вопрошал репортёр Буравчик. - Господин Крысс. А чем занимается теперь господин Крысс? Служит управляющим делами у господина Пупса, ближайшего друга и компаньона господина Скарабея, негласного владельца газеты "Давилонские юморески"!.."
Из этой путаной цепочки ровным счётом ничего не следовало, однако чтение заметки заставило Пупса не раз болезненно поморщиться. "Надо будет хорошенько прощупать этого Буравчика, - подумал Пупс. - Возможно, он о чём-то догадывается..."
Глава девятая
Господин Крысс появляется в спальне своего хозяина.
Сигма, Мемега и репортёр Буравчик появляются на экранах ТВ
Покончив с газетами и утренним кофе, ещё не поднимавшийся с постели Пупс нажал кнопку громкой связи:
- Где Крысс?
- Уже здесь, - вкрадчиво отозвался господин Крысс, заглядывая в спальню.
- Читали? - Пупс тряхнул пачкой утренних газет.
Крысс прикрыл за собою дверь и присел на краешек стула.
- Так точно. Читал.
- Что это ещё за Буравчик мутит нам воду? Вы его знаете?
- Так точно. Знаю. Чрезвычайно негибкий и неуживчивый гном. Одно время работал у меня в "Давилонских юморесках". Перессорился с редакторами всех газет и учредил свою собственную - "Правдивые расследования". Теперь поливает грязью честных и уважаемых граждан сколько ему вздумается.
- Кто же оплачивает эти... "Правдивые расследования"?
- Буравчик - популярный телеведущий, а популярность - те же деньги. Его телепередача "Момент секретности" имеет высокий рейтинг.
Интерес зрителей можно было понять; Пупс и сам старался не пропустить ни одного выпуска этой скандальной передачи с потрясающими разоблачениями. Случалось, что иного миллионера или важного чиновника выводили из студии уже в наручниках.
- Стало быть, наш герой-правдоискатель ровным счётом ни от кого не зависит?
- Увы, это так. Хотя...
- Да-да?
- Ходят слухи, что господин Буравчик сильно поиздержался на услуги адвокатов. Будто бы он приходил в банк "Гога и Магога" с просьбой о выдаче ему значительной ссуды. Но я не ручаюсь за достоверность этой информации.
- Это не сложно уточнить... - Пупс прикурил толстую сигару и выпустил облако дыма. - Подбросьте ему несколько цифр в конфиденциальной беседе. В пределах... ну, скажем, двух миллионов.
- Я вас понял, хозяин. Ещё поговаривают, что Буравчик недавно провёл неудачную операцию с покупкой телеканала, будто бы его сильно подвёл финансовый директор...
- Такое положение его дел нас бы устроило.
- Поздно ночью он попытался устроить пресс-конференцию с этими учёными...
- Сигмой и Мемегой? Что значит, попытался?
- Соблаговолите посмотреть запись.
Крысс вставил диск в проигрыватель и включил телевизор.
На экране за лесом микрофонов появились растерянные физиономии двух астрономов, проснувшихся, что называется, знаменитыми. Столпившиеся перед ними журналисты, не слыша друг друга, наперебой кричали:
- ...Господин Сигма, это верно, что вы печатаете фальшивые деньги? ...Господин Мемега, правда ли, что из всех кранов скоро потечет сладкий сироп? ...Скажите, какую жидкость вы использовали для поджога типографии бензин или керосин? ...Правда ли, что автомобили марки "Пудл" обладают самой надёжной конструкцией?..
Глядя на экран, Пупс улыбнулся. Крысс угодливо захихикал в ладошку. Но тут ведущий передачи Буравчик - белобрысый, спортивного вида гном потребовал, чтобы все заняли свои места и замолчали.
- Прежде всего, - сказал он, - по правилам нашей передачи гости должны сделать заявление от своего имени. Только после этого каждый имеет право поднять руку, представиться и задать свой собственный вопрос.
Стало тихо, Буравчик кивнул учёным, и первым слово взял астроном Сигма.
- Вы... все... - указал он слабым, дрожащим пальцем в зал, - дураки! Что вы понимаете в астрономии? Дураки и неучи!.. - Отвернувшись, он взял под руку Мемегу: - Уйдёмте отсюда, коллега, уйдёмте немедленно...
Под неодобрительный гул и свист журналистов, поддерживая друг друга, учёные стали выбираться из студии. Буравчик тщетно пытался остановить их, уговаривая вернуться на свои места. Оскорблённые в лучших чувствах, эти светила науки поклялись больше никогда не появляться перед журналистами "этой сворой оголтелых собак".
Пупс выключил телевизор и прикрыл глаза.
- За ними кто-то стоит, - произнёс он наконец.
