Те, кому удалось проскользнуть мимо джедаев, были отброшены самой Зонамой при помощи мощных вихрей и невидимых гравитационных генераторов, которые вышвыривали прыгунов за пределы атмосферы; этот способ напомнил Кипу магниты, которые отталкиваются, если их сблизить одноимёнными полюсами.
Кип и пилот одного коралла-прыгуна уже довольно долго игрались друг с другом, но всякий раз, когда Кип ловил прыгуна в прицел, орудия секотского корабля не срабатывали, а может, просто отказывались стрелять. То же самое происходило с прыгуном; управлявший им йаммоск, которому казалось, что пилот стреляет в своего собрата, постоянно заставлял прыгуна отворачивать в сторону, не давая ему вести огонь. Кип, отчётливо улавливавший гравитационные рывки йаммоска, также чувствовал рывки и толчки, исходившие от Секота. Сознание Зонамы управляло кораблями джедаев, позволяя им двигаться столь же согласованно, как и звенья кораллов-прыгунов. Корабли йуужань-вонгов и джедаев были участниками стремительного воздушного танца, постановщики которого находились далеко от них.
Жалкого десятка секотских кораблей, бластбота «скипрей» и пары «крестокрылов» не хватило бы, чтобы оборонить планету от любого из врагов, которые за двадцать лет испытывали на прочность Новую Республику. Но йуужань-вонги не были обычными врагами, а Зонама-Секот не была обычной планетой.
Не отступая от поведения, которое они демонстрировали с самого начала, йуужань-вонги придерживались собственных правил ведения сражений, требовавших от них вызывать врагов на бой, соблюдать воинскую честь и сражаться до последнего. Подобно тому, как их жрецы посвящали себя службе пантеону жестоких богов, пилоты боевых кораблей отказывались от индивидуальных действий и слепо повиновались приказам существа с множеством щупалец, которое управляло ими во время сражения. Их представление о воинской чести было настолько же исковеркано рабской приверженностью к жертвоприношениям, насколько окрестное пространство было свёрнуто под действием довинов-тягунов, которые защищали и приводили в движение их оружие. Несмотря на все свершения Альянса, именно непоколебимая покорность воле богов и стремление добыть пленников стоили йуужань-вонгам сотен кораблей и жизней бесчисленных воинов, погибших при Эбак 9 и в других битвах. Да, это была раса необыкновенных воинов, однако именно их безрассудная отвага и негибкость мышления в итоге будут стоить им победы при Зонаме-Секот.
«Конечно, при условии, что джедаи в конце концов научаться управлять секотскими кораблями», — пришло на ум Кипу. Уже для того, чтобы просто усесться в пульсирующую красно-зелёную кабину, потребовалась определённая решимость. Фонарь напоминал слюдяной прозрачный колпак коралла-прыгуна, но, как и все в кабине, он был тёплым на ощупь. Главный орган управления, сочетавший в себе функции рычага, акселератора и гашетки, сам выдвинулся навстречу и обвился вокруг его правой руки, приняв её форму подобно тому, как, по слухам, приборы управления на Балансирной станции приняли форму руки Энакина Соло.
Органическая консоль представляла собой набор рычагов, похожих на сухожилия, упругих переключателей, напоминавших волдыри и мозоли, и жидких дисплеев, как на крейсере мон каламари. Кабина испускала попеременно сладкие и резкие запахи, как бы побуждая пилота использовать не только зрение и слух, но и обоняние.
Более того, корабль вступал с пилотом в нечто вроде телепатического диалога. На нём не было дроида-астромеха, который докладывал бы о состоянии систем; не было и шлема восприятия, как на захваченном у йуужань-вонгов фрегате, который Джейна переименовала в «Обманщицу». Однако секотский корабль совмещал свойства обоих интерфейсов, общаясь с пилотом телепатическим путем. Корабль не обладал собственным «голосом» — это не была телепатия того рода, которую развивали в себе джедаи — но всё же Кип улавливал ощущения и мысли корабля, так же как ранее улавливал ощущения маленьких сумасшедших семян-партнёров, которые к нему прилепились.
