Я встал и выпустил когти.
–Вы приносили их в жертву Врагу!
Хлестнул себя хвостом.
–Теперь я понимаю, почему Враг сих пор не нашёл наш мир. Он ЗНАЕТ про него. Так?!
Некец перестал улыбаться, но я ещё не кончил.
–И не трогает. Потому что раз в тридцать лет его ждёт отличное лакомство – великий и вкусный Ариман.
Я указал когтем на Инектуту.
–Вы скормили Врагу тридцать шесть поколений!
–Дурак! – резко бросил мне Некец. -Неблагодарный дурак!
–Посмотрим! – сказал я сквозь зубы. -Посмотрим.
На этот раз превращение удалось совсем легко. Двери в зал мгновенно охватило пламя, и сквозь горящий металл вышел я. На ступенях храма оглянулся.
Они бежали следом, выкрикивая моё имя. Имя... Имя жертвы.
–Я ухожу! – крикнул я. -Вы добились своего, люди. Вы воспитали Защитника. И я не намерен кормить врага своим телом! Я найду его и уничтожу, а потом...
Некец-Макантуку возник на моём пути, и я сказал ему прямо в лицо:
–А потом я вернусь за вами, люди.
И улетел.
Глава десятая
–Файт... – Кондор облокотился о бронзовые прутья. -Файт... На тот случай если нас убьют, хочу сказать.
–Слушаю. – отозвался грифон из соседней клетки.
–Я... рад, что узнал тебя.
Файтер сложил крылья и повернул голову к юноше. Помолчал.
–Ты неплохой парень для человека, Кондор. – сказал он после долгой паузы.
Кондор усмехнулся.
–О, ты конечно знал множество людей.
–Не знал. – согласился Файт. -Но много слышал, а ещё больше читал.
Грифон протянул крыло сквозь прутья и потрепал человека по голове.
–По крайней мере, наше знакомство пошло тебе на пользу. – улыбнулся он.
–Жаль, короткое.
–Жаль.
Они замолчали. Почти час ничего не нарушало тишину в зале, затем Кондор спросил:
–А как тебе их город?
Файт вздохнул.
–Впечатляет. – признался он невесело. -Даже очень впечатляет.
–Вот и мне так показалось.
–Не стоит обольщаться. – заметил грифон. – Они исповедуют политеизм в самой примитивной форме, имеют тотемы и анимагенный пантеон родовых божеств во главе с богом войны, Ариманом. Дикари.
Кондор фыркнул.
–Ты сам-то понял, что сейчас сказал?
–Я сказал – они обожествляют некоторых животных, приносят им жертвы, а главный бог – Ариман, бог войны.
Файт отвернулся.
–Именно Ариман пожелал заполучить живого макантуку. И мне очень не хочется теоритизировать по поводу причин.
–Ну так не гадай. – отозвался юноша. -Спроси вон того старика.
Грифон резко повернул голову к дверям и вздрогнул. Кондор кивнул на приближавшихся тучан-мака, во главе которых шёл высокий старик в пышно украшенной одежде.
–Посмотри, что у него на голове... – упавшим голосом произнёс Файтер. Теперь вздрогнул и человек.
–Вижу. – Кондор стиснул зубы. Тем временем старик приблизился и начал изучать грифона сквозь прутья. Файтер старался выглядеть как можно безобиднее.
–Роан, макантуку хоа икапу мака, типи-типи лотари Адракх.
Голос у старика оказался неожиданно глубоким и звучным. Один из птицеподобных воинов побежал обратно к дверям, очевидно за Адракхом, а двое других оттащили клетку Кондора немного в сторону. Старик не спеша обошёл кругом грифона, причмокивая языком. Файтеру стало совсем нехорошо.
–Главное – не сопротивляйся, Кондор. – сказал он негромко. -Может, человека они и не убьют.
–Файт, я отомщу за тебя! – юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.
–Ты просто погибнешь как идиот! – резко ответил грифон, продолжая следить за стариком. В этот момент вернулись посланцы. Вместе с ними шёл Адракх. Вождь разукрасил себя полосами синей краски, а на голову нацепил странное украшение из пяти маховых перьев грифона. Судя по золотой кайме, три пера принадлежали Файтеру.
–Некец-Макантуку икапу Адракх. – почтительно прошипела птица.
–Гутам Адракх. -важно ответил старик. -Адракх-Макантуку!
Вождь издал переливчатую трель торжества. Чёрные глаза обернулись к грифону.
–Слышал? – не скрывая гордости, произнёсла птица. -Я больше не Адракх. Я – Адракх-Макантуку!
–Макантуку ещё жив. – мрачно ответил Файт. Вождь зашипел своим смехом.
–Я поймал живого макантуку. Это великий подвиг.
–Сотня на одного! – презрительно отозвался Кондор.
