Водитель со скрежетом переключил рычаг скоростей, после чего машина, дергаясь, поползла по улице.
— Чем здесь пахнет? — поинтересовался Пьер у сидящего рядом Дерка.
— Наверное, бензином, — ответил тот.
— Попроси водителя включить кондиционер.
— Сам, что ли, не можешь?
— У тебя это лучше получается.
— Хорошо, — согласился Дерк. — Эй, любезный, — окликнул он водителя, — включи кондиционер!
— Да, конечно! — отозвался водитель и переключил какие-то рычажки на панели управления. В салоне раздалась громкая дребезжащая музыка местного рок-ансамбля, использующего национальные смычковые и духовые инструменты. Водитель принялся подпевать и в такт какой-то сумасшедшей мелодии дергать телом.
— Любезный, — вновь попытался окликнуть водителя Дерк Улиткинс, — кондиционер включи, да!
Но то ли водитель не слышал его слов, то ли не хотел их слышать по причине отсутствия кондиционера, в общем, он перестал реагировать на какие-либо попытки привлечь свое внимание. К счастью, машина скоро выехала на широкую улицу и прибавила скорость. В открытые окна ворвался ветер, отчего компаньонам стало легче переносить жару.
За окнами открывались картины чужого города: малоэтажные дома, стоящие плотно друг к другу, с выцветшими под палящим солнцем фасадами; разбитые тротуары, с множеством торговых палаток и спешащих куда-то людей; велосипедисты, которых, казалось, было больше, чем обычных прохожих. Все находилось в каком-то хаотическом движении, словно путешественники попали в центр большого муравейника. Все куда-то спешили, кричали, постоянно перетаскивали с места на место какие-то тюки, ящики, баулы.
На улицах этой части города отсутствовали не только светофоры, но и элементарные правила движения. Каким чудом не возникали заторы, было непонятно. Водитель постоянно давил на клаксон и, высовываясь в открытое окно, страшно ругался, после чего как ни в чем не бывало опять продолжал подпевать и, сидя за рулем, подтанцовывать песням любимого ансамбля:
— Аи, ды-ды-ды, шарлахан аглы… Аи, ды-ды-ды, арлухан шырды…
Тем не менее машина такси постепенно пробиралась к центру. Над крышами трущоб на фоне голубого неба стали видны ослепительные зеркальные фасады небоскребов.
Автомобиль последний раз тряхнуло на колдобине, и он выехал на ровную заасфальтированную улицу с белой разделительной полосой, светофорами и аккуратными подстриженными газонами по краям. На трассе скорость еще больше возросла, и в салон через открытые окна стал задувать сильный ветер. Компаньоны даже перестали обращать внимание на запах бензина, невыносимую музыку и оглушительный рокот двигателя автомобиля, с блаженством подставляя лицо под струю воздуха.
То, что они оказались в центре, стало ясно, когда машину накрыла огромная тень ближайшего небоскреба. И сразу вид за окнами разительно поменялся, словно автомобиль волшебным образом из города развивающейся цивилизации переместили в современный мегаполис. Мимо зеркальных витрин шикарных магазинов шли хорошо одетые люди. В небе между небоскребами торговых центров, бирж и банковских учреждений парили флаеры и геликоптеры. Повсюду запестрели рекламные плакаты знакомых фирм. Водитель выключил приемник и замолчал, перестав дергаться.
— Барахал — город контрастов, — глядя на такую разительную перемену за окном, философски заключил Скайт.
Такси на следующем перекрестке резко повернуло направо, проехало сотню метров и затормозило возле одного из высотных зданий, на первом этаже которого за зеркальными витринами находилась «Красная ракета», о чем свидетельствовала мерцающая вывеска из красного же неона.
Пьер расплатился с водителем, и такси, выпустив черное облако выхлопа, с грохотом умчалось прочь. Компаньоны пошли к дверям заведения. На подступах их встретили профессиональными улыбками несколько фривольно одетых женщин. Они недвусмысленно подмигивали приехавшим и завлекающе покачивали бедрами, но компаньоны, оценив взглядами их достоинства, прошли мимо.
Через вертящиеся стеклянные двери Дерк, а за ним и Скайт с Пьером попали внутрь «Красной ракеты». Судя по названию, Скайт рассчитывал, что дизайн заведения будет стилизован под космический корабль, но тому, что он увидел внутри, скорее подошло бы название «Красный фонарь». Бронзовые фемины обнимали колонны из розового мрамора, стилизованные под большие пенисы. Нарисованные Амурчики по углам лепного потолка метили в посетителей из луков. Напротив больших витринных окон, выходящих на улицу, разместилась длинная стойка бара, протянувшаяся от дверей до кабинок у противоположной стены. Между окнами и стойкой, в центре большого зала, вымощенного паркетом из красного пластика, расположился круглый бассейн с фонтаном в виде писающего мальчика. Вокруг стояли столики. Играла медленная музыка, где вместо слов слышались тихие волнующие постанывания и возбуждающие вздохи.
