вагонные перила и угодили в кучу угля. Не давая опомниться, конюхи с двух сторон начали дубасить их лопатой и колоть вилами. Бедняги вопили и кувыркались в угле до изнеможения, пока мучители не удовлетворили полностью свои кровожадные потребности.
Мига и Кролл вылезли из кучи и, пошатываясь, заковыляли куда глаза глядят.
В южном курортном городке Сан-Комарике, где они теперь оказались, в это время года было довольно пустынно. Редкие прохожие с интересом поглядывали на двух чёрных с ног до головы гномов, которые с трудом ковыляли по улице, поддерживая друг друга и всхлипывая. На их чёрных физиономиях слёзы промыли белые дорожки от глаз до подбородка, и они стали похожи на печальных клоунов.
Разгуливать долго в таком виде им не пришлось, потому что первая же патрульная машина отвезла их в полицейский участок.
Дежурный взялся за составление протокола, но задержанные впали в слезливую истерику, и допросить их не представлялось ни малейшей возможности. Тогда их отвели в одну из пустующих камер, чтобы они там посидели.
Как только за тяжёлой дверью прогремели засовы, Мига сразу перестал плакать и хорошенько встряхнул Кролла за пухленькие плечи:
- Слушайте, Кролл, вы видели там на стене наши портреты?
- Ка-а-кие порт-реты?
- Какие? Да перестаньте же вы скулить! Такие, что мы в розыске! Наверное, раскручивают кражу прибора на макаронной фабрике. Разослали фотороботы во все участки, назначили премию, и теперь каждый паршивый фараон может заработать на нас кучу денег.
Кролл перестал рыдать и старательно размазал грязь по лицу. Мига сделал то же самое. Скупердфильдовские комбинезоны были совершенно чёрные от угля на первое время это могло сбить с толку полицейских.
- Вот какое дело, Кролл, - заговорил Мига, припоминая что-то. - Здесь, в Сан-Комарике, живёт один толковый сыщик, его зовут Фокс. За хорошую плату он вытащит нас отсюда и поможет с документами. Смоемся куда-нибудь подальше и на время затихнем.
- Где же мы возьмём деньги?
- Продайте свой притон, это ваше "игорное заведение". В тюрьме вам от него проку не будет. Уступите шарашку Танцору за полцены; он не откажется, если Фокс возьмется за переговоры. Ну, решайте быстрее, что тут думать!..
- Хорошо, делайте всё, что считаете нужным. Только не в тюрьму, - Кролл опять разрыдался, - я этого не вынесу!..
Мига заколотил в дверь:
- Эй, фараоны! Нам положен телефонный звонок! Хотите вылететь со службы? Мне положен адвокат! Я не буду говорить без адвоката!..
Глава четвёртая
Сыщик Фокс дает Миге и Кроллу бесплатный совет, которому
они незамедлительно следуют
Ближе к вечеру вымытые, одетые с иголочки Мига и Кролл вместе с сыщиком Фоксом сидели под навесом открытого ресторанчика на морском побережье и разговаривали.
Прохладный ветерок гонял мусор по опустевшему пляжу, рабочие снимали парусиновые зонтики с креплений и уносили деревянные лежаки. Сезон окончился, и отдыхавшие разъехались.
Игорный дом Кролла был продан за бесценок Танцору, деньги получены в местном банке. Часть суммы ушла на подкуп полицейских, часть на гонорар Биглю, и ещё около десяти тысяч фертингов лежали в новеньком скрипучем бумажнике Кролла. Ужин с несколькими сменами блюд был позади, стол был уставлен чашечками и вазочками с десертом.
Допив кофе, Фокс достал из жилетного кармана массивные часы на цепочке и поднял глаза на своих клиентов.
- А теперь мой последний и, заметьте, абсолютно бесплатный совет, господа, - сказал он и выдержал весомую паузу. - Не пытайтесь удрать.
Мига и Кролл переглянулись: как раз именно это они и намеревались сделать в ближайшие часы.
- Да, да, не пытайтесь удрать. Сейчас вас разыскивает полиция, агенты господина Пупса и агенты Ханаконды. Кто-нибудь найдёт обязательно, будьте уверены, и довольно скоро. Кстати, вы и меня поставили в неловкое положение: не далее как полчаса назад мне звонил господин Крысс с просьбой разыскать вас как можно скорее... Но не пугайтесь, я вас не выдал. Я вообще не вижу смысла что-либо делать для господина Крысса, а также для господина Пупса, господина Скарабея... и многих других господ. Попомните мои слова: в случае успешного возвращения ракеты "Космические поставки" сметут их всех за одну неделю. Ханаконда заставит их всех лизать себе пятки, и они будут лизать. Ползать на коленях и лизать, все по очереди.
- Что же... теперь делать? - пробормотал снова изменившийся в лице Кролл. Приятное ощущение сытости и благополучия сменилось подкатывающим к горлу испугом.
