–Капитан! – окликнул он невысокого человека в красном мундире. -Мы приняли решение. Плывём к этому острову.
В ответ послышался набор не слишком приятных слов.
–Долго ещё ты намерен таскать меня по этому ***** морю, *****?
Фатея покраснела. Но Кай далеко не первый раз нанимал шхуны, и отлично умел ладить с моряками.
–До тех пор, пока твою ***** греют мои деньги. – ответил он спокойно. Девушка даже подпрыгнула от неожиданности. О Предки!...
–Кай, что ты сказал! – прошептала Фатея.
–Тссс... Я знаю, что делаю.
Невысокий моряк медленно подошёл к друиду.
–Что, такой крутой? – усмехнулся капитан.
–Просто я умею думать. Да и ты, как я слышал, неплох в этом деле.
–Хммм... Что же ты слышал про старого Шелокара?
Кай молча снял с головы серебрянный обруч. Сложив три пальца знаком «клинок», он провёл ими по внутренней стороне обода. На глазах удивлённой Фатеи металл засветился чистым голубым светом.
–Та-ак... – протянул капитан. -Понятно. Ну-ка, дай взглянуть...
Он довольно долго рассматривал непонятные символы, проступившие на серебре.
–Польщён. – сказал наконец моряк. Обруч вернулся хозяину. -Не ожидал, честно говоря.
–Круг послал меня специально. – пояснил Кай. -Я не привлекаю внимания.
–Ясно... – бледно-голубые глаза обернулись к Фатее. -А она? Тоже?...
–Нет, она со мной.
Смех.
–Неужто не мог подобрать покрасивее?
Фатея вспыхнула. Из глаз показались слёзы, но Кай прижал её к себе покрепче.
–Шелокар, выбирай слова. – от голоса друида повеяло холодом. Капитан пожал плечами.
–Как скажешь, колдун. Итак, нам туда? – моряк указал на остров.
Фатея через силу кивнула.
–Дьявол и все его выродки. Ладно. Посмотрим, колдун, правду ли кажут про вашу братию.
–Посмотрим, посмотрим. – улыбнулся друид. -Но лучше поторопи свою команду. Начинается шторм.
Фатея проводила капитана испуганным взглядом.
–Кай, что ты ему показал?
Воин промолчал.
–Кай...
–Тебе лучше не знать, девочка. – ответил друид негромко. -Поверь мне, это совсем неинтересно.
...Они успели высадиться в небольшой бухте перед началом ливня. За короткое время шторм достиг такой силы, что людям пришлось спрятаться под большой шлюпкой, вытащив её на берег и опрокинув.
Природа сошла с ума. Деревья метались над головами подобно кающимся грешникам, зловеще хохотал ураган. Вереницы молний озаряли потемневшее небо, каждым ударом грома вгоняя жалких смертных в породившую их землю. Пятеро матросов – экипаж шхуны – капитан Шелокар, Кай и Фатея жались друг к другу под слабым прикрытием утлого судёнышка.
–Если моя «Ветренница» потонет, я вздёрну кое-кого за **** – мрачно проговорил капитан. Шхуна едва виднелась сквозь потоки дождя, её рвало с якорной цепи.
–Такие шторма не продолжаются долго. – уверенно сказал Кай. -Всё будет хорошо.
–Конечно, дьявол любит своих слуг. – огрызнулся Шелокар. Друид не ответил.
Повисло напряжённое молчание. Неистовство стихий подавляюще действовало на людей. Промокшая до нитки, замёрзшая Фатея прижалась к своему мужчине и закрыла глаза.
...Видение пришло моментально. Чёрное, бездонное небо, полное звёзд. Фатея парила в абсолютной пустоте, всей душой ощущая невообразимый холод кругом. И оттуда, из Тьмы, прямо на девушку надвигалась чудовищная масса металла.
У Фатеи не хватило бы слов, чтобы описать увиденное. Планета Тегом не имела лун. Девушка даже не знала, что её мир шарообразный. А размеры стальной горы было просто не с чем сравнивать.
Колоссальный, опрокидывающий здравый смысл металлический шар. Освещённый неведомым солнцем, он величественно парил в бесконечной пустоте, раздавливая одним своим существованием все достижения человека. Фатея мгновенно поняла: перед ней создание Врага.
Потом, когда Кай требовал подробностей, девушка не могла их припомнить. Её мозг был неспособен осознать столь грандиозную конструкцию как единое целое. Кошмарное переплетение решёток, трубы и крепления, грандиозные башни и сверкающие плоскости складывались в сознании Фатеи лишь бессмысленным нагромождением стали. Она хорошо запомнила только одно: ужас.
ОНО приближалось, величественно и неотвратимо. От металлической горы веяло такой Силой, что волосы Фатеи зашевелились сами по себе. Девушке даже не пришло в голову прервать контакт. Она была загипнотизирована ЭТИМ, как птица теряет рассудок в приближении змеи.
