Веяна вскочила на ноги. Несколько камешков побольше со стуком упали на пол. «Вот оно, начинается!»
— подумала бедная девочка.
Шум и возня в темном углу продолжались. К ним прибавилось еще противное сопение.
«Что же я буду так просто стоять и ждать, пока это чудовище доберется и сожрет меня? Нужно что-то делать!»
Веяна забегала по темнице, обшаривая все вокруг: «Найти бы что-нибудь потяжелее.»
Неожиданно ее рука нащупала в полутьме плоское железное лезвие. «Меч!»
— обрадовалась Веяна. На четвереньках княжна быстро подобралась к его рукояти. «Ну, чудовище, теперь держись! Только вот… как поднять этот меч?»
Увы, грозное оружие оказалось слишком тяжелым. С большим трудом княжна смогла приподнять лишь одну его половину.
«Ладно. Там видно будет. Может быть чудовище и так испугается?»
Княжна немного поскоблила ржавчину на мече и развернула лезвие так, чтобы свет из окошка отразился от его поверхности, а сама приняла угрожающий вид: насупила брови, выпятила нижнюю губу и громко засопела. Ждать пришлось недолго.
Внезапно темный угол осветился странным малиновым светом. Веяна впервые смогла рассмотреть стены своей темницы, сложенные из тяжелых каменных глыб. Чудовища там не было.
Но какой странный свет! Мягкий и сочный, он исходил из широкой трещины в самой стене, но не расходился по темнице, а оставался в углу. Девочка затаила дыхание. Света набиралось все больше и больше. Вот он собрался в огромную малиновую каплю и… неожиданно пролился на каменный пол!
Веяна спряталась за свой меч.
Свет тек по полу словно ручей, освещая все вокруг себя, и вдобавок журчал человеческим голосом! Едва его струи коснулись острия меча, ржавое лезвие засверкало как новое. И тут, о, чудо! Ручей вспыхнул тысячами огней и превратился в мальчика с сиреневым колпачком на голове. У него были большие сиреневые глаза и смешные заостренные кверху уши.
Веяна всплеснула руками и уронила меч. Она вспомнила его! Тогда, на площади, он один слушал ее!
Мальчик смущенно улыбнулся Веяне и поднял в знак приветствия правую руку со сжатыми в кулак пальцами и оттопыренным кверху мизинцем. Девочка немного поколебалась и ответила тем же. Оба они весело рассмеялись.
— Как ты попал сюда? Тебя пропустила стража?
— У тебя все в порядке? Я не напугал тебя?
Заговорили они разом, взахлеб, перебивая друг друга, будто старые знакомые, которые не виделись долго-долго и наконец встретились и им нужно так много сказать друг другу.
Выговорившись, оба сконфуженно замолчали. И оба теперь не знали, что сказать.
Начал мальчик:
— Давай, сначала познакомимся. Я — Тон, маленький джинн. А тебя как зовут?
— Веяна, — чуть слышно прошептала потрясенная девочка. — Как, джинн? Настоящий джинн?
— Настоящий, — спокойно ответил Тон. — Мы все здесь настоящие.
— И все джинны? — не верила своим ушам княжна.
— Все, — подтвердил мальчик-джинн. — Только не проси исполнить твои желания. Все равно ничего не выйдет.
— Почему? — огорчилась княжна.
— Это давняя история, — вздохнул Тон. — Но если тебе интересно, я могу рассказать.
— Очень интересно, — пододвинулась поближе девочка.
— Давным-давно, так давно, что даже самые старые джинны не помнят, когда это было, наш волшебный народ не теснился в одной раковине, а жил каждый, где хотел: кому-то нравились старые лампы, и он жил в лампе, а кто-то предпочитал стенные часы, чтобы постоянно тикали над ухом. Мы свободно летали повсюду и слушались только хозяев своих жилищ.
Но однажды на Земле объявился невиданный злодей. Он прилетел из далекого космоса и ему не понравилось, что на Земле всякий может стать хозяином волшебной лампы. Он хотел один владеть всем волшебством мира! Звали его Игрок.
— Какое странное имя, — задумчиво проронила Веяна.
— Его звали именно так, — подтвердил маленький джинн. — Этот Игрок подлостью и обманом заманил нас в раковину, а вдобавок стер все наши волшебные записи, и мы разучились совершать волшебные поступки! И теперь мы бессильны что-либо изменить!
Мальчик уронил голову себе на грудь и по его щеке скатилась яркая малиновая слеза.
— Но почему вы не выйдете отсюда? — горячо спросила Веяна.
Но джинн только сокрушенно помотал головой.
