Дросс так же мастерски разбирался в возникшей странной ситуации, как он, Данецкий, — в опасностях гиперпространства.
Дросс начал говорить, глядя в потолок.
— Мы готовы раскрыть свою идентичность! — произнес он резко. — Да, мы готовы раскрыть свою идентичность! — повторил Дросс.
Мужчины внимательно вслушивались, но металлический голос молчал. Он и должен был молчать, если Дросс прав. Система останется безмолвной до тех пор, пока не будет поставлена перед бесспорными фактами.
— Я обращаюсь к Службе Безопасности! Необходимо передать сообщение Командному Центру! — Его слова отражались эхом от причудливого потолка.
Дросс немного повысил тон своего звучного профессорского голоса.
— Мы — граждане Конфедерации! Мы остались в живых вне пределов форта. У меня есть сведения о проникновении посторонних лиц на нижние уровни.
Однако ничто не нарушало тишину. Лишь несколько отзвуков звенело под потолком да миссис Зулькифар шуршала простынями.
— Черная Армия в опасности! — Это наверняка заставит форт действовать! Данецкий напряг слух, чтобы лучше услышать первые звуки скрежещущего голоса робота, который нарушит долгое молчание.
Ничего!
— Дежурный Командир убит! Его личное оружие отобрано у него! Система Безопасности завладела бластером Дежурного Командира! — Дросс сделал паузу.
Действительно ли в комнате произошла неуловимая перемена? Указывало ли хоть что-нибудь на внимание электронных систем к происходящему?
— Мы — последние оставшиеся в живых граждане Конфедерации! Прошла тысяча лет с тех пор, как почти весь персонал Конфедерации в форте погиб! Дежурный Командир мертв! Двое посторонних, проникших в форт, убиты Дежурным Командиром! Ты — электронная система! Твой возраст — тысяча лет!
Дросс замолчал, видя, что миссис Зулькифар села на кровати, задыхаясь. На ее лице отражалось беспокойство.
— Вы не должны так говорить! Не давайте ему думать, что ему тысяча лет! Что он может сделать? Почему вы не оставите его в покое?! Он не причинит нам вреда! — Ее красивые глаза вспыхнули, и на мгновение Данецкий почти согласился с ней. — Все, что нам надо делать, — ждать! Если мы начнем вмешиваться в дела, которые нас не касаются, кто знает, что случится? Доктор, вы — ученый и джентльмен! Вы не допустите, чтобы мне был причинен вред!
Уордл попытался успокоить ее.
— Эмма! Оставьте Доктора в покое! Он пытается спасти нас всех!
Но миссис Зулькифар вцепилась в Дросса.
— Пусть всем занимаются власти! Данецкому пришлось схватить покрывало с кровати и заглушить ее вопли.
Дросс разгладил свою одежду и продолжал:
— Форт не управляется людьми! Дежурный Командир мертв! Мы — персонал Конфедерации!
Казалось, что комната слегка покачнулась. Данецкий и Уордл заметили это.
Дросс кивнул. Он тоже заметил легкие колебания помещения. Перед тем как закончить свою речь, Дросс сделал многозначительную паузу.
Форт слушал.
Электронные цепи прислушивались. В странном помещении возникло напряжение, не заметное раньше. Тюрьма с причудливыми узорами стала тихим и смертельно опасным местом. Холодные электронные призраки замерли в тишине.
— Мы — солдаты Конфедерации! Последние официальные приказы были отданы тысячу лет назад. Дежурный Командир погиб, защищая Черную Армию. Перед смертью он отдал свое личное оружие Данецкому, который присутствует здесь!
Он указал на Данецкого.
В этом и состоял план. Данецкий поискал какую-нибудь точку, чтобы обратиться к ней со своим коротким сообщением. Ничего не найдя, он, подобно Дроссу, посмотрел вверх:
— Я назначаю себя Дежурным Командиром!
Миссис Зулькифар вскрикнула. Она вырвалась из рук Уордла и набросила светлое покрывало на головы троих мужчин. Уордл замычал, Дросс начал задыхаться, Данецкий яростно рвался из-под покрывала, поняв намерения больной, безумной женщины.
— Остановись! — умолял Уордл. Он тоже понял грозившую опасность.