— Не знал, Дерк, что тебе нравится такой стиль, — с пренебрежением произнес Скайт.
Несмотря надень, здесь было многолюдно. Десяток полуголых девиц, сидящих возле стойки бара, закинув ногу на ногу, и потягивающих разноцветные коктейли. Пара пожилых мужчин. Еще полтора десятка человек за столиками, среди которых иногда попадались особи мужского пола. Скайт даже не стал думать насчет того, работают они все здесь или же просто, как и он с друзьями, зашли слегка развеяться.
Пройдя вдоль ряда стройных ножек, закинутых друг на друга так, что при желании можно было разглядеть, откуда они начинаются, компаньоны присели на свободные табуреты у стойки бара.
— Сегодня выбор даже больше, чем в прошлый раз, — зыркая глазами по сторонам, поведал Дерк.
— Ты о выпивке? — поинтересовался Скайт.
— И об этом тоже… Хэй! Приятель! — Дерк махнул рукой бармену, подзывая к себе. — Кукумбер со льдом и два пива «Галактика оригинальное».
— Я сам себе закажу, — предупредил Скайт.
— А я только для себя заказ сделал, — простодушно заявил Дерк. — С какой стати мне тебя за свой счет поить. У тебя самого деньги есть. И Пьер — не «бедный родственник». Сам себе выпивку купить сможет.
— Ну, если так, то ты мне еще с биржи труда в Плобитауне кружку пива должен, — обидевшись на такое отношение, напомнил Скайт.
— Чего ты мелочишься, Скайт, я уже и забыл об этом.
— А сам только что… — Скайт замолчал, так как подошел бармен с заказом Дерка.
— Ваш кукумбер и пиво, — поставив перед Дерком две запотевшие кружки и стакан с прозрачной, слегка зеленоватой жидкостью, в которой плавали кубики льда, произнес бармен и обратился к Скайту с Пьером: — Что вам, джентльмены?
— «Черный Саймон» и пиво… Пьер, ты какое пиво будешь?
— «Богатырское» малокалорийное.
— Значит, «Черный Саймон» и две кружки «Богатырского», — сделал заказ Скайт. И уже вдогонку добавил: — Еще сигареты «Спейс» в жесткой пачке за пять кредитов, приятель!
Дерк тем временем сделал большой глоток кукумбера и с блаженным видом отхлебнул из кружки с пивом, после чего причмокнул от удовольствия.
— Хорошо!
— Хорошо, что здесь кондиционер работает, — отозвался Пьер, поправляя галстук.
— Откуда ты узнал про это место? — поинтересовался Скайт у своего приятеля.
Дерк, прежде чем ответить, сделал еще несколько больших глотков из кружки, извлек одноразовую салфетку и вытер пивную пену с губ.
— Ты был прав, Скайт, прежде чем сюда идти, надо было побриться.
— Как ты узнал об этом месте? — повторил вопрос Скайт.
— Ах, это. — Дерк усмехнулся и достал сигарету. — Год назад мы с одним парнем летали сюда за грузом… — Дерк прикурил и выпустил в потолок облако дыма. — Скайт, посмотри, какая крошка в пластиковой юбочке справа от нас?
— Хороша, — согласился Уорнер, скосив глаза в указанную сторону.
В этот момент подошел бармен. Он поставил на стойку две кружки пива, стакан «Черного Саймона» и положил пачку сигарет.
Скайт пододвинул одну кружку к Пьеру.
— Так что с тем парнем? — напомнил он Дерку начало его истории, прежде чем залпом осушить стакан «Черного Саймона».
— С каким парнем? — переспросил Дерк, не соображая, о чем идет речь, так как в этот момент был занят перемигиваниями с блондинкой за одним из столиков.
Скайт отпил два больших глотка пива из своей кружки.
— С тем, с которым ты год назад летал сюда за грузом, — напомнил он и распечатал пачку сигарет.
— Ах, тот, — вспомнил Дерк, — он оказался…
— Женщиной, — сострил Скайт, прикуривая сигарету. Сидящий рядом Пьер громко хохотнул, так что часть пива из его кружки, из которой он пил, выплеснулась на стойку.
