?
Решительный молчаливый кивок мужчины-призрака осветил радостью ее лицо.
- Все рыцари, много лет назад разрушившие наше счастье, погибли от моих рук, за исключением тех, кто был убит на войне. И эта гостиница снова принадлежит нам. Теперь, когда мамочка дома, все снова будет хорошо, и не важно, что мы решим делать дальше.
Призрачный мужчина печально и с некоторым смущением взглянул на женщину.
Девочка-привидение прикоснулась к ее безымянному пальцу.
- Да, малышка, все эти годы я носила обручальное кольцо на цепочке, но теперь оно снова там, где ему надлежит быть, и ты знаешь, что нужно делать - как мы и планировали. Дитя мое, сегодня вечером ты должна помянуть в своих молитвах Кири-Джолита.
Брелл нежно взглянула на мужа и устроилась в кресле поудобнее.
- Я могу рассказать вам обо всех моих странствиях. Пожалуй, начну с описания большого города под названием Палантас. Там я узнала много песен для тебя, дочка.
В комнате пахло плесенью, но Брелл не обращала на это внимания; она пела одну из колыбельных, которую привезла из Палантаса для своей любимой дочери.
Кевин Т. Стейн
АДАМАНТОВАЯ МОНЕТА
Вдали по обеим сторонам главной дороги появились два ряда новых зданий. Ладонью прикрыв глаза от солнца, Брек окинул взглядом лежащий перед ним город и откусил немного черного лакрака.
- Эй, брат-волк, наш патруль здесь проходил, не так ли? Возможно, только вчера или полдня назад?
Черный волк опустил морду к земле. Зевнул, выдохнув облачко пара.
- Знаешь, Боец, они хотят, чтобы мы перешли на сторону Белой Леди, как и они сами. Им нужна наша помощь. Ей нужны наши молитвы. - Брек пригладил шерсть на шее волка. - А если мы к ним не присоединимся, отряд навсегда оставит нас одних.
Брек посмотрел на утреннее небо, отыскал две зеленых звезды Кануса, склонившиеся к закату. Он закрыл глаза и опустил голову.
- В Век Силы Темная Королева принесла нам слово Кануса. Канус есть наша вера. Канус - наша защита. Канус - охотник. Канус дал нам Союз между волком и человеком, и оба они верны своему войску. Ничто не может разрушить этот Союз. Никакие силы не в состоянии поколебать наши узы. Ничто не встанет между нами. Ничто, даже смерть.
Боец прижался ухом к бедру Брека и потерся головой о его кожаные штаны. Разведчик открыл глаза, оттолкнул волка и потрепал его по загривку.
- Белая Леди желает, чтобы мы нарушили клятву, данную Темной Королеве, и последовали за ней, - заговорил Брек. - Но мы с тобой навсегда останемся верны Темной Королеве. Мы не нарушим своей клятвы, даже если придется в одиночку сражаться с Хаосом.
Брат-волк одобрительно рыкнул и выпустил в холодный воздух еще облачко пара.
Держа руку на загривке черного волка, Брек вошел в город. Солнце уже стояло высоко в небе. Хозяева лавок, очищавшие от снега дорожки к своим заведениям, останавливались и провожали их взглядами.
Группа ребятишек на середине улицы играло в «Руку Королевы» - они высоко подбрасывали черный мяч и, пока он падал, собирали мелкие бронзовые монетки. Волк ткнул своей черной мордой в плечо одной девочки и дохнул паром в круг играющих. Девочка замерла от неожиданности, а потом радостно взвизгнула и обвила руками шею Бойца. На ее крик из дверей высунулись взрослые. Брек поверх волчьей спины следил за игрой.
- Эй, Боец, что ты там нашел?
Черный волк кашлянул. Остальные дети робко потянулись приласкать волка. Первая девочка нежно похлопала его по шее.
Брек опустился на колени и поднял бронзовую монетку.
- «Рука Королевы» - это же история нашей повелительницы. Каждая монетка означает просьбу Королеве, мяч - это черная луна, каждый взлет мяча - очередной век. Одна монетка, вторая, третья. Сначала так легко получить желаемое, потом становится все труднее.
Брек поднял мяч, подбросил в воздух и, пока он не ударился о землю, набрал целую горсть монеток. Но две пропустил. Дети рассмеялись. Брек поднялся, уронил мяч, высыпал монетки и положил руку на волчий загривок. Боец зевнул и отодвинулся от девочки.
- Пошли прочь отсюда, - замахал руками на детей мужчина в поношенной одежде.
Дети подобрали мяч и монетки и со смехом убежали.
Брек повернулся к хозяину лавки:
- Я ищу долину. Неподалеку отсюда. Называется Долина Хаоса.
- Я никогда прежде тебя не видел, - сказал мужчина. - Откуда тебе известно о Долине Хаоса?
- Мы - разведчики.
Брек улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Лавочник отшатнулся и опустил взгляд.
- Человек и волк, волк и человек. Я служил в армии Темной Королевы. О вас ходили легенды. Воины-волки. Неразделимая пара.
Брек прижал волчью голову к своему бедру.
- Мы - разведчики.
- Войска Темной Королевы теперь рассеялись, - продолжал мужчина, снова глядя в глаза Брека. - Народы, воевавшие между собой не одно поколение, живут в мире. Даже Соламнийские Рыцари теперь уверены в собственных силах. Почему вы продолжаете?
- Мы - разведчики.
- Я не понимаю.
- Я не привык к долгим разговорам, - сказал Брек. - Я ищу долину.
- Кто бы туда ни шел, обратно еще никто не возвращался, - заметил лавочник.
Он порылся в кармане, вытащил полоску жесткого копченого мяса и предложил ее черному волку. Боец взял угощение в зубы и оглянулся на Брека. Тот вырвал из волчьих клыков часть мяса для себя, потом кивнул. Боец звучно проглотил остаток.
- Я сам его готовлю, - сказал мужчина. - Научился в тренировочном лагере в Нераке.
Боец поднялся на задние лапы, передние забросил на плечи мужчины и взялся клыками за его горло. Человек замер. С его лица пропали все краски, губы шевельнулись, словно он пытался что-то сказать, но с них не сорвалось ни единого звука.
- Ты ему понравился, - сказал Брек, поглаживая волка между ушами. - Он играет. Погладь его вот здесь.
Человек осторожно провел ладонью по загривку волка, но тот не шевельнулся и не отрывал глаз от его лица. Из горла Бойца вырвался рык. Мужчина стал интенсивнее гладить волка между ушами.
- Кто-то еще отправился в долину? - спросил Брек.
- Да, многие туда уходили, - ответил мужчина. - Сначала воины, потом наемники, искатели сокровищ. Никто не возвратился.
- Там огонь?
- Огонь. Много огня.
- Что еще?
- Дух Хаоса, разрушающий все вокруг. Поначалу он оставался в пределах долины, а теперь распространяется все дальше. Захватывает новые территории. - Человек попытался освободиться от волчьих клыков, но негромкое рычание заставило его замереть. - Наш город стоит не так уж далеко от долины. Хаос наверняка придет и сюда, это только вопрос времени.
- Мы пришли, чтобы уничтожить его, - сказал Брек.
- Здесь были и другие, похожие на вас. Воины-волки.
- Давно?
- Ой, я не помню… - Волк снова зарычал. - Полтора дня назад. Точно.
- Они пошли в долину?
- Точно. В долину. Совершенно точно.
- Эй, Боец, отпусти его, - приказал Брек.
Волк перестал ворчать, разжал клыки, ткнулся мордой в шею мужчины. Потом разок лизнул его и опустился на четыре лапы.
Брек протянул лавочнику корень черного лакрака:
- Я сам его готовлю.
- В долине не место слабым сердцам.
- Значит, мы будем тверды в своей вере, - ответил Брек. - Где долина?
Мужчина показал. Брек и волк зашагали в том направлении.
Не отводя глаз от неглубокой долины, Брек продолжал не спеша жевать лакрак. Черный волк, лежа на животе, часто дышал и смотрел в ту же сторону, что и его господин. Брек откусил кусочек лакрака, предложил волку. Боец повернул голову, принял угощение и стал шумно чавкать.
Над Долиной Хаоса дрожали волны раскаленного воздуха, земля в ней выгорела дотла, а скалы почернели от огня. Среда этого ландшафта стоял Храм Такхизис. Тридцать три колонны поддерживали выпуклую крышу. Все строения, старые и совершенно неуместные, были разрушены. Башни вздымались к небу под невообразимыми углами. Плоские здания
Наполовину погрузились в землю. Над ними плясал призрак, нитка из плаща Хаоса. Он превращался то в человека, то в воина, то в пламя. Вся долина представляла собой пятно огня и дыма посреди зимнего холода.
- Эй, брат-волк, а где же остальные?
Волк перестал жевать, посмотрел на своего повелителя, потом снова на долину.
- Патруль должен быть там.
Боец продолжил жевать.
- Будем решать проблемы по очереди. Мы не можем бороться с духом и тревожиться о патруле. Надо сначала их отыскать. Найти свою судьбу. - Брек окинул взглядом край долины. - Это подождет.
Черный волк вскочил и потянулся.
- Это подождет, брат-волк. Мы успеем свести с ним счеты.
Волк зевнул. Брек поднял плеть. Боец пригнул голову, повернулся и приблизился к тропе, по которой они пришли. От выпавшего накануне снега земля намокла, на деревьях, несмотря на внезапное похолодание, еще зеленела листва. Черный волк фыркнул, уткнулся носом в землю, принюхался.
Брек опустился на колено и разгреб снег пальцами. А вот и свидетельство того, что здесь прошли другие разведчики.
- Боец, нам надо быть настороже. - Брек погладил волка между ушами, похлопал по шее. - Когда закончим с этим делом, отведаем свежего мяса, договорились, брат-волк?
На то, чтобы обойти половину долины, потребовалось больше часа. Волк и его хозяин двигались одинаково легко и быстро. Столбы пламени, словно молнии, озаряли темное небо оранжевым светом, потом красным, потом исчезали. Освещали им путь.
Человек и волк не теряли друг друга из виду, осматривали все, что попадало в поле зрения. Повсюду виднелись следы огненного духа: обожженные деревья, спаленная трава. Он выходил из долины. Искал. Брек дошел до противоположной стороны долины. Боец рысью догнал хозяина, сел рядом, уперся лбом ему в бок. Брек опустил руку на загривок волка - шерсть пониже ушей приподнялась. Разведчик понюхал воздух.
- Эй, брат-волк, что там, в темноте?
Из леса вышли пятеро разведчиков и пять волков. Они окружили Брека и Бойца. Брек отсалютовал капитану патруля, потом зажал в зубах очередную порцию лакрака и положил руку на загривок Бойца.
Капитан Арана ответила на приветствие.
- Нам являлась Белая Леди. Она сказала, что Темная Королева мертва - в наказание за нарушение клятвы. Мы знаем, что это действительно так. Нам подсказали наши сердца.
Члены патруля кивнули. Волки заскулили.
- Белая Леди благословила наш труд. Хаос - враг всему. Она обещала свою помощь. Мы согласились. Теперь патруль работает над этим. Ты остался последним. Мы ждем твоего ответа, разведчик. Каково твое решение?
- Клянусь кинжалом и клыками, я останусь верен Темной Королеве - и никому другому, - ответил Брек. Он достал потертую стальную монету и крепко сжал ее между ладонями. - Вспомните, что мы обещали. За эту единственную монету. Ради Темной Королевы и ради Союза.
- Выслушай урок Белой Леди, а потом еще раз скажи, что не хочешь присоединиться к нам, - предложила Арана.
Она села на землю, одну руку положила на загривок своего брата-волка, а другой показала серебристо-серую монету из адаманта. Пламя вновь осветило небо.
- Свет и Тьма использовались Высшими Богами в качестве первых кирпичиков мироздания. В Век Силы воюющие Боги превратили живой Свет и живую Тьму в оружие и направили друг против друга. Такхизис предпочла Тьму, но та вырвалась из-под ее контроля и угрожала разрушить весь мир. Темная Королева охотилась за Тьмой. В процессе этой охоты она обнаружила Канусы и смогла установить Союз.
- Это мне известно, - сказал Брек. - Продолжай.
- Некоторое оружие, порожденное Тьмой, невозможно уничтожить. То, что Такхизис не смогла разрушить, она заключила в Бездну и еще в кое-какие тайники в самом сердце Кринна. В Лето Хаоса эти создания вернулись. Одно из них - дух в этой долине.
- Союз выстоит против Тьмы.
- Союз нарушен. Темная Королева мертва, - сказала Арана. - Когда поднимутся эти могущественные силы, нам потребуются союзники.
- И конечно, Белая Леди, - добавил Брек.
Капитан поднялась.
- Никто из нас не в силах победить огненного духа. Даже при наличии Союза. В обмен на нашу веру она дает нам силу и могущество.
- Она покупает нашу веру ценой силы и могущества Союз и вера в Темную Королеву оберегали нас раньше - и так будет всегда. Я верен Темной Королеве, и никому больше. Мою веру нельзя купить.
- Значит, ты последуешь за Злом?
- Я сдержу свою клятву.
Арана подала знак.
Волки бросились на Бойца, схватили его зубами за лапы и распластали на земле, лишив возможности двигаться. Они ждали лишь команды, чтобы разорвать ему глотку.
Разведчики сомкнулись вокруг Брека. Он потянулся за своими кинжалами, но, увидев, какая опасность грозит волку, остановился. В него тотчас вцепилось, по меньшей мере, шесть рук.
- Встать на сторону Белой Леди - значит воспользоваться ее защитой. Но она пожелала сохранить тебе жизнь даже в случае, если ты не отдашь ей свою веру. - Арана бросила монету в карман рубахи Брека. - Только Белая Леди сможет защитить тебя от духа. Попроси у нее помощи. Она придет. - Затем капитан обратилась к разведчикам: - Когда урок будет закончен, бросьте его в долину. Тогда, если он решит последовать за Белой Леди, мы придем и все вместе уничтожим этого духа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48