Всё это было стандартным, как и на кораблях, выращенных Зонамой-Секот для тех немногих счастливчиков из Старой Республики, которые могли себе позволить их купить и которые образовали требуемую связь с семенами-партнёрами. Но, как Хан Соло говаривал о «Тысячелетнем Соколе», корабли джедаев имели кое-какие полезные модификации. Подобно кораллам-прыгунам, эти корабли могли извергать плазму, однако, в отличие от прыгунов, у них не было экранов: защитой им служила их потрясающая вёрткость. Не имея ионных двигателей, теплообменников, выхлопных дюз и вообще ничего похожего на детали традиционных двигателей, корабли были быстрее А-крылов и маневреннее ДИ-истребителей.
Кип решил считать их секотским эквивалентом световых мечей. Пилот мог быть и не-джедаем — для управления кораблем не требовалась особая связь с Силой — однако, по-видимому, для того, чтобы сполна использовать возможности корабля, нужно было перестать быть самим собой, отказаться от своего "я". Саба, Лоубакка и Тэм Азур-Джеймин — позывными которых были соответственно Шипучка, Полосатый и Тихоня — демонстрировали это на своём примере. Кип так засмотрелся на их воздушную акробатику, что почти забыл о битве. Несмотря на все свои таланты, на своё мастерство владения Силой, ему ещё предстояло научиться выполнять такие фигуры.
А может, это у корабля не получалось провести его через все фигуры пилотажа?
Запищал комлинк. За последние несколько лет — вернее, со времени после Миркра — джедаи научились общаться друг с другом через боевое слияние, но это слияние было трудно поддерживать, летая в атмосфере живой планеты и одновременно разбираясь с конструкцией незнакомого корабля.
— Кип, ты как, освоился уже? — спросил Корран Хорн.
Связь по комлинкам шла через «Тень Джейд», которая болталась на стационарной орбите у края зоны боевых действий — в беспилотном режиме, но на дистанционном управлении и с включёнными средствами противодействия.
— Я уже думаю — может, это кораблю трудно освоиться со мной?
— Да я тоже. Мне было куда легче разобраться с тем секотским кораблем, на котором мы с Тахири улетели с Корусканта. То есть я знаю, что я целюсь как надо и куда надо, но мои выстрелы проходят мимо, даже когда на пути нет никаких воронок.
— Что-то связанное с нежеланием Секота делать из нас убийц?
— У меня есть одна теория на этот счёт, — сказал Корран, — но я приберегу её для другого раза.
— Тогда зачем мы здесь? Для показухи?
— Возможно, дело как между нами и Секотом, так и между кораблями и нами. Секот всё ещё пытается составить о нас мнение. Когда это произойдет, мы сможем стрелять более точно.
— То есть я должен считать это психованным учебным боем, — произнёс Кип.
— С одной разницей. Учишься не ты, а твой корабль.
Корран отключился, но Кип продолжал размышлять над его словами. Возможно, всё-таки обучались не только корабли. Почему семена-партнёры прилепились к одним джедаям, а к другим — нет? Почему он, а не Джейна? Связано ли это с тем обстоятельством, что Кип уничтожил обитаемый мир, Саба видела уничтожение планеты, а Алима и Корран несли ответственность за уничтожение ещё двух? Выбрали бы семена-партнёры Гэннера Райсода? Вурта Скиддера? Ученика Кипа, Мико Реглиа?
Выбрали бы они Энакина?
Что такого узнал о них Секот, чего они сами о себе не знали?
Глава 37
Внезапная тьма накрыла преображённый йуужань-вонгами город.
Держа наготове световые мечи — синий, фиолетовый, зелёный — и помогая себе Силой, джедаи прыгали по растрескавшимся и скользким после дождя крышам и балконам, окружавшим место, когда-то именовавшееся Эспланадой Глитаннаи. Груды обломков, отвесные стены и зияющие провалы не являлись препятствием для шестерых бойцов, которые перепрыгивали их на бегу, спеша добраться до Цитадели и йуужань-вонгов, превративших Корускант в этот кошмар. Десантники капитана Пейджа не отставали от них только благодаря реактивным ранцам.
Дождь лил как из ведра, но его струи уносило порывами ветра. В небе уже никто не мог отличить природные молнии от сверкания выстрелов. Было невозможно отличить вой ветра от рёва пикирующих истребителей; клубы дыма от грозовых облаков; шипение огня под ливневыми потоками от свиста лазерных разрядов, рассекающих наэлектризованный воздух. Далёкий грохот канонады мог сойти за раскаты грома, оранжево-красные столбы на горизонте — за вулканические извержения или раскалённые снаряды плазменных орудий.
