По счастью, большую часть времени она проводила в спортивном отсеке, пиная руками и ногами подвесную грушу, но это обстоятельство писателю Баяну оптимизма тоже не прибавляло.
В то же время Баян продуктивно работал, испещряя страницу за страницей своим мелким и округлым почерком. И это было странно, потому что в пути он намеревался делать лишь беглые заметки для будущего романа о путешествии на Луну. Неужели этот неутомимый труженик пера с ходу превращал заметки в полноценный художественный текст, уже не только отслеживая, но и предвосхищая развитие событий?
По истечении одних подлунных суток внутреннее ядро совершило полный оборот вокруг оси и вновь обратилось к расщелине той самой местностью, на которую в результате хулиганской выходки Злючкина опустились четверо участников экспедиции. К этому времени "Дружок" был проинструктирован едва ли не на все случаи жизни. С учётом немалого веса его решили снабдить не одним, а сразу тремя парашютами.
Когда все приготовились, следивший за циферблатом часов Звёздочкин махнул рукой. Огонёк сказала: "Вперед!" - робот шагнул в расщелину и камнем полетел вниз. Входя в плотные слои атмосферы, он дернул за шнурок, и над его головой забились и хлопнули один за другим, раскрывшись, три ослепительно белых купола. Полет замедлился, и "Дружок" стал зорко смотреть вниз. Ниточка железной дороги осталась далеко в стороне, он парил над лесом, спускаясь все ниже и ниже приблизительно по той же самой траектории, которую описали сутками раньше Карлуша и Пухляк.
Глава вторая
Под дружные рукоплескания изобретатели велосипеда демонстрируют полную и безусловную состоятельность
своего изобретения
Весь день и всю последующую ночь четверо квалифицированных слесарей под руководством главного инженера, а также изобретателей Карлуши и Пухляка конструировали опытную модель велосипеда.
Начали с того, что кривобокий рисунок перенесли на миллиметровку, произведя необходимые математические расчёты, а затем сделали точный чертёж каждой отдельной детали. Опредёленные трудности вызвала задняя втулка, потому что ни тот ни другой изобретатель понятия не имели о её устройстве. Но опытные слесари, умевшие делать если не велосипеды, то очень хорошие автомобили, сами догадались, как устроена втулка заднего колеса, - чтобы можно было педали крутить и не крутить, а также тормозить, надавливая в обратную сторону.
Единственное, чего никак не могли понять эти высочайшего класса специалисты, так это того, почему велосипед имеет всего только два колеса, а не хотя бы три. "Ну не может, - говорили они, - гном сидеть на двух ножках стула! Видели вы когда-нибудь автомобиль на двух колесах?.."
Доверявший интуиции своего хозяина, главный инженер догадывался, что всё не так просто и в устройстве этой необычной машины есть какой-то фокус. Чтобы не расхолаживать рабочих, он сказал, что этот двухколесный образец делается специально для цирковых артистов, которые будут ездить на велосипеде по натянутому канату.
- Ну если по канату... - понимающе закивали слесари.
К утру привезли последнюю недостающую деталь - лёгкие литые шины из пористой резины. Завод резиновых покрышек также принадлежал господину Пудлу, поэтому шины необходимого размера отлили в считанные часы. (Впоследствии, разумеется, предполагалось выпускать нормальные надувные.)
Дрожащими от нетерпения руками главный инженер сам натянул резину на ободья, вставил колеса в переднюю и заднюю вилки, отрегулировал натяжение цепи, затянул гайки, поставил велосипед на колеса и ударил ладонью по звенящему пружинами седлу.
- Ну вот, - сказал он. - Готово.
Карлуша и Пухляк переглянулись. Теперь кто-то из них должен был продемонстрировать ходовые качества собственного изобретения.
Но пока они топтались в нерешительности, главный инженер не выдержал и сам влез на велосипед. Он поставил ноги на педали и в ту же секунду со звоном завалился на бок.
Сбившиеся в сторонке слесари недоверчиво загудели. Карлуша понял, что медлить больше нельзя.
- Ладно, - сказал он. - Сейчас покажу, учитесь.
Он поднял велосипед, взялся за руль, подкрутил педаль в удобное для ноги положение и поднял глаза.
Физиономии слесарей выражали сомнение, главный инженер потирал ушибленный локоть. "Ну, давай!" - беззвучно показал губами Пухляк и энергично завертел перед собой кулаками.
