И раскрылась земля, обнажая геологические слои; трещина была ну просто грандиозна! Деревья сотнями валились в нее, исчезая из виду. И встал над лесом огненный фонтан. Он был такой силы, что достал до неба.
Горячая лава затопила землю. И сделалось так, что вся планета с ее ядром и огненным нутром, подземными раскаленными мирами, стала выплескиваться через трещину, выворачиваясь наизнанку.
И вышли наружу подземные миры... Леса к тому времени уже не было, он погиб в жидком огне. Как-то получилось, что я ступил случайно в этот огонь (хоть и стоял как бы на горе или на дереве, а огонь был внизу). Ногу не обожгло, она только онемела на минуту. А подземные миры звали меня, так это мне представилось.
Я подумал, что, может, там найду Левку. Не зря ведь они открывались передо мной. И тогда я спрыгнул с того, на чем стоял.
Обычно, когда человек падает во сне, он просыпается, не упав еще. Но это был не такой сон. Мне не запомнилось, разбился ли я о землю и долго приходил в себя, или мягко приземлился на ноги. Но я очутился перед входом в один подземный мир.
Это была не пещера. Я стоял перед круглой металлической дверью, какие, кажется, бывают в подводных лодках. Нет, я не вспомнил тогда про подводные лодки, я просто подошел к этой двери. Она была приоткрыта. Вместо ручки торчало большое колесо; я взялся за него, потянул и вошел.
За дверью было не то, что я ожидал.
Я вошел в маленькую круглую комнату.
В комнате никого не было. Стояла только грифельная доска. "Такая же, как в школе", - вспомнил я. Подошел к ней и прочитал надпись.
"Мы не пустим тебя, - было написано мелом, - также, как не пустили и его. Ищи его в Бесконечном Коридоре".
"Каком?" Но я еще не прочитал надпись.
"Его удел - Бесконечный Коридор, а не эта маленькая комната. По нему идут, а здесь - ждут. Он уже идет по нему..."
Сон продолжался. Я вышел из комнаты, и увидел, что лес ожил. Огонь пропал. Было раннее утро. Я ходил по этому лесу. Думал, что такое бесконечный коридор. Может, мне бы и удалось что-нибудь вспомнить о таком коридоре, но тут откуда-то послышалась песня.
Дальний звук большого рога
Ночью нас зовет в дорогу,
Так уже однажды было:
Мы ушли и все забыли,
Поднимались вверх деревья,
А вокруг ручьи звенели,
А вода из них пьянила,
Словно бабушкино зелье...
Было так, словно лес не мог без этой песни, она превращала только что угрюмые деревья в звонкие, утренние, от песни распахивались их черные одежды. Cолнце еще не взошло. Все еще спали в лесу, а песня звучала так, будто вот-вот они проснутся...
Я пошел на голос, потому что узнал его - это Левка пел. Лес вокруг отвечал этой песне, не голосом, а настроением. Он был весь такой, будто чего-то ждал.
Я не добрался до Левки. Потому что леса вдруг не стало. Потому что сон кончился.
Я понял, что спал долго. Открыть глаза не смог.
- Левка, - позвал я в темноту. - Ты что ли здесь? - Мне почудилось что-то. - Джон?
- Сам ты Джон, - ответила мне Катька. - Дурак. Кто же пьет столько сонной воды зараз? Мы думали... Мы так испугались!
Я попробовал встать, но что-то ужасное произошло внутри меня; и я не встал.
Нельзя столько пить сонной воды! Я, кажется, долго буду поправляться... Сон еще играет во мне. Сон - сонм... чего-то. Сонмы духов куда-то... Сомнения...
Б-р-р! Я кто сейчас вообще? Сомневаюсь, прежний ли это я?..
- Катька... Скажи всем... Левка в Бесконечном Коридоре... - чужим, не прежним голосом прошептал я.
- Точно?
- Да. Это такое место...
3
- Это такое место, которое мы все должны пройти. Или прошли уже, сказал Джон, который, как всегда, все знал. - Мы о нем никогда не думаем. Но знаем.
- Я щас тебе как дам! - крикнул Зубастик.
- Кулачок сломается! - ответил Пиф. - Я тебе сам дам. Ногой!
Пришлось их вывести.
- Это такое место, которое мы все знаем и стараемся о нем не думать, повторил Джон.
Пенка вздохнула.
- А я, например, никакого места не знаю и не хочу знать, - хмыкнула Челка.
- Как нам его теперь вытаскивать? - сказала Катька. - Нас-то вытаскивали знающие люди...
Она сердито замолчала, косясь на Джона.
- Еще какие мнения? - спросил Джон, словно не заметив, как Катька проговорилась.
- Я тоже мало что помню, - сказала Пенка. - Надо позвать кого-нибудь...
Джон горько усмехнулся.
- Эти "кто-нибудь" сейчас или за морем или на Луне или... сами знаете где. Нам до туда далеко.