–Вы сами прилетели на наши земли – спокойно заметил вождь. -Теперь молчи. Великий Некец-Макантуку будет говорить с моей добычей. Файтер, отвечай коротко и вежливо – обернулся он к грифону. -Великий колдун отпустит тебя на свободу, после того как покажет богу.
–Правда чтоль? – хмуро отозвался грифон. -Так и быть. Слушаю тебя, великий убийца макантуку.
Адракх пощёлкал клювом.
–А ты совсем не такой трус, как я думал. – он обернулся к старику и выдал длинную фразу, где часто встречалось слово «Файтер».
Старик ответил коротким предложением.
–Ариман не желает смерти Файтера. – перевёл Адракх.
–А чего желает Ариман?
Шипение, звучный голос колдуна.
–Великий Некец-Макантуку не знает. Бог потребовал доставить живого макантуку. Он сам решит, что с тобой делать.
Но грифон был неисправим. Даже сейчас Файт не удержался от возможности поязвить.
–А откуда в таком случае великий колдун знает, что Ариман меня не убьёт?
Адракх ответил сам:
–Ариман – добрый бог. Он ещё совсем ребёнок...
В этот миг напротив клеток в стене с грохотом образовалась пробоина, из которой повалил белый пар. Зал содрогнулся от мощного, сокрушительного рыка. Из пробоины донеслись голоса и странные звуки, словно огромным кнутом хлестали живое тело. Все переглянулись.
–Что проис... – грифон не успел договорить. Широкие двери едва не разлетелись вдребезги от страшного удара. Необычайно красивый, размером с грифона, ярко-красный крылатый хищник стремительно прошёл через зал и скрылся в другой двери, даже не повернув рогатую голову в сторону пленников. Мускулистый хвост с тремя чёрными иглами на конце нервно хлестал по сторонам, под сверкающей чешуёй буграми перекатывались могучие мышцы, вдоль позвоночника тянулся гребень острых шипов. Зеркальные, чёрные снизу чешуйчатые крылья были плотно сложены на спине и сцеплены длинным когтем на сгибе.
За зверем бежали два старика в одежде колдунов и удивительно старая женщина.
Файтер сам не заметил, каким образом оказался у дальнего конца клетки. В соседней Кондор рухнул на пол, забыв о дыхании. А Некец-Макантуку встревожился. Огладив бороду, старик направился к двери, в которую вошло прекрасное существо.
–Это... это... ОН!!! – прохрипел грифон. Его глаза вылезли из орбит, все перья распушистились.
–От... от... откуда??!!! – Кондор вцепился в прутья.
Адракх с большим удивлением оглядел пленников.
–Вы видели божественного Аримана. – сказала птица. Голос вождя тучан-мака изменился, в нём появились подозорительные интонации.
–Чего вы так испугались?
***
Адракх не успел разузнать у пленников, чего те испугались; заглянув в дверь, где скрылся Враг, Некец-Макантуку поспешно подозвал его к себе. Человек и грифон остались наедине с ужасом.
–Файт... – Кондор облизнул пересохшие губы. -Нам надо бежать. Любой ценой. Надо предупредить!!!
–Знаю! – грифон бегал по своей клетке. -Я думаю, Кон. Думаю.
–Если... Если Враг узнает... – юноша захлебнулся. Даже в мыслях не мог он представить себе последствия такого события.
–Может, Ариман просто похож? – грифон ни на миг не прекращал бега. -Мы знаем облик Врага лишь по картинкам, Кон...
–Не говори ерунды.
–Хотел бы, да вся логика из головы вылетела.
Файтер остановился.
–Логика.
Глаза грифона широко раскрылись.
–Логика!
Кондор нетерпеливо ударил кулаком в прутья.
–Что ещё за логика?
–Сейчас увидишь... – Файт потёр крылом об крыло в удивительно человеческом жесте. -Адракх! – позвал он во всю силу лёгких.
Вождь явился не скоро. Грифону пришлось дважды повторить призыв, прежде чем в зале появилась высокая фигура тучан-мака.
–Что случилось? – неприветливо спросил Адракх. -Я очень занят. Говори коротко.
–Ариман сказал – доставить ему живого макантуку? – быстро спросил Файтер.
–Да.
–А когда он это сказал?
Адракх тонко зашипел. Словно нахмурился.
–Два дня назад.
Грифон дёрнул хвостом в понятном только Кондору торжествующем жесте.
–Значит, Ариман возжелал поймать макантуку через два дня после того, как ты уже поймал меня? – вкрадчиво спросил Файтер.
Глаза Адракха широко раскрылись.
–Удивительно! – произнесла птица. -Да, так и было.
–Ничего странного. – теперь голос Файтера сочился презрением. -Совсем ничего странного тут нет.
Адракх зашипел громче.
–Поясни.
–Великий Адракх, неужели ты не догадался?... – грифон покачал головой. -Ариман понятия не имеет о нас. Тебя обманули.
Вождь дёрнулся.
–Файтер, я могу и наказать за такие слова. – произнёс он довольно мрачно.
