Корабль «убийц».
— Но они же вроде как могут летать в гиперпространстве, — произнёс Лэндо. — Зачем понадобилось его отдельно транспортировать?
— У него не тот… — начала Тендра.
Лэндо посмотрел на неё, приподняв бровь.
— Не тот курс?
Она покачала головой.
— Не тот цвет. По-моему, он болен.
Лэндо похолодел. Он послал команду сканерам дать ему картинку крупным планом и провести анализ параметров корабля. Затем он вызвал «Вольного Торговца».
— Бустер, мы пересылаем тебе данные по одному кораблю из боевой группы, — начал он.
— Мы заняты, Лэндо, — бросил Бустер.
— Всё остальное подождёт. Сравни их с данными, что хранятся в базе «Торговца», и дай мне знать, если что-нибудь отыщется.
— Жди, — сказал Бустер.
Через несколько долгих минут он снова вышел на связь; в его голосе сквозила тревога.
— Данные совпадают с параметрами корабля, который сбежал от нас при Кэлууле.
— Этот корабль заражён «Красной альфой», — сказал Лэндо.
И он приближался к Зонаме-Секот.
Глава 38
Джаг воспринимал себя в первую очередь пилотом КОСМИЧЕСКОГО истребителя, и уж точно недолюбливал «полёты в грязи». Он принял назначение вести «Солнца-Близнецы» на Корускант, но без энтузиазма, который, несомненно, появился бы, получи он космическое задание. Как и для многих, кто заработал себе имя полётами при нулевой гравитации, атмосфера была для него настоящим проклятием. Манёвры не столько выполнялись, сколько вымучивались — независимо от того, насколько обтекаемой была конструкция машины и насколько чутким — репульсорный двигатель. Потрёпанный «крестокрыл» зелёной окраски, который ему выдали в Вестпорте, казался каким-то громоздким и медлительным, особенно по сравнению с чисским «когтем». Но на этом жалобы Джага заканчивались. У него было задание, и он не собирался увиливать от обязательств во время его выполнения!
Рванув на восток от оккупированного Альянсом посадочного поля, он зигзагами повёл истребитель под градом плазмы, летящей снизу, и космических обломков, сыплющихся на планету сверху. В переднем иллюминаторе преобладал вид на округлую верхушку крепости Шимрры, проступавшую сквозь плотное одеяло облаков и дыма, которым заволокло большую часть Священных Пределов. Всего два года назад над облаками высились элегантные крыши десятков космоскрёбов, но сейчас сквозь непроницаемую завесу облаков проступал лишь грубый горный пик.
Где-то внизу к той же цели продвигалась Джейна во главе небольшого отряда, в который входили её брат, дядя, несколько бойцов элитного подразделения и дроидов. «Береги себя», пожелала она ему там, на наводнённом людьми балконе, где «Тысячелетний Сокол» высадил джедаев. Теперь Джаг собирался последовать её совету. Когда же он сам настоятельно попросил Джейну вести себя согласно собственной рекомендации, её ответом было: «Обо мне позаботится Сила».
Он не стал спорить. Всем сердцем он хотел, чтобы так и было.
Впереди два десятка истребителей кружили над Цитаделью, поливая её вершину огнём лазеров, протонными торпедами и ракетами. Решимость Джага в какой-то момент стало подтачивать чувство безнадёжности. Даже если не брать в расчёт ненасытные воронки, которые поглощали почти каждое удачное попадание истребителей, Цитадель выглядела неприступной: их налёты больше походили на попытку расколоть на части гору. Кораллов-прыгунов в округе не наблюдалось, но и выбросы плазмы из глубоких отверстий в стенах Цитадели без усилий подавляли сопротивление щитов истребителей.
Астродроид «крестокрыла» переслал на дисплеи кабины лётные данные. Джаг настроил пульт связи на тактическую частоту.
— Это хуже, чем пробиваться сквозь заслон орбитальных довинов! — кричал один из пилотов.
— Держи руку на рычаге противозахвата, или эти воронки сорвут тебя вниз, — отвечал другой. — Они глотают почти всё, что я им скармливаю.
— Смотри, чтоб они не слишком увлеклись тобой.
— Ага, на истребители у них особый вкус.
— Особенно на жёлтые с чёрными полосками.
— Так точно, Проныра-лидер.
— Всем кораблям, выстроиться за мной; вираж на левый борт. Орудия — в режим переменной стрельбы, ракеты и торпеды — в полную готовность. Помните: он похож на гору, но это корабль. И его можно расколоть.
— Идём за тобой, Проныра-1.
Джаг заметил по правому борту от себя два истребителя-"когтя" и открыл канал связи с ближайшим:
— Близнец-4, я у тебя по левому борту.
— Джаг! — воскликнула девушка-пилот. — Я думала, ты погиб!
— Ха, меня спасло дерево, Шаункир.
— Теперь ты готов, наконец, лететь домой?
— Даю слово — как только здесь закончим.
Она издала смешок:
— Эта часть галактики превратила тебя в романтика, Фел.
— Ну что, всё ещё прикрываешь меня?
— Кто же, если не я? — ответила Шаункир. — О, как я могла забыть. Куда же подевался Меч джедаев?
— Внизу — движется на запад.
— Тогда нам лучше постараться не завалить эту гору ей на голову.

* * *
— И это после того, как он так ловко управился с мон дуулом! — успела прокричать Джейна между взмахами светового меча.
Зажатые в роще пальцелистника в сотне метров от самой западной из дорожек, ведущих к Цитадели, они с Люком отбивались от потоков ударных жуков, которые летели в них из наблюдательных гнёзд, находившихся в священной горе. Джейсон, подобравшийся чуть ближе к логову Шимрры, безуспешно пытался усмирить чудовищ, которые пожирали саму дорожку. Троица ОЙВ-дроидов решилась испробовать менее утончённые методы убеждения, но добилась лишь того, что её разорвали на части и проглотили.
— По крайней мере, Шимрра не способен вещать через эту парочку, — заметил Люк.
— А по-моему, именно это он и делает! — крикнула в ответ Джейна.
Колоссальные симбионты Сгауру и Ту-Скарт вдвоём разрушали дорожку. Если принять во внимание, что первая была самкой, а второй — самцом, их союз можно было воспринимать как некое подобие брака. В поселении Портал на Дуро парочка блеснула своим талантом сносить здания, а сейчас они выполняли равнозначно умелую работу, разбирая на части и заглатывая йорик-коралловую площадку. Сгауру с непробиваемой чешуёй и сегментированным телом, чёрными глазами-бусинками на белой голове и пастью, наполненной щупальцами-захватами, выполняла почти всю «грязную работу», своими крепкими лапами и непомерно большой головой разнося мост на кусочки. Её сильные хвостовые клешни крепко сжимались вокруг верхних колец змееподобного самца. Отколотые глыбы не успевали отлететь далеко, как их тут же измельчало гладкое продолговатое чёрное туловище Ту-Скарта.
В отсутствие обычной команды дрессировщиков, чудовища выбрались наружу из широкой полости, через которую на площадь у основания Цитадели оглушительно низвергалась река эспланады. Монолитная крепость, которую хлестали потоки дождя и порывы ветра, высилась над джедаями, словно грубо обтёсанное лезвие ножа-куфи, пронзавшее разодранное битвой небо. И хотя Цитадель была испещрена пятнышками тёмно-зелёного мха и усеяна лозами, пустившими корни в трещинах и впадинах «летающего мира», её стены были отвесными, и даже Сила не помогла бы джедаям вскарабкаться на них. Истребители по-прежнему кружили над округлой вершиной, но ни одному из них не удалось и на километр подобраться к логову Шимрры. Обломки тех, кто предпринимал наиболее смелые попытки, усеивали неровную, затопленную территорию на несколько километров вокруг «летающего мира».
Далеко внизу, у самого основания Цитадели виднелось тёмное чрево, сквозь которое можно было попасть в глубь горы. Но этот проход усиленно охранялся солдатами-рептоидами. Срываясь с террасированной стены городского каньона, бойцы спецподразделения Пейджа и ОЙВ-дроиды занимали огневые позиции над чазраками, но враг был хорошо укреплён и отвечал на бластерный огонь потоками огненного желе и легковоспламенимого мёда искропчелы.
Чтобы проникнуть в Цитадель, Джейсон должен был убедить Сгауру и Ту-Скарта остановить разрушение западной площадки, пока ещё узкая полоска её оставалась цела. Он сделал несколько осторожных шагов в направлении чудищ, но вдруг остановился, почувствовав, как хрупкую кромку дорожки через регулярные промежутки начинают сотрясать мощные толчки.
— А это что? — прокричала Люку Джейна. — Зонама пошла на новый заход?
Толчки усилились и зазвучали громче. Джейсон с трудом удерживал равновесие на раскачивающейся площадке, но регулярные удары продолжались: покрывшись трещинами, йорик-коралл вздулся и рассыпался на осколки, которые тут же унёс водяной поток. В это мгновение у изогнутого основания Цитадели возникли два бронированных четвероногих зверя: прогромыхав в унисон, они заняли оборонительную позицию позади солдат-рабов. Погрузив кривые когти в ревущую воду, они пригнули треугольные головы: потоки плазмы вырвались из массивных рогов, ветвившихся на их костяных лбах, и брызнули на стены каньона, вынуждая коммандос и ОЙВ-дроидов отступать за край.
