- Хэн! - воскликнул Кип.
- В самом деле, терпеть не могу всю эту волокиту, - сказал Хэн, переворачивая охранника ногой. - Ну, парень, эта форма тебе по плечу?
- Нет, эти вялые перестарки мне не годятся! - решительно оборвала Кви стража вуки, который рассказывал о преимуществах этой рабочей силы. Сквозь узкую амбразуру шлема Хэн наблюдал за тем, как хрупкая женщина исполняет роль придирчиво бесстрастной ученой дамы.
Человечек с бочкообразным туловищем глядел на своих волосатых подопечных, с виду ничуть не запуганный, словно привык иметь дело с капризными примадоннами от науки. Физиономия его была точно комок бледной сырой глины.
Хэн переминался, медленно потея в тесных доспехах. В шлеме имелись носовые фильтры, но бронекостюм насквозь пропах потом прежнего владельца. Защитники Комитрекса годами жили в своих униформах и дезинфицировали свой интерьер гораздо реже, чем наводили глянец на экстерьер.
Сторож колебался, словно нетерпение Кви его ничуть не волновало.
- На этих вуки пашут уже больше десяти лет. Чего же вы от них хотите? Они все заморенные.
Хэн видел и других вуки, в большом количестве бродивших по ангарному отсеку; их поредевшая шерсть и опавшие плечи сделали их совершенно человекообразными. Они выглядели так, будто годы рабского труда совсем раздавили их.
- И слышать не хочу ваших оправданий, - отвечала Кви. Она капризно мотнула головой, отчего в пышной шевелюре блеснули карбункулы искр. - Нам надо столько переворошить до отлета флота, и мне нужен вуки, у которого еще осталась энергия. Дайте мне нового заключенного. Он справится.
- Не лучшая идея, - кисло ухмыльнулся сторож, морща лобик бледно-макаронного цвета. - Он неуправляемый, и вам придется по два раза перепроверять за ним. Саботажник.
- Меня это не волнует! - снова оборвала его Ксукс.- По крайней мере, он не заснет за работой.
На дальней стороне ангара высокорослый вуки выступил из атакующего шаттла "гамма"-класса. Он выпрямился, словно шаттл был для него неимоверно тесен, и обвел ангар взором. Хэн еле удержался, чтобы не выкрикнуть имя Чубакки. Вуки производил впечатление существа вполне готового к драке и к побегу и, видимо, с трудом сдерживался от очередного самоубийственного выпада. Голыми руками Чубакка мог запросто повалить пятерых-шестерых гвардейцев. Сторож смотрел на Чубакку, будто размышляя.
- У меня приказ лично от адмирала, - сказала Кви, разворачивая приказ с печатью Даалы. Хэн осмотрел остальных бойцов, несущих караул у КПП. Да, здесь не сработает прежний силовой метод, который так пригодился при освобождении Кипа.
Парень стоял рядом с Кви, в броне размером чуть поменьше - и тоже с чужого плеча. Наверняка ему было не по себе, но малый держал себя молодцом, как Хэн и надеялся. Хэн почувствовал, как потеплело у него на сердце при одной мысли о том, что Кип еще сможет вернуться к нормальвой жизни на свободе.
- Порядок, но учтите - берете его на свой страх и риск, - наконец сказал сторож. - Если что-нибудь сломается, я за него не отвечаю - Он. дунул в свисток и махнул рукой паре солдат.
Как только они втроем направились к Чубакке. вуки взревел, озираясь. Хэна он, конечно, не узнал, Кви Ксукс видел первый раз в жизни. Чубакка смотрел в их сторону, издав еще одно грозное предупреждение.
- Будь же паинькой! - завопил сторож, взмахнув электробичом и оставив выжженный след на волосатой спине Чубакки.
Вуки рявкнул, но что-то удержало его, когда двое штурмовиков вздернули свои пушки. Хэн сжал кулаки так, что бронированные перчатки заскрипели. Больше всего на свете ему сейчас хотелось вырвать электробич и засадить его мерзавцу в глотку, включив на полную мощность.
Однако вместо этого Хэн торчал на месте, точно благовоспитанный курсант Кариданской академии на прогулке с девушкой. Все четверо быстро вышли из ангарного отсека. Сторож забыл про них, поспешив к подопечным, налево и направо раздавая удары бичом, чтобы хоть как-то охладить свой гнев. Хэн представил, что он сделает со сторожем, когда тот попадется ему в руки, - перед ним распахнулась картина столь заманчивая, что он невольно зажмурился м замотал головой.
Чубакка продолжая нервно озираться, словно выискивая повод к бегству. Хэн надеялся, что они успеют добрести в местечко поукромнее, прежде чем вуки разорвет мх на части.
