- Всё не в порядке. Всё очень, очень не в порядке.
И он протянул Студенту шоколадную обертку.
На самом деле Пухляк хотел отдать записку, но в голове у него всё смешалось, и он сунул руку не в тот карман.
- Вот, сейчас нашёл в комнате у Карлуши...
Студент несколько мгновений рассматривал обёртку. Обладая хорошей памятью даже на несущественные детали, он узнал свою шоколадку. И он подумал, что Пухляк ябедничает на Карлушу.
- Что это? - спросил он строго.
Потупив глаза и не замечая своей ошибки, Пухляк горестно причитал себе под нос:
- Вот ведь как оно бывает... А ведь все к нему хорошо относились, и чего на него нашло вдруг? Если бы раньше заметили, могли бы спасти, а он зачем-то под кровать положил...
- Ты что несешь? - Студент повысил голос, его так и подмывало влепить Пухляку подзатыльник. - С чего это он будет шоколадные обёртки под кровать прятать?
Уловив в голосе собеседника нотки, не соответствующие драматизму происходящего, Пухляк быстро поднял глаза и понял свою ошибку. Он захлопал ладонями по карманам, выхватил из рук Студента обёртку и дал ему записку.
Прочитав записку, Студент, не говоря ни слова, вышел. Стало слышно, как он говорит с кем-то по телефону. А в дверях комнаты появилась приехавшая вместе с ним Клюковка-Огонёк. Это стало для Пухляка ещё одной сильной неожиданностью.
- Привет, герой, - сказала она доброжелательно. - Что это он так разволновался?
Пухляк начал нудно и путано говорить о том, что Карлуша был, конечно, не сахар, что был он гном, как говорится, со странностями, но теперь-то чего говорить, потому что сгинул он, бедняга, в тёмном лесу и никто теперь не узнает...
Но тут в комнату вбежал Студент и всё-таки влепил Пухляку звонкий подзатыльник.
- Это тебе за ложную тревогу. А это, - он с треском влепил ещё один, за то, что роешься в чужих вещах. Пойдемте, дорогая коллега, - обратился он к своей спутнице. - Пойдёмте посмотрим, что делается на реке.
Обернувшись, Огонёк жестом и взглядом выразила Пухляку своё сострадание.
Оставшись один, Пухляк долго чесал затылок, соображая, что же такое произошло и куда Студент мог звонить по телефону. Но поскольку он был очень хитрый, то подошел к телефонному аппарату и нажал кнопочку повтора.
- Аллоу? Писатель Баян вас слушает, - прозвучал бархатный голос на другом конце провода.
Пухляк положил трубку на место и в задумчивости проговорил:
- Значит, он всё-таки уехал в Парк. Но почему же тогда всё так запутано?..
Побывав на реке и повидавшись с друзьями, Студент и Огонёк направились в Космический городок. Свои передвижения они совершали на двухместном снегоходе системы инженера Циркуля, причём Огонёк была за рулём, а её близорукий спутник - на заднем сиденье.
Звёздочкин, как всегда, находился на своем рабочем месте. Он радушно принял гостей, предложив им чай с вакуумным космическим сухарем. Те поблагодарили и уселись возле электрической плитки с гудящим на ней помятым чайником. Звёздочкин что-то несколько раз уронил, конфузливо извинился и сел рядом.
- Что же вы, господин ученый, - обратилась к нему Огонёк, - совсем не выходите на улицу?
- Нет, - признался Звёздочкин. - В том смысле, чтобы погулять, времени совсем не хватает. Вечер и ночь работаю, днём отсыпаюсь. Принес себя, так сказать, в жертву науке. Вот когда закончу работу над Большим атласом звёздного неба, тогда...
- А вы уверены, что наука примет от вас эту жертву?
- А разве у вас есть основания в этом сомневаться?
- Но ведь звёздное небо очень большое... - начала Огонёк развивать свою мысль.
- Да, несомненно, оно очень большое, - согласился Звёздочкин.
- И все звёздочки, наверное, трудно даже сосчитать...
- Сосчитать можно, но только те, что находятся в пределах видимости телескопа.
- А у вас, наверное, самый лучший телескоп?
- Пожалуй, да, лучший, - с видимым удовольствием и некоторой важностью согласился Звёздочкин. - Даже в Центральной директории нет такого телескопа.
- Но ведь, наверное, можно сделать его ещё чуточку получше?
- Конечно, нет пределов совершенству. Я как раз собираюсь увеличить его мощность на два с половиной процента и уже заказал необходимые детали.
- Ага. Стало быть, звёздочек на небе станет больше.
- Да. Больше. Значительно больше.
- И ваш атлас потребует дополнений.
