Не то чтобы очень, но десяток предрассудков весьма сильны. Один из главных догматов – не беспокоить сон бога, ибо проснувшись, он тем самым откроет Врагу местонахождение нашего мира.
Грифон невесело усмехнулся.
–А бог спит здесь, на материке. В городе Иглиан. Как раз там и находится мифическое Хранилище.
Кондор вздрогнул.
–Но ты же говорил что некоторые грифоны летали?...
–Они, как и я, были атеистами. – ответил Файтер. -Только вот смелости не хватило. Они отрицали лишь существование Иглиана, продолжая верить в Игла. А я мечтаю найти город Иглиан и доказать, что религия – ложь. Что Хранилище – не более чем легенда. Только потому я и полетел с тобой.
Воин фыркнул.
–Но если ты не веришь в Хранилище, зачем...
–Хранилище – факт. – оборвал грифон. – Его существование не требует подтверждений. Я хочу доказать что нет никакого бога, спящего там! Может ли найтись лучшее доказательство ложности религии, чем пустое Хранилище?!
–А если Хранилища вовсе не существует? – спросил юноша.
–Ха! У меня на груди висит... – грифон хрипло вскрикнул и докончил, – ...амулет!
Кондор резко повернул голову.
–Файт?...
–Амулет! Ведь он из Хранилища! – Файтер был необычайно возбуждён.
–Ну и что?
Грифон даже зарычал от возмущения.
–Эти усилители биотоков некогда использовались для связи посредством телепатических каналов... – он бросил взгляд на лицо человека и объяснил понятнее:
–Амулет должен действовать не только на грифонов. На всех летающих существ, неужели не понимаешь?
–Да ну? – усомнился юноша.
–Что ты знаешь про эти приборы... – отмахнулся Файтер. -...Если получится, мы спасёмся!
–Но как?
–У всех летающих разумных существ в мозгу имеется специальный центр трёхмерной ориентации, помогающий определять высоту на глаз. – нетерпеливо объяснил грифон. – У вас вместо него механический вестибюлярный аппарат. Амулет действует на этот центр, подавляя активность коры больших полушарий, потому что равновесие имеет гораздо больший приоритет по сравнению с рассудочной деетельностью. Раньше так передавали информацию на огромные расстояния, но вблизи эффект должен получиться совершенно иной, эквивалентный избирательному гипнозу и подавлению некоторых центров того самого подсознания, о котором писал великий Анубис...
Кондор открыл рот.
–Что ты несёшь?!
–Мозги у нас такие, понимаешь? У всех летающих.
–А... – протянул воин. -Понял.
Файтер от возмущения распушистил все перья, но промолчал. Кондор подвёл итог разговору:
–Значит, ждём этих уродов, колдуем, а потом убиваем всех.
В ответ раздался тихий стон.
–И сказал Небесный Властитель: «Прощаю тебя, Сугрива, ибо глуп ты и не понимаешь, о чём спрашиваешь меня».
Пауза.
–А кто такой Сугрива?
Нервный смешок.
–Божественная обезьяна.
***
Спустя час они всё ещё были связаны.
–Как там говорила божественная обезьяна? – хмуро поинтересовался Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам, и десяток крылатых победителей короткими перелётами несли пленников к далёким горам.
–Я просто изложил свою гипотезу. – огрызнулся грифон. -Где, интересно, я мог проверить её на практике?
–А что случилось с мозгами летающих умников?
Файт промолчал. Грифон труднее переносил своё положение, возможно по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших верёвки, проходила между его задними лапами.
–Как думаешь, нас убьют? – поинтересовался человек после паузы.
–И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.
–Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?
–Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.
Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое молчание.
–Откуда ты взялся такой, Файтер?
–Из лесу вестимо. – Грифон немного поёрзал, надеясь ослабить верёвки. -Говорил же – воин я.
–Непохож ты на воина.
–О, ты конечно видел множество боевых грифонов.
Кондор прикрыл глаза.
–Не видел. – тяжело сказал он. -А теперь и не увижу никогда.
Файт прекратил дёргаться и повернул голову к человеку.
–Кон... А сколько тебе лет? – спросил он внезапно.
–Двадцать. А тебе?
–Четырнадцать.
Юноша вздрогнул всем телом.
–Не может быть!
–Почему? – спокойно спросил грифон. -Мы ведь не люди, Кондор. Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше людей. В десять лет я уже... Ну, по вашему – побывал с самкой.
Потрясённый Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по несчастью.