Карлуша поставил левую ногу на педаль, осторожно оттолкнулся правой раз, другой, третий... Велосипед покатился, плавно набирая скорость. Ощущая уже его устойчивость, Карлуша под всеобщий возглас "Ах!" перебросил через заднее колесо и раму правую ногу, уверенно оседлал машину и закрутил педали. Под взрыв аплодисментов велосипед легко покатился по просторному цеху, описывая круг за кругом. Это была полная победа.
Глава третья
Господин Пудл берёт подписки о неразглашении.
Пухляк проявляет деловую хватку, Пудл - широту
капиталистической души
Явившийся ранним утром в экспериментальный цех господин Пудл застал там необычайное оживление. Кататься на велосипеде умели уже все принимавшие участие в создании опытного образца, и это оказалось настолько легко и приятно, что всем хотелось кататься снова и снова. Даже появившуюся в цехе уборщицу заставили прокатиться, поддерживая велосипед с двух сторон за седло.
- Хозяин, это фантастика! - закричал, торопясь навстречу Пудлу, главный инженер. - Он не падает! Он катится сам, почти без усилий!
Господин Пудл оседлал машину и проехал несколько кругов.
После этого он стал необычайно серьезным и, не сходя с места, позвонил своему юристу, велев ему срочно прибыть в офис.
- Кто-нибудь ещё был здесь? - строго спросил он.
Получив отрицательный ответ, он попросил всех, включая уборщицу, проследовать за ним в кабинет.
Как только примчался юрист, Пудл торжественно объявил:
- Прежде всего, господа, позвольте поздравить всех вас с успешным испытанием опытного образца нашей новой, сверхперспективной продукции "велосипед".
Он вышел из-за стола и крепко пожал каждому, в том числе и уборщице, руку. При этом уборщица так расчувствовалась, что прослезилась.
- С завтрашнего... - продолжил Пудл, - нет, уже с сегодняшнего дня наше предприятие приступает к подготовке массового выброса на рынок этого замечательного товара. Но при этом, - голос его сделался многозначительным, - при этом, как вы сами понимаете, наш конкурент не дремлет. Он тоже не дурак нажиться на дешёвом ходовом товаре массового спроса. А потому изделие "велосипед" будет собираться нами в строжайшем секрете. И только после того как первая партия поступит в продажу, мы все сможем вздохнуть спокойно и чесать языки налево и направо. Будьте готовы к тому, что кто-нибудь начнет выспрашивать у вас про велосипед, даже предлагать деньги, большие деньги... Вы меня понимаете?
- Да, хозяин, понимаем, хозяин, - загудели слесари, а уборщица испуганно схватилась за грудь. - Понимаем, хозяин, не сомневайтесь...
- Я не сомневаюсь. Однако для верности закрепим наш уговор собственноручными подписями. Надеюсь, никто против этого не возражает?
Никто не возражал, и юрист взял с каждого подписку о неразглашении. Конечно, Пудл мог удовольствоваться простым честным словом загипнотизированных гномов, но кто знал, не рухнет ли этот режим столь же внезапно, как и возник - тогда, прямо за "круглым столом" большого пленума. И чего тогда будет стоить честное слово обыкновенного, разгипнотизированного гнома?
Пудл снова пожал руки своим работникам и отпустил их, поручив дальнейшее главному инженеру. В кабинете остались юрист и два изобретателя.
- Теперь с вами, господа, - сказал Пудл. - Нам осталось заключить соглашение, в котором ни моя, ни ваша сторона не были бы как-нибудь ущемлены. Я предлагаю вам фертинг с каждого проданного велосипеда, идет?
Карлуша радостно встрепенулся, но опытный в таких делах Пухляк сказал презрительно:
- Вот ещё, один фертинг. К тому же на двоих. Что мы купим на этот фертинг? Даже приличный обед стоит больше.
- Вы меня не совсем поняли, господа, - терпеливо возразил Пудл. - Речь идет не о продаже одного-единственного велосипеда, а о продаже тысячи, десятков тысяч велосипедов в первые же дни рекламной кампании!
- Все равно мало, - заупрямился Пухляк. - Вы небось каждый будете не меньше чем по сотне продавать.
- Да, но затраты на производство и рекламу...
- Вот вы и подумайте хорошенько.
- Ладно, пусть будет два фертинга.
- Двадцать, - сказал Пухляк, и Карлуша посмотрел на него с испугом.
- Вы сошли с ума! - воскликнул Пудл. - Двадцать - это вся моя чистая прибыль!
- Ладно, пятнадцать, или мы встаем и уходим.
Для пущей убедительности Пухляк взялся руками за подлокотники.
- Пять фертингов!