Люку казалось, что двойственная природа всего окружающего отражает его внутреннее состояние. Тьма смешивала две разные реальности. Корускант быстро превращался в воронку, в сингулярность, затягивавшую в себя саму ткань реальности. Да и был ли это по-прежнему Корускант? Или планета действительно превратилась в Йуужань'тар — исконный мир, каким он был перед своей гибелью, перед тем как боги, разозлённые приверженностью йуужань-вонгов к насилию, лишили своих детей Силы и изгнали их в межгалактическую бездну?
— Быстрее всего через северную площадку, — сказала Мара Джаддеру Пейджу, когда все остановились на мокром парапете.
Вода капала с визиров шлемов и стекала по биокостюмам. Мара вела отряд по памяти, пользуясь помощью Джейсона и Тахири, чьё «вонг-восприятие» позволяло избежать встреч с йуужань-вонгскими патрулями.
Пейдж изучал забрызганный дождем дисплей системы позиционирования, встроенный в рукав его биокостюма.
— Судя по карте, здесь должен быть мост, по которому можно выйти на площадку.
Мара кивнула:
— Мост Единства. Там на нижнем уровне был ресторан, в котором я часто обедала.
Несмотря на кошмар, в который превратился Корускант, в её голосе слышались ностальгические нотки. Люк представил картину тридцатилетней давности — как она ходит по дорогим магазинам и ресторанам эспланады, блуждает среди толпы на Имперской Ярмарке, иногда наведывается в Императорский дворец в качестве Руки Императора. Это был Корускант, который Люк знал только по передачам ГолоСети, а также по голо-драмам и документальным фильмам, случайно доходившим до станции Тош на Татуине. Когда он, наконец, сам побывал на столичной планете, большая часть правительственного квартала лежала в руинах после освобождения Корусканта силами Новой Республики.
Но за десятки лет Корускант стал для Люка домом, так же как и Явин; и его ждала такая же судьба. Люк не ожидал от себя такой эмоциональной реакции; но, с другой стороны, он не ожидал, что за два года Корускант так преобразится — будет превращён во что-то иное.
Мара махнула рукой, призывая всех продолжать путь.
После пятнадцатиминутной пробежки они оказались на мосту Единства, который лишился своего плетеного орнамента, делавшего его местной достопримечательностью. Теперь мост представлял собой феррокритовую балку, соединявшую края каньона-эспланады; мост раскачивался под порывами ветра, с него свисали склизкие лианы, и небольшой, но быстрый водопад обрушивался с него вниз, вливаясь в замерзающую реку.
С южной опоры моста джедаи впервые увидели конечную цель своего похода. В нескольких километрах к востоку, озаряемая ветвистыми разрядами молний и лазерными лучами с круживших в небе истребителей, над инфернальным пейзажем возвышалась Цитадель Шимрры. Похожая на настоящую гору, она стояла на том месте, где когда-то располагался Императорский дворец, и занимала всё пространство от Каламарианского Камина до Плиада ди ам Империам, как называли восточный край Эспланады Глиттанаи. Основание Цитадели терялось в клубах чёрного дыма, но к круглой вершине с разных сторон сходились четыре моста, соединявших Цитадель с окрестными зданиями.
Вблизи «гора» оказалась такой же неровной и изъеденной, как и все йуужань-вонгские корабли. Однако дворец Шимрры украшала пара изящных крыльев, делавших его несколько насекомоподобным. Казалось, дворец восседал на дне кратера, словно на гнезде. Над его верхушкой носились звенья «крестокрылов» и Е-крылов, но воронки — чернее штормового неба — поглощали всё, что истребители выпускали в Цитадель. Когда две машины подлетели ближе, жерла над её крыльями выплюнули гейзеры плазмы.
«Крестокрылы» могли и вовсе не включать щиты. Они свалились в штопор, поражённые раскалёнными снарядами, которые сожгли им плоскости и ионные двигатели. На глазах у Люка истребители врезались в неровную стену Цитадели и разлетелись на куски. Подножье горы заволокло густым дымом, и спустя несколько секунд в небо взметнулись огненные грибы.
Люк молчал, но его взгляд был красноречивее любых слов. В тот момент, когда он запрыгнул на мост, с противоположной стороны донёсся громоподобный рев, и из темноты на незваных гостей уставились два огромных глаза. Словно в сиянии фотовспышек, из-за угла разрушенного здания вразвалочку вышло огромное существо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79