Теперь он задумался.
–Наверно, наши камеры стоят рядом. – изрёк наконец грифон. -А возможно даже имеют общую стену.
Ух ты!
–Игл, давай я проверю!
–Нет! – сразу нахмурился он. -Даже если я прав, это ничего не даст. Веди себя спокойно, словно ты смирился с пленом.
Но я ещё минуту не мог успокоиться. Грифон терпеливо ждал, пока я перестану крутиться на месте и пробовать все стены на прочность. Потом продолжил рассказ.
–Я не остался у себя дома. Там были нужны строители и учителя, а я с рождения рос воином. Я и до сих пор воин в душе. – добавил Игл невесело. – Поэтому мы с несколькими друзьями создали звёздный корабль и улетели исследовать другие миры.
«А он умеет рассказывать почти как Селена» – подумалось мне. Свернулся поудобнее и продолжил слушать.
–Много лет летали мы от солнца к солнцу, пока команда не попросила меня найти мирную планету и остаться на ней. Так я и сделал. Мы нашли прекрасную зелёную планету с огромными океанами, назвали её Тегом и возвели здесь восхитительный город...
Грифон мечтательно закрыл глаза.
–О, Ариман, какой город... Мы были молоды и всемогущи! Город назвали Иглиан, хотя я и противился этому. Мы оставили корабль в горах и решили создать рай для грифонов. И мы сделали это, малыш! – негромко произнёс Игл. -Мы сделали это.
Он вздохнул.
–Наступили золотые годы. Прибыли шесть кораблей с колонистами, мы купались в счастье словно в океане. Я занялся наукой, исследовал другие измерения, пока однажды... – почему-то грифона передёрнуло. -Пока не взорвался межпространственный проникатель. Меня едва успели спасти, и я потерял... Одну вещь. Но даже тогда я не понял, что мой род проклят. Я строил рай. Я продолжал считать его возможным...
Когти Игла медленно процарапали пол.
–А потом явились люди. – мрачно сказал он. -Беженцы от какой-то ужасной войны, они непонятно почему решили захватить именно наш мир, словно само существование иных рас было для них непереносимо. Началась война.
Грифон стиснул когти.
–Даже без Короны я мог уничтожить их всех в мгновение ока. – грозно произнёс он. – Но я был наивен. Грифоны всегда числились среди союзников людей, и мне не хотелось верить, что отныне мы враги. Я отправился на переговоры.
Удар! Я вздрогнул даже – Игл с размаха ударил кулаком в железный пол.
–Они этого и ждали. – продолжил он мрачно. – Шаттл, в котором я летел, был сбит. Меня буквально разорвало на куски.
–Как это?! – вздрогнул я.
–Вот так. – сурово ответил Игл. -Я выжил просто случайно – корабль рухнул на окраину Иглиана, недалеко от больницы, и то что от меня осталось друзья успели донести в реанимационную камеру.
–Куда-куда? – переспросил я.
–К волшебникам. – невесело усмехнулся грифон. – Которые воостановили моё тело... Но слишком поздно, слишком поздно.
Я задумался.
–Постой. А Корона? У тебя же была Корона Мёртвых Царей, разве она...
–Я потерял талисман в том взрыве, о котором говорил. – тяжело произнёс Игл. – Так что в последующих бедах своего народа виноват я один.
Он глубоко вздохнул.
–Без меня у грифонов не было ни единого шанса. Люди захватили наспех выстроенный оборонный комплекс и обратили мой народ в рабов, они перебили сотни мирных жителей и разрушили мой город! – в голосе Игла прозвучала такая боль, словно всё это случилось вчера.
–К тому времени как роботы закончили моё лечение, вся планета принадлежала людям. Покинув больницу, я моментально попал в плен.
–Почему?! – изумился я.
–Мои силы не успели восстановиться. – объяснил грифон. -Я был беспомощен и слаб как птенец. Меня бросили в недра исследовательского комплекса людей.
Игл помолчал.
–Что там со мной делали, я рассказывать не стану. – произнёс он твёрдо. -Это не для детских ушей. Скажу лишь, что там я провёл два года.
–И всё это случилось тысячу лет назад? – спросил я.
–О нет... – усмехнулся Игл. -Это случилось тысячу четыреста сорок лет назад, малыш. Мне как раз исполнилось сто тридцать.
Сколько?!
–Игл, сколько тебе лет?! – спросил я недоверчиво.
–Почти двести. – ответил он с улыбкой. -Но я неплохо сохранился, правда?
Я сел на хвост и даже не сразу смог закрыть рот.
–Ух ты... – только и получилось. -Игл, значит и ты – бог?
–Почему ты это спросил? – грифон вздрогнул.