— Нет! — кричала испуганная женщина. — Он лжет! Дросс лжет! он не джентльмен! Мы туристы — мы прилетели на гиперкосмическом корабле, взорванном тобой! Я не лгу! Я законопослушная гражданка и хочу, чтобы все делалось правильно! Дросс лжет! Данецкий лжет! Я обыкновенная женщина! Я не хочу погибнуть…
Миссис Зулькифар все еще продолжала бормотать, когда Данецкому удалось добраться до нее. Он не мог ударить ее, чтобы остановить шум. Это было больное животное, бессмысленно уставившееся на него со страхом в ожидании упора.
Миссис Зулькифар рыдала, прикрыв рукой рот.
Форт услышал шум. Он закричал.
Люди застыли в ожидании. На их глазах причудливое помещение зажило своей собственной жизнью. Стены, потолок, пол — все стало частью оглушительного вопля испуганной электроники. Свет, извивающиеся узоры, звук — все ревело вместе.
Все рухнуло им на головы.
«Вот и конец», — подумал Данецкий, когда поток скрежещущих звуков ворвался в его уши. Кричащие металлические голоса с ошеломляющей жестокостью бушевали и молотили по черепу, внутри и снаружи него, пронизывали кости рук, когда он пытался заглушить грохот, инстинктивно закрыв руками уши.
Шизоид!
Его разум улавливал безумное бормотание. Данецкий ненадолго открыл глаза, и потолок заворожил его. Он видел только его причудливые узоры, после того как был полностью оглушен бессвязным ревом роботов.
Замешательство!
Смутные воспоминания заставили его звать девушку, но крик не произвел никакого впечатления на неукротимую ярость раненого форта.
Воспоминания, мысли, сознание — все исчезло.
Глава 13
Данецкий предпочел бы умереть.
Временами наступала тишина, а затем оглушительный шум возобновлялся. Мгновения тишины только усиливали боль.
Данецкий видел, что его спутники беззвучно кричат в ответ на электронный рев форта. Мистер Мунмен стоял, качаясь из стороны в сторону и прижимая страшную голову робота к груди. Миссис Зулькифар кружила по комнате, все еще обернутая белым покрывалом. Она напоминала какое-то сверхъестественное существо — настоящая ведьма, а не женщина. Дросс обхватил руками свою голову, а Уордл пытался зарыться в постель.
Металлические голоса старались перекричать друг друга.
Скоро Данецкий привык к реву. Как он понял, именно этого и добивался Дросс — яростного извержения ужаса роботов. Форт взбунтовался. Он поверил, что действительно совершил ошибку, а машины не были запрограммированы на ошибки. В больших компьютерах не имелось программ, способных корректировать ошибки.
Заставить форт поверить, что он арестовал Дежурного Командира, — вот чего намеревался добиться Дросс. Привести его в полное замешательство, как говорил Дросс несколько минут назад.
Минуты текли так же, как и столетия, которые проспал форт. Ничто не могло быть хуже безмерных страданий безумных электронных систем.
Данецкий с удивлением обнаружил, что готов топтать женщину ногами. Она выкрикивала ругательства сквозь ураганный шум, но, увидев Данецкого, поспешно отскочила в сторону. В моменты просветления она начинала царапаться, как безумная, а затем снова принималась бегать по кругу.
От невообразимого шума не было спасения.
Данецкий несколько раз терял сознание. Приходя в себя, он хотел только одного — вновь погрузиться в усыпляющую глухоту забвения. Шум все продолжался.
Его мозг улавливал отрывки электронных докладов.
— Красный Сигнал Тревоги! Красный Сигнал Тревоги! — раздавался громкий и резкий голос.
— Дежурный Командир мертв! — кричал другой, — Его смерть была ошибкой!
— Ошибку можно исправить, — советовал третий. — Необходимо найти замещающую систему.
— Людей нельзя отремонтировать! — кричал первый, — Личное оружие Дежурного Командира опознано!
— Но ему не тысяча лет, — прозвучал новый голос.
Вдруг все одновременно завопили от боли.
Дросс прополз к Данецкому, лежавшему на полу. Археологу с трудом удалось оторвать руки Данецкого от ушей.
Никто из них не пытался заговорить. Дросс некоторое время, преодолевая шум, произносил слова так, чтобы Данецкий мог читать по его губам. Но новая громоподобная волна электронных страданий заставила их плотно закрыть уши.
Проходили минуты.
Неужели безумная женщина разрушила план Дросса?
Через пронзительные звуки стали прорываться заглушенные обрывки электронных сообщений.
Данецкий слышал резкий голос Системы Безопасности, требующей приказов или передачи полномочий.
— …данная система должна допросить задержанных… Ее прервал другой голос:
— В моем цехе находится робот высшего уровня — он подлежит полному ремонту или расплавлению?
— …невозможно опознать! — заикался Центр Управления.
— Ватибасага?
Дросс тоже слышал это. Он неслышно произнес:
— Батибасага? Данецкий кивнул.
— …робот высшего уровня отказывается признать ремонтных роботов — он неподвижен!
— Похоронный отряд, внимание! — произнес тонкий голос.
— … Любовница Дежурного Ко…
Данецкий почувствовал озноб, когда через болтовню роботов просочилось краткое упоминание о женщине. Любовница!
— Халия! — закричал он, но его крик потонул в неумолкающем грохоте.
— Форт не совершал ошибки! Ни один человек не может прожить тысячу лет!
— Одна из задержанных предоставила ценную информацию! — с уверенностью заявила Служба Безопасности. — Она должна быть освобождена согласно Статье номер…
— За решения отвечаю я — Центр.
— Нарушители! — обеспокоенно произнес другой голос.
— Я в затруднении, — признал Командный Центр. — Необходимо произвести процедуры уничтожения.
* * *
Данецкий понял, что можно перенести все что угодно, даже звучавший вокруг сумасшедший грохот. Дросс написал на полу: «Когда они прекратят, повторите, что вы Дежурный Командир».
Данецкий кивнул в знак согласия.
Вскоре к ним присоединился Уордл. Они лежали на полу, пытаясь разобраться в процессе распада систем форта. Без сомнения, в потоке сообщений, которые обезумевшие системы передавали друг другу, часто повторялась одна и та же тема. Все трое мужчин напряженно вслушивались, понимая, что как только шум стихнет, каждая крупинка информации окажется бесценной.
Данецкий старался не вспоминать загадочные слова о любовнице. Не интересовала его и судьба миссис Зулькифар. Необходимо было прислушиваться к двум главным системам и запомнить различных сведений как можно больше.
Каждый раз он сосредоточивал внимание на одной вспышке металлического голоса, пытаясь в случайных волнах информации, заполнявших комнату, поймать осмысленные фразы.
— …осталось четыре часа тридцать три минуты до уничтожения, — бормотал совсем слабый голос.
— …обнаружены останки трех человек? — запрашивал Командный Центр. — Подтвердите цифру «три»!
— Подтверждаю! — ответила Система Безопасности.
— Разве мне тысяча лет? — спрашивала Система Обслуживания.
Ответа не последовало.
— Я должна предпринять независимые действия, — предупреждала Система Безопасности. — Я должна принять решения.
— Люди не могут прожить тысячу лет! — утверждал Командный Центр.
— Арестованы четыре человека, — сообщила Система Безопасности. — Я должна принять решения. Командный Центр это не интересовало.
— Я не делаю ошибок! — заявил он.
Заметно ослабевший рев начал нарастать снова. Затем он вдруг прекратился, и наступила полная тишина. Она висела в воздухе как что-то липкое, распространяя запах страха.
— Я — Дежурный Командир! — закричал Данецкий.
— Человек не может прожить тысячу лет! — ответил Командный Центр.
Дросс встал на четвереньки. Он потряс головой и, как и Данецкий с Уордлом, был удивлен тем, что еще не потерял слуха.
— Форт признал нас! — решил он. — Я был прав. Военная машина всегда признает информацию.
— У тебя находится мое личное оружие! — крикнул Данецкий.
Он хотел сказать невидимому голосу, что ему во что бы то ни стало нужна девушка и он должен наконец освободиться от изнурительного нетерпения, лишавшего его последних сил.
Миссис Зулькифар потихоньку хныкала. Ее больше ничто не интересовало. Отчаянный гнев троих мужчин пугал ее. Она глядела на Данецкого своими прекрасными глазами, в которых не осталось ни следа от ее прежнего презрения к нему.
Дросс написал на полу:
«Прикажите подключить импульсы вашего мозга к Центральной Командной Системе».
Все согласились на это, кроме Данецкого. Он все еще колебался. Где находится Халия?! Данецкий вскользь слышал отрывочное упоминание о женщине, но о ком именно? Если бы у него было время, чтобы разработать четкий план! Но времени у них не было совсем. В данный момент его задача состояла в привлечении внимания механизмов к своей персоне.
— Я — Дежурный Командир! — повторил он твердо в очередной раз. — Оружие должно быть возвращено мне. Я должен найти нарушителей, проникших в форт. Командные Системы должны быть подключены к моему мозгу. Немедленно исполняйте!
— Неужели это разумно, мистер Данецкий? — хныкала миссис Зулькифар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31