Что другого
он боится - снова пережить минуты, подобные недавним минутам в
просмотровом зале, когда человек, несчастный, больной, страдающий
и нуждающийся в его помощи человек вдруг оказался - энтаром.
Гайдли видел энтаров и раньше. Не раз. Но - в последней
стадии, но - перед самым распадом. Когда уже ничего человеческого
не оставалось в этом мерзком паразите. Но чтобы вот так...
Профессор Диллет - Гайдли вспомнил, как он разбивал в кровь
кулаки при виде мучений своей жены. Вернее - того, что носило
облик его жены. Вернее, того, что оставалось от этого энтара.
Инстинкт примитивного существа? Но тогда и любовь - инстинкт, и
страдание - инстинкт?
И как, как он прошел контроль при въезде в институт?!
Все эти мысли проносились в голове попутно, не отвлекая от
дела. Он сел в кресло, быстро высветил общий план института. Всех
лишних удалили еще утром, защитное поле вокруг не выпустит заразу
в город. Внутри - всего шестнадцать человек. Он сам, Энасси в
просмотровом зале, еще три техника на первом этаже - остальные в
соседних зданиях. Все шестнадцать зеленых точек светились ровно,
как им и положено. На несколько секунд Гайдли включил изображение
операционной - нет, там все было в порядке, гьенд бсе так же
спокойно лежал на операционном столе. Гьенд не опасен. И все же -
что мы знаем? Не опасен - да, пока он один. А если рядом живой,
действующий энтар?
Если бы я мог, если бы я мог - вот так же, как Энасси! Если бы
я не убежал оттуда! Но нет, не смог бы - что толку сожалеть...
Только ускорил бы распад энтара. Так у Энасси оставалось чуть
больше шансов.
Гайдли включил общую трансляцию:
-Внимание! На территории обнаружен второй энтар в стадии
распада. Всем оставаться на местах.
-В чем дело, Гайдли?- в поле связи возникло лицо Котова,- Что
у вас произошло?
-Профессор Диллет. Проверь контрольную аппаратуру, Пол.
-Не может быть. На входе три блокировки. Я сам проверял их при
въезде.
-Энасси сейчас там. Я был с ним, я видел,- Гайдли отключил
связь. О чем тут еще говорить?
Дверь за спиной отъехала в сторону и, повернувшись, Гайдли
увидел Энасси, остановившегося в проходе.
-Что?- спросил он одними губами.
-Не успел... Не смог... У меня просто сил не хватило,- Энасси
опирался рукой о косяк, и было видно, что он еле стоит на ногах.
Спрашивать дальше Гайдли не решился.
-Пойдем, передохнем. Теперь спешить некуда,- голос Энасси
звучал чуть слышно.
Они побрели в сторону кафетерия - к счастью, в сторону,
противоположную от просмотрового зала. Правда, роли это не играло
- раз энтар распался, то каждый из них в пределах ограниченной
защитным полем территории рисковал в равной степени. Наверное.
Энасси едва волочил ноги от усталости, и, усадив его за
столик, Гайдли кинулся к стойке. Лишь выпив по две чашки кофе -
вторую Энасси попросил с коньяком - они немного пришли в себя.
Достаточно, чтобы разговаривать.
-Наверное, это и есть разгадка,- сказал Энасси.
-Что именно?- Гайдли сначала не понял.
-То, что их было двое. Может быть, двое способны проходить
через контроль? Пусть Котов проверит, свяжись.
Заверещал вызов.
-Если это снаружи, меня не соединяй,- Энасси откинулся на
спинку стула.
Но это оказался как раз Котов.
-Энасси с тобой?- спросил он.
-Да. Потеря контакта.
-Естественно. Никому еще не удавалось дважды подряд...
-Не надо меня утешать,- Энасси подключился к каналу.
-Была охота. Кто бы меня утешил. Вам-то еще хорошо, а я на
связи. Эти, снаружи, совсем распсиховались.
-Да отключи ты их к черту.
-Ты, Энасси, тоже бы психовал. Тут мне один деятель только что
заявил, что меня бы на его место,- Котов грустно усмехнулся.
-А ты что?- спросил Гайдли.
-А я ничего. Подумал-подумал и промолчал. Я не хотел бы с
ним сейчас поменяться. Ладно, к делу. Мы тут проанлизировали
данные и обнаружили любопытную вещь. Профессор Диллет мог
подвергнуться зражению только три года назад, на Мантейбе.
Одновременно со своей женой.
-Бред! Павел, это невозможно!- Энасси даже подался вперед,- Он
же все эти годы работал! Интенсивно работал! Не можешь же ты
сказать, что это энтар, паразит, неразумная тварь занималась
проектом!
-Возможны варианты. Но это еще не все.