Двери закрылись, оставив их в едва освещенном белом коридоре.
- Чуви! - воскликнул Хэн, срывая шлем. После вонючих носовых фильтров даже мускусный запах вуки был ему сладок и приятен.
Чубакка заблеял в радостном удивлении и сразу сцапал Хэна в волосатые объятия, отрывая от пола. Хэн едва успел перехватить дыхание, благодарный защите брони.
- Отставить! - прохрипел он. - Увидит кто - нас поймут неправильно! Ты что, давно не получал из бластера по заднице?
Чубакка согласился и опустил Хэна на места
- И что теперь?
- Если вывезете нас отсюда, - произнесла Кви,- попытка к бегству может оказаться удачной.
Хэн усмехнулся:
- Если проблема только в этом, то мы, считайте, дома. Я управлюсь с любым кораблем - только дайте!
- Тогда стартуем, - воскликнула она, - время пошло.
Загрузившись на борт шаттла, возвращавшегося на Комплекс, Хэн уже не мог задавать вопросов. В окружении других штурмовиков он ни словом не мог переброситься с Кви.
Девушка робко осматривала внутренности корабля, заглядывала в узкие иллюминаторы, в которых чернели глухие и неприступные стены замкнутого пространства - их гравитационной клетки, из которой еще предстояло вырваться.
Ах, как же хотелось Хэну увидеть своих: Лею и двойняшек. Они все больше заполняли его мысли, тесня и без того узкое пространство его черепа с неукротимым лбом. Руки его просто-таки ныли по Лее, по таким обтекаемым - точно баллистическая ракета - контурам ее тела. Но думать о ней в позорной броне имперца казалось святотатством.
Сразу за ним сидел Кип, прячась под маской гвардейца. Но взгляд его из смотровой щели то и дело стрелял в Хэна,- видно, и ему изрядно наскучил этот маскарад. Да, он искал помощи Хэна, и Хэн охотно оказал бы ему таковую, но и он не был посвящен в планы Кви.
Почему же они возвращались на Комплекс, вместо того чтобы, как приличные люди, стибрить корабль и дать деру в открытый космос? Конечно, в любом случае они рисковали свернуть шею, а время сейчас работало только на адмирала.
Хэн должен был как-то всунуться в свободное пока еще пространство между Новой Республикой и воинствующей адмиральшей. Поначалу он подумывал о блокаде Кессела, однако новая напасть была пострашнее - четверка разрушителей в придачу с экспериментальной военной техникой. Рядом с приданым Даалы парк техники Дула был просто свалкой мусора.
Чубакка в кожанке механика смотрелся вылитым рабочим, откомандированным в одну из лабораторий шарашки, - как и жена Цезаря, он был вне подозрений. Он то и дело удовлетворенно хмыкал, еще переживая радость воссоединения с друзьями, но уже кипел жаждой деятельности.
Кви оставалась безучастной, она сидела, сложив руки на коленях, которые, как догадывался Хэн, были такими же хрупкими и голубыми. Однако не переоценивал ли он наивности Ксукс? Как далеко может простираться коварство женщины, тем более инопланетянки? Хотелось бы знать, что у нее под халатиком, но еще больше - что на уме.
Когда шаттл приземлился на одном из астероидов Комплекса, и солдаты разгрузились, Кви повела Хэна, Кипа я Чубакку из каменного ангара прямиком через туннель со сходами, достаточно высокими даже для того, чтобы обеспечивать встречное движение кораблей.
- Вот сюда, - бросила она по дороге. Местность показалась Хэну незнакомой.
- Док, мы что - снова в лабораторию? Кви замерла на середине шага, оборачиваясь к нему:
- Нет, только не туда, - и снова устремилась вперед.
Когда они достигли высоких металлических дверей, охраняемых двумя бойцами, Кви вновь козырнула своим пропуском - мелькнул отсвет голографической печати. Часовые выпрямились так, словно каждому из них впихнули в задницу по раскаленной кочерге.
- Откройте мне, - проговорила Кви.
- Конечно, доктор Ксукс,- откликнулся старший часовой. - Ваш пропуск, пожалуйста.
Она вручила ему ксиву, с трудом сдерживая улыбку. Охранник впился в документ, точно в материнскую грудь. Хэну вдруг стало нехорошо. Эти типы знают Кви в лицо, а она с каждой минутой просто расцветает, - не кроется ли за всем этим какое-нибудь изощренное вероломство? Но какое? Они обменялись взглядами с Кипом, не поворачивая головы - конструкция шлема позволяла.
