- Айтан сделал еще глоток и шепотом добавил: - И очень жаль.
- Так кто же был в клетке? - нетерпеливо спросил Марос. - Кого караулил сын вашего лорда?
Айтан сжал зубы и перевел взгляд на огонь.
- Ну?
Оруженосец и не подумал отвечать.
Марос закрыл глаза и потер виски. «Проклятие! - подумал он. - Мальчишка явно что-то скрывает, но если он солгал насчет дракона, то я - овражный гном».
- Айтан, - наконец заговорил он, - ты должен понять: я не хочу причинять тебе зла.
- В самом деле? - Парень опустил взгляд на свежую повязку, где уже проступило алое пятно.
- Ах, это? - отозвался Марос. - Это пустяки, мальчик. Если это будет самая сильная боль в твоей жизни, можешь считать себя счастливым.
- Вы… - Оруженосец чуть не подавился чаем. Марос заметил, как задрожали его руки. - Вы собираетесь меня убить?
Некоторое время Марос хранил молчание. Мальчишка явно напуган. Что ж, пусть поработает страх, пусть он немного ослабит его решимость.
Выдержав паузу, он все же ответил:
- Могу поклясться, что не сделаю тебе ничего плохого, пока ты сам не дашь повода, но вот когда мы вернемся в форт, ты попадешь в руки сэра Изурлака. Он принадлежит к Ордену Черепа, а там знают способы получать информацию… И они тебе наверняка не понравятся. Могу тебя заверить, сэр Изурлак мастер своего дела. И он с удовольствием этим занимается.
Марос еще немного помолчал, чтобы слова успели проникнуть в сознание парня и пробудить воображение. Трудно было не пожалеть мальчишку. Он храбр и дорожит своей честью, но все это будет сломлено, когда он окажется в руках Изурлака.
- Итак, - продолжил Марос, - я тебя в последний раз спрашиваю: что собой представляет сокровище Озуина?
Подбородок юноши задрожал, нижняя губа непроизвольно изогнулась. Чтобы скрыть страх, он сделал еще глоток чая из кружки, затем вытер рот рукавом.
- Прошу вас, сэр…
- Ты исчерпал весь запас моего милосердия, Айтан. Когда мы окажемся в форте, я уже не смогу тебе помочь.
Айтан нервно сглотнул и посмотрел в глаза Мароса.
- Я могу лишь сказать, что сокровище Озуина пропало. И молитесь, чтобы оно не вернулось.
- Мое терпение лопнуло, Айтан. - Марос вздохнул и покачал головой. - В форт мы прибудем завтра до полудня. Советую тебе помолиться. Это будет не лишним.
5
Близилась полночь, скоро пора менять часовых. Вокруг Оплота клубились облака, и в их глубине рдели раскаленные докрасна молнии, а снизу полыхали огни расплавленной лавы, вытекавшей из недр Гор Рока. Марос в одиночестве стоял неподалеку от города. С вершин, обступавших город, до него доносился голос, холодный, словно глубины самых высоких ледников, но слова разобрать не удавалось. А потом Марос увидел ее.
Даже издали он рассмотрел, что девушка одета в доспехи Рыцарей Нераки. Ее волосы горели ослепительным пламенем, шаги сотрясали землю, а вокруг вились грозовые тучи. В ней крылась темная загадочная сила.
Марос уже открыл рот, чтобы закричать, как вдруг…
Лошади заржали и забили копытами, и Марос проснулся. Тотчас пробудился и Утун. Порывистый ветер в горных вершинах ослабел. Кони в лагере продолжали беспокоиться. Некоторые испуганно взвизгивали, и даже в темноте Марос почувствовал, как они натягивают поводья.
- Командир… - прошептал Утун, приподнявшись на одеяле. - Что это?
- Может, гадюка? - предположил Марос. - Иди посмотри.
Утун вскочил с постели, схватил меч и пропал в темноте. Марос тоже поднялся, пристегнул к поясу оружие и огляделся. Костры почти погасли, остались только тлеющие угли, но и в их неровном свете Марос увидел, что весь лагерь проснулся и встревожился. Он слышал, как кто-то пытается успокоить лошадей, потом раздался еще один звук
Марос посмотрел вниз. Айтан, скорчившись, лежал возле потухающего костра. Сначала Маросу показалось, будто мальчишка плачет, но затем он разобрал слова.
- Благословенный Паладайн, яви свое милосердие. Кири-Джолит, яви правосудие. Святая Мишакаль…
- Успокойся, парень, - бросил ему Марос. - Твои Боги нас покинули. Так же как и мои.
- Он здесь, - прошептал юноша. - Он здесь, он здесь, он здесь…
- Кто здесь, Айтан? Сын твоего лорда? Это он?
Парень не обратил на его вопросы никакого внимания и продолжал бормотать:
- Благословенный Паладайн, яви милосердие, Кири-Джолит…
Марос выругался и отвернулся. Он подумал, не надеть ли доспехи, но без посторонней помощи облачиться в латы и застегнуть все пряжки было совершенно невозможно. Вместо этого он поднял щит, нацепил его на левую руку, а шлем держал наготове, чтобы водрузить на голову при первом же свисте стрелы. Вспыхнули два факела, и у коновязи он увидел двоих рыцарей. Спустя мгновение вернулся Утун.
- Докладывай, - приказал Марос.
- Лошади чего-то испугались, командир. Но неизвестно, что это было.
- Не змея?
- Если и змея, то она давно уползла, сэр.
- А может, скорпион. Ты проверил, на лошадях нет следов укусов?
- С этим сейчас разбирается Джерид, сэр.
- Прекрасно.
Лошади постепенно успокаивались. Умение Джерида ладить с животными всегда изумляло Мароса. Самый строптивый конь в его руках мгновенно становился смирным и покорным.
- Будут какие-нибудь приказания, командир? - спросил Утун.
- Часовых уже сменили?
- Не могу сказать точно, сэр.
- Тогда проверь, - распорядился Марос. - Пусть у входа стоят свежие люди. Поставь четверых - двоих у входа и двоих в самом лагере. Все равно кого. Проследи, чтобы все было сделано.
Утун отсалютовал и ушел. Кони затихли, так что Марос сел и отложил в сторону щит и шлем. Видя, что командир успокоился, остальные рыцари тоже вернулись к своим одеялам.
В лагере восстановилась тишина, и Марос снова услышал шепот оруженосца:
- Прости меня, благословенный Паладайн. Яви свое милосердие…
- Айтан, я приказал тебе заткнуться!
Молитвы смолкли, хотя время от времени Марос все же слышал неразборчивый шепот и всхлипывания, срывающиеся с губ мальчишки.
Младший командир сидел и прислушивался. Спустя некоторое время последние рыцари погасили факелы и вернулись от коновязи на свои места. Один из воинов отошел к краю лагеря облегчиться. Вскоре он вернулся и лег, в лагере опять послышался храп. А Утун все еще не возвращался.
Беспокойство овладело мыслями Мароса. Одна из лошадей вздернула голову, задев свою соседку, затем снова успокоилась. Где-то в темноте сплюнул и выругался один из воинов. Вероятнее всего, это Джерид. Он всегда имел привычку плеваться по любому поводу.
Марос медленно сосчитал до ста - никаких признаков возвращения Утуна так и не было, - затем встал и обнажил меч. Заслышав лязг клинка по ножнам, лежащие неподалеку рыцари сели и потянулись за оружием. Едва их командир сделал шаг от костра, они начали вскакивать.
- Подъем! - крикнул Марос, обходя почти потухшие костры и расстеленные одеяла. - Поднимайтесь скорее! Всем встать!
Люди выполнили приказ, в пещере раздалось клацанье оружия, свист вытаскиваемых из ножен мечей. Не успел Марос сделать и десятка шагов, как все были на ногах.
- Вы, четверо, - показал он клинком на ближайших к нему рыцарей, - идите и проверьте часовых у входа. Будьте настороже и ни на мгновение не теряйте друг друга из виду. Вы, трое, - снова взмахнул он мечом, - разожгите ближайшие к выходу костры и запалите факелы по всему лагерю. Если кто-то крупнее ящерицы попытается пробраться в лагерь, я хочу его видеть.