–Я... Я даже не думал об этом... – заикаясь, произнёс человек.
–Мало кто думает. – ответил Файтер.
Повисло тягостное молчание.
–Файт... Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной. Ведь она так коротка.
Грифон удивлённо возрился на юношу.
–Ничего себе... Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.
Файтер помолчал.
–Жизнь... Что мы видим в этой жизни? – с горечью спросил он затем. -Рождаемся в лесах, растём среди деревьев, в примитивных посёлках. С рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая организация общества мешает развитию, экономика остановилась на уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Ещё сотня лет – и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.
Файт горько усмехнулся.
–Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней мере в социальном отношении. Подавляющее число грифонов неграмотны, книги превратились в своего рода тотемы – их так и воспринимают, как предмет! Предрассудки подавляют последние проблески свободы, и в будущем – одна тьма, Кондор. Одна тьма.
Он закрыл глаза.
–Одна тьма.
Повисло напряжённое молчание.
–Файтер, откуда ты столько знаешь? – негромко спросил Кондор.
–Такой уж уродился. – невесело ответил грифон. -Всем на беду.
–Файт... – юноша попытался повернуться к грифону. -Файт, почему твою мать изгнали?
Грифон не ответил.
–Пожалуйста, скажи... – попросил Кондор. -Я хочу понять, хочу узнать вас. Ведь я до сих пор гадаю, почему тот грифон спас мне жизнь...
–Наверно, любил детей.
–Это не ответ.
Орлиная голова повернулась к человеку.
–Очень хочешь знать, да? – глухо спросил Файтер. -Или просто ждёшь, чтобы я сам признался? Впрочем, время для признаний весьма подходящее. Так и быть. Это я причина тому, что мать изгнали из племени.
Кондор вздрогнул.
–Извини... – сказал он тихо. -Я не хотел причинять тебе боль.
–Боль? – насмешливо спросил пернатый воин. -Какую боль? Может, ты думаешь – этот психованный грифон залез в неприятности, а расплачиваться пришлось его матери?
–Файт, я правда не хотел.
–Так вот, друг мой – моя вина очень проста. Я родился, понимаешь? Это мать залезла в неприятности. Но вот плачу за них я! Всю жизнь плачу! И буду платить! До смерти!
Грифон рявкнул не хуже льва.
–Некий воин посетил наш остров и остановился погостить на три дня. Три дня! Три дня удовольствий – и он исчез, оставив моей матери меня, а мне – проклятие на всю жизнь!
Файт яростно прорычал что-то на родном языке. Немного успокоившись, грифон продолжил рассказ.
–Он был воином – а я рождён от него. Значит, и мне предстояло стать воином. Мне, кому с рождения достался настоящий дар к наукам! Я найду своего отца, клянусь перьями Игла! Я убью его, я вырежу ему **** и заставлю проглотить!
Хруст костей.
–Урывками, в обход обычаев я учился. Те немногие книги, что я отыскал... Меня изгнали бы из племени, узнай о них вожди! И всё ради чего? Ради этого?!
Файт яростно рванул путы.
–Вся моя жизнь, все мои надежды и мечты – ради смерти в котле какого-то дикаря, чтобы он смог украсить свою тупую башку моими перьями!
Он зарычал, яростно, страстно.
–Я мечтал найти древние знания, я хотел возродить род! Мы были равны богам, Кондор! Мы парили в космосе и строили миры по своему желанию. Знаешь ли ты, что в те годы бессмертие было доступно всем? Да! Я сам не верил, пока не увидел формулу элексира. Достаточно было раз в несколько лет принимать особое лекарство – и организм не старел. Мы были бессмертны, человек!
Молчание.
–Но ты не знаешь даже слова «космос». Я не могу достать нужных ингридиентов для элексира бессмертия, а заикнись я, что он был разработан Врагами для нас – меня просто убили бы озверелые идиоты из числа вождей. Вот так-то, друг мой. Видишь, чего стоит жизнь в нашем мире? Видишь, как она бесценна?...
Файтер резко отвернул голову от ошеломлённого человека и закрыл глаза. Но Кондор продолжал смотреть на своего друга. Ему даже в голову не приходили подобные мысли. О, юноша был вовсе не глуп... Он просто никогда не задумывался над смыслом жизни. И не пытался посмотреть на неё глазами иных существ.
Зато он попытался сейчас.
Связанный по рукам и ногам, измученный, Кондор хотел только одного: чтобы Файтеру удалось спастись. Знай об этом грифон, его мнение о юноше сильно изменилось бы.
