–Ариман, Ариман... – черноволосая гладила мои крылья. -Твоя жрица не одобрила наше знакомство. – сказала она негромко.
–Ну и пусть. – хмуро ответил я. -Хочешь, я с вами полечу? Стану жрецом Нюкты. Надоело мне быть богом, скучно и неинтересно.
Они рассмеялись.
–Ты совсем малыш, хотя больше меня. – улыбнулась жрица. Я отвернулся.
–И ты тоже...
–О, Ариман, прости нас! – женщина погладила меня по голове. -Я тоже не согласна с решением божественной Инектуту. Потому и пришла. Я чувствую... – она коснулась моего носа – ...чувствую, что с нами ты счастлив. А счастье Аримана стоит любых жертв. Только так можем мы отблагодарить... – жрица запнулась. -...богов.
Я лизнул её в щёку.
–Ты так интересно говоришь. Как тебя зовут?
Они все рассмеялись.
–Неужели я ещё не представилась? – черноволосая игриво потянула меня за рог. -Я Селена, верховная жрица Нюкты.
–А я Ариман, защитник народа Утукмац, великий и могучий небожитель. – произнёс я голосом Инектуту. Люди долго смеялись. Потом я лёг на мрамор, а Селена забралась мне на спину.
–Ну чтож, Ариман, начнём первый урок? – улыбнулась она.
–Давай! – я свернулся поудобнее и приготовился слушать.
Никогда я не слышал таких вещей. Оказывается, богов много. И все они живут в нашем городе, Ун-Тоане. Само название означает «Первый из Городов». Я не знал...
Боги очень разные. Есть слабые, есть сильные. Добрые и не очень. Самое непонятное – боги бывают этеральные и материальные. Вот это я не совсем понял, только запомнил, что я материальный.
Зато! Оказывается, есть и другие материальные боги! С ними можно познакомиться даже. Например бог деревьев. Он живёт в красивом полукруглом храме на окраине города, и похож на очень высокого человека с треугольными ушами. Я решил завтра утром познакомиться с ним.
А бог океана немного похож на меня. Он тоже покрыт чешуёй! Правда не красной, как я, а золотой. Ещё он имеет рога и хвост, но вот крыльев у него нет. И ног нет, и рук. Селена сказала, бог моря похож на огромную рогатую змею. Я немного обиделся – вот уж на кого я совсем непохож, так это на змей.
С ним я решил пока не знакомиться. Бог океана говорить не умеет, только плавает в огромном бассейне и ест рыбу. Бррр, терпеть не могу рыбу. И её запах. Наверно, тот бог пахнет как очень большая рыбина... Смешно.
Сколько интересного есть на свете, оказывается! Утукмац – на самом деле не весь мир. Это большая страна, в которой живут люди трёх цветов. Я уже видел красных и чёрных, а ещё есть жёлтые – они живут на севере. Больше нигде людей нет, потому что вокруг Утукмаца живут тучан-мака.
Я сильно заинтересовался этими тучан-мака. Селена сказала, они называют себя «воинами асцтавок», и охраняют границы Земли Богов от дикарей с островов. Земля Богов – это и есть Утукмац. Почему Инектуту не рассказывала мне ничего?!
Людей тучан-мака не трогают. Давным давно, ещё до моего первого рождения – а значит, тысячу лет назад – великие колдуны собрались вместе и заколдовали их всех. Теперь они служат богам. Мне, значит!...
Я с трудом дотерпел до утра, и бросился в комнаты жрецов. Инектуту ещё спала.
–Проснись!
Она вскочила как укушенная.
–Ариман, что случилось?
–Ты почему мне ничего не рассказывала?! – грозно спросил я.
–О чём ты?
–О тучан-мака, землях Утукмац, этеральных и материальных богах!
Женщина замерла.
–Стакац Селена... – прошипела она затем.
–Сама ты такая! – возмутился я. -Всё, ты больше не моя жрица. Я хочу Селену. Уходи из моего храма, а то укушу.
–Ариман?! – изумилась Инектуту. -Что ты говоришь?!
–Ты плохо мне служишь. Ничего не рассказываешь!
Она от удивления села прямо на пол.
–Но... Но ты же совсем маленький, тебе ещё рано...
Я зарычал на неё.
–Если ты и дальше хочешь оставаться моей жрицей – то слушай.
Сел на ковёр и обернул хвост вокруг ног.
–Я хочу живого макантуку. Я хочу живого тучан-мака. Я хочу, чтобы каждый день ко мне приходила Селена и рассказывала про мир. И ещё я хочу летать днём!
Инектуту открыла рот, но я перебил:
–Если ты сейчас не скажешь «Хорошо, Ариман» – я улечу из города и никогда не вернусь. Понятно?
Жрица понурила голову.
–Хорошо, Ариман. – сказала она со вздохом.