- Не пойдёт.
- Но ведь это целых пятьдесят тысяч в первую неделю продажи!
Пухляк поднялся и многозначительно заметил:
- Я вижу, господин Пудл, что мне всё-таки имеет смысл ещё раз переговорить с господином Циклопом.
Эта негромко произнесенная фраза возымела магическое действие.
- Стойте! - крикнул Пудл, подбежал к дверям и загородил их собою. Стойте, я даю вам десять.
- И столько же от продажи запасных частей.
- По рукам.
Все трое ударили по рукам и подписали объемистый, состоящий из двух десятков страниц договор. В нем говорилось о правах и обязанностях сторон в процессе производства и продажи конструкции "велосипед" системы "нипель" - с надувными колёсами.
- Поздравляю, - сказал Пудл. - С сегодняшнего дня вы богатые гномы.
- Спасибо, - сказал Карлуша. - Но пока не очень-то заметно. - И он выразительно похлопал себя по карманам.
- Понимаю, - спохватился Пудл. - Ведь первые отчисления поступят на ваш счёт не раньше чем через неделю... А я прямо сейчас выпишу вам аванс; тысячи на первые дни хватит?
Разинув рты и переглянувшись, изобретатели с готовностью закивали.
Тысяча фертингов - огромные деньги. Имея в кармане такую сумму, Карлуша и Пухляк могли поселиться в самой дорогой гостинице и жить на широкую ногу, ничуть не стесняя себя в расходах. А они так и сделали.
Глава четвёртая
Господина Циклопа одолевают смутные предчувствия.
Агент Жучок получает двести фертингов на
представительские расходы
В то же время господина Циклопа не покидало ощущение тревоги. Известно, что ворочающие большими деньгами гномы обладают особым чутьём на прибыль, и господин Циклоп смутно ощущал, что где-то он недавно такую прибыль упустил.
Он стал перебирать в уме все разговоры и встречи, которые случились с ним за последнее время, и вспомнил двух чудаков, предлагавших своё изобретение - нелепое устройство на двух колёсах под названием "велосипед". Ему снова стало смешно, однако уже в следующую секунду стало страшно.
"А вдруг, - подумал он, - это и есть та самая выгода, которой я лишился по собственной глупости? Вдруг этот велосипед не бред сумасшедших, а новый, сверхэкономный и полезный для окружающей среды транспорт будущего? А если эти двое уже ведут переговоры с моим конкурентом?.."
Господин Циклоп схватил трубку и набрал номер.
- Младший товаровед Жучок, отдел сбыта фирмы "Пудл", - откликнулся гном на том конце провода.
Это был хорошо оплачиваемый осведомитель. Жучок специально устроился на работу к Пудлу, чтобы повсюду высматривать и вынюхивать, а затем докладывать своему тайному нанимателю. Такое шпионство в среде капиталистов было на Луне обычным явлением, потому что каждому хотелось выведать об удачных находках своего конкурента и раньше него выбросить на рынок какой-нибудь новый товар. Конечно, если судить по меркам нормальных гномов, такое поведение настоящее свинство. Но сами капиталисты воспринимали все это как игру, в которой все средства хороши, и друг на друга по большому счёту не обижались.
- Это я, - негромко и многозначительно сказал Циклоп своему шпиону.
- А, это вы, господин... Жабс! - сказал Жучок, называя Циклопа другим именем для отвода глаз. Из вредности он каждый раз придумывал для хозяина какое-нибудь новое обидное имя. - Здесь сейчас шумно, господин Жабс, я вам перезвоню.
Не прошло и минуты, как телефон зазвенел.
- Здравствуйте, господин Циклоп, - зашептал Жучок в трубку совсем другим тоном. - Говорите, здесь никто не услышит.
- Что нового?
- Что-то такое есть, господин Циклоп. Какое-то подозрительное движение в опытном цеху, сегодня там работали всю ночь. Ещё говорят, что приказано освобождать склады для огромной партии какой-то новой продукции.
- Какой? Какой продукции?
- Пока выяснить невозможно, всё чрезвычайно засекречено.
- Кто был вчера у Пудла?
- Были двое чудиков, кажется изобретатели.
- Ты их видел?
- Видел мельком.
- Один толстенький, другой в кепке?
- Да, точно, это они!
- Сможешь узнать их физиономии?
- Узнаю... если прикажете.
- Займись ими срочно, выведай всё, что сможешь, предлагай любые деньги. У меня такое чувство, будто я выбросил вместе со старой жилеткой лотерейный билет на миллион фертингов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61