-Ну что еще?
-Тут поступили днные на наш утренний запрос. Из Центрального
архива. Там результаты медицинских обследований самого профессора
Диллета и его жены Луизы Диллет на протяжении жизни. Любопытные
данные.
-Не тяни, Пол,- Гайдли начал раздражаться от этой лекторской
манеры Котова. Тот мог бы говорить и покороче. Хотя, куда им
теперь торопиться? Только сидеть и ждать - кто же окажется
следующим? Кто-то ведь так или иначе окажется - иначе энтара не
выявить. И не перевести в стадию гьенда. Пока этого не случится,
защитное поле вокруг института никто не снимет. Они сами,
запертые теперь внутри вместе с этой страшной опасностью, не
позволят никому снять защитное поле.
-А ты меня не перебивай,- все таким же спокойным менторским
тоном продолжил Котов,- Слушйте дальше. Как и ожидалось, у Луизы
Диллет обнаружилась - постфактум, конечно - сложная форма
прогрессирующего лейкоспонгиоза. Ей оставалось жить еще около
полугода - по экспертным оценкам пост-анализа.
-Мы знаем, Павел.
-Зато вы не знаете другого. Сам профессор Диллет, видимо,
страдал от клеточной анемии Реббета. В самой начальной стадии -
но результаты анализов выглядят просто угрожающими. Я только
понять не могу, как он миновал скриннинг.
Гайдли даже присвистнул. Анемия Реббета - излечима, если
начать вовремя. Но Диллета никто не лечил - значит, он уже года
полтора назад должен был умереть.
-Бывает,- сказал Энасси,- Он же часто переезжал. Данные могли
просто не поступить в Центр вовремя. А анализы после Мантейба? В
норме?
-Ну естественно.
Энтар всегда в норме. Энтар всегда здоров - если здоров тот,
кто его любит. Тот, на ком паразитирует эта тварь.
-Но они же оба, оба были энтарами!- Гайдли со всей силы ударил
кулаком по столу - даже чашка его подпрыгнула и упала на бок.
-Не психуй,- тихо сказал Энасси.
Они оба, оба были энтарами!- уже про себя повторил Гайдли. Не
людьми - паразитами из страшной сказки, из страшного мира.
Отвратительными тварями, исподволь, незаметно проникающими в
человеческий организм и постепенно замещающими собой его ткани -
с сохранением всех внешних человеческих признаков. Всех - кроме
разума человеческого, кроме души человеческой. И то и другой они
получали от людей - не тех, в чей организм проникли. Тех, на ком
они паразитировали, тех, кто любил людей, уже убитых ими. Тех,
без чьей мысленной, эмоциональной поддержки энтары просто не
могли существовать - на этом и основывалась единственная пока что
найденная возможность их обнаружения. Профессор Ддиллет с женой
идельно вписывались в эту схему. Нежно любящие друг друга
супруги. Смертельная болезнь Луизы Диллет. Почти шесть суток на
Мантейбе - срок достаточный для энтара, чтобы поразить уже
ослабленный недугом оргнизм. Но - сам профессор за эти три года
добивается огромных успехов при работе над проектом, немыслимых
для человека, на ком паразитирует энтар. Но - ни один из
детекторов за все это время не выявляет признаков заражения Луизы
Диллет. Но, наконец, самое немыслимое - сам Диллет - тоже энтар.
-Ладно, отдохнули,- сказал Энасси, вставая,- Пора работать.
Они вышли из кафетерия, ненадолго вернулись в аппаратную, из
которой Гайдли сообщил о распаде энтара. Энасси на мгновение
высветил в обзорном поле просмотровой зал, и не успевший вовремя
отвернуться Гайдли увидел то, что осталось от профессора Диллета
- темно поблескивающая лужа протоплазмы на полу с лежащей в ней
мокрой одеждой. Ну почему, почему мне так до тошноты страшно?-
спрашивал он себя,- Почему? Ведь я уже видел такое раньше. Не
раз. И не два. Такое случается, если не успевает на место распада
мастер, подобный Энасси. Человек, чья ненависть к энтару
превосходит выносимые им пределы, так что эта тварь под влиянием
ненависти переходит в форму гьенда - древнейший, атавистический
способ самозащиты загнанного в угол энтара, сродни защити
некоторых насекомых, при опасности притворяющихся мертвыми.
Бесполезный способ, если защищаться им от человека - с гьендами
люди справляться научились.
И вдруг он понял, почему - потому что до сих пор видел в
Диллете человека - не энтара.
Энасси задал автоматам программу анализа этой протоплазмы - в
общем, дело почти бесполезное, остатки от распада энтара
изучались уже неоднократно, и ничего их изучение пока не дало в
понимании природы поразита. Но не уничтожать же, в самом деле,
то, что осталось от Диллета, без исследования. Потом они
спустились на этаж ниже в лабораторию. И принялись за работу.
Вызовами снаружи им не мешали - Котов взял всю связь на себя. Как
и вообще все заботы по координации. Он их почти не тревожил -
только когда появлялись какие-то важные сообщения. Спали они тут
же, на диване у стены - по очереди.
Первые значимые результты удалось получить через двое суток
работы. Гайдли проводил сравнительный анализ блокаторов из
останков Диллета, когда заверещал вызов. Не поднимая головы, он
подключился к каналу.
-Где Энасси?- спросил Котов.
-Спит.
-Давно?
-Часа три.
-Тогда буди.
-Что-нибудь новое?- Гайдли встал, не дожидаясь ответа, подошел
к дивану и потряс Энасси за плечо. Тот проснулся сразу - и сразу
тоже подключился к каналу.
-Да. Расчетня группа определила, как они проходили контроль.
-Ну?- спросил Энасси угрюмо.
-Резонанс эмоциональных полей. Они замыкались друг на друга,
и это обеспечивало практически полное экранирование. Сигнал
отклика на пять порядков ниже сигнала от одиночного энтара. Нам
придется на два порядка увеличить чувствительность детекторов.
-Замыкались на себя? Что за бред?!- Энасси еще не совсем
проснулся и тер глаза кулаками.
-А вот и совсем не бред, мой дорогой. Я проверил их выкладки.
-Да? А работа Диллета над проектом? И тут замыкание на себя?
-Кстати, у них там, судя по всему, дела без Диллета
застопорились. Вчера тут один из них пробился к моему каналу,
спрашивал, что с профессором.
-Ну?
-А что "ну"? Что я мог ему ответить. Сказал, что положение
серьезное.
-Да уж,- Энасси неожиданно засмеялся. Коротко, зло,-
Серьезное. У профессора. Положение. Да уж... Это у нас положение
серьезное.
-Кстати, наверху считют, что, если результты расчетов
подтвердятся, нас можно будет выпустить из-под поля...
-Нет!- Энасси даже подскочил на месте. Потом встал и кругами
заходил по лаборатории - всклокоченный, в измятом халате - он
так и не переодевался после операции с Луизой Диллет - с темными
кругами вокруг глаз и двухдневной щетиной на щеках,- Нет! Ни за
что! Нет у нас права покинуть институт, пока энтар не стал
гьендом.
-Но если повысить чувствительность аппаратуры... В конце
концов, это не проблема - нужно установить всего один хороший
детектор.
-Нет, Павел, я не дам этого сделать,- Энасси постепенно
успокоился, сел за свой рабочий стол,- Кто даст мне гарнтию, что
не существует более тонких эффектов?
-Речь идет о жизни шестнадцати человек - если не считать нас с
тобой.
Пятнадцати, подумал Гайдли, пятнадцати. Но промолчал.
-Все здесь знали, на что они идут. Не думаю, чтобы кто-то
согласился бежать. Когда столь велик риск для человечества.
-Насчет согласия - мы с тобой ведь можем и приказать.
Ну только не мне, подумал Гайдли, только не мне. Я здесь
останусь до конца. Но спросил о другом:
-А насчет риска, Пол?
-А насчет риска - всегда приходится так или иначе выбирать.
Между большим риском и меньшим. Мы здесь рискуем в разной
степени. Я еще позавчера попросил проанализировать состояние
здоровья всех, кто остался в институте. Анализ, конечно,
негласный, и проводился он группой поддержки там, снаружи. Как
вы знаете, энтар прежде всего поражает людей с ослабленным
здоровьем.
Ох уж этот его менторский тон!- Гайдли плотно сжал зубы, чтобы
не рявкнуть чего-нибудь.
-Вероятных кандидатов здесь пятеро. В первую очередь это
Паола Рейн из Отдела связи - она действительно серьезно больна.
-Что,- вздрогнул Энасси.
-Я знал, что тебя это заинтересует, Дин.
Меня, меня тоже, подумал Гайдли.
-Так какого черта ее здесь оставили?
-Тише, Энасси, на надо так кричать. Я тоже устал,-
действительно, выглядел Котов неважно. Возможно, он вообще не
спал эти двое суток.
-Но ведь ты отвечешь за кадры, Павел, ты!
-Тебе будет легче, если я посыплю голову пеплом?
-Нет,- Энасси надолго замолчал,- Ладно. У тебя все?
-В общем, да.
-Тогда давайте работать.
Но они, в общем, не работали. Просто заполняли время. Они
просто ждали. Ждали, когда затаившийся где-то в институте энтар
прояявит себя.
1 2 3 4