Солдаты ринулись выполнять команды. Все, за исключением Мароса и четырех рыцарей, двое из которых остались на страже у входа в лагерь.
- Джерид! - позвал Марос.
- Да, командир? - отозвался разведчик, помогавший застегнуть нагрудник кому-то из воинов.
- Приготовь лошадей.
- Сэр?
- Ты меня слышал.
Джерид кинулся выполнять приказ. Он стал набрасывать на лошадей седла, затягивать подпруги и разбирать поводья.
- Командир, мы собираемся уходить? - спросил один из рыцарей, уже полностью облаченный в доспехи, но шлем державший в руке.
- Пока нет. Подождем до рассвета, если сможем, но мы должны быть готовы…
Пронзительный крик, донесшийся из прохода в лагерь, не дал ему договорить. Поначалу Марос решил, что снова поднялся ветер, но стоило ему прислушаться, как он понял свою ошибку. В расщелине кричал человек, в голосе слышалось отчаяние и - здесь он не мог ошибиться - агония. Затем, так же внезапно, как возник, вопль прекратился.
- Что?… - спросил один из воинов, охранявших вход.
- Арбалеты! - крикнул Марос, выводя своих людей из оцепенения. В лагере оставалось всего два арбалета, все остальные были унесены часовыми. - Всем назад! У кого их нет, должны спрятаться за щитами. И ты тоже, Джерид!
В следующее мгновение четыре рыцаря, проводник и связанный, хнычущий пленник скорчились за щитами. Арбалеты были готовы к бою.
- Сэр, что мы будем делать дальше? - спросил воин, державший щит.
Через щель в его шлеме Марос различил яркие белки испуганных глаз.
- Будем ждать.
- Но… часовые…
- Или взяты в плен, или убиты, - отрезал Марос. - Будем ждать до рассвета, потом поскачем отсюда.
Они ждали. Ночь была на исходе, снова поднялся ветер, осыпая их сверху песком и пылью, а ворчавший несколько часов гром начал приближаться. Скоро ветер принес запах дождя. От разгулявшегося сквозняка и принесенной влаги зачадили горящие у входа факелы. В лагере заметно потемнело.
- Арбалетчики, смотрите в оба, - предупредил Марос. - Не спускайте глаз с входа. Стреляйте в каждого, кто попытается войти в лагерь.
- Командир, как ты думаешь, что это было? - тревожно спросил один из рыцарей, Торас, присоединившийся к отряду только прошлым летом.
- Тот, кто был в клетке. Или тот, кто его унес.
- А кто там был? - спросил Клорам, арбалетчик. - Кто был в клетке?
- Будь я проклят, если знаю.
Вспыхнувшая молния на мгновение залила все окружающее ослепительно белым светом, от последовавшего за ней удара грома вздрогнули горные склоны и испуганно заржали лошади. Через мгновение начали падать первые капли - сначала редко, словно крошечные палочки дюжины барабанов, но вскоре дождь разошелся в полную силу.
- Проклятие! - выругался Марос, видя, как дымят и угасают факелы и последние тлеющие угольки костров. Стало еще темнее.
- Командир, что делать?
- Можно на скорую руку соорудить навес над огнем, - предложил Джерид. - Он хоть частично защитит пламя от дождя и ветра. Хватит, чтобы факелы не потухли.
- Хорошая мысль. Действуй, - приказал младший командир и переключился на Айтана, все еще связанного и до сих пор бормотавшего молитвы. - Ты ведь знаешь, что это было, парень? - спросил он. - Знаешь, что произошло снаружи?
Айтан посмотрел вверх, но в предрассветном сумраке Марос не мог разглядеть выражения его лица.
- Est Sularus oth Mithas, - прошептал юноша.
Марос присел на корточки, сгреб оруженосца за ворот плаща и заставил сесть.
- Я сказал, что не сделаю тебе ничего плохого, пока ты сам не дашь для этого повода. Что ж, у меня пропало уже несколько человек. Твое молчание их убило. Повод достаточно веский.
Командир поднялся на ноги, заставил встать оруженосца и приставил лезвие меча к его подбородку.
- Эй, ты! - крикнул он в темноту. Его привыкший отдавать приказы голос пробудил в каменных стенах эхо. - Кто бы ты ни был! Покажись! И сдавайся скорее, иначе мальчишка умрет. Принеси с собой сокровище Лорда Озуина, и, даю слово, вы оба выйдете отсюда живыми и невредимыми!
Дважды Марос повторял свой призыв. Ветер все усиливался, дождь разошелся не на шутку, и гром гремел не переставая, но ему никто не ответил.
- Последнее предупреждение! - закричал Марос. - Считаю до пяти, потом я убью мальчишку!
Ничего.
- Один!
Айтан задрожал, у него подогнулись колени, так что Маросу приходилось его придерживать, чтобы не упал.
- Два!
Тело юноши задрожало еще сильнее, но Марос с изумлением понял, что это не страх. Мальчишка смеялся!
- Айтан, тебе это кажется смешным? Твой друг из темноты собирается наблюдать за твоей смертью!
- Глупец, - сквозь слезы прошептал Айтан. - Моя смерть была бы сейчас актом милосердия. Мой… друг собирается, скорее всего, перебить вас всех и меня тоже, если ты только не возьмешь на себя труд самому расправиться со мной.
- Хватит! - огрызнулся Марос. Он прижал сталь к шее оруженосца и напряг руку.
- Тр…
Неподалеку что-то ударилось о землю с металлическим стуком, и лошади окончательно обезумели - они отчаянно заржали, забили копытами и до предела натянули поводья. Даже сквозь шум дождя и завывание ветра Марос услышал, как лопнула общая веревка, и лошади разбежались по лагерю, топча одеяла, сбрасывая уже навьюченные седельные сумки и в панике натыкаясь друг на друга.
- Остановите их! - крикнул Марос. - Они же…
Но вот лошади оказались прямо перед ними, и он, бросив Айтана на землю, упал сам и свернулся калачиком. Лязг оружия подсказал Маросу, что и остальные последовали его примеру. Раздался чей-то крик, а затем подкованные копыта загрохотали со всех сторон. Когда Марос, отплевываясь от пыли, поднялся на ноги, лошадей и след простыл.
Айтан так и остался лежать в грязи, но, казалось, копыта его не задели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
- Так кто же был в клетке? - нетерпеливо спросил Марос. - Кого караулил сын вашего лорда?
Айтан сжал зубы и перевел взгляд на огонь.
- Ну?
Оруженосец и не подумал отвечать.
Марос закрыл глаза и потер виски. «Проклятие! - подумал он. - Мальчишка явно что-то скрывает, но если он солгал насчет дракона, то я - овражный гном».
- Айтан, - наконец заговорил он, - ты должен понять: я не хочу причинять тебе зла.
- В самом деле? - Парень опустил взгляд на свежую повязку, где уже проступило алое пятно.
- Ах, это? - отозвался Марос. - Это пустяки, мальчик. Если это будет самая сильная боль в твоей жизни, можешь считать себя счастливым.
- Вы… - Оруженосец чуть не подавился чаем. Марос заметил, как задрожали его руки. - Вы собираетесь меня убить?
Некоторое время Марос хранил молчание. Мальчишка явно напуган. Что ж, пусть поработает страх, пусть он немного ослабит его решимость.
Выдержав паузу, он все же ответил:
- Могу поклясться, что не сделаю тебе ничего плохого, пока ты сам не дашь повода, но вот когда мы вернемся в форт, ты попадешь в руки сэра Изурлака. Он принадлежит к Ордену Черепа, а там знают способы получать информацию… И они тебе наверняка не понравятся. Могу тебя заверить, сэр Изурлак мастер своего дела. И он с удовольствием этим занимается.
Марос еще немного помолчал, чтобы слова успели проникнуть в сознание парня и пробудить воображение. Трудно было не пожалеть мальчишку. Он храбр и дорожит своей честью, но все это будет сломлено, когда он окажется в руках Изурлака.
- Итак, - продолжил Марос, - я тебя в последний раз спрашиваю: что собой представляет сокровище Озуина?
Подбородок юноши задрожал, нижняя губа непроизвольно изогнулась. Чтобы скрыть страх, он сделал еще глоток чая из кружки, затем вытер рот рукавом.
- Прошу вас, сэр…
- Ты исчерпал весь запас моего милосердия, Айтан. Когда мы окажемся в форте, я уже не смогу тебе помочь.
Айтан нервно сглотнул и посмотрел в глаза Мароса.
- Я могу лишь сказать, что сокровище Озуина пропало. И молитесь, чтобы оно не вернулось.
- Мое терпение лопнуло, Айтан. - Марос вздохнул и покачал головой. - В форт мы прибудем завтра до полудня. Советую тебе помолиться. Это будет не лишним.
5
Близилась полночь, скоро пора менять часовых. Вокруг Оплота клубились облака, и в их глубине рдели раскаленные докрасна молнии, а снизу полыхали огни расплавленной лавы, вытекавшей из недр Гор Рока. Марос в одиночестве стоял неподалеку от города. С вершин, обступавших город, до него доносился голос, холодный, словно глубины самых высоких ледников, но слова разобрать не удавалось. А потом Марос увидел ее.
Даже издали он рассмотрел, что девушка одета в доспехи Рыцарей Нераки. Ее волосы горели ослепительным пламенем, шаги сотрясали землю, а вокруг вились грозовые тучи. В ней крылась темная загадочная сила.
Марос уже открыл рот, чтобы закричать, как вдруг…
Лошади заржали и забили копытами, и Марос проснулся. Тотчас пробудился и Утун. Порывистый ветер в горных вершинах ослабел. Кони в лагере продолжали беспокоиться. Некоторые испуганно взвизгивали, и даже в темноте Марос почувствовал, как они натягивают поводья.
- Командир… - прошептал Утун, приподнявшись на одеяле. - Что это?
- Может, гадюка? - предположил Марос. - Иди посмотри.
Утун вскочил с постели, схватил меч и пропал в темноте. Марос тоже поднялся, пристегнул к поясу оружие и огляделся. Костры почти погасли, остались только тлеющие угли, но и в их неровном свете Марос увидел, что весь лагерь проснулся и встревожился. Он слышал, как кто-то пытается успокоить лошадей, потом раздался еще один звук
Марос посмотрел вниз. Айтан, скорчившись, лежал возле потухающего костра. Сначала Маросу показалось, будто мальчишка плачет, но затем он разобрал слова.
- Благословенный Паладайн, яви свое милосердие. Кири-Джолит, яви правосудие. Святая Мишакаль…
- Успокойся, парень, - бросил ему Марос. - Твои Боги нас покинули. Так же как и мои.
- Он здесь, - прошептал юноша. - Он здесь, он здесь, он здесь…
- Кто здесь, Айтан? Сын твоего лорда? Это он?
Парень не обратил на его вопросы никакого внимания и продолжал бормотать:
- Благословенный Паладайн, яви милосердие, Кири-Джолит…
Марос выругался и отвернулся. Он подумал, не надеть ли доспехи, но без посторонней помощи облачиться в латы и застегнуть все пряжки было совершенно невозможно. Вместо этого он поднял щит, нацепил его на левую руку, а шлем держал наготове, чтобы водрузить на голову при первом же свисте стрелы. Вспыхнули два факела, и у коновязи он увидел двоих рыцарей. Спустя мгновение вернулся Утун.
- Докладывай, - приказал Марос.
- Лошади чего-то испугались, командир. Но неизвестно, что это было.
- Не змея?
- Если и змея, то она давно уползла, сэр.
- А может, скорпион. Ты проверил, на лошадях нет следов укусов?
- С этим сейчас разбирается Джерид, сэр.
- Прекрасно.
Лошади постепенно успокаивались. Умение Джерида ладить с животными всегда изумляло Мароса. Самый строптивый конь в его руках мгновенно становился смирным и покорным.
- Будут какие-нибудь приказания, командир? - спросил Утун.
- Часовых уже сменили?
- Не могу сказать точно, сэр.
- Тогда проверь, - распорядился Марос. - Пусть у входа стоят свежие люди. Поставь четверых - двоих у входа и двоих в самом лагере. Все равно кого. Проследи, чтобы все было сделано.
Утун отсалютовал и ушел. Кони затихли, так что Марос сел и отложил в сторону щит и шлем. Видя, что командир успокоился, остальные рыцари тоже вернулись к своим одеялам.
В лагере восстановилась тишина, и Марос снова услышал шепот оруженосца:
- Прости меня, благословенный Паладайн. Яви свое милосердие…
- Айтан, я приказал тебе заткнуться!
Молитвы смолкли, хотя время от времени Марос все же слышал неразборчивый шепот и всхлипывания, срывающиеся с губ мальчишки.
Младший командир сидел и прислушивался. Спустя некоторое время последние рыцари погасили факелы и вернулись от коновязи на свои места. Один из воинов отошел к краю лагеря облегчиться. Вскоре он вернулся и лег, в лагере опять послышался храп. А Утун все еще не возвращался.
Беспокойство овладело мыслями Мароса. Одна из лошадей вздернула голову, задев свою соседку, затем снова успокоилась. Где-то в темноте сплюнул и выругался один из воинов. Вероятнее всего, это Джерид. Он всегда имел привычку плеваться по любому поводу.
Марос медленно сосчитал до ста - никаких признаков возвращения Утуна так и не было, - затем встал и обнажил меч. Заслышав лязг клинка по ножнам, лежащие неподалеку рыцари сели и потянулись за оружием. Едва их командир сделал шаг от костра, они начали вскакивать.
- Подъем! - крикнул Марос, обходя почти потухшие костры и расстеленные одеяла. - Поднимайтесь скорее! Всем встать!
Люди выполнили приказ, в пещере раздалось клацанье оружия, свист вытаскиваемых из ножен мечей. Не успел Марос сделать и десятка шагов, как все были на ногах.
- Вы, четверо, - показал он клинком на ближайших к нему рыцарей, - идите и проверьте часовых у входа. Будьте настороже и ни на мгновение не теряйте друг друга из виду. Вы, трое, - снова взмахнул он мечом, - разожгите ближайшие к выходу костры и запалите факелы по всему лагерю. Если кто-то крупнее ящерицы попытается пробраться в лагерь, я хочу его видеть.
Солдаты ринулись выполнять команды. Все, за исключением Мароса и четырех рыцарей, двое из которых остались на страже у входа в лагерь.
- Джерид! - позвал Марос.
- Да, командир? - отозвался разведчик, помогавший застегнуть нагрудник кому-то из воинов.
- Приготовь лошадей.
- Сэр?
- Ты меня слышал.
Джерид кинулся выполнять приказ. Он стал набрасывать на лошадей седла, затягивать подпруги и разбирать поводья.
- Командир, мы собираемся уходить? - спросил один из рыцарей, уже полностью облаченный в доспехи, но шлем державший в руке.
- Пока нет. Подождем до рассвета, если сможем, но мы должны быть готовы…
Пронзительный крик, донесшийся из прохода в лагерь, не дал ему договорить. Поначалу Марос решил, что снова поднялся ветер, но стоило ему прислушаться, как он понял свою ошибку. В расщелине кричал человек, в голосе слышалось отчаяние и - здесь он не мог ошибиться - агония. Затем, так же внезапно, как возник, вопль прекратился.
- Что?… - спросил один из воинов, охранявших вход.
- Арбалеты! - крикнул Марос, выводя своих людей из оцепенения. В лагере оставалось всего два арбалета, все остальные были унесены часовыми. - Всем назад! У кого их нет, должны спрятаться за щитами. И ты тоже, Джерид!
В следующее мгновение четыре рыцаря, проводник и связанный, хнычущий пленник скорчились за щитами. Арбалеты были готовы к бою.
- Сэр, что мы будем делать дальше? - спросил воин, державший щит.
Через щель в его шлеме Марос различил яркие белки испуганных глаз.
- Будем ждать.
- Но… часовые…
- Или взяты в плен, или убиты, - отрезал Марос. - Будем ждать до рассвета, потом поскачем отсюда.
Они ждали. Ночь была на исходе, снова поднялся ветер, осыпая их сверху песком и пылью, а ворчавший несколько часов гром начал приближаться. Скоро ветер принес запах дождя. От разгулявшегося сквозняка и принесенной влаги зачадили горящие у входа факелы. В лагере заметно потемнело.