***
Вечером пришла Селена! Я так обрадовался, что покатал её на спине по всему храму. Показал свою коллекцию бабочек, ей очень понравилось. Сказала – она никогда не видела таких красивых. Я объяснил, что летаю по ночам и ловлю бабочек высоко в горах вокруг города.
Потом мы залезли в бассейн, и Селена немного рассказала про бабочек. Оказывается, даже у них есть свой бог, вернее богиня. Я спросил, а она не обидится, что я ловлю её бабочек? Селена долго смеялась.
Потом мы танцевали во дворе храма. Инектуту молча сидела в углу и не пела с нами. Обиделась, наверно. Я лизнул её в щёку, и она немного улыбнулась.
–Ариман, скоро придёт Некец-макантуку. Он обещал рассказать новости о тучан-мака.
Я кивнул.
–Спасибо.
Селена начала рассказывать о древних временах. Сразу все замолчали и стали её слушать. Я ближе всех лежал.
–Когда первые люди пришли в Утукмац, здесь ещё не жили боги. Люди бежали от ужасного, беспощадного Врага. Они начали строить город. Но Враг нашёл людей даже здесь. Огненный свет пал с неба, а когда испуганные люди прибежали смотреть, они увидели небесный корабль Врага.
Селена важно посмотрела на меня.
–Все упали на колени, потому что думали – смерть грядёт. Но в тот час вышел из леса жрец по имени Туку, и вслед за ним шёл ты, Ариман. Люди очень ипугались тебя. Решили – ты и есть Враг. Но Туку сказал им: нет. Не Враг перед вами, а Защитник!
Мужчины ударили в тамтамы. Селена улыбнулась, и заговорила нараспев, словно стихи:
–И в тот час вошёл Ариман в небесный корабль, и встретил Врага, и бились они три часа без отдыха, и одолел Ариман, и победил он посланника Врагов, и изгнал его в другой мир. Воспрянули люди, стали славить Аримана. Но закрылись двери небесного корабля. На столбе пламени поднялся он в небо и скрылся из глаз.
Тамтамы замолчали, а Селена заговорила очень тихо:
–Сказал Туку: Ариман полетел сражаться с врагом, но оставил вам Яйцо, из которого в должный час возродится бог. Спросили люди: что же им делать? И ответил Туку: постройте на этом месте великий храм. Бросились люди вперёд, всего за тридцать дней возвели они белокаменный дворец, посвятив его Ариману. Вошёл во дворец Туку и сказал: три дня стану я призывать Аримана. Не подходите же к храму в эти дни. Послушались его люди. Никто не ел и не пил все три дня – пока не вышел Первый Жрец Утукмаца, великий Туку, и не показал людям божественного крылатого ребёнка.
Эту историю Инектуту мне рассказывала... Но у Селены в десять раз лучше получается.
–Прошло тридцать лет. Ариман вырос и стал великим воином. За это время вокруг храма построили целый город, в который начали прилетать иные боги... Но однажды небесный корабль Врага вернулся. Люди не испугались – ведь Ариман был с ними! Бог вошёл в корабль и победил Посланца, но как и прежде, двери захлопнулись и корабль взлетел в небо.
–А через три дня Ариман возродился! – не удержался я. Селена звонко рассмеялась.
–Да, Ариман, ты возродился. И вновь люди могли лицезреть божественного младенца.
Я лизнул Селену.
–А кто научил Аримана быть воином? Я тоже хочу. Расскажи!
Жрица улыбнулась.
–Не сейчас, Ариман. Посмотри, Некец-Макантуку уже пришёл и ожидает нас.
Я резко повернулся. И правда, колдун уже стоял в углу зала рядом с Инектуту. Когда он вошёл?..
–Привет, Некец!
–Приветствую, Защитник. – он поклонился. -Я принёс добрые вести.
–Правда?!
–Да.
Колдун скрестил руки непонятным знаком.
–Судьба подвластна Ариману. Два дня назад пограничники из числа воинов тучан-мака захватили живьём одного макантуку и вместе с ним дикаря с островов. На моей памяти это случилось впервые.
Женщины сразу помрачнели.
–Неспроста... – прошептала Селена. -Такие совпадения не бывают случайными!
Инектуту тоже выглядела встревоженной.
–Ариман, здесь какая-то тайна. Не надо рисковать. Пусть пришельцев убьют...
Я вздрогнул даже.
–Что? Никогда! Некец, как скоро их доставят в мой храм?
Колдун огладил бороду.
–Вождь тучан-мака, прославленный в поколениях воин Адракх, готов предстать перед Ариманом в течение двух дней. С ним доставят пленников.
–Целых и невредимых! – пригрозил я. И впервые заметил, что у меня изменился голос. Он стал гораздо мощнее, похож на рычание немного.
Инектуту тоже заметила. Она очень странно посмотрела на колдуна, а тот едва заметно кивнул.