–Инектуту говорила, все боги бессмертны... – я наклонил голову и показал цепочку звёздных камушков, подаренную Селеной. -А я тоже бессмертный.
Игл надолго задумался.
–Да, я бессмертен. – согласился он наконец. -И за сотни лет грифоны превратили меня в некое божество. Но это неправда, малыш. Я не бог. Разве могут боги допускать рабство?
–А что такое – рабство? – вспомнил я. Грифон помрачнел.
–Как-нибудь в другой раз расскажу.
Он вновь тяжело вздохнул.
–Когда мне наконец удалось бежать, обстановка на планете была катастрофической. Люди заселяли острова, бездумно истребляя коренных обитателей и нарушая экологию. Мой народ служил им даже не лошадьми – рабочим скотом! И я не выдержал. Мы с несколькими соратниками подняли грифонов на восстание.
Я не очень понимал его рассказ, но слушал молча. Интересно рассказывает!
–Десять лет длились сражения. Сила вернулась ко мне неполностью, но даже то что я имел оказывало грифонам большую помощь. Нам удалось уничтожить космодром людей вместе со всеми кораблями, затем я сам пробрался в центр оборонного комплекса и подорвал энергостанции!
Игл возбуждённо хлестал себя хвостом и распушистил все перья, в глазах его словно зажглись синие звёздочки. И я внезапно поверил, что он мог совершить всё это. Грифон выглядел... Ух, как выглядел! Даже страшновато немного. Хорошо, что он мой друг.
–Да, то были годы, малыш! Мы один за другим возвращали себе острова, приближаясь к материку, где в руинах Иглиана люди основали свой главный город. Мы побеждали! Без энергии оружие людей быстро выходило из строя, мы уничтожали их колонии и отправляли пленных залечивать нанесённые ими раны. Ещё немного – и захватчики были бы уничтожены.
Грифон замолчал. Молчал долго. Потом, как-то весь поникнув, продолжил:
–И в это время меня предали. Люди каким-то образом узнали где спрятана моя семья, и захватили их в плен. Когда мне прислали хвост сына и десяток перьев из крыла дочери, я думал что сойду с ума. Я бросился на выручку и попал в надёжно подготовленную ловушку.
Игл содрогнулся.
–Меня расстреляли в упор. Я лежал на траве в луже собственной крови, и смотрел как люди застрелили моих детей. Затем они разрубили на части мою подругу, Араминту.
Я чуть не откусил себе хвост.
–Игл, но так не бывает!!!
Он встряхнулся и посмотрел на меня так, словно первый раз видел.
–Что?...
–Это неправда!!! – закричал я. – Так не бывает!!! Люди... Люди не такие!!!
Игл содрогнулся всем телом и закрыл глаза.
–Прости меня, малыш – сказал он совсем тихо. – Я слишком много лет избегал воспоминаний, и сейчас... Конечно, так не бывает! – рассмеялся грифон. -А признайся, здорово я тебя одурачил?
–Ты... Ты пошутил, да?... – я почему-то не смог спросить нормально, голос дрожал.
Игл попытался улыбнуться, но вышло у него плохо.
–Очень глупо пошутил. Извини меня, малыш, больше таких шуток не будет. – добавил грифон уже нормальным голосом.
А я вдруг понял – он правду сказал. Каждое слово.
–Меня успели отбить. – продолжил свой рассказ Игл. -Но реаним... волшебников у грифонов больше не было, а я умирал. Тогда друзья положили меня в специальную анабиозную камеру в недрах необитаемого острова, и заморозили до победы, чтобы потом спасти мою жизнь.
Грифон помолчал.
–Разбудил меня дракон. – сказал он просто. – Дракон по имени Ракшас. И я узнал, что с момента гибели моей... то есть, с момента моего ранения прошло более тысячи четырёхсот лет. Я спал четырнадцать веков! За эти годы грифоны успели забыть Игла, и превратили меня в странного Спящего Бога. Бога... О да, хороший из меня вышел бог! – внезапно прорычал Игл. Встряхнулся.
–После уничтожения космодрома и энергостанций планета потеряла связь с центром. Война не дала возможности ни людям, ни грифонам наладить цивилизацию – и менее чем за триста лет они обратились в дикарей. Хорошо хоть революция завершилась победой моих сородичей... Однако за ней последовали столетия войн и гонений, одичание и даже междоусобицы. Мне было очень тяжело изучать историю, малыш. – совсем тихо закончил Игл.
Я почему-то дрожал.
–Игл, а откуда взялся дракон? – голос тоже дрожал.
Он улыбнулся.
–Ракшас?.. О, это совсем особая история. Если начать её рассказывать сейчас, то конца не будет и завтра. Пока что знай – он наш друг. Особенно твой.