Вокруг ЭТОГО парили множество блестящих точек. Фатея никак не могла разглядеть их поближе, пока одна не понеслась навстречу девушке. Теперь, с каждой секундой, всё отчётливее становились необъятные, непостижимые размеры металлической горы. Ужас заморозил человеку сердце.
Точка приближалась. Вскоре стали видны блестящие стальные крылья и острые наконечники подвешенных под ними предметов, напоминавших короткие копья. В передней части похожего на хищную птицу летучего корабля Фатея увидела прозрачный, напоминающий каплю стеклянный глаз.
И оттуда, из глаза, на девушку смотрел Враг. Она сразу узнала его по картинкам в Назиданиях. Чёрные рога, белые клыки, длинные когти и ярко-красная зеркальная чешуя. Мощный хвост с тремя чёрными иглами на конце развеял последнюю надежду на ошибку, и Фатея, оцепенев от ужаса, заглянула в глаза Врагу.
Огненные глаза!!!!!
–Человек?!.. – могучий голос прогремел словно удар погребального гонга. Сверкающие крылья Врага приоткрылись в неожиданно узнаваемом жесте изумления.
–Человек!!!
Мозг Фатеи забился в истерике. Не в силах бежать, девушка с ужасом наблюдала за приближением Врага, как он смотрел на неё сквозь несокрушимый прозрачный металл своего корабля.
–Человек... – произнёс Враг. И в торжествующей улыбке обнажились белые как снег клыки. – Мой отец был прав.
Он провёл алмазными когтями по изнанке металлического стекла, оставив на нём четыре глубокие борозды.
–Мы действительно истребили не всех...
От ужаса Фатея закричала, и внезапно получила свободу. Она метнулась обратно во тьму. Но мощный голос Врага догнал её и там.
–Запомни моё имя, человек! Меня зовут Раван, сын Демона!
***
–Мои люди туда не пойдут. Хоть золотую гору посули, я с места не сдвинусь. – отрезал Шелокар. Друид стиснул зубы.
–Капитан, там всего лишь древние развалины.
–У меня волосы дыбом встают, едва смотрю на них. Это место проклято.
Матросы согласно зашумели. Высокий моряк с перевязанным глазом подошёл к Шелокару.
–Капитан, мы с тобой. Никто из нас не шагнёт в том направлении.
–Видишь? – старый моряк ухмыльнулся. -Мнение большинства побеждает, колдун. Ты придурок – ты и лезь в глотку Врагу вместе со своей ведьмой. А мы подождём на корабле.
Кай отвернулся, сжимая и расжимая кулаки.
–Вы бросите нас.
Шелокар покачал головой.
–А вот и нет. Мы не пираты. Правильно, парни?
Матросы одобрительно переглянулись, и капитан продолжил.
–Мы даём тебе три дня. Если на четвёртое утро ты не появишся в бухте, «Ветренница» плывёт обратно. Справедливо?
Кай помолчал.
–Три дня?
–И ни часом больше.
Воин оглянулся на Фатею. Девушка дрожала от страха, но была готова следовать за ним хоть на морское дно. Кай вздохнул.
–Хорошо. Через три дня мы придём в бухту. Надеюсь на твою честь, Шелокар.
Капитан кивнул.
–Правильно делаешь. Я далеко не святой, но и не пират. Мы будем ждать вас.
Шестеро моряков проводили долгими взглядами двух людей, уходивших по направлению к горам. Одноглазый повернулся к Шелокару.
–Ты и правда веришь, что они вернутся?
–Не верю. – согласился капитан. -Но три дня подожду.
–Как знаешь... – моряк пожал плечами.
...Фатея дрожала. Жуткий сон продолжал ледянить ей кровь. Кай подробно расспросил о видении, и она как могла точно описала все запомнившиеся детали. Друид особенно заинтересовался словами Врага.
Девушке было страшно. Кай так побледнел пока слушал её рассказ, что она уверилась: сон был вещим. Друид успокаивал Фатею, но в глазах его застыл древний, первобытный ужас. Видение слишком походило на правду. Кай знал многие секреты своего ордена, и догадывался, чтО найдут они на этом острове.
–Не бойся. – повторил он Фатее. -Даже если ты видела истину, Враг не сможет отыскать наш дом. Уже тысячу лет они рыщут меж звёзд надеясь найти остатки людей, но без успеха.
–А... а если найдут? Из-за меня?!
–Глупости! – резко ответил Кай. -Враги не сверхестественные существа. У них есть кровь и плоть, они смертны, как и мы.
–Назидания...