Гротообразный вход у основания Цитадели был надёжно перекрыт, и Джейсон видел в Сгауру и Ту-Скарте последнюю надежду Альянса. Монстров нужно было заставить проломить стену Цитадели. Джейсон чувствовал, что наилучший способ достигнуть этого — полностью отказаться от Силы и отдаться на откуп «вонг-восприятию» — то, что ему ещё ни разу не удалось сделать со времени прибытия на Корускант. Он ощущал себя рубильником, который дёргают из одного положения в другое: Сила на одном полюсе, «вонг-восприятие» на другом. Более того, он понимал, что единственный способ убедить Сгауру и Ту-Скарта действовать — призвать на помощь Планетный Мозг.
Впервые они достигли взаимопонимания с Планетным Мозгом — тогда ещё простым дуриамом — на борту корабля-сеятеля, который доставил их на Корускант. Уничтожив всех вероятных конкурентов Мозга, Джейсон, по сути, в одиночку определил, которому из множества дуриамов выпадет честь трансформировать Корускант в Йуужань'тар. Что более важно, даже само местоположение Планетного Мозга определялось их ментальной связью с Джейсоном. Тем, какой планета в итоге стала — живописной и безобразной, утончённой и грубой, симбиозной и паразитической — она была в определённой степени обязана Джейсону. И, тем не менее, пытаясь дотянуться до дуриама с помощью «вонг-восприятия», он вновь наталкивался на конкуренцию за его внимание. Частично это было связано с занятостью Мозга проблемами Корусканта. Но, прежде всего, Джейсон ощущал энергию, которую Мозг направлял на исполнение приказов Шимрры.
На борту корабля-сеятеля и в дальнейшем Джейсон расценивал дуриама как существо разумное, но очень прямое — вероятно, согласно изначальной задумке. Сейчас же дуриама разрывали противоречия и гнев. Шимрра преуспел в том, чтобы ввести его в заблуждение, заставив поверить, что пожары и проливные дожди, уничтожение и разорение — всё это необходимо для исправления ущерба, причинённого Йуужань'тару близким пролётом Зонамы-Секот. Но, выполняя приказания, Мозг понимал, что он разрушает всё, что до этого создал, к тому же не выполняя своё обещание привести Шимрру и йуужань-вонгов на путь компромисса. Не привыкший к непослушанию и не намеренный терпеть беспорядок, Мозг, по сути, находился в состоянии войны с самим собой — существом, которое причинило вред вверенной ему планете. Как и на корабле-сеятеле, он понимал, что подотчётные ему владения внезапно повергаются в руины, становясь пустошью. Мозг сражался с мыслью о том, что было бы проще игнорировать приказания Шимрры.
Призвав на помощь «вонг-восприятие», Джейсон пообещал дуриаму положить конец этим внутренним противоречиям. Он пообещал освободить его от власти Шимрры. Джейсон чувствовал, как Планетный Мозг тянется к нему, словно друг, попавший в беду. Его захлестнула волна признательности и одновременно мольбы об избавлении…
И тут к нему повернулись Сгауру и Ту-Скарт, находящиеся в явном подчинении у Планетного Мозга.
Джейсон осознал, что именно сейчас пришло время проявить веру в то соглашение, которое они заключили с дуриамом.
Не обращая внимания на отчаянные призывы Люка и Джейны остановиться, он приблизился к симбиотической паре.
Его талию обвили два искривлённых отростка. Сгауру сдёрнула его с разрушенной площадки и подвесила над каньоном. Но понесла не к Цитадели, а развернула, приготовившись уронить юного джедая прямо в гущу рептоидных солдат-рабов и их артиллерийских чудовищ.

* * *
Из комлинка в рубке «Сокола» донёсся шум бластерной стрельбы и крики о помощи. Ц-3ПО узнал голос капитана Соло.
— Трипио, опусти трап! Трипио! Трипио!
Прекратив обеспокоено вышагивать по палубе, протокольный дроид горестно воздел руки к Р2-Д2, чей выдвижной интерфейсный манипулятор уже был вставлен в порт доступа, расположенный в кольцевом коридоре неподалёку от трапа.
— Арту, сделай что-нибудь, пока не поздно!
На негнущихся ногах Ц-3ПО поспешил в кабину пилота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79