- Поезжайте сейчас же в Давилон. Разыщите офис "Космических поставок" и вымаливайте, вымаливайте себе прощение. Сдайтесь на милость победителя; девять шансов из десяти, что вас помилуют и даже примут на работу. Поверьте, нет большего удовольствия, чем принимать к себе на работу бывших противников... Кстати, поезд на Давилон отправляется через сорок минут. И не забудьте сказать им, что это я вас надоумил!.. - крикнул он уже вдогонку своим клиентам.
Оставшись один, Фокс на несколько секунд задержался.
- Если только мои сведения о секретно рассылаемых Крыссом опечатанных контейнерах не связаны с работой Кротика... - пробормотал он в задумчивости.
Глава пятая
Как Мигу и Кролла едва не бросили в камин, не утопили
в фонтане, а потом не бросили в реку и как
всё закончилось поцелуями
Этой ночью в офисе акционерного общества "Космические поставки", занимавшем под это дело мрачный старинный замок в пригороде Давилона, никто не спал. Под его тяжёлыми каменными сводами происходило необычайное оживление: повсюду шныряли охранники в чёрном, служащие, перебегая из кабинета в кабинет, натыкались друг на друга и рассыпали бумаги. В ближайшие часы должна была решиться участь - триумф или позорное банкротство - этого нашумевшего предприятия. Теперь всё зависело от того, стартует ли в назначенное время ракета и хватит ли для её подъёма остатков энергии последнего на Луне прибора невесомости.
Жмурик, Тефтель и Ханаконда расположились в большом центральном зале, оборудованном электроникой, экранами слежения, вентиляцией, буфетом и подсвеченным фонтаном. В огромном камине полыхал огонь, отбрасывая на каменные стены зловещие тени трех негодяев...
На большинстве экранов транслировалось взятое с нескольких точек изображение готовой к запуску ракеты. Экипаж находился в палатках, отдыхая перед стартом.
- Чёрт побери, куда подевался Росомаха? - сказал в раздражении Ханаконда. Он сам назначил Росомаху командиром и теперь начинал в этом раскаиваться. - Когда его видели в последний раз?
- Ближе к вечеру он мелькал на экранах, - припомнил Тефтель. - Нажрался своих таблеток, вот и бродит повсюду, вместо того чтобы спать.
- Плевать на Росомаху, он погоды не делает. Просто лишняя пара глаз. Командир... И кому это вообще пришла в голову идиотская мысль назначить его командиром? Такому командиру десять нянек надо. Молчать! - рявкнул Ханаконда на Жмурика, который открыл было рот, чтобы напомнить, кто назначил Росомаху командиром.
- Хозяин! - послышался голос охранника в динамике громкой связи. Хозяин, взгляните на восьмой экран. Там у ворот вас спрашивают какие-то подозрительные типы. Говорят, что их зовут Мигель и Кролл.
Ханаконда взглянул на экран и увидел смущенно переминавшихся у ворот Мигу и Кролла. Такси они отпустили и теперь мокли под дождем, не имея при себе зонтов.
- Сами пришли? - удивился Жмурик.
- Если только это не какой-нибудь подвох... - наморщил лоб Ханаконда. Ладно, ведите их сюда и постоянно держите на прицеле. Оружия при них не было?
- Нет, всё чисто.
Охранники ввели Мигу и Кролла. Оба тряслись от страха, а Кролла буквально передёргивало.
- Говорите, с чем пришли, - потребовал без вступлений Ханаконда. Только короче, не уложитесь в минуту - брошу в камин.
Ноги у Кролла подкосились, и он свалился бы, не подхвати его Мига под руку.
- Такие дела, господин Ханаконда, - начал Мига, который в свое время основательно пообтерся в каталажках, и бандитские замашки его не смущали. Такие дела, что нас самих подставили на этой фабрике...
И Мига рассказал историю кражи прибора невесомости с последующим бегством в Сан-Комарик.
- А чего же вы теперь пришли к нам, а не к Пупсу? - недоверчиво поинтересовался Жмурик. - Наверное, он сам и прислал вас сюда шпионить?
- Это господин Фокс посоветовал нам идти сюда. Он сказал, что вы скоро прихлопнете Пупса, а заодно и всех других капиталистов.
- Сыщик Фокс - умный гном, - сказал Ханаконда. - После бучи я о нём вспомню.
- А кроме того, - пожаловался Мига, - Пупс держал нас под замком и травил собаками. А Скарабей нас вообще прикончит, когда узнает, что мы хотели разорить его при помощи порошка...
- Какого ещё порошка?
Мига рассказал про гипнотический порошок, и этот рассказ произвёл на Ханаконду куда большее впечатление, чем всё предыдущее. Однако времени на разговоры уже не было, приближался старт ракеты.
- Вот что, ханурики, - сказал Ханаконда и одновременно незаметно подмигнул стоявшим в дверях охранникам, - сейчас сюда приведут одного гнома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61