— Три тысячи лет назад Игрок улетел обратно в космос, но сказал, что скоро вернется, а вместо себя оставил на острове страшного Дождевого Дракона. Он пожирает всех, кто только попробует выбраться наружу. Кроме того, вход в Раковину крепконакрепко заколдован. Вот если бы к нам вернулось наше древнее умение, мы бы вышли и сразились с Драконом!
Мальчик умолк. Молчала и Веяна. Было видно, что она о чем-то крепко задумалась.
— А этот Дождевой Дракон, — осторожно начала она, — он какой из себя
— такой маленький, полосатый, с желтыми глазами?
— Нет, что ты! — рассмеялся Тон. — Это огромное чудище с двенадцатью головами и восемью стальными хвостами. Никто никогда не видел его и никто ни в силах его победить! Даже сам Игрок опасался этого страшилища — он сам так сказал, когда покидал Землю.
— Что ты говоришь? — удивилась Веяна и уточнила. — А этот ваш Игрок, он случайно не маленький, толстенький, с кривым носом?
— Ну что ты заладила: «Маленький, маленький». Мы что, похожи на трусов, которых каждый плюгавый проходимец запросто может напугать? — обиделся Тон и засопел как чайник на плите.
— Да нет, я просто так спросила, вдруг мы с ним раньше уже встречались.
Но Тон вдруг весело тряхнул головой:
— Что мы все о грустном? Так было раньше, долгие три тысячи лет. А вчера все переменилось! Мы смогли вспомнить некоторые старые заклинания и помогла в этом ты!
— Я?
— Конечно ты!
Мальчик торжествующе поднял вверх сжатый кулак с оттопыренным мизинцем.
— Но радоваться еще рано, — продолжал Тон. — Правитель Волшебной Раковины — наместник Игрока…
— Огнестойкий старикашка? — ужаснулась Веяна.
— Он самый, — кивнул Тон, — … узнав об этом, он поклялся жестоко наказать наш волшебный народ и тебя впридачу. Он вызвал с острова Дождевого Дракона! Тебе грозит страшная опасность. Ты должна этой же ночью бежать из Раковины. С минуту на минуту Дракон будет здесь.
— А как же вы?
— Мы сами пока не можем выбраться из заточения. Исправив законы магических чисел, которые нарочно путал глашатай наместника, мы вспомнили некоторые заклинания, но далеко не все. Нам придется сразиться с драконом не выходя из Волшебной Раковины. Увы, здесь ему будут помагать могучие заклинания Игрока, а на нашей стороне может быть только удача.
— Тогда я остаюсь с вами! — решительно заявила девочка.
— Ты не можешь так рисковать! Из-за нас ты случайно попала в беду.
— Попала случайно, а выбираться будем вместе. Может быть я еще чем-нибудь помогу!
— Нет, нет и нет. Джинны никогда не прятались за чужую спину! Тем более за спину слабой девочки!
— Слабой?! А это ты видел?
Веяна торопливо сложила ладони вместе.
«Господи, хоть бы не сорвалось. Не получается. Ну надо же, как некстати. Отправят меня из Раковины, как пить дать, отправят.» Веяна сдула светлый завиток со лба и украдкой глянула на джинна. Тон с не ослабевающим интересом следил за ее махинациями. Делать нечего, она продолжала.
— Карамба-барамба, кумбара-бумбара, — начала она загробным голосом. «Что бы еще придумать?» На ум ничего не шло. — Курлямурля закопурля, позолоченная курля. Мукля-кукля!
Только она это вымолвила, как джинн мгновенно исчез! Словно его и не было вовсе!
«Сбежал!» — ахнула княжна. — «Не дослушал даже!»
Слабое оханье откуда-то сверху заставило ее насторожиться. Кто это там еще?
С маленького окошка под потолком свешивался сиреневый колпак.
— Тон, что ты там делаешь? — удивленно воскликнула Веяна.
— Ох-хо-хо! Это все твои проделки. Откуда ты знаешь это древнее джинновское заклинание?
«Какое из них джинновское?» — едва не вырвалось у нее, но княжна быстро прикусила язык.
— Да. Вот. Знаю. Да. — важно заявила она и хитро прищурилась. — А ты мне не верил! Смотри!
Девочка уверенно выпустила из ладоней свой знаменитый огненный шар. Он послушно умчался вверх.
Сиреневый колпачек наоборот скатился вниз.
— Поздно! Теперь слишком поздно! — с отчаянием воскликнул джинн. — Дракон уже здесь, значит выход из Волшебной Раковины закрыт для тебя.
— Ну вот, я же говорила, что будет по моему, — удовлетворенно промурлыкала Веяна и тут же испуганно вжала голову в плечи. Со страшным воем огненный вихрь пронесся обратно.
* * *
— Не журчи! — недовольно буркнул малиновый ручей голосом мальчика-джинна.
— Оно само ведь журчит, — изумрудная струйка глупо хихикнула и веселым водопадиком стекла вниз по ступеням. — Ой! Как интересно! Коврик!
— Стой! — в ужасе воскликнул малиновый джинн, но было поздно.
Только квадратная дыра забранная решеткой коварно чернела на месте смешливого водопада. А сама Веяна исчезла!
— Что делать? Что делать? — малиновый ручей вспенился и шумным водоворотом заструился вокруг западни.
Надо же так глупо попасться! Прошли через столько преград! Преодолели столько препятствий! А провалились в простую водосточную решетку! Пусть даже и заколдованную под роскошный персидский ковер!
Малиновый Тон на секунду принял свою прежнюю, джинновскую внешность, чтобы появились руки и подергал этими самыми руками колдовскую решетку:
— Это, конечно, происки старика-наместника, и я знаю, где теперь искать княжну.
Тон задорно сощурился — сам сложился гармошкой, а губы вытянул трубочкой — и тихонько присвистнул. «Кукля-мукля», — вырвалось из трубочки и в то же мгновение мальчик исчез.
Там, где только-что стоял джинн, легко струился малиновый туман. Странный туман окутал решетку, потом почему-то принял форму сжатого кулака с оттопыренным мизинцем и бесшумно скользнул вниз между прутьями.
* * *
Изумрудная струйка-Веяна просто не подумала о такой мелочи, как решетка под ковриком — конечно, раньше она сотни раз наступала на похожие коврики в своем родном тереме и ничего — а тут, не успела толком и стечь на коврик и на тебе: пролилась в темную бездонную яму. Вся до последней изумрудной капельки!
Пока маленький водопадик падал в пропасть, он решил про себя: если внизу окажется море с акулами, то он станет зеленой льдиной, и акулы сломают себе зубы; а если, наоборот, пустыня со змеями, то Веяна-водопадик превратится в кипяток и змеи не станут ее кусать.
Так княжна готовилась мысленно к ожидающим ее опасностям. Но внизу оказалось не море с акулами и тем более не пустыня со змеями, и все приготовления Веяны пропали даром.
То, с чем ей пришлось столкнуться, не походило ни на одну из придуманных ею страшилок. В довершение всех бед, яма сквозь которую она пролетела больше походила на запутанный лабиринт, чем на колодец — и Веяна уже и не знала вся она уже упала или нет. Да и как измеришь себя саму, если ты вся насквозь жидкая — не стаканами же?!
У этого, которое лежало на дне колодца, не было ни плавников акулы ни жала змеи, и тела тоже не было — была только одна огромная голова. И, что самое странное, эта самая голова безмятежно спала, посвистывая во сне.
Разбрызганная после падения Веяна аккуратно стекла в одну лужицу посреди комнаты, и замерла, стараясь не журчать и уж тем больше никуда не капать. Интересно, если свистит во сне, может быть это тогда не людоед?
Но тут откуда-то сверху прилетела запоздалая изумрудная капля! Капля с разгону звонко шлепнулась в лужу-Веяну. Сама княжна в тот же миг превратилась в себя саму, а невиданное чудовище проснулось и приоткрыло один глаз!
Трясясь от страха, Веяна, наоборот, быстро закрыла свои.
* * *
Тон ворвался в колодец как вихрь, как малиновый сироп, как коктейль со взбитыми сливками! Он был великолепен в новой, только что наколдованной серебряной накидке, пришпиленной к плечу огромныой булавкой с драгоценным рубином. Его глаза грозно сверкали, тело пенилось как настоящий коктейль, а в руке он держал пику, изогнутую разящей молнией!
— Вперед! Фарабундо-марти! Чебуреки! — звонко кричал он, размахивая молнией.
Существо с мохнатыми бровями приподняло одну бровь на шум джинн и бесцветным голосом произнесло:
— Одна дзодня набекрень.
И все. Больше оно ничего не сказало и опустило мохнатую бровь на прежнее место. И никто ничего не сказал!
Веяна ни жива ни мертва от страха, подняла глаза на притихшего мальчика Тона. Малиновый мальчик в один миг превратился в изможденного старика. Только глаза старца сверкали по-прежнему непокорным огнем.
На лбу у княжны появилась упрямая складка. Нет, дочь князя Святогора так просто не сдается! И, сдунув со лба белокурый завиток, она громко окликнула могущественное существо.
— Не проспит ли все на свете одно полоумное создание?
— Б-р-р! — замотало головой заспанное чудовище. — Три тысячи дзодней набекрень! Умапо — не полу-умалишенный! Умапо всевсе видит, все примечает.
— Ну, и что Умапо увидел сейчас? — храбро выступила вперед Веяна, выставив перед собой обе ладошки, в которых ничего не было.
1 2 3