- Вуки здесь нужен для трудоемкого осмотра двигателя, - пояснила она. - Контрольный осмотр перед завтрашним стартом. А эти двое, - кивнула она головой на Хэна и Кипа, - охрана, приставленная к нему, чтобы периодически делать его шелковым. Этот вуки уже успел кое-что сломать, чего мы больше не допустим. - Хэн при этих словах чуть не подпрыгнул.
Кви говорила быстро, стараясь скрыть волнение.
- Нужно опять соответствующее разрешение, - сказал часовой. - Вы же знаете порядок вещей. - Он вставил пропуск в сканер, отмечая ее визит в журнале посещения. - Возьмите. - Вид у штурмовика был довольно беззаботный: казалось, ему больше нравилось торчать на КПП, чем принимать участие в общей суматохе сборов.
Кви приблизилась ко входному терминалу и надавила кнопку запроса. Затем вставила цидулку с адмиральским клеймом в нужную щель. Хэн подивился тому, сколько раз, оказывается, можно использовать один и тот же кусочек пластика.
- Вот видите, заявка на вуки с сопровождением охраны за собственноручной подписью Тала Шиврона.
- Как обычно, - кивнул охранник. - Теперь только зарегистрировать служебные номера охраны. И тогда идите себе… - Он щедро повел рукой, показывая, как далеко они могли идти на самом деле. Считав номера на броне Хэна и Кипа, он набрал их на панели входа.
Громадные стальные двери раздвинулись по сторонам, открывая ангар, освещенный левитирующими сфероидами. Впереди широкие прямоугольники света выдавали колдовское сияние газов, пожираемых Черной Прорвой. Кви вошла первой, и тут ее поведение резко изменилось: она стала словно бесплотным существом, призраком-охранником чудесного изобретения собственных рук. Трое друзей поспешили следом.
Двери задвинулись за ними, отделяя от внешнего мира. Кви наконец позволила себе расслабиться.
Хэн уставился на это чудо техники - такого ему еще не доводилось встречать на своем веку. Корабль, корпусом меньше "Сокола", продолговатый и ограненный, словно острый кристалл. Он стоял чуть под углом на репульсор-подъемниках, без трапа, с одной лестницей, выброшенной из распахнутого люка. Лазеры защиты сурово поблескивали с граней металлического кристалла.
Пластинчатая броня была сверкающей и многоцветной, как у рыбы драгоценной породы, запутавшейся в сети из стекловолокна. Этакая подвижная взвесь масла и расплавленного металла. В нижней части корпуса виднелся странный пушистый торс резонансно-торпедного трансмиттера необычайной мощности. Немногим больше заурядного истребителя, поджигатель гудел чудовищным потенциалом.
- И мы угоним такую вещь?! - воскликнул Хэн, не веря своим глазам.
- Конечно, - ответила Кви Ксукс.- Самое грандиозное оружие в галактике. Восемь лет моей жизни ушло на разработку проекта. Не думаете же вы, что я оставлю его адмиралу Даале?
ГЛАВА 26
Субпространственные двигатели "Сокола" салютовали белым пламенем, когда корабль стартовал с лунного гарнизона Кессела. Рой истребителей хлынул следом, пронзая пространство многоцветными нитями бластеров. Огромные линейные крейсера стали кренить носы в сторону "Сокола", словно сонные гиганты, потревоженные надоедливыми насекомыми.
Ландо-калриссит делал все, что мог, чтобы уклониться от массированного бластерного обстрела.
- Субсветовые работают оптимально. Или Хэн установил их с помощью нормального механика, или же Дул успел их подготовить как следует, - сказал он. - Посмотрим, так ли хороши орудийные системы.
Парочка похожих на шершней "охотников-за-головами" Z-95 висела у них на хвосте, постреливая огненными вилками из тройных бластеров; за ними почти впритирку следовали три потрепанных косокрылых истребителя. Люк развернулся и удивленно присвистнул:
- "Охотники-эа-головами"! Вот уж не думал, что кто-то еще на них летает!
- Дулу выбирать не из чего, - ответил Ландо.
"Сокол" вздрогнул от ударов сразу с нескольких сторон; свежеподпитанные энергией экраны, однако, держались.
Ландо вывалил лазерную пушку из брюха корабля и дал преследователям прикурить. После пяти продолжительных залпов он умудрился задеть кабину косокрыла, заставив его покинуть ряды преследующих, чтобы вернуться к ремонтникам.
- Один готов, осталось чуть поменьше тысячи, - прокомментировал Ландо.
Z-95 щедро поливали их из лазеров, отвязываться не собираясь.
- Подойдем поближе к планете и влетим в атмосферу, - посоветовал Люк. - Поджарим их на энергоэкране.
Ландо уже наметил курс на шишковатую плешь Кессела, и тут с запоздалым раскаянием у него вырвалось:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51