- Да. Значительных дополнений.
- А потом вы ещё немножко увеличите мощность телескопа.
- Возможно...
- И на небе появится ещё миллиардов сто звёздочек?
- Н-не знаю... Может быть, и больше...
Теперь Звёздочкин выглядел довольно обескуражено.
Огонёк вежливо кивнула в знак того, что она узнала всё, что хотела узнать. Наблюдавший за этим диалогом Студент то и дело зажимал рот, чтобы не прыснуть со смеху.
- Пожалуй, я выйду сегодня погулять, - неуверенно сказал Звёздочкин. Как там, на реке, готовятся?
Попив чаю с сухарём и поболтав ещё немного, Студент и Огонёк собрались уходить. Но тут Звёздочкин хлопнул себя по лбу:
- Ах да! Чуть не забыл. С Луны сегодня поступила какая-то странная радиограмма.
- Интересно, - оживился Студент. - Мне казалось, что передатчик у них давно уже не работает.
- Возможно, что как раз сейчас его ремонтируют и посылают пробные сигналы. Болтают какую-то чепуху и не отвечают на мои позывные.
- Давай послушаем.
Звёздочкин включил воспроизведение. После нескольких минут позывных "Земля, Земля, я Луна" следовал крайне бестолковый диалог, в котором некий Ослик взволнованно кричал Звёздочкину: "Не давайте им ничего! Если прилетят, не давайте ничего!.."
- Вы знаете этого Ослика? - спросила Огонёк.
- Да, - кивнул Студент. - Это тот самый лунатик, с которым дружил Карлуша.
- Мне показалось, что он искренне чем-то обеспокоен.
- Похоже на то. Ума не приложу, что у них там стряслось. Может быть, им понадобились ещё какие-нибудь семена наших растений?
- Но почему же тогда этот Ослик просит ничего не давать?
- Знаете, дорогая коллега, там у них сложились очень странные отношения между гномами. Многие думают только о том, как разбогатеть, то есть раздобыть как можно больше вещей и продуктов. Всё это у них можно обменивать на деньги, такие условные значки...
- Спасибо, что рассказываете мне содержание вашей книги "Экономика подлунного мира".
- Ах да, извините, ведь вы всё прекрасно понимаете.
- Мне только было не совсем понятно, почему на Луне дали всходы семена ваших "гигантских" растений. Наши ботаники долго пытались прорастить семена их "карликовых", но это удалось лишь в Земляном городе. Скорее всего, благодаря особым феноменальным свойствам этого места.
- Возможно, возможно, - согласился Студент. - Возможно, вы правы, дорогая коллега. Надеюсь, что ситуация в ближайшее время прояснится и мы узнаем, кому и чего именно просил не давать господин Ослик... Звёздочкин, ты поедешь с нами на реку?
- Да, да, конечно, - засуетился Звёздочкин. - Только я потом, без вас. Я ещё должен прибраться, привести себя в порядок... Да и рано ещё, даже не стемнело.
- "Прибраться... Привести себя в порядок..." - Студент покачал головой. - Это что-то новое.
Гости вышли из здания обсерватории и заняли свои места на сидении вездехода.
- Послушайте, вы, уважаемый коллега, - обернулась к Студенту Огонёк. А что если мы сейчас отправимся в совершенно другое место? Здесь мы всё видели. А там обещаю вам нечто действительно необыкновенное. Ну, решайтесь быстрей!
Глава шестая
Пухляк убеждается, что маска зайчика ему мала,
но хобот слона выглядит чересчур вызывающе,
волк непрактичен, а маска свиньи слишком легкомысленна
Оставшись один, Пухляк немного перекусил, чтобы успокоиться, и стал готовиться к предстоящему мероприятию.
Он поднялся к себе в комнату, раскрыл огромный вещевой шкаф, который он называл гардеробом, и стал выкладывать на пол тёплые вещи.
Раздевшись до трусиков, он начал не спеша выбирать и натягивать на себя:
- кальсоны с верхней рубахой (из мягкого розового трикотажа);
- носки простые;
- носки шерстяные;
- тренировочные брюки;
- теплую мягкую рубашку;
- шерстяной пуловер;
- штаны с ватной прокладкой, на помочах;
- "водолазный" свитер.
Затем Пухляк влез в валенки, достал из шкафа несколько карнавальных масок и некоторое время пристально их разглядывал.
Маски были сделаны из папье-маше, раскрашены красками и покрыты лаком. Они представляли слона, зайчика, хрюшку и серого волка.
Маску слона он отверг сразу, поскольку она имела свисающий до самого живота - похожий на шланг от пылесоса - резиновый хобот, который у всех чесались руки потрогать, а то и подёргать. Не говоря уже о том, что это было неприятно, маска была чересчур заметной и вызывающей, в то время как Пухляк стремился не привлекать внимания к своей персоне.