— Ничего подобного, — возмутился Дерк, не поняв шутки своего друга. — Он был торговцем оружия и прилетел на Вафну за партией трофейных ракет для космических истребителей. Так вот, он оказался плохим бизнесменом. Пока я сидел на космодроме и караулил звездолет, он пошел заключать сделку. Если бы он тогда взял меня с собой, все могло повернуться иначе, а так он остался без ракет и денег. — Дерк, допив кукумбер и пиво из первой кружки, отставил пустую посуду в сторону. — Идиот, он отдал деньги прежде, чем товар был погружен в трюмы нашего корабля… Бармен! Еще кукумбера!.. А я ему говорил, чтобы был начеку.
— Ну, ничего, бывает, — заметил Скайт, не вынимая сигареты изо рта.
— Я помню, и у меня был случай, — сказал Пьер Хилдрет. — Залез я как-то, по наводке, заметьте, в один небольшой банк. Система охраны там была примитивная — всего пара детекторов движения, киберсторож, система видеомониторинга, самонаводящиеся дротики с транквилизатором….
— Короче, Пьер, технические подробности нас не интересуют, — прервал его Дерк.
— Значит, вскрыл я сейф, а там — пусто, только три бумажки по сто кредитов. Ну что? Я, конечно, их забрал, а когда возвращался обратно в отель, то, представьте, таксист у меня эти самые триста кредитов и украл.
— И что тут такого замечательного? — разочарованно поинтересовался Дерк.
— Ну, как же! — изумился Пьер Хилдрет. — Ведь, как потом оказалось, наводчиком был сам директор банка. Ему это ограбление необходимо было, чтобы замести свои финансовые махинации. А те три банкноты были отравленные. Если бы я работал без перчаток, то через пару дней меня бы нашли мертвым в собственном номере гостиницы.
— Ну, тогда — да, интересная история, — согласился Дерк.
— А у меня, когда я был еще первым помощником капитана… — начал было Скайт свой рассказ.
Но Дерк его тут же поправил:
— Первым помощником самого Браена Глума. — И, наклонившись к Пьеру, «по секрету» добавил: — А я тогда был командиром истребительной эскадрильи у этого же самого Глума, крутым был, ну что ты, не то что сейчас. Меня все боялись, боялись и уважали. Помню, лечу я на своей «черной акуле»…
— Дерк, ты мне дашь договорить, в конце концов? — возмутился Скайт и, когда Дерк заткнулся, продолжил: — Так вот, когда я был первым помощником капитана. А, надо сказать, корабль назывался «Валрус» — настоящий боевой крейсер…
— Бороздил космос исключительно под Веселым Роджером, — не удержался и все-таки вставил свое замечание Дерк, после чего взял в руки принесенный барменом стакан с кукумбером.
— Дерк!
— Молчу, молчу. — Дерк примирительно улыбнулся и осушил стакан.
— На чем я остановился? — поинтересовался Скайт. — Вот, Дерк, из-за тебя забыл, что хотел рассказать. — Скайт допил кружку пива и в расстроенных чувствах бросил туда окурок сигареты. — Что-то насчет Макэлпайна и Си Джей Хантера.
— А кто это такие? — спросил Пьер.
— Начальник службы безопасности «Валруса» и старший боцман, — ответил Скайт.
— И что с ними стало?
— Убил их Скайт, — не дал другу самому ответить на этот вопрос Дерк. — Обоих одновременно уложил в трюме того самого корабля «Валрус». Вся палуба в крови была. Жуткая сцена. Я был рядом и все видел. До сих пор не могу забыть этот кошмар, во сне вижу — вспышки бластеров, брызги крови и мертвые тела на палубе. Ужас, одним словом.
— За что вы их? — потрясенный рассказом, спросил Пьер, бессознательно обратившись к Скайту на «вы».
— Было за что, — угрюмо ответил Уорнер и крикнул бармену: — Еще двойной «Саймон»!
— Давайте, я вам дорасскажу, как я это заведение обнаружил, — напомнил Дерк и, не ожидая реакции на свое предложение, принялся за свой рассказ: — Так вот, того парня с ракетами местные акулы бизнеса кинули на деньги, и он вернулся на космодром ни с чем, расстроенный и убитый горем. Я решил не оставлять парня в таком состоянии. К тому же аванс он мне до этого заплатил. Мало, конечно, только на топливо и мелкие расходы, но все же. Пошли мы с ним в бар при космодроме, выпили, потом еще, как это бывает, и захотелось нам пойти по девочкам. Финансов у нас осталось почти ничего, пришлось выбирать, где дешевле, — поведал Дерк и в сердцах громко воскликнул, вспоминая тот случай: — Не поверите, но в трущобах возле космодрома за подобные услуги мы бы заплатили в десять раз больше!!!
— Не надо так кричать, — заметил Скайт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63