–Подумай, о вождь. Ариман прошёл через этот зал и даже не посмотрел на нас. Он распахнул широкие крылья и улетел. Он не посмотрел на своего макантуку?! – Файтер спросил таким тоном, словно говорил «Он выбросил бриллиант в тысячу каратов?!»
Адракх наконец понял, что имеет в виду грифон. Перья на голове вождя начали топорщиться.
–Понимаю... – протянул он свистящим голосом. -Кто-то узнал о моём подвиге и рассказал Ариману...
–Нет. – Файт сокрушённо покачал головой. -Если бы так просто... Кто-то хочет отнять у тебя славу, о Адракх. Отнять славу первого воина, сумевшего захватить живого макантуку.
–Почему ты так решил?
–Потому что Ариману не сказали про нас! – грифон прижался к прутьям клетки. -Понимаешь? Ты улетишь домой, гордый и счастливый... А тот кто тебя обманул, вручит меня богу и станет лучшим другом Аримана! Он приобретёт расположение и дружбу бога – за твой счёт, великий Адракх!
Вождь надолго замолчал. Чёрные глаза исследовали грифона с головы до хвоста.
–Знаешь... – Адракх похлопал крылом по плечу Файта. -Пожалуй, я отпущу тебя на свободу.
Кондор задохнулся. Такого он не ожидал... Впрочем, грифон тоже выглядел потрясённым.
–На свободу? – спросил он внезапно охрипшим голосом.
–Да. Ты мне очень понравился, Файтер. Очень умный.
Адракх «засмеялся».
–Твои попытки запутать меня вызывают уважение. Пожалуй, даже я на твоём месте не смог бы придумать лучше.
Продолжая шипеть, вождь вышел из зала. Файтер так посмотрел ему вслед, что у Кондора пропало всякое желание смеятся.
–Дрхшшш атцек нгасьяв! – яростно проговорил грифон.
–Переводить не стоит. – поспешил сказать Кондор. -Я и так понял.
Файт пару секунд непонимающе смотрел на человека.
–Я сказал «слишком умная птица» – пояснил он удивлённо.
Теперь юноша не выдержал. Грифон некоторое время наблюдал как Кондор катается по полу клетки, после чего хмуро заметил:
–Каждый понимает в меру своей...
Его прервали. В зал стремительно вошли Некец-Макантуку и Адракх. Колдун направлялся прямиком к клетке Кондора.
–Римас. – бросил он охранникам, и те метнулись прочь из зала. Старик внимательно оглядел настороженных пленников.
–Ты! – Адракх указал на грифона. -Ты будешь сейчас молчать. Не скажешь ни слова, ни звука, ни писка – убью. Клянусь.
Файтер открыл было клюв, потом подумал, и только кивнул. Адракх зашипел от удовольствия.
–Самый умный воин, которого видел. – сообщил он грифону. И повернулся к человеку.
–Слушай. Твой друг хотел обмануть меня, но на самом деле сказал очень умную, правильную вещь. Ты сейчас расскажешь, как и почему вы попали на наши земли. Скажешь всё, не забудешь ни одного имени, взгляда, мысли. Тогда – отпустим. Вместе с Файтером. Понял? Ответь «да» или «нет».
Кондор мысленно вздохнул.
–Да.
Адракх кивнул.
–Хорошо. Кто из вас решил лететь к нам? Ты или макантуку?
–Я. Потом уговорил Файтера.
–Расскажи, как.
–Я поймал грифона колдовством. Он победил меня, и подарил жизнь. Но потребовал рассказать, зачем я хотел его поймать. После того как я рассказал, Файтер сам согласился полететь со мной.
Адракх резко повернулся к грифону:
–Почему?
Файт не издал ни звука. Вождь с огромным удовлетворением распушистил перья на шее.
–Станешь моим воином. Молодец.
Чёрные глаза вновь повернулись к человеку.
–Что привело тебя к нам?
Кондор вздохнул.
–Легенда. – сказал он хмуро. -Легенда о Хранилище Древних Знаний, что лежит где-то здесь.
Некец-Макантуку встрепенулся, услышав перевод.
–Откуда дикари узнали о Хранилище? – спросил он посредством Адракха.
–Легенды бродят с незапамятных времён. Многие пытались отыскать Хранилище, но вернулся лишь один человек...
–Ложь. – прервал Адракх. -Мои воины никого не упустили.
–Это правда. Тот человек не только побывал здесь и вернулся, он отыскал путь к Хранилищу и зарисовал карту.
–Докажи! – перья Адракха встопорщились.
–Ты отобрал у меня клочок пергамента. – ответил Кондор. -Там зарисованы линия побережья, горы, и целая страна под странным именем «Утукмац»...
И Адракх, и Некец вздрогнули.
–...а главное, указано положение Хранилища. – закончил юноша.
Вождь глубоко задумался.
–Ты говоришь правду. – сказал он наконец. -Потому что ты не мог узнать название нашей страны раньше того, как я тебя поймал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33