- В любом случае, следует подобраться к ним поближе, - сказал Крысс. И мне кажется, у вас имеется для этого достаточно убедительное средство... прибавил он многозначительно.
Хозяин и секретарь понимающе посмотрели друг на друга.
- А вы уже видели этого... изобретателя? - поинтересовался Пупс.
- Сейчас его приведут. Сигму и Мемегу следует обработать гипнотическим порошком. А затем дать чёткие установки, касающиеся их последующей деятельности и публичных заявлений.
- Это разумно.
- Кому вы поручите столь деликатное дело?
- Целиком полагаюсь на ваш выбор.
Крысс послушно склонил голову.
Неожиданно в доме послышались крики и беготня. В спальню без стука ворвался старший охранник Хныга:
- Хозяин! Хозяин! Ужасное происшествие! Этого просто не может быть! Собаки как будто сошли с ума!
- Где пленники? - сухо произнес Пупс.
- Их нет, нет нигде! Собаки будто...
- Вон.
Хныга умолк на полуслове и, пятясь задом, удалился из спальни, осторожно прикрыв за собой дверь.
- Наверное, охранники плохо обыскали этого химика, - предположил Крысс. - Щепотки порошка достаточно, чтобы усмирить свору.
Пупс поднялся с кровати, босиком, в ночной рубашке подошел к окну и потянулся.
- Что вы намерены делать? - сказал он безразличным тоном, означавшим высшую степень недовольства.
- Я знаю одного толкового сыщика, - сказал Крысс. - При хорошей оплате берётся за любые безнадёжные дела и сомнительные делишки. И самое главное, умеет держать язык за зубами.
- Его имя?
- Фокс, с вашего позволения.
- А если они направились прямо в полицию?
- Не думаю, что они настолько глупы. Скорее всего попытаются раздобыть денег, фальшивые документы и смыться куда-нибудь подальше.
- В таком случае не скупитесь на расходы, положение слишком серьезно. Если мы не возьмём их за шиворот до сегодняшнего вечера, после это будет сделать гораздо труднее.
Больше не говоря ни слова, Крысс торопливо вышел.
Пупс снял телефонную трубку и вызвал Скарабея.
- Дело осложнилось, - сказал он, не вдаваясь в подробности. Встретимся вечером в "Весёлом клоуне".
Глава десятая
Оперативный метод работы сыщика Фокса.
Господин Крысс имеет говорить с Танцором.
Похоже, что беглецы уже в ловушке
Сыщик Фокс считался лучшим сотрудником агентства "Хитрый лис" в Сан-Комарике. Он был умён, знал юриспруденцию и бухгалтерию, а ещё лучше психологию. Он умел добиваться своего, обходя законы таким образом, что все оставались довольны. Любое дело он устраивал так, что оно никогда не доходило до суда.
Выслушав Крысса по телефону и сторговавшись в цене, Фокс не помчался сломя голову в Давилон на поиски беглецов, а для начала заглянул в свою базу данных и узнал много чего интересного о личностях Миги, Кролла и Кротика. Потом он обзвонил своих платных осведомителей и только после этого сел в поезд и поехал. Но опять-таки не в Давилон, а в Лос-Свинтос, где, как ему удалось выяснить, находилось подпольное игорное заведение господина Кролла.
Подбросив там кое-кому деньжат, Фокс узнал, что заведение находится под "крышей" знаменитого бандита Танцора и ежемесячно выплачивает прибывающим из Давилона курьерам определенный процент от прибыли.
"Вот теперь всё встало на свои места, - сказал себе Фокс. - Несомненно, эти недотёпы явятся к Танцору и попытаются продать ему свой бизнес за бесценок. Но Танцор не будет вставлять палки в колёса господину Пупсу, следовательно..."
Фокс вынул из кармана трубку и набрал давилонский номер Крысса.
- Ну, что? Как дела? - в нетерпении закричал тот. - Нигде не могу вас найти!..
- Я в Лос-Свинтосе.
- Где?!.
- Послушайте, Крысс, если я прямо сейчас скажу, где искать ваших недотёп, мой гонорар не пострадает?
- Ни в коем случае. Для нас важнее всего выиграть время. Вы интеллектуал и у вас свои методы, а для грязной работы охотники всегда найдутся, да и стоят они недорого...
- Хорошо. Надеюсь, мы с вами работаем не в последний раз. Записывайте.
Крысс уже нетерпеливо водил карандашом по бумаге.
- Они должны явиться к Танцору в заведение под названием "Весёлый клоун"...
- Что?!. - Крысс выронил карандаш.
Фокс коротко, но обстоятельно рассказал о проделанной им за день работе.
Пообещав не сходя с места перевести на его счёт гонорар, Крысс связался с "Весёлым клоуном". Он представился и попросил соединить его с хозяином заведения. После минутной паузы, во время которой в трубке звучал доносившийся с эстрады голос популярного сатирика, их соединили.
