И тут Хэн увидел чудовищное создание, вылезающее из своего логовища, - громадного паука, точно сделанного из дутого стекла, ощетинившегося, с сотней ног и тысячью глаз. Его конечности замельтешили, сливаясь в мутное пятно, когда паук стал карабкаться по груде каменных осколков, привлеченный светом пленного призрака.
Хэн развернул вагонетку, собираясь уносить ноги, - чтобы избежать встречи с монстром, он был готов на все, даже, если понадобится, собственными зубами перегрызть Скинкснексу горло.
На камнях внизу, словно скомканные черновые бумаги - на вид такие же серые и легкие, - валялись жалкие фигурки Босса Роки, Клорра и стражника - окоченевшие и промороженные насквозь, высосанные до самой последней капли жизненной энергии.
"Чудовище лежит под отложениями спайсов, спайсы - это его паутина для ловли призраков, - сообразил Хэн,- и прочих излучающих тепло существ, которых эта тварь может отыскать в туннелях". Активизированные волокна глиттерштима начинают светиться - и наводят хищника на жертву.
Скинкснекс и охранник огласили грот дружным ревом. Пугало продолжало пальбу, не обращая особого внимания на то, куда оно попало. Очередной выстрел срикошетировал по стенам, пробудив к жизни еще большее количество спайсов.
Паукообразное чудище вспыхнуло тускло-голубым свечением, когда дуги разрядов скользнули по его веретенообразным конечностям, словно бы само оно было сложено из светящихся, раздраженных светом спайсов. Привлеченное новым, гораздо более мощным источником энергии, оно устремилось ему навстречу.
Скинкснекс не видел паука до тех пор, пока не заехал на своем плавучем вагончике в самые когти чудовища. В последний момент Скинкснекс уставил бластерную двустволку вниз и выстрелил в пасть прожорливого создания, однако энергетический паук всосал всю силу разряда и вцепился десятком конечностей в вожделенное лакомство.
Скинкснекс попытался выпрыгнуть из обреченной вагонетки, однако паукообразное захватило его колючей лапой, подбросив костлявое туловище под самый потолок. Из последних сил остывающее тело брыкалось и барахталось, словно тщетно пытаясь согреться.
Многоногое создание на мгновение замерло, с чувством, толком и расстановкой усваивая пищу.
Устремившийся в погоню охранник резко свернул и заметался, путаясь в свисающих с потолка лохмотьях паутины. Глиттерштим посверкивал и искрился. Едва охранник завидел беспомощно трепыхавшегося Скинкснекса, громадного энергопаука и оседающий свод грота, он вывернул свою вагонетку и опрометью ринулся к выходу.
И тут Хэн увидел брешь в потолке и пробивающийся в нее тусклый лучик света. Сейчас on хотел только одного - убраться отсюда подобру-поздорову.
- Давай наверх! - закричал он.
Кип вырулил в зияющую брешь, которая немедленно вывела их в новое ответвление системы подземных коммуникаций, где было уже несколько светлее. Однако здешние катакомбы имели вид вполне рукотворный. Видимо, это был один из нелегальных приисков, разработанных контрабандистами в поисках активных жил. Хэн издал вопль восторга:
- Вот оно! Мы выбрались! - Чубакка радостно хлопнул его по спине, чуть не вышибив с места пилота.
Они помчались вперед. Отдаленный свет - настоящий, наземный уже свет - брезжил вдали, пробиваясь сквозь трещины в камне. Хэн не хотел замедляться ни на секунду, возбужденно подпрыгивая. Кип что было сил жал на кнопку акселератора. Они мчались к солнцу и свободе.
Вагонетка вылетела в разреженную атмосферу Кессела, где слабый разбавленный свет показался им ярким, точно вспышка сверхновой. На мгновение ослепнув, Хэн сорвал инфракрасные очки и приник к панели управления. Он выровнял траекторию полета над пустынно-плоской поверхностью планеты.
Справа он разглядел высокую башню газогенератора, с шипением выпускавшую в небеса воздух и белые клубы пара.
- Давай туда попробуем, - сказал Кип, - по-моему, там должны быть шаттлы.
- Хорошая мысль, - согласился Хэн. Когда они на бреющем полете подлетали к громаде газокомбината, Хэн то и дело поглядывал по сторонам. Морус Дул не узнает об их бегстве, пока оставшийся в живых охранник не вернется в подсобку и не доложит по селектору. Таким образом, у Хэна, Кипа и Чубакки все-таки оставалось несколько минут форы.
