«Одна волшебная хрустальная побрякушка в форме жемчужины».
- А как ты думаешь, сколько она стоит? Я должен проставить приблизительную цену.
- Напиши «две тысячи», - авторитетно ответил старший гном. - Да, волшебная хрустальная игрушка стоимостью в две тысячи стальных монет.
- А откуда ты знаешь, что она волшебная? - не унимался Скарн.
- Бусинки мерцают. У нее волшебный вид. И от нее пахнет магией.
- Ну, ты достаточно опытен, чтобы лучше меня знать такие вещи. Тебе ведь, наверно, перевалило за две сотни? И борода у тебя стала серебристой, почти как кольчуга. - Лицо Гаспара помрачнело еще сильнее, но Скарн этого не замечал. - Скажи, как ты себя чувствуешь после двух сотен?
- Если хочешь, поставь три тысячи. Или четыре. Можешь написать одну тысячу. Я бы за нее не дал и куриного пера.
- Но мы должны все сделать правильно. Ты же знаешь, что может случиться, если мы ошибемся.
- Тогда остановись на двух тысячах, - простонал Гаспар. - Одна волшебная хрустальная безделушка в форме жемчужины стоимостью в две тысячи стальных монет. - Он потянул себя за седую бороду. - Может, мне самому надо было вести записи?
Нейдар тщательно вывел на пергаменте «две тысячи монет» и проговорил:
- Разве ты не помнишь, что уже пробовал вчера вечером? Ты сказал, твои пальцы слишком толсты для этого пера.
- Ну, может, тогда ты занялся бы пересчетом стальных монет. В Небесной Кузнице знают, что я по твоей вине сбился со счета. Ты все время мне мешаешь.
Скарн на мгновение задумался.
- Тебе надо складывать монеты в столбики по сотне, потом пересчитать столбики и умножить.
- Я как раз так и делал, - устало ответил Гаспар, показывая на стоящие вокруг стопки монет. - Но потом я потерял счет столбикам.
- Ох!
Молодой гном нахмурился и еще немного подумал.
- А как написать о возможностях хрустальной побрякушки? Функции вещей я тоже должен указывать.
- Можешь написать: «Заставляет нейдаров задавать слишком много вопросов».
Но Скарн занес в пергамент собственную версию: «Собирает пыль».
- Гаспар, когда же закончится эта инвентаризация? Здесь так много… так много…
- Сокровищ, - задумчиво закончил за него хайлар.
- Да, сокровищ.
Огромная пещера полностью была завалена сокровищами: монеты, драгоценные камни, ювелирные изделия, скульптуры, картины, вазы, статуи, редкие книги, мечи, щиты, всякое другое оружие, различные типы доспехов и множество предметов, которым гномы даже не могли сразу подобрать подходящие названия. На каменном полу не осталось свободного места. В неровном свете факелов все это сверкало и переливалось, зеркала, серебряные подносы и кристаллы отражали лучи и отбрасывали на стены радужные блики. Здесь были и редкие масла, и мази, и благовония, наполнявшие воздух ароматами сирени и корицы. Вдоль стен стояли тяжелые, окованные железом сундуки с массивными заржавевшими замками, ящики, до краев заполненные жемчугом и резными бляхами из слоновой кости, и кожаные сумки, неизвестно что таившие за своими раздутыми боками.
Скарн бережно положил кристалл в форме жемчужины на деревянный поднос и взял в руки вырезанную из черного дерева фигурку танцующего на волне дельфина.
- Эй, Гаспар, а это что такое?
- А это, определенно, пустячок. - Хайлар втянул носом воздух, чтобы не ошибиться. - Здесь нет ничего волшебного.
- Стоимость тридцать монет, - самостоятельно принял решение Скарн. - Это тоже понравилось бы тете Чарти. Как жаль, что я не могу ей подарить такой пустячок. И еще больше жаль, что все это не принадлежит нам.
Гаспар кивнул:
- Демонски жаль, что всем этим владеет проклятый…
- Дракон?
Слово прозвучало свистом чайника, слишком долго кипевшего на огне. Оно прилетело издалека, из отверстия, свидетельствующего о наличии обширного пещерного лабиринта. Затем показалась голова, вытянулась длинная шея, и наконец, весь дракон оказался в пещере.
Это была красная драконица, хотя и очень большая по сравнению с гномами, но не слишком рослая по драконьим меркам. Она была еще молода, и свет факелов отражался в ее блестящей чешуе, словно в лужицах свежей крови. На голове, напоминающей формой конский череп, торчали изящные светло-коричневые рожки. Глаза драконицы казались то черными, то темно-сапфировыми, в зависимости от настроения. Прекрасные белоснежные и очень острые зубы были выставлены на устрашение перепуганным гномам. Драконица спланировала вниз и приземлилась на груду монет и драгоценных камней, зашуршавших под когтистыми лапами. Длинный хвост дернулся из стороны в сторону и разбросал несколько золотых подсвечников и храмовых фиалов.