С некоторых пор жители Песочного города почитали его как местную достопримечательность и буквально не давали ему прохода. Такое обожание со стороны сограждан, приятное поначалу, постепенно стало казаться ему назойливым и обременительным. Пухляк старался реже бывать на публике, а если и отправлялся куда-нибудь, то обязательно надевал солнцезащитные очки и прикрывался платочком, делая вид, что у него насморк. Он перестал здороваться с прежними своими друзьями и всё больше времени проводил в гордом одиночестве.
Такие изменения в его характере доктор Глюк называл "звёздной болезнью", хотя она не имела ничего общего ни с медициной, ни со звёздами.
Итак, маска слона никуда не годилась.
Зайчика он не примерял давным-давно и теперь, к своему огорчению, убедился, что лицо его сильно раздобрело и маска зайчика прикрывала разве что один нос.
Хрюшка была в самый раз, но Пухляк отложил её по идеологическим соображениям. Для его теперешнего веса в обществе эта маска была чересчур легкомысленной и могла повредить его сильно возросшему авторитету.
Волк с выдающейся далеко вперед зубастой мордой был непрактичен: морда ограничивала обзор и мешала смотреть под ноги, не говоря уже о том, что во время еды маску пришлось бы поднимать на лоб, нарушая таким образом предполагаемое инкогнито.
Делать было нечего, приходилось пренебречь содержанием и вернуться к хрюшке. Решающее преимущество этой маски, помимо необъятных размеров, было ещё и в том, что при наличии розового пятачка, ушек, румяных щёк и прорезей для глаз она оставляла открытой нижнюю часть лица. То есть не чинила никаких препятствий поеданию угощений.
Натянув резинку на затылок и повертевшись перед зеркалом, Пухляк нахлобучил на голову шапку, влез в толстый меховой тулуп, поднял воротник и обвязался пушистым шарфом. Надел болтающиеся из рукавов на резинках двойные варежки - и только теперь почувствовал себя экипированным "на все сто". Ему было тепло, удобно и уютно.
Пухляк вышел из дому и подснежными ходами зашагал в сторону ухающего на месте гуляний оркестра.
Глава седьмая
Как Карлуша впервые вышел на лёд, а Шестерёнка вырос
в собственных глазах и глазах окружающих.
Появление "Деда Мороза" и "Снегурочки".
Что случилось, когда часы били полночь
Близилось начало новогоднего бала в Зелёной горке. К пруду со всех сторон стекались ручейками весёлые, пёстро разодетые стайки девчонок.
Ясноглазка и Снежинка, оставив гостей, с обеда заперлись в спальне, и оттуда доносилось их щебетание, звяканье ножниц и шуршание бумаги.
Наконец, когда на улицах началось шумное оживление, они вышли и продемонстрировали результаты своего труда - карнавальные платья. Ясноглазка представляла фею с волшебной палочкой, а Снежинка - снегурочку.
- Знаешь, дорогая, - продолжала тараторить Снежинка, - в прошлом году на бал явились сразу три снегурочки. Боюсь, как бы и на этот раз какие-нибудь глупые клушки не вырядились снегурочками.
- Но ведь любая из них может рассуждать точно так же, - резонно заметила Ясноглазка.
- Нет, не может! - топнула ногой Снежинка. - Разве они похожи на снегурочек? У одной рыжие волосы торчком, другая толстая, как кубышка, а третья...
- Ах, нельзя же быть такой злючкой, дорогая, я тебя умоляю. Если хочешь быть снегурочкой - будь ею.
- Конечно, буду, и никого не спрошу. У меня и волосы, и даже имя очень похожие. Правда, мальчики?
Взломщик, Шестерёнка и Карлуша охотно с ней согласились и даже расхвалили её роскошные волосы.
- Вот видишь! - обрадовалась Снежинка. - Все говорят.
Ясноглазка полезла в сундук и достала три карнавальные маски для гномов. Взломщику достался клоун, Шестерёнке - медведь, а Карлуше - зайчик. У клоуна был красный нос и рот до ушей; медведь был сделан из плюша, надевался на голову и был совсем как настоящий; у зайчика торчали два белых зуба, а над головой высилась пара великолепных ушей.
- Замечательно! Вам очень идёт! - захлопали в ладоши дамочки. - Только вы, господин Шестерёнка, будьте осторожны: ваш медведь в темноте может напугать до смерти кого угодно.
Глядя друг на друга, гномы довольно посмеивались. Шестерёнка подошел к зеркалу и грозно зарычал на своё отражение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61