- Арбалетчики, смотрите в оба, - предупредил Марос. - Не спускайте глаз с входа. Стреляйте в каждого, кто попытается войти в лагерь.
- Командир, как ты думаешь, что это было? - тревожно спросил один из рыцарей, Торас, присоединившийся к отряду только прошлым летом.
- Тот, кто был в клетке. Или тот, кто его унес.
- А кто там был? - спросил Клорам, арбалетчик. - Кто был в клетке?
- Будь я проклят, если знаю.
Вспыхнувшая молния на мгновение залила все окружающее ослепительно белым светом, от последовавшего за ней удара грома вздрогнули горные склоны и испуганно заржали лошади. Через мгновение начали падать первые капли - сначала редко, словно крошечные палочки дюжины барабанов, но вскоре дождь разошелся в полную силу.
- Проклятие! - выругался Марос, видя, как дымят и угасают факелы и последние тлеющие угольки костров. Стало еще темнее.
- Командир, что делать?
- Можно на скорую руку соорудить навес над огнем, - предложил Джерид. - Он хоть частично защитит пламя от дождя и ветра. Хватит, чтобы факелы не потухли.
- Хорошая мысль. Действуй, - приказал младший командир и переключился на Айтана, все еще связанного и до сих пор бормотавшего молитвы. - Ты ведь знаешь, что это было, парень? - спросил он. - Знаешь, что произошло снаружи?
Айтан посмотрел вверх, но в предрассветном сумраке Марос не мог разглядеть выражения его лица.
- Est Sularus oth Mithas, - прошептал юноша.
Марос присел на корточки, сгреб оруженосца за ворот плаща и заставил сесть.
- Я сказал, что не сделаю тебе ничего плохого, пока ты сам не дашь для этого повода. Что ж, у меня пропало уже несколько человек. Твое молчание их убило. Повод достаточно веский.
Командир поднялся на ноги, заставил встать оруженосца и приставил лезвие меча к его подбородку.
- Эй, ты! - крикнул он в темноту. Его привыкший отдавать приказы голос пробудил в каменных стенах эхо. - Кто бы ты ни был! Покажись! И сдавайся скорее, иначе мальчишка умрет. Принеси с собой сокровище Лорда Озуина, и, даю слово, вы оба выйдете отсюда живыми и невредимыми!
Дважды Марос повторял свой призыв. Ветер все усиливался, дождь разошелся не на шутку, и гром гремел не переставая, но ему никто не ответил.
- Последнее предупреждение! - закричал Марос. - Считаю до пяти, потом я убью мальчишку!
Ничего.
- Один!
Айтан задрожал, у него подогнулись колени, так что Маросу приходилось его придерживать, чтобы не упал.
- Два!
Тело юноши задрожало еще сильнее, но Марос с изумлением понял, что это не страх. Мальчишка смеялся!
- Айтан, тебе это кажется смешным? Твой друг из темноты собирается наблюдать за твоей смертью!
- Глупец, - сквозь слезы прошептал Айтан. - Моя смерть была бы сейчас актом милосердия. Мой… друг собирается, скорее всего, перебить вас всех и меня тоже, если ты только не возьмешь на себя труд самому расправиться со мной.
- Хватит! - огрызнулся Марос. Он прижал сталь к шее оруженосца и напряг руку.
- Тр…
Неподалеку что-то ударилось о землю с металлическим стуком, и лошади окончательно обезумели - они отчаянно заржали, забили копытами и до предела натянули поводья. Даже сквозь шум дождя и завывание ветра Марос услышал, как лопнула общая веревка, и лошади разбежались по лагерю, топча одеяла, сбрасывая уже навьюченные седельные сумки и в панике натыкаясь друг на друга.
- Остановите их! - крикнул Марос. - Они же…
Но вот лошади оказались прямо перед ними, и он, бросив Айтана на землю, упал сам и свернулся калачиком. Лязг оружия подсказал Маросу, что и остальные последовали его примеру. Раздался чей-то крик, а затем подкованные копыта загрохотали со всех сторон. Когда Марос, отплевываясь от пыли, поднялся на ноги, лошадей и след простыл.
Айтан так и остался лежать в грязи, но, казалось, копыта его не задели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48