- Я ведь не зря дала ему колокольчик! - оживилась Катька.
- И?
- Теперь мы можем найти его по колокольчику.
- Потрясающе! - вздохнула Челка.
- Чего тут потрясающего? - ласково спросила Катька.
- Да ничего...
- Девочки, вас тоже вывести?
- А ты нам не указывай! - ответила Пенке Челка.
Джон достал с полки толстую книгу без названия. Кажется, она была очень старая, вся в каких-то подтеках, с непонятным запахом и с золочеными застежками.
- Только не говори, что это книга про Бесконечный Коридор... обиделась Катька.
- Нет, к сожалению. Но этой книгой я дам по башке, тому, кто не будет думать о деле, а будет заниматься ерундой и спорами... Так вот. Кажется, в Коридор ведет какая-то дверь. По-моему, ее не видно. Ну, не всегда не видно, а вообще... Чтобы нельзя было все время в этот коридор входить и выходить, когда вздумается... Но только через эту самую Невидимую дверь можно попасть в него по своей воле... А когда, как Левка... то можно и без двери... Это, кажется, древний закон... Я понятно говорю?
- Понятно, - льстиво сказала Челка.
- А я думаю, что это все нарочно, - тихо сказала Пенка. - Смотрите сами. Уходят люди из замка. Один за другим. И вот, Рик заболел... Почему все сразу? Может, еще что-нибудь случится?
Мышонок, который жил под полом, не представлял себе, что может еще случиться. На его коротком веку уже случилось достаточно. Самое обидное потерять такого друга, как Левка. Мышонок вертелся и беспокоился! А если у ребят ничего не выйдет? Что тогда?
Может, поискать себе еще друзей? Но всем не до него, даже он, маленький такой, это понимал. Или пойти к другим мышатам, или в другие башни, где живут разные зверята?
Нет, плакал мышонок. Не подходит! Это значит совсем забыть самого главного друга, мальчика с гитарой, который учил его петь и танцевать...
- ...Давайте еще созовем всех зверей, - предложила Пенка. - Наших и лесных. Они должны помочь... если мы попросим.
- Созови, - кивнул Джон. - Но вряд ли они помогут, у них у всех свои дела... Дом, семья...
И у мышонка была семья! Мама... Но если бы он только мог помочь...
Мышонок прислушивался, но ребята расходились.
- Шпионите, сударь? - кто-то спросил рядом кошачьим голосом.
- Ма-ма-а! - закричал мышонок.
Явилась маленькая ловкая мама.
- Ой, Шарик! - весело удивилась она. - Вы как сюда залезли?.. Малыш, не бойся. Это же дядя Шарик!.. Вы его извините, - сказала она коту. - Такой он пугливый... Ночью просит меня: "Мама, посиди со мной, пока я не усну..." Не знаю, вырастет ли когда-нибудь?
- Снаружи сейчас дождик, - грустно мурлыкнул Шарик. - И сквозняки, я все время нос прячу. А ребятам не до меня - надоем только... Вспомнил, что под лестницей есть дыра, как раз по мне. У вас - извините! - есть чего-нибудь покушать?
- Только печенье... маленькое.
- Тогда я пойду, - обиженно сказал Шар. - Поищу своего друга Яру. Может, он найдет для меня угощение...
- В следующий раз обязательно накормим, - растерянно сказала мама.
Шар удалился. Слышно было, как он мягко спрыгнул куда-то.
Мышонок ласково прижался к маме.
- Я ничуть не испугался, - сказал он. - Просто сзади... громко... Почему ты всем говоришь, что я пугливый?
- Ну хорошо, не пугливый, - обняла его мама.
- Мама, а тот мальчик, который все время спит... Выпил той воды, ну он не знал... - спросил мышонок.
- Что?
- Он поправится?
- А что с ним еще может произойти, - ответила мама. - Но ты, если не хочешь заболеть, как он, не подбирай с пола незнакомые кусочки.
А я не хотел поправляться.
Спать было так сладко... Немножко подташнивало, правда... Как на очень большой высоте, на какую без крыльев не подняться. А чего? Я без крыльев летал. Словно наяву, только наяву я не боялся упасть...
А сейчас боялся. Знал же, что сон, но все равно - все время боялся... И это было очень забавно.
Просыпался редко. Есть не хотелось. Телевизор смотреть - тоже, хотя там показывали иногда новости. Когда я спал, я немножко слышал и даже видел, что делают ребята. Кажется, они стали спорить гораздо чаще, чем раньше... Это плохо. Зачем спорить, когда можно спать...
Я мог только сам проснуться. Будить меня было бесполезно. Однажды Джон дождался моего пробуждения и рассказал последние новости о пропавшем героическом нашем Виле.