- Как идет инвентаризация? - спросила драконица.
Гномы замешкались с ответом, и в горле красной начал зарождаться сердитый рев. В уголках пасти показались язычки пламени, а из ноздрей вырвались облачка дыма.
- П-прекрасно, - выдавил из себя Гаспар.
Пальцы у него дрожали, и гному стало стыдно, что он еще не привык к приступам драконобоязни, сопутствующим каждому появлению драконицы. Небольшое удовлетворение доставил ему лишь вид Скарна, которого дрожь била с головы до ног.
- Н-но здесь так много сокровищ, что потребуется немало времени.
Драконица оскалила зубы в некотором подобии улыбки.
- Вот поэтому я и выбрала вас, - промурлыкала она. - У вас масса времени. Из всех смертных рас Кринна гномы и эльфы живут дольше всех.
Скарн, наконец, обрел голос
- П-почему ты не взяла эльфов? Они живут даже дольше, чем гномы.
Улыбка приобрела несколько зловещий оттенок:
- Гномы не такие вкусные, а я не хочу испытывать соблазн съесть своих помощников. Я хочу, чтобы моя казна была сосчитана.
- П-прекрасно, - повторил Гаспар. - Инвентаризация идет прекрасно.
Драконица уселась и стала наблюдать, насколько прекрасно продвигается их работа.
Гаспар шепотом подсказал Скарну, что им следует заняться разборкой резных деревянных фигурок, лежащих в большом ящике какого-то купца. Эти предметы не такие хрупкие, а то драконица еще вздумает наказать их, если что-то выскользнет из их дрожащих пальцев. А к тому времени, когда эта работа будет закончена, гномы сумеют хоть немного справиться со своим страхом и перейти к более деликатным вещицам.
Скарн краем глаза заглянул в овальное зеркало размером с небольшой щит. К своему изумлению, он увидел там совершенно неожиданные образы: кентавра, мага и трех вооруженных воинов. Рядом с зеркалом лежал обоюдоострый кинжал, истекающий тягучим зеленым ядом, кожаный пояс со множеством отметин, несомненно означающих число убитых, открытый футляр с гарротой, отполированные до блеска воровские отмычки и три длинные иглы, которые, по твердому убеждению гнома, не были предназначены для обычного шитья.
Драконица, казалось, задремала. Скарн снова заинтересовался необычным зеркалом.
- Эй, Гаспар, как ты думаешь, что это такое? С виду как будто зеркало?
Гаспар шагнул к нему, но тотчас остановился - нейдар коснулся поверхности зеркала и мгновенно исчез. Теперь к отражениям кентавра, мага и трех воинов добавился образ перепуганного и сконфуженного в своей беспомощности Скарна.
Драконица приоткрыла один глаз, издала продолжительное и долгое ворчание, в котором Гаспару послышались унизительные слова о «помощниках».
- Кранидор, - отчетливо произнесла она, и Скарн вылетел из зеркала. Гаспар сейчас же перевернул зеркало и положил на кучу стальных монет.
- Не играйте с магией, - строго предупредила их драконица. - Ваша задача - только пересчитать все сокровища.
- Н-но как же мы можем все описать, если хотя бы не попытаемся узнать, что это такое?
На этот раз вопрос исходил от Скарна, который заикался сильнее, чем прежде. Драконица снова заворчала:
- Старайтесь, как можете. От этого зависит ваша жизнь.
Она снова закрыла глаз.
Скарн занялся рубинами, ссыпанными в небольшой стеклянный кубок. Рядом лежал изумруд величиной с кулак.
- Тете Чарти это наверняка понравилось бы, - тихонько пробормотал он.
Гаспар тем временем сосредоточился на шкатулке с карандашами из слоновой кости с алмазными наконечниками.
- Хрустальный шар, - неожиданно раздался голос драконицы спустя несколько минут. - Принесите мне хрустальный шар. Любой, который попадется.
- П-принеси ты, - едва сумел выговорить Скарн, умоляюще глядя на Гаспара. - П-пожалуйста, принеси ей шар. Я так занят пересчетом этих драгоценных камней.
Хайлар метнул в его сторону уничтожающий взгляд, но гордо выпрямился, стараясь преодолеть свой страх. Он вспомнил, что неподалеку от груды доспехов видел полдюжины хрустальных шаров, и принюхался.