–Да, да, там говорится о бессмертии Врага. И там же, на каждом шагу, упоминается как люди уничтожали Врагов тысячами. Лагеря смерти, целые долины заполнялись костьми. Из кожи их детей шили одежду, из костей младенцев добывали драгоценные металлы, кровью заполняли озёра и топили там беременных самок.
Кай стиснул зубы.
–Только звери могут считать «Назидания» святым писанием. На самом деле эта мерзкая книга служит лучшим оправданием Врагу.
–Оправданием?! – ахнула Фатея.
Друид помог ей взобраться на крутой откос.
–Да, оправданием. Нас, сынов Холодного Пламени, учат смотреть на вещи с обоих концов. Если посмотреть с точки зрения Врага – они были куда милосерднее нас. Нет ни одной легенды о пытках или лагерях смерти для людей. Враги просто уничтожали нас, как мы уничтожаем вредных зверей.
Кулаки Кая сжались.
–Но нельзя уничтожать живых существ! – прорычал он с болью. -Никаких!
–Даже угрожающих тебе смертью? – осмелилась спросить девушка.
–Только защищая жизнь, воин имеет право отнять другую. И даже в этом случае нет оправдания убийце, если он в силах устранить опасность без убийства.
Кай вздохнул.
–Поэтому я равно ненавижу и Врагов, и Предков. Они сознательно отказались от мира. Люди были виновны в войне, но Враги ничем не лучше – они продолжили убивать, уже победив.
Фатея покрепче прижалась к друиду. Они стояли на границе каменистого плато, где почему-то не росли деревья. Даже трава. Почти миля голого камня переходила в крутые утёсы, что возносились к хмурому небу клинками скал. Тяжёлые тучи мчались над людьми.
Плато было усыпано обломками древних зданий. Некогда, вероятно, на этом месте стоял великолепный город. Руины до сих пор сохраняли дух прекрасного. Витые колонны, изящные барельефы, кое-где ещё заметные малахитовые инкрустации – всё говорило о богатстве и славе. И как же мало от них осталось...
Под завывание холодного ветра шли мужчина и женщина по мёртвому городу. Фатея всей душой чувствовала огромное напряжение Сил, они буквально пронизывали руины, истекая из некого центра. Глубокого, подземного центра...
–Ты тоже чувствуешь? – спросила она Кая.
–Слабо. – признался воин. -Но чувствую. Нечто сокрыто в недрах земли, нечто могучее и грандиозное...
«То самое, за чем меня послал Круг Холодного Пламени» – добавил он мысленно.
–Кай... Знаешь, это был не человечий город. – тихо сказала Фатея.
–Верно.
–Неужели... Ты думаешь...
–Нет, нет. Враги не имеют отношения к этим развалинам. – успокоил девушку Кай. Поискав, он поднял с земли осколок мрамора.
–Смотри.
Фатея пригляделась к едва сохранившемуся барельефу.
–Грифоны?...
–Да. В архивах Круга сохранились легенды об этом городе. Правда, там говорилось что он лежал на большом полуострове у восточного побережья материка, но за тысячу лет полуостров вполне мог превратиться в остров... Да и переписчики могли совершить ошибку.
Друид присел отдохнуть на обломок колонны.
–Если верить летописям, тысячу лет назад этот город носил название Иглиан. Тогда грифоны ещё не были побеждены людьми, и жили на всех островах. Здесь была их столица, здесь они поклонялись своим богам.
Кай помолчал.
–Город был разрушен королём Танком I. Легенды упоминают об остатках оружия Предков, которое использовал завоеватель. Возможно, по этой самой причине город и оказался на острове. Огромное количество грифонов перебили, остальным подрезали крылья и обратили в рабов.
Фатея вздрогнула.
–Кай, но ничего этого нет в Назиданиях...
–Ещё бы. – усмехнулся друид. -Грифоны – не люди. Их рабами долго не продержишь... С того восстания и начались войны, завершившиеся сто лет назад.
Девушка совершенно иначе взглянула на руины города.
–А почему люди не поселились здесь сами?
Кай молча указал вниз.
–А почему даже трава здесь больше не растёт? – ответил он вопросом на вопрос. -Не только у людей сохранились остатки древних знаний. Грифоны что-то сделали в подземельях Иглиана, и с тех пор это место проклято. Любой, поживший здесь более недели, умирает в страшных мучениях. Так гласят легенды друидов.
Воин медленно осмотрел погибший город.
–И я им верю. – добавил он негромко.
Фатея невольно прижалась к своему мужчине.
–Кай, за чем тебя послали? – спросила она напрямик.
Друид долго молчал.
–Боюсь, именно за тем, что привиделось нам в трактире.
Помолчали. Наконец, Кай поднялся на ноги и помог встать Фатее.
–Ну а теперь, девочка, мне понадобится всё твоё исскуство. Найди вход в подземелья.
–А если его не существует?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33