Рабства поблизости больше не существовало. Чернокожие строители объявили о создании Страны Свободного Строительства (ССС). Это когда каждый строит, что хочет, где хочет, и когда ему не лень. Надсмотрщиков, кажется, прогнали неизвестно куда. Это, конечно, хорошо - слишком у них были длинные плети.
Наш освободитель-герой был теперь объявлен каким-то идолом или богом этих строителей. Но править ими отказался. Сказал, что не умеет. И строить ничего не любит. Потом он, кажется, скрылся ото всех. И Пума с ним.
- А где они? - спросил я.
- Может, решили вернуться к нам? - пожал плечами Джон.
И еще что-то добавил. А мне даже переспрашивать было неохота. Зачем? Я спать хотел.
Прошло два или три пустых дня. Все провели их в растерянности, кроме меня. Я их провел во сне. Во сне никакой растерянности не было, наоборот, там все было прекрасно.
Уж лучше спать. Какое облегчение - знать, что ты не виноват в своем безделье! Я не принимал почти никакого участия во всех этих бессмысленных посиделках в моей комнате, которые устраивал Джон в поисках спасения для нашего Левки.
А мне уже стало казаться - не знаю, с какого именно момента, с какого сна - что Левке сейчас лучше, чем нам. Поэтому, когда меня будили, я огрызался... Зачем меня будить? Глупость какая...
Я понял, почему так хорошо сейчас. Потому что когда я был здоровый, у меня не было права сказать, что все вокруг глупость. Может, и сейчас права нет - зато мне позволены слабости. И я говорю - вот, пожалуйста
- Глупость какая!
Однажды разбудили, считались, кому лезть в Коридор:
Кот летел на ераплане,
Приземлился на поляне.
Не успел он улететь
Прибежали все смотреть.
Прибежали, кто не надо,
И смеялись до упаду.
Раз, два, три, четыре, пять
Не пора ли улетать?
Я прислушался - они стали спорить, и, кажется, все время боялись разбудить меня. Они спорили, где найти Бесконечный Коридор. Вернее, вход в него. Ну, это их дело, хотя глупость - Левка уже, наверно, далеко. И вход он не искал, а залез под кровать.
Кажется, Джон сказал:
- Надо все-таки спросить Говорящий Компас. Он все направления знает.
- А я не пойду к Компасу, - сказала Катька. - Из принципа. Потому что это глупость. Как и все ваши слова. (Молодец, Катька! Сама догадалась, без сонной воды!)
- А что ты предлагаешь? - спросил Джон.
- Подождем, пока колокольчик зазвонит... Мой.
(Нет, Катька, ты не молодец... Дайте же, наконец, поспать!)
- Осторожно, Рик сейчас проснется... - глупо сказала Пенка.
- Пересчитываемся, кто идет к Компасу, - сказала Челка. - Только быстрее.
Опять считалка, но я уже не знаю, чем она закончится...
Скука какая...
Как же все-таки хорошо, когда спишь, и ты ни в чем не виноват!
К Говорящему Компасу вела узкая тропинка. Никто почти к нему не ходил за советом. Этот прибор был болтлив и немножко коварен. Ему было известно много миллионов возможных направлений, они так и вились вокруг. Если кто-то оступался или просто подходил близко, то начинал болтать совсем не о том. Он попадал на ложное направление, которых было во много раз больше, чем истиных. Тогда Компас тоже мог случайно (а может, как бы случайно?) запутаться и указать совсем ненужную дорогу.
Какой-то умник уже исписал столбик с компасом незамысловатыми предостережениями:
"Бди!"
"Не болтай!"
"Язык твой - враг твой!"
"Язык мой - тоже враг твой!"
и еще:
"На Берлин!"
- Это, значит, вон туда, - показал Джон. - Наверно, главное Направление...
- Нам бы только не заговариваться, - сказала Челка. - Знаешь, если он нам будет врать, я его... Ладно, давай. От цели не отвлекайся.
- Привет, Компас! - сказал Джон прибору. - Еще работаешь?
- Привет, Джон, - "сказал" Компас. - Работаю. Жизнь заставляет.
- Эй, а разве у тебя жизнь? - удивился Джон. - Ты же прибор.
- Ну, конечно, не жизнь. Но "жизнь". Но еще неизвестно, что лучше.
- Тебе не может быть ничего известно.
- Да, мне может быть только "известно".
- А откуда, интересно, тебе все "известно"? - язвительно спросил Джон. - Вот я, например, все знаю, потому что...
Бац! Запахло озоном.
- Следующая молния - в тебя, Компас, - предупредила Челка. - А ты, Джон, чего ты как теленок? Ты попал на совершенно ненужный нам след... то есть, путь. След пути... Вот, все сказала. Спрашивай.
- Где вход в Бесконечный Коридор? - спросил Джон.
- Наверно, там же, где и сам коридор? - "возмутился" Компас. Покажите направление.
- Это я должен был сказать! - перебил его Джон. - Не притворяйся. Покажи направление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15