–Видишь? Они именно там, где и были обозначены.
Кондор сомнительно покачал головой.
–Файт, тот человек мог зарисовать рельеф и отсюда.
–Не мог. – ответил грифон. -С земли гор не видно. Чтобы их увидеть, надо или летать...
Он замолчал на миг.
–...Или дойти до них, Кондор.
Дальше они парили в молчании. Файтер снизился почти до уровня моря, распушистив концы крыльев для снижения шума. Кондор молча вытащил меч.
–Слева... – негромко сказал человек. Грифон резко обернул голову.
–Что?
–Поверни налево. Там открытое место на очень высоком берегу, можно осмотреть местность.
Файт последовал совету. Промчавшись над полосой прибоя, грифон и человек бесшумно приземлились на краю высокого, обрывистого берега. Кондор спрыгнул со спины Файта.
–Ну вот мы и на материке. – сказал он негромко.
–Историческое событие. – язвительно прокомментировал грифон.
Юноша повернул голову.
–Кто знает... – сказал он спокойно. -Возможно ты и прав, Файтер.
–Не люблю быть той самой соломинкой. – непонятно к чему ответил пернатый воин. -Как правило, именно её винят в падении верблюда, забывая о миллионе предыдущих.
Кондор нахмурился.
–Не понял.
–Вот именно. – мрачно пробормотал грифон. Путешественники медленно двинулись вперёд.
Местность казалась довольно заурядной. Редкий хвойный лес, многочисленные кусты. Трава была жёсткой, почти без вкраплений других видов. Цветы на глаза не попадались вовсе...
С высокого берега виднелись неровные группы деревьев, разбросанные по подлинно бесконечной равнине. Их было довольно много, но всё же недостаточно для названия «лес». Скорее, очень лесистая степь, убегавшая к далёким горам.
Совершенно беспорядочно разбросанные холмы немного оживляли пейзаж. Чувствовалось общее повышение рельефа. Если это типично, то центр материка должен находиться довольно высоко над уровнем океана.
Более зоркие глаза грифона углядели на равнине многочисленные стада копытных животных, но как ни стрался, Файтер не сумел найти ни малейших следов человека. Деревни, поля, ограды, общины грифонов – все эти признаки цивилизации отстутствовали в пределах видимости.
–Мрачное место. – изрёк Кондор после долгого осмотра. Файт кивнул. Низкие серые тучи только усиливали впечатление от безрадостного, хмурого ландшафта. И впечатление казалось вполне соответствующим виду.
–Ну? – грифон повернулся к человеку. -Доставай карту.
Кондор послушался. Расправив клочок кожи на крыле грифона, пришельцы углубились в изучение.
–Мы вот здесь. Там бухта, похожая на пасть акулы... – Файт указал вторым крылом за спину – и вон там горы.
Грифон огляделся.
–А у того парня был неплохой глазомер. – уважительно сказал Кондор. Файт согласно кивнул.
–Итак, если принять за масшаб один коготь... – он коснулся изображения бухты -... вернее, полкогтя, то от нас до крестика будет как раз...
–Девять когтей. – мрачно сказал Кондор. -Иначе говоря, почти двести миль.
Файт промолчал.
–Чтож, будем надеятся, он ошибся с масштабами... – попытался пошутить воин.
–Когда часы бьют тринадцать раз, это не значит, что неправильным был тринадцатый удар. – хмуро ответил грифон. -Это значит, что неправильными были все тринадцать.
–Не я. – пояснил он удивлённому Кондору. -Это написано в одной древней книге. Автора звали Дирак.
–А зачем тринадцать раз бить часы?! – непонимающе спросил юноша. Файт тяжело вздохнул.
–Поясняю: ошибиться можно в любую сторону, не только в меньшую. – взглянув на лицо Кондора, грифон безнадёжно махнул крылом.
–Залезай, пока я не свихнулся тут с тобой.
Юноша сложил карту и запрыгнул на спину своему спутнику.
–Файт, почему изгнали твою мать? – спросил он внезапно.
Грифон вздрогнул. Помолчал.
–Это тебя не касается, человек. – ответил он глухо.
И распахнул шестиметровые крылья, взлетая навстречу ветру.
Глава пятая
–Нас видели! Проснись, пожалуйста! Нас заметили!... – горячий шёпот тревожил дремлющего Кая. Друид приоткрыл глаза. Рыжие волосы заслоняли звёздное небо, пылая в отблесках костра словно кометные хвосты.
–Фатея, ты чего?... – пробормотал воин.
Девушка дрожала.
–Кай, тот солдат! Он выходил на поляну и смотрел прямо на меня!
–Ну и что? – сонный Кай широко зевнул. -Нет ничего стыдного в близости. Негоже так боятся мужчин...
Фатея в отчаянии приникла к мускулистой груди друида.
–Возьми меня с собой, ты же не бросишь меня, правда?...
–Куда взять? – Кай потянулся. Да, не ждал он такой энергии от деревенской девки... Это было недурно, чёрт возьми.
–Куда угодно! – Фатея гладила своего мужчину. -Я стану согревать твои ночи, готовить тебе пищу, чистить оружие и латать одежду!
–Даже так? – улыбнулся друид. Он сел на траве и подбросил хворост в угасавший костёр. -Фатея, ну что ты говоришь. Я странствующий воин и менестрель, мне нельзя заводить жену.
–Не жену! – девушка ласкала Кая всеми способами. – Не жену! Рабыню!
Улыбка пропала с лица воина.
–Фатея, сядь.
Она отодвинулась, сразу ощутив холод в голосе.
–Девочка, вся наша вера построена на отрицании рабства. – мягко сказал друид. – Мы верим, что все живые существа равны в праве жить. Все, понимаешь? И люди, и звери, и даже Враги. Меч нужен мне для защиты жизни, не для убийств.
Фатея всхлипнула.
–Кай, возьми меня с собой... – она расплакалась. -Спаси меня, пожалуйста... Если дома узнают что я спала с друидом, меня забьют до смерти! Спаси, ты же не дашь им убить меня!...
–Дьявол! – выругался друид. Вскочив на ноги, он внимательно оглядел рыдающую Фатею.
–А ведь и правда, плохо вышло... – Кай стиснул зубы. Девочка не врёт. Он хорошо знал нравы крестьян и их ненависть ко всему чужому. Разумеется, солдат распишет всей деревне картину «ведьмы в объятиях язычника». Фатею в лучшем случае ожидало избиение до полусмерти, а в худшем – изгнание. Что для девочки было равносильно смертному приговору.
«Но не брать же её с собой?!»
Пожалуй, будь на месте Кая иной друид, тот бы не колебался. «Фатея, подожди до вечера в лесу, потом я заберу тебя...» – и в порт, подальше от деревенских баб и их мелких свар. Но Кай немного отличался от большинства собратьев. Он действительно верил в свои идеалы.
«Я потеряю свободу передвижения; за ней – а значит, и за мной – погонятся кольценосцы; на любом острове придётся искать оправдание её существованию; её придётся защищать и кормить; я поставлю под угрозу успех своего дела... И всё ради уродливой деревенской бабы?!»
«Нет!» – Кай резко оборвал сам себя. «Ради человека.»
–Одевайся. – бросил он плачущей девушке. -Быстро. Нам надо покинуть эту местность до наступления утра.
–Ты... Ты берёшь меня?!...
–Беру. Но не в рабыни! – друид нахмурился. -Станешь мне товарищем до соседнего острова, а там... А там посмотрим.
***
Два дня спустя они ещё находились на третьем этаже богатого постоялого двора, в портовом городе Танин. Друид собирал вещи, девушка вертелась вокруг.
–Кай, возьми меня с собой! – молила Фатея. -Я тебе пригожусь, поверь мне!
–Женщина! – друид рассердился. -Я уже полтора часа обьясняю, что не могу! Я устроил тебя в трактир, так? Я позаботился о жилье, так? Я даже дал тебе денег, Фатея. Кто сделал бы большее?
Девушка вновь расплакалась.
–Кай... Кай, ты так добр ко мне... Я... Я думала, ты меня... Меня...
Воин вздохнул. Два дня. Два дня он потратил на эту женщину, а теперь она хочет плыть с ним.
–Фатея, ну пойми же – я иду на опасное, очень опасное дело. Ты не только погибнешь – ты и меня погубишь, пойми.
–Я... Я колдовать умею! – в отчаянии выкрикнула девушка. -Я помогу тебе, Кай!
Друид улыбнулся.
–Тише, тише... Не стоит кричать «я ведьма» – сказал он спокойно. -Магия существует, Фатея. И не имеет никакого отношения к Предкам и Врагам. Но люди, верующие в Назидание, предпочитают считать её Вражеским даром.
Фатея всхлипнула.
–Кай, я... Я уверую в твоих богов! – зашептала она горячо. -Ты только возьми меня с собой! Неужели колдунья тебе не поможет?...
–А вот это глупо. – решительно ответил друид. – Уверовать по желанию невозможно. И хотя ваше Назидание – не более чем сборник злобных и отвратительных легенд, лучше уж веровать в него, чем переходить из веры в веру по первому же дуновению ветерка. Фатея, ты меня огорчаешь.
Девушка кусала губы.
–Я не верю в Назидания! – ответила она убеждённо. -Но ты прав, в твоих богов я тоже не верю. Я просто полюбила тебя, Кай.
Странствующий воин устало вздохнул.
–Ты знаешь меня только пять дней. Я вовсе не такой, каким кажусь. Я друид, Фатея. По вашему – чернокнижник.
–А я – ведьма! – парировала девушка.
Кай рассердился.