–Как прикажешь, о Ариман.
Странно... Они никогда не говорили со мной подобным образом. И Селена тоже по-другому смотрит... Не понимаю я этого.
Но начинаю понимать.
Глава седьмая
Двумя днями раньше. Материк.
–Почему тебе не пришло в голову изучать стрельбу из лука?! – рявкнул грифон, увёртываясь от очередного атакующего.
–Я никогда... – Кондор ударил мечом -...не расчитывал драться в воздухе!
Они мчались над деревьями, пытаясь оторваться от погони. Десятки крылатых созданий, удивительно напоминавших небольших двуногих грифонов, гнались за Файтером уже полтора часа.
–Родственников надо уважать... – прорычал грифон, ударом когтей отбрасывая очередного напающего.
–Ты считаешь их родственниками? – успел удивиться человек. Меч в руках Кондора порхал как бабочка, но против летучих врагов был почти бесполезен.
–А как же? – Файт располосовал крыло ещё одному. -Не видишь? Совсем как ты, сначала нападают потом разговаривают!!!
Кондор не успел ответить. Навстречу бросились сразу шесть бестий, одна из которых вцепилась в крыло Файтера мёртвой хваткой. Юноша полоснул мечом по врагу, но тот уже добился своего – потерявшего скорость грифона догнали остальные. Мгновением позже всё скрылось под штормом серых перьев и яростного клёкота.
–Файт! – Кондор отбивался как зверь. Меч вырвали у него из рук, сильный удар в пах лишил дыхания. Брошенный на траву, человек увидел только бешенно рычащий клубок зверей. Он ещё успел заметить как грифону заломили крылья за спину, когда один из нападавших ударил юношу в голову рукояткой его собственного меча.
...Боль. Кондор со стоном открыл глаза. Стояла ночь. Юноша лежал на полу примитивной деревянной хижины, связанный по рукам и ногам. Слипшиеся от крови волосы мешали разглядеть подробности, но тишина говорила – он один.
–Файтер! – слабо позвал человек.
–Скажи мне кто твой друг, и я скажу – кто ты... – послышался мрачный голос. -А мой друг – дурак.
Кондор с трудом улыбнулся.
–Ты жив... – он испытал большое облегчение. Удивительно, но за прошедшие шесть дней эта язвительная птица действительно стала Кондору другом. Странная дружба между двумя разумными существами, имевшими много причин испытывать друг к другу неприязнь...
В первую ночь на материке им пришлось заночевать на дереве, из опасения ночных хищников. Кондор заснул, прижавшись к стволу – а проснулся под крылом Файтера. Тот объяснил что «было холодно, а ты без перьев – ещё замёрзнешь». Так началась их дружба.
Потом были поиски, короткие перелёты над самыми деревьями и долгие вечера у костра. Из разговоров перед Кондором вырастала яркая, полная противоречий личность Файта. Широта познаний грифона постоянно удивляла человека, хотя он и подозревал своего друга в излишнем уклоне к теориям. Но главное – Файтер имел очень яркий, интересный характер. Грифон поразил Кондора до глубины души, ведь юноша привык воспринимать крылатый народ как опасных и злобных зверей. Впрочем, Файтер даже не пытался скрыть факт своей нетипичности. Он был очень странным грифоном. И сейчас Кондор испытал острую радость, убедившись что Файт жив.
–С тобой всё в порядке? – спросил человек.
–Если можно говорить с таким приближением – то да, я в порядке. – ответил замотанный в верёвки грифон. -Более того, мне даже не сломали крылья. Что странно.
–Почему? – юноша принялся испытывать верёвки на прочность.
–Когда люди хватают живых грифонов, им в первую очередь ломают крылья. – мрачно объяснил Файт. -Или подрезают сухожилия, что гораздо хуже.
Кондор закрыл глаза.
–Зачем ты так... – сказал он с горечью.
Файтер помолчал.
–Ладно уж, извини. Настроение мерзкое.
–Тебя хоть не били мечом по голове. – заметил юноша. Файт фыркнул.
–Зато меня били по другому месту... Наверно месяц ходить на двух ногах не смогу.
Человек хрипло рассмеялся, и скоро к нему присоединился грифон.
–Лежим связанные, ждём смерти и смеёмся... – покачал головой Кондор.
–Я бы тебе объяснил психологию, да не поймёшь.
Они замолчали. Пару минут спустя Кондор спросил:
–Хоть кто нас поймал – ты знаешь?
–Нет.
–И даже не слышал никогда?
–Нет.
–А почему?
Файтер повернул голову у юноше.
–Что – почему? Почему не знаю?
–Почему грифоны не летают на материк? Вам ведь просто крылья распахнуть – и вы здесь.
Молчание.
–Файт, ответь.
–Ты не поймёшь.
–Попытайся.
Вздох.
–У нас есть религия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33