Вплотную приблизившись к комбинату, Хэн и вправду увидел широкую посадочную площадку с четырьмя летательными аппаратами на ней. Два судна оказались маршрутными глиссерами, в их положении совершенно бесполезными, но остальные были небольшими вспомогательными шаттлами, достаточно дальнобойными, хотя и не особенно скоростными. Прижимая кислородную маску к лицу, Хэн свободной рукой указал на шаттлы:
- Снижаемся. Захватим один из этих кораблей - и мы, считай, удрали. - Он схватил Кипа за плечо: - Ты понимаешь? Удрали! Летим домой!
ГЛАВА 14
На Корусканте Люка ждала радостная встреча с племянниками, которых он не видел чуть ли не с тех пор, как они с адмиралом Акбаром переправили малышей на засекреченную планету. Он проводил время в апартаментах сестры, играя с двойняшками, подбрасывая их под самый потолок и жонглируя ими, при помощи все той же Силы. Джесин и Джайна захлебывались восторженным визгом, отчаянно кувыркаясь в воздухе, нисколько не сомневаясь в том, что дядя Люк никогда не позволит им упасть и ушибиться.
Дети были для него настоящим чудом. Выросший под надзором дядюшки Овена и тетушки Беру на засушливом Таттуине, Люк совсем немного времени проводил в играх с детьми, поскольку жизнь фермера на искусственно орошаемых землях почти целиком была посвящена работе.
Покинув Таттуин вместе с Беном Кеноби, Люк присоединился к Повстанческому Альянсу и служил пилотом истребителя, а позднее отдавал все свободное время тренировкам с Йодой. У него никогда не было ни времени, ни возможности, чтобы даже посмотреть на детей - не говоря уже о том, чтобы обзаводиться ими, - и только теперь он мог ощутить, какое это удовольствие - невинно распахнутые глазенки, которые радуются твоему присутствию и тому, что он, взрослый человек, ДЯДЯ, уделяет им внимание.
- А быстрее! Еще быстрее! - кричал Джесин.
Но вместо этого, нарочно, чтобы подразнить племянника. Люк остановил мальчика в воздухе и одновременно вывел на его орбиту Джайну. При каждом повороте спутник с косичками норовил схватить братца-планету за ухо.
Наконец, утомившись от этого развлечения, Люк отправил спутник медленно дрейфовать к дивану, а планету выхватил из воздуха. Джайна протестующе вытянула свои пухлые ручонки, тоже просясь на руки.
Люк корчил рожи своему маленькому племяннику, изображая представителей всевозможных иностранных рас. Наконец он забавно прогундосил, подделываясь под голос Йоды:
- Сила, кажется, так и прет из этого малыша, м-м? Да, о да! - Но тут Люк как-то странно повел носом, поняв то, что можно было понять и без способностей Джедая.- Да нет, сдается мне, это вовсе не Силой пахнет. Лея, думаю, тебе пора приступить к материнским обязанностям. - И с этими словами передал ей Джесина.
В комнату тут же ворвался Трипио:
- Позвольте мне, сэр. Я практикуюсь в этом последние два дня и уже достиг значительных успехов.
Люк улыбнулся, представив себе, как Трипио справляется с непоседливыми малышами. Он за метил, что вид у дройда немного потрепанный и слегка захезанный
- И это тоже входит в твои протокольные про граммы?
- Моей мануальной подвижности вполне хватает для подобных задач, Мастер Люк. - Трипио демонстративно пошевелил своими золотыми пальцами, выгибая их во все стороны, и принял Джесина из объятий Люка. - И поверьте, эти обязанности радуют меня гораздо больше, чем бесконечные шатания по вселенной, во время которых можно угодить под обстрел имперских истребителей или затеряться в астероидных полях.
В комнату вошла Лея. Она изобразила на лице улыбку, но Люк понял, что это всего лишь маска. Вид у нее был крайне усталый. Это было вызвано не только вынужденным сочетанием материнских обязанностей с дипломатическими: она явно была озабочена чем-то глубоко личным, но чем - не говорила. Люк без труда мог бы раскрыть этот секрет, проникнув в ее сознание, но никогда не стал бы этого делать с собственной сестрой. Тем более теперь она уже владела искусством блокировки. Он предоставил Лее самой разбираться со своими проблемами.
- Омнисинтез приготовит еду в считанные минуты, - сообщила Лея. - Как я рада, что ты вернулся как раз к обеду, и дети тоже крайне рады тебе.
Ту Люк вдруг вспомнил, что так и не видел Хэна со времени своего возвращения, хотя, впрочем, увидеть Хэна и Лею вместе в дневное время было большой редкостью. Их разве что можно было отыскать ночью под одним одеялом, чего Люк, конечно, никогда не стал бы делать. Каким только образом им удалось обзавестись тремя детьми! Здесь имело место очевидное чудо природы, а может, в отсутствии Хэна и таилась причина тщательно скрываемой озабоченности Леи?
Люк, ничего не говоря, вновь с помощью Силы подбросил Джайну под самый потолок. Она захихикала и стала размахивать ручонками и ножонками по сторонам, плавая по гостиной.
- Лея, мне нужна твоя помощь в решении пары бюрократических вопросов, - начал Люк.
- Конечно. - Она ответила сдержанной улыбкой. - Чем могу?
- У меня опять проблемы: надо выйти на- контакт с Марой Шейд и горсткой других потенциальных кандидатов. Но уже и теперь, имея всего двух учеников, я с трудом обхожусь без постоянного места для тренировок. А скоро оно понадобится мне обязательно и безотлагательно.
Я говорил уже на этот счет со Стрином и Ганторисом, и мне стало ясно, что Корускант не годится. Стрин не может долго находиться в обществе и в Великом Городе нигде не найдет покоя, а к тому же… - Люк заколебался, но, так как беседа с Леей все же носила личный характер, он не мог укрыть от нее свое беспокойство. - То, чем мы собираемся заняться, - дело не простое и даже опасное. Кто я такой, чтобы учить всех этих потенциальных Джедаев? Ведь такое, к примеру, явление, как шторм Силы Императора, мною еще не постигнуто. Будет лучше, если для занятий нам отведут место изолированное, где мы сможем заняться тренировками в полном одиночестве.
- Ив безопасности. - Черные глаза Леи встретились с его. глазами, и Люк понял, что они подумали об одном и том же - о Дарте Вейдере. - Да, согласна. Я попытаюсь найти подходящее место.
- И пока ты будешь его искать, - продолжал Люк, - нам надо также переместить беженцев с Эол Ша. Там их осталось всего человек пятьдесят, на аванпосте обреченной планеты. Я обещал Ганторису отыскать для них новый дом. Может, у тебя есть что-нибудь на примете?
- Для такой небольшой группы место найти нетрудно, - ответила Лея тоном заправского галактического гида. - Тем более в их положении они будут не особо привередливы.
Люк рассмеялся:
- К тому же что тебе стоит попросить Хэна выиграть еще одну планету!
Она вздрогнула при этих словах. Ага… Похоже, своим намеком он задел больное место. Что-то случилось с Хэном. Люк вновь подбросил Джайну в воздух, до самого потолка, и отпустил.
Внезапно в комнату без всякого приглашения ворвался Ландо-калриссит.
- Лея! Винтер говорит, что Хэн до сих пор не вернулся. Почему ты сразу не сказала мне?
От волнения Люк едва успел подхватить Джайну на расстоянии вытянутой руки от каменного пола гостиной. Девочка, уверенная в своем дяде, восторженно хихикала, даже не подозревая, какая опасность грозила ей.
Взгляд Ландо, направленный на Лею, был усталым и гневным. Руки он упер в бока, отбросив шляпу за спину. Тут и он наконец заметил Люка.
- Ну а ты что собираешься с этим делать?
- Не знаю, о чем ты, но кажется. Лея только что собиралась мне что-то рассказать.
Оба мужчины уставились на нее выжидательно. Она вздохнула и присела в кресло.
- Да, Хэн пропал. Он покинул Кессел недели две назад, но вот уже четыре дня, как о нем ни слуху ни духу. Он ни разу не вышел на связь, так что вчера мне пришлось запросить Кессел. Я говорила с официальным представителем власти, это рибет по имени Морус Дул.
И этот Дул заявил, что Хэн с Чубаккой вовсе даже и не прибывали на планету, на Кесселе не сохранилось ни одного байта информации о "Соколе". Дул предполагает, что они могли затеряться в кластере черных дыр.
- Только не Хэн!- громогласно заявил Ландо. - И не на "Соколе". Он знает, как облетать такие штуки не хуже меня.
Лея кивнула:
- Вообще, мне этот Дул показался типом крайне подозрительным. Слишком нервный вид и слишком много готовых ответов. У меня было отчетливое чувство, что он заранее ожидал моего запроса и приготовил соответствующие соболезнования.
- Не нравится мне все это, - задумчиво проговорил Ландо.
- Ну что ж, если вы еще вчера узнали об исчезновении Хэна, почему вы не отправили разведывательные корабли Новой Республики? Под видом официальной экспедиции по розыску? Что, если он и вправду запропастился где-то в области Черной Прорвы?
Лея вздохнула:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51