Тем временем один из крылатых стражников с интересом прислушивался к разговору. Бросив пару непонятных слов товарищам, он приблизился к пленникам и толкнул грифона крылом.
–У нас не такие уж тупые головы. – произнёс дикарь на хорошем общем языке.
Он немного напоминал грифонов телосложением, однако явно был птицей, а не млекопитающим. И в отличие от грифонов, имел лишь четыре конечности. Передние лапы существа незаметно переходили в крылья, достигавшие трёх метров в размахе. Шесть когтистых пальцев с двумя большими делали каждое крыло довольно совершенной рукой.
Тело достигало двух метров в длину, но ноги были довольно короткими, как и шея. Хвост ничуть не напоминал грифоний – скорее уж орлиный, поскольку представлял собой широкую рулевую плоскость из длинных перьев. Как хвост, так и тело было полностью покрыто серыми перьями с чёрными пятнышками. Хотя одежды дикарь не носил, о поле можно было лишь гадать – никаких внешних признаков не имелось. Вокруг глаз чёрные пёрышки образовывали нечто вроде маски, два вертикальных пучка перьев по бокам головы походили на уши.
В отличие от грифонов, клюв существа был полностью роговым, очень похожим на орлиный. Зубцов он не имел, как не имел и пластичной структуры. Выражать эмоции лицом дикарь не сумел бы.
Кондор никогда не слышал о подобных созданиях. Видимо, за всю историю ни один представитель таинственного племени не попадал в руки людей. Чего нельзя сказать о людях... Юноша с удивлением заприметил на шее дикаря металлический кинжал с островов.
–Ты понимаешь наш язык? – живо спросил Файтер.
–Понимаю. – кивнуло существо. -Ловил дикарей с островов и раньше.
Он издал переливчатое шипение, удивительно похожее на смех.
–Но живого макантуку поймал первый раз... Я великий воин.
Усевшись на землю перед пленниками, дикарь скрестил крылья и стал удивительно напоминать вигвам.
–Адракх. – произнёс он свистящим голосом. -Вождь тучан-мака, воин народа асцтавок.
Клюв нацелился на связанного грифона.
–Ты?
Было очень сложно судить об эмоциях дикаря, ведь лицо оставалось почти неподвижным. То ли дело грифоны, чей клюв был роговым лишь на острие, и мог менять форму почти как рот.
–Файтер. Грифон Файтер. – ответил пернатый воин.
Адракх покачал головой.
–Не грифон. Макантуку.
–Макантуку. – сразу же согласился Файт. -Несъедобный... – добавил он без особой надежды.
Свист, похожий на смех.
–Съедобный, съедобный... Даже вкусный. Однажды поймали.
Файтер дёрнулся в путах.
–Не бойся. – успокоил его Адракх. – Тебя хочет видеть бог. Живым и невредимым.
Маленькие чёрные глаза повернулись к человеку.
–А вот насчёт тебя не уверен... – протянул дикарь. -Ты хоть и невкусный, зато опасный. Двух воинов ранил... – непонятно откуда возник меч Кондора.
–Что делать с тобой?
Юноша смерил Адракха презрительным взглядом.
–Верни мне меч и попытайся убить. – бросил он холодно.
–Ац, ацак, токучава стцар акхашшш! – существо задёргалось от смеха. Остальные дикари присоединились к своему вождю.
–Хочешь умереть как воин? – спросил Адракх внезапно. – Или хочешь жить? Решай.
Грифон повернул голову к Кондору.
–Парень, жизнь стоит гораздо дороже гордости. – сказал он негромко. -Поверь мне.
Неожиданно ответил Адракх:
–Смотря когда. – сказал он Файтеру совершенно серьёзно. – И ты тоже изберёшь смерть, если цена – жизнь твоего племени. Я слышал всё что ты говорил.
Изумлённый грифон примолк на пару минут. А Кондор молча переводил взгляд с Адракха на Файтера.
–Я хочу жить. – произнёс он наконец.
–И правильно. – ответило пернатое существо. – Нет никакого позора в проигрыше такому сильному врагу, как я.
После чего рассмеялся даже связанный грифон..
Глава восьмая
–Ты уверена, Фатея? Это тот самый остров? – Кай внимательно смотрел в глаза своей колдуньи.
–Да. – девушка нервничала. -У меня болит голова как только я пытаюсь ПОСМОТРЕТЬ в ту сторону.
Друид повернулся к борту и задумчиво огладил подбородок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33