- Господин Крысс имеет говорить с Танцором.
- Добрый вечер, господин Танцор, рад вас слышать.
- Не сомневаюсь, господин Крысс. И вечер тоже выдался славный.
- С вашего позволения, я перейду к делу.
- Валяйте, а чего тянуть.
- Известны ли вам такие личности, как Мигель, Кролл и Кротик?
- Впервые слышу.
- Простите за нескромный вопрос: когда вы их видели в последний раз?
- О! Вы бы ещё спросили, когда я в последний раз радовался в этой жизни чему-то хорошему... А чего такого натворили эти пижоны?
- Пока ещё ничего страшного, господин Танцор, просто господин Пупс желает их срочно видеть.
- И каким же боком в этом деле Танцор?
- Видите ли, есть серьёзные подозрения, что этой ночью они будут искать встречи лично с вами.
- Они её найдут, если вы просите.
- Это будет чрезвычайно любезно с вашей стороны. И пожалуйста... поаккуратней.
- Так и быть, специально для вас побрызгаю их одеколоном и перевяжу розовой ленточкой.
Рассыпавшись в любезностях, Крысс бросил трубку, хлопнул в ладоши и поспешил в "Весёлый клоун", где Пупс и Скарабей проводили в это время срочное совещание.
Глава одиннадцатая
Как Мига, Кролл и Кротик превратились в учёных птиц,
которые зарабатывают в цирке неплохие деньги
Миновав ворота фабрики пуховых изделий "Тепло и уют", грузовик остановился, и двое гномов принялись сбрасывать тюки под складской навес.
- А товарец-то не первой свежести, - заметил один из них.
- Это точно, перо с душком, - подтвердил другой, прекратив работу и принюхиваясь. - Надо бы позвать бригадира, пускай он решает, что делать.
Пришёл бригадир, распорол один из тюков и стал ворошить пух, который немедленно полетел по фабричному двору. Все стали чихать, в административном здании захлопали форточки.
- Нет, пух первосортный, - уверенно заявил бригадир. - Это, наверное, шофер какую-нибудь дрянь возил, а кузов не вымыл. Из-за того и воняет.
Водитель начал переругиваться с бригадиром, и от этого шума проснулись зарывшиеся в тюки Мига, Кролл и Кротик. После мучительной ночи их сморил сон, и теперь они, поднявшись, озирались по сторонам, ровным счётом ничего не понимая. Все трое были с ног до головы перепачканы навозом и вываляны в пуху.
Первым опомнился бригадир.
- А ну-ка, ребята, - проговорил он взволнованно, - держите их хорошенько...
Двое рабочих и водитель грузовика стащили диковинных гномов на землю и крепко заломили им руки за спины. Потом их затолкали в пустой гараж, заперли и встали посреди двора, недоуменно отряхиваясь.
- Это инопланетяне, братцы! - зашептал водитель. - Я про них читал в газете "Для досуга": они живут в канализационных трубах и охотятся за воробьями. Надо сообщить побыстрее куда следует!..
- Ладно, - сказал бригадир, - кто бы они ни были, пойду в контору и составлю акт. Спишу на них весь порченый товар и ещё партию бракованных наволочек за ту неделю. Вот так, попались наконец, вредители. А вы тоже идите со мной, распишетесь...
Оказавшись запертыми в гараже, Мига, Кролл и Кротик, ощущая невыносимую жажду, напились из стоявшего на земле ведра. Когда ведро поставили на место, из него выпрыгнула лягушка и, недовольно квакнув, ускакала. Мига и Кролл совсем скисли, а Кротик тем временем осмотрел металлическую дверь, подёргал, снял с ведра металлическую дужку, просунул в щель и ловким движением выбил заглушку из запора.
Без лишних разговоров все трое бегом пересекли двор, перемахнули через забор и что было духу помчались прочь по узенькой улочке. Редкие прохожие испуганно шарахались.
Миновав промышленную зону, беглецы вылетели прямо на середину оживлённого перекрестка.
Не успели они оглядеться по сторонам, как возле них заскрипели тормоза большого полицейского автомобиля. Из кабины вылез обер-атаман Дригль, а из дверей крытого кузова выпрыгнули рядовые Фигль и Мигль.
- Это что ещё за чучела? - прохрипел Дригль, медленно обходя троих облепленных перьями субъектов.
Час назад в полиции получили негласное указание о розыске неких мошенников - Мигеля, Кролла и Кротика; давалось также подробное описание их внешности, одежды и особых примет.
Несколько раз обойдя незнакомцев и брезгливо потыкав в них резиновой палкой, Дригль убедился, что ни один разосланным описаниям не соответствует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61