- Эти еще не сосчитаны, - сказал Гаспар, обращаясь скорее к себе самому, чем к драконице. - Мы не добрались до этой части пещеры.
Он поднял один из шаров и осторожно понес его красной, стараясь не глянуть ненароком в глаза чудовища и не выронить хрупкий предмет из трясущихся пальцев.
Драконица скосила глаза на положенный между передних лап шарик.
- Возвращайся к работе, - прошипела она.
Гаспару не надо было повторять дважды. До этого ему только раз приходилось встречаться с драконом, это произошло около сотни лет назад. Тогда бронзовый устроил засаду в Харолисовых горах и наблюдал за торговым путем, ведущим из Пыльных Равнин. Тот древний дракон производил более сильное впечатление, чем эта красная, в пещере, хотя и находился гораздо дальше. Был еще один случай, когда вскоре после Войны Хаоса Гаспар со своими приятелями высунули головы из шахты и увидели каких-то больших существ, летящих по небу. Они решили, что это драконы. Но это мог быть кто угодно, и находились они слишком далеко, чтобы беспокоиться по этому поводу.
В этой пещере драконица всегда была слишком близко. Гаспар даже запомнил ее запах - сернистый газ и что-то еще, напоминающее резкий дым горящего дерева. Он заглушал приятные ароматы сирени и корицы, и у хайлара постоянно першило в горле. Этот запах въелся в его глотку, от него пересыхало во рту и распухал язык.
«Может, на этот раз она не останется надолго, - думал Гаспар. - В прошлый свой приход она только и сделала, что напугала нас, а потом ушла».
- К работе, я сказала!
- Д-да, драконица, - ответил Гаспар со всей поспешностью, на которую был способен его распухший язык.
Вместе со Скарном он перешел в другой угол пещеры - подальше от красной - и стал разделять на разные кучи оружие, доспехи, магические артефакты, драгоценные камни, монеты и другие предметы. Изредка гномы опасливо оглядывались через плечо. А драконица дотронулась когтем до хрустального шара и опустила голову, чтобы смотреть прямо в его сердцевину.
- Кузен Сумрак, - заговорила драконица громко и отчетливо. - Мой дорогой темный кузен, куда ты подевался? - Она осторожно постучала когтем по шарику, и в ответ на ее призыв в хрустале появился образ черного дракона. - А, вот ты где!
Черный дракон прищурил желтые глаза, и с его нижней губы капнула ядовитая слюна.
- Ты осмеливаешься отрывать меня от полуденной дремы?!
- Осмеливаюсь, - ехидно ответила красная, - поскольку хочу похвастаться.
Черный вопросительно изогнул бровь.
- Речь идет о моих сокровищах, - продолжала драконица. - Я нашла абсолютно невероятный способ инвентаризации своих сокровищ, чтобы раз и навсегда решить, кто из нас богаче.
Выражение на морде черного дракона изменилось; теперь он казался искренне заинтересованным.
- Кузина, скажи-ка мне, что за способ ты изобрела, чтобы пересчитать такую массу ценностей?
- Гномы, - самодовольно произнесла красная. - Я поймала двух гномов, и они делают для меня эту работу. Возможно, тебе удастся отыскать парочку достаточно смышленых человекоящеров, чтобы поручить им такое же задание. Ну, конечно… - она выдержала довольно долгую паузу, - если ты действительно желаешь узнать, сколько накопил богатств.
Казалось, черный дракон внимательно изучает свою кузину. Затем он фыркнул и широко раскрыл глаза.
- Точные подсчеты - не самое срочное. Имеются дела и поважнее. В моем логове такие высокие горы монет и драгоценных камней, что их и не сосчитать. - Последовала еще одна пауза. - Но раз уж об этом зашла речь, я хотел бы знать, на будущее… Где ты отыскала этих сообразительных гномов? В какой деревне выращивают специалистов по подсчету сокровищ?
- Ни в какой, - отрезала драконица. - Они просто шли вчера утром по своей тропе высоко в горах. Там я их и подобрала. Но учти, ты должен тщательно выбирать гномов, иначе рискуешь нарваться на полных тупиц.
Драконы продолжали разговор, но гораздо тише.
- Она говорит, что подобрала нас, совсем как ты или я подбираем монетки на дороге, - с оскорбленным видом заявил Скарн.
- Именно так все и было, глупый мелкий нейдар. Она подобрала нас.
Гаспар прикрыл глаза и притронулся к боку. Он все еще болел. Кольчужная рубашка не могла защитить от железной хватки драконицы, и хайлар подозревал, что два-три ребра треснули. Как Скарн сумел избежать телесных повреждений, для Гаспара оставалось загадкой. Вероятно, все благодаря молодости и гибкости, или драконица не так сильно сжала его в когтях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48