–Ну чтож, колдунья. – сказал он сухо. -Давай проверим. Если ты и вправду можешь колдовать – я беру тебя с собой. Если же нет...
Друид многозначительно расстегнул ремень.
–...Выдеру как девчонку.
Фатея захлебнулась от радости.
–Да, да! Проверим! Как?! – она уже засучила рукава и осматривалась. Кай с трудом удержал смех.
–Уж энергией тебя Предки не обделили... – подойдя к столу, он уселся на лавку и скрестил руки на груди.
–Сядь передо мной.
Фатея поспешно присела напротив. Глубокие серые глаза устремились к лицу девушки.
–Молчи и не шевелись. – приказал друид. Его пальцы медленно пришли в движение, образуя знак семи камней. Фатея вздрогнула. Ей явственно почудился тихий звон, исходивший от рук Кая.
–Ты слышишь? – встрепенулся тот.
–Звон... – ответила встревоженная девушка.
Её тело понемногу наполняла странная, давно забытая теплота. Что это? Откуда оно? Фатея не знала. Она просто закрыла глаза, отдавшись на волю новым ощущениям.
Звон плавно изменил тональность. Теперь он походил на отдалённые колокольчики, медленно вращавшиеся вокруг некого белого сияния... Но как далеко! Фатея мысленно ахнула. Сияние находилось даже не на этом острове!
Постепенно сквозь чёрный туман стала проступать комната в трактире, где сидели они с Каем. Фатея едва не вскрикнула – она смотрела закрытыми глазами! С каждой секундой сияние обретало всё большую резкость. Оно тянулось ввысь, пронзая вечно клубящиеся вокруг тучи словно лезвие непостижимо огромного меча. У Фатеи заболела голова. Но девушка не сдавалась. Усилием воли она приблизила взор почти вплотную... И увидела.
Сияние исходило от серебрянной диадемы, висевшей в хрустальной пирамиде. Точнее, светился огромный бриллиант, вставленный в эту
...Корону?...
Фатея из последних сил пыталась разглядеть подробности, когда сияние внезапно погасло. Из полной темноты прямо в лицо девушке взглянули огромные
Огненные глаза!!!
–Кай!... – только и успела вскрикнуть Фатея. Ужас проник в сердце, мгновенно бросив её во тьму – и девушка потеряла сознание.
...Друид пришёл в себя первым. Содрогнувшись, он поднялся с пола, лихорадочно хватая воздух широко открытым ртом.
–О предки, что это было?! – прошептал Кай пересохшими губами. -Неужели то самое?!...
«Глаза! Где я видел эти глаза?!» – лихорадочно думал воин. «Вертикальные кошачьи зрачки, огненно-красный свет... Я видел их раньше, я помню! Но где?... Неужели там?...» – рука Кая непроизвольно коснулась страшного шрама, распоровшего его лицо.
–Нет, нет... – он яростно зарычал. -Это не мог быть ОН... Я не вынесу ещё раз... – воин содрогнулся всем телом, вспомнив нечто из своего прошлого. Шрам пульсировал давно забытой болью, сердце сбоило.
Через некоторое время взгляд друида сместился вниз. Хрипло вскривнув, Кай подхватил Фатею и приник к её груди.
–Слава богам, дышит!
Меч полетел в одну сторону, котомка в другую. Распластав нескладное тело на кровати, Кай поспешно занялся лечением. Втирал мази, массировал мышцы... И размышлял.
«Она не просто колдунья... О нет, это совсем другое. Икривлять пространство? Показывать иллюзии? Или?.. Полно, не ясновидение же передо мной! Такие как она на дороге не валяются!...»
Догадка обожгла мозг словно огненная стрела.
«Предки, а была ли случайной наша встреча?! Огненные глаза... Я же видел их раньше, видел!! Куда приведёт нас сегодняшнее событие?.. Если ОБРАТНО... Нет, лучше смерть! Я не вернусь туда!!!» – Кай дрожал. Руки машинально продолжали привычное дело, но разум друида метался в смятении.
Лишь одно было понятно и несомненно: Фатея отправлялась с ним. Хоть по доброй воле, хоть в кандалах.
Глава шестая
Инектуту страшно рассердилась, когдя я рассказал ей про Нюкту и черноволосую. Сказала, что «эти безответственные макаи могут дать ребёнку детонатор», и просила меня больше не летать к ним. Но нитку из сверкающих камней не отобрала. Впрочем, я бы и не дал. И не послушался я Инектуту. Скучно целыми днями сидеть на ковре, есть да спать. А черноволосая такие интересные вещи рассказывает!...
Две ночи никто не приходил на то место. Я ждал, ждал... Было очень обидно. Но третья ночь, наконец, оказалась успешной.
Огонь я заметил издали, и очень быстро подлетел ближе. Там были все те же самые люди, только теперь на женщинах было немного одежды снизу. Они мне обрадовались. А уж я то как!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33