–А почему он не спас тебя за целых пятнадцать лет?! – возмутился я.
–Потому что не нашёл. – коротко ответил грифон. -Ракшас не знает об этой базе. Никто не знал о ней, пока меня не поймали. Да и сейчас, боюсь, Ракшасу неизвестна моя судьба.
Я дёрнул хвостом.
–Игл, как тебя поймали? И вообще, почему они нас в клетку посадили?!
–Я сам виноват в том, что попался. – сурово сказал грифон. -Я потерял бдительность. Два с половиной года спокойного изучения истории и разработки программ развития... И всего три дня отпуска. Три дня позволил я себе быть обычным грифоном, не вождём. Этого хватило.
Интересно...
–Что ты сделал? – спросил я с огромным интересом.
Игл фыркнул.
–Вспомнил о том, что я самец. – с усмешкой пояснил он.
Мы почему-то рассмеялись почти одинаково.
–А что касается причины... – продолжил грифон после длинной паузы. -Боюсь, малыш, дела наши не слишком хороши. Помнишь легенду о Бегстве от Врага?
Я кивнул.
–Конечно помню!
Игл вздохнул.
–Так вот, Ариман. Оказалось, люди бежали не только на Тегом. Большая группа кораблей, целый флот избежал уничтожения, найдя укрытие в иной Вселенной.
–Где?!
–В другом мире. – сурово ответил грифон. – Тогда, полторы тысячи лет назад, люди уже понимали, что победить Врага не удастся. Они использовали удивительные, почти колдовские машины, открывшие путь в иные миры для огромной армии беженцев. Более того, я полагаю – Тегом просто ловушка. Эта планета была призвана отвлечь на себя внимание Врага, и отлично исполнила своё предназначение.
Игл помолчал, глядя мне в глаза.
–Лиар явилась из военного мира. – сказал он негромко. – За минувшие века беженцы создали в новой Галактике мощную, военизированную Империю Терры. Настолько мощную, что я сомневаюсь – сумеем ли мы справиться даже с разведовательным отрядом Терры, не говоря уже об армии и звёздном флоте. А времени осталось немного, Ариман. Раз в тридцать лет открывается межмировой портал, и до следующего открытия остался всего год. Только по этой причине меня и ту дракнессу содержат в клетках. Если Ракшас не найдёт нас раньше... – Игл помолчал. – ...То всех пленников отправят в Империю, а на Тегом хлынут боевые отряды Терры. И это будет означать конец.
Я вздрогнул.
–Терра?...
–Так называлась родная планета людей. – кивнул грифон. -Но слушай дальше, малыш. Люди хорошо запомнили, от чего им пришлось бежать. И затаили глубокую ненависть ко всем непохожим на них разумным существам. Они не могли забыть, что НИКТО кроме грифонов не принял сторону людей в Войне с Врагом... Поэтому Империя установила жестокую диктатуру в своей Галактике. Люди ищут негуманоидные цивилизации по всей Вселенной и пресекают их развитие в зародыше. Иногда уничтожают, но чаще обращают в рабство и заставляют забыть собственную культуру и традиции.
–Не понял. – сказал я решительно. Игл вздохнул.
–Малыш, ну как тебе объяснить... У них есть закон. Он гласит, что Терра не потерпит независимого правительства ни в одной точке Галактики. Они считают, что любая цивилизация, развивающаяся сама – рано или поздно станет их врагом. Поэтому все планеты с разумной жизнью порабощены, и люди не дают им развивать собственную науку и культуру. Только земную. Любое неповиновение жестоко пресекается.
Грифон помолчал.
–Но это только малая часть их преступления, Ариман. – глухо продолжил он. -Люди исследуют все планеты с жизнью. И если находят вид животных, способных стать разумными – их безжалостно истребляют. Они не хотят рисковать.
Я молча смотрел на Игла и пытался представить себе его слова. Не получалось.
–Особенно же беспощадны люди Терры к рептилиям. – тяжело добавил грифон. -Если корабль находит планету динозавров, Империя сразу посылает боевые звездолёты и истребляет их всех. Без пощады, без жалости. Понимаешь, люди очень боятся встретить разумных, полных ненависти и справедливого гнева ящеров. Они очень боятся найти вас, Ариман.
–Нас?... – потрясённо спросил я. -Драконов?... Но... Но мы же мирные! Инектуту говорила, все Ариманы... – я запнулся, когда увидел лицо грифона.
Игл долго и печально смотрел мне в глаза.
–Малыш, я страшно не хочу тебя огорчать. Но если это скажет Лиар – будет гораздо хуже.
Я замер.
–Игл?...
Он вздохнул.
–Ариман... Враги, изгнавшие людей из Галактики – драконы.
Несколько секунд я думал над его словами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33