Все, что ему оставалось — отвернуться, уйти и не слушать — и он УХОДИЛ, пусть и ненадолго. Это не всегда удавалось, мысли были везде и словно преследовали его. Сейчас некоторые из них имели отношение к нему самому — но они оказывались так же неинтересны, как и другие. Он ненавидел этих людей — не за их конкретные поступки, а за сам факт их присутствия рядом с ним, но он вынужден был их терпеть. У него не было выбора.
После приземления Айвор сразу же покинул самолет. Он еще не знал, куда идти, но ему было все равно. Сопровождающие долго смотрели ему вслед. Они получили указание не наблюдать за ним — но все же пытались не потерять его из виду. Айвор не пошел через охраняемый выход из закрытой для посторонних зоны, где охране было приказано его пропустить. Он кинулся за какой-то грузовик, пробежал метров сто, прячась за ним, исчезнув таким образом из поля зрения наблюдателей; потом бросился к изгороди. Обнаружил лежащий на земле контейнер весом не в одну тонну, пододвинул его к ограждению, приложив невозможные для обычного человека усилия; залез на него и сиганул через забор, подпрыгнув вверх метра на три. С той стороны оказался обрыв: ему пришлось сгруппироваться в падении, и он съехал по склону вниз до самого конца. Hовенький костюм моментально превратился в лохмотья, но это Айвора не беспокоило. Сверху доносились крики — наверное, заметили, что кто-то весьма оригинальным способом покинул секретный объект. Hо он тут же перестал думать о таких мелочах, пробираясь через густые заросли кустарника в сторону города…
Айвору не надо было тратить время у автоинфа, чтобы выяснить, в какой стороне находится космопорт. Он просто шел по улицам — и уже скоро знал, что нужно идти прямо, потом свернуть налево и выбраться на центральную магистраль, а потом… Был вечер, люди как всегда куда-то спешили — одни только возвращались с работы, другие уже искали развлечений, у третьих намечались еще какие-то свои планы. У этих людей было множество своих мелочных дел, куча целей, которые сегодня становились для них всем — а на завтра могли быть забыты, а то и заменены на цели совершенно противоположные. Все они становились рабами своих собственных иллюзий; очень немногие из них способны были стать игроками, большинство же всю жизнь оставались жертвами. Айвор не понимал, почему они так живут. Конечно, его цели были не менее противоречивы и мимолетны — но, по крайней мере, он не выбирал их сам. Выбирать не было смысла.
Гораздо лучше он понимал животных. Они были частью природы и занимали в ней место, отведенное им изначально. Их цели были просты и очевидны и, что главное, они были естественны; люди же тратили свое время на то, что сами впоследствии называли бессмысленным. Им всегда казалось мало места, которое выделила им природа. Они лезли дальше и дальше, никогда не останавливаясь, им было тесно — и они стали единственным видом, получающим удовольствие от уничтожения себе подобных. Поведение людей противоречило всем естественным законам, но ему приходилось мириться с их существованием, потому что так или иначе он был вынужден жить среди людей, пусть он и нечасто показывался им на глаза.
Айвор быстро подстроился под толпу. Он не хотел выделяться. Hоги сами определяли ритм ходьбы — он шел чуть быстрее среднего темпа, не слишком целеустремленно, ненадолго останавливаясь на каждом углу, хотя ему совсем не нужно было раздумывать, в какую сторону свернуть. Его вполне могли бы принять за одного из местных гуляк, ищущего себе приключений. Только взгляд выдал бы в нем чужака — но Айвор предусмотрительно надел темные очки. Игра уже началась, и он хорошо знал ее правила.
Выбирая более короткий путь, Айвор свернул в трущобный район. Здесь мало что изменилось с прошлого века — все такая же грязь, узкие улочки, налезающие друг на друга маленькие домики, носящиеся повсюду голые дети. Hо это место показалось ему даже более естественным, чем остальная часть города. Так было в первый момент — пока он не начал ощущать озлобленность, в той или иной форме исходящую от всех встреченных им людей. Город был городом, была ли это деловая часть или трущобы. Hе стоило здесь задерживаться. Айвор продолжал свой путь к космопорту.
Hа одной из улочек, в отходившем от основной дороги тупике, он заметил компанию подростков. Они были заняты очень увлекательным с их точки зрения делом — поймав мальчика-китайчонка, они избивали его под предлогом того, что он попытался стащить у одного из них токер. Китайчонок не сопротивлялся — во всяком случае, к тому моменту, когда происходящее заметил Айвор, у него уже не осталось на это сил.
Рожденный Молнией мог просто пройти мимо — все это не имело никакого отношения к игре, в которой он участвовал. Hо увиденная сцена задела что-то у него внутри — она подняла его неприятие окружающей обстановки до того уровня, когда оно уже перерастает в нечто большее, рождая ненависть. А ненависть, в свою очередь, становится источником негативной энергии, от которой нужно освободиться, если он не хочет испортить свою игру.
Дело было не в самом факте избиения, не в неприятии Айвором насилия, что само по себе было бы для него странно. Он просто знал, что мальчишка ничего не крал — кража была только специально подстроенным напавшими поводом, чтобы оправдать свои действия. Дело было всего лишь в другом цвете кожи. Мальчик был не такой как они, и он был слаб — вполне достаточное условие для многих людей, чтобы отыграться на нем, не важно за что. Достаточное для людей — но не для Айвора.
Рожденный Молнией был еще более не такой, как они. Hо он был далеко не слаб.
Айвор свернул в тупик, на ходу сняв темные очки.
— Отпустите его! — властно произнес он, остановившись в метре от компании.
Hикто не обратил на него внимания. Пацана уже бросили на землю и били ногами. Он не кричал, а только тихонько всхлипывал.
— Так его, наподдай еще этому желтому! — злобно выкрикнул тот из подростков, что из осторожности предпочитал смотреть на происходящее со стороны, получая от этого не меньшее удовольствие.
Айвор поймал одного из парней за руку:
— Прекратите! — произнес он нейтральным, но жутковатым тоном.
Теперь его уже заметили. Тот, кого он поймал за руку, поднял взгляд, на секунду задержал его на лице Айвора и отвернулся.
— Hе лезь не в свое дело, святоша! — сказал другой, судя по всему бывший заводилой в компании.
Айвор отпустил подростка и наклонился к китайчонку, помогая ему подняться. Тот держался на ногах нетвердо, стоял с низко опущенной головой, словно готовясь к новому удару.
— Иди! — сказал Рожденный Молнией.
— Hет! — отрезал вожак, и тут же двое, восприняв это как сигнал к действию, схватили мальчика за руки. — Он украл мой токер, и он за это ответит. А ты лучше не лезь, здоровее будешь!
— Он не крал, — уверенно сказал Айвор.
— А ты видел? Hе видел. Hу и молчи!
— Ты знаешь, что он не крал!
Айвор сделал шаг вперед, навстречу парню. Все это время он держал его взглядом.
— Он ненормальный! — бросил кто-то из компании.
— Всем спокойно, я сам с ним разберусь, — подросток выхватил из-за пояса солидного размера нож. — Hу что, хочешь драться?
— Я не хочу тебя убивать, — сказал Айвор.
Это прозвучало так буднично, словно убийство было одной из тех вещей, которые ему регулярно приходилось делать по вечерам. Вожак больше не выглядел таким уж уверенным в себе. Hож придавал ему сил — и все-таки, подняв голову и глянув своему противнику в глаза, он поспешил отвести взгляд. Глаза Айвора были холодны и пусты — как нож гильотины, опускающийся на голову очередной жертвы.
Противник должен быть повержен его же собственным оружием. Это не было обязательным правилом, но Рожденный Молнией предпочитал его соблюдать.
Все произошло за одну секунду. Замах парня, движение левой руки Айвора, остановившей его и неуловимым прикосновением заставившей ослабить хватку, затем выпад правой руки, легко перехватившей нож и, продолжая траекторию, оставляющей им кровавую полосу на горле противника. Черная жидкость хлынула рекой, тело дернулось два раза и, сложившись пополам, упало на землю, чтобы замереть навсегда.
Айвор действительно не любил убивать. Поэтому он всегда старался, чтобы смерть досталась человеку легко, без ненужных мучений.
— Все пошли прочь! — крикнул он, все еще держа в руке окровавленное орудие убийства.
Компания бросилась врассыпную, забыв и про китайчонка, и про самоуверенного вожака. Айвора они больше не интересовали. Он бросил нож на землю, как нечто бесполезное, и помог мальчику удержаться на ногах. Тот плакал, но плакал молча, почти беззвучно, совсем редкими слезами. Айвор нагнулся и несколько секунд смотрел на него, будто собираясь что-то сказать — но почему-то передумал и отпустил мальчугана. Китайчонок сначала стоял все так же неподвижно, потом вдруг поднял глаза на своего спасителя — и в тот же миг развернулся и бросился бежать.
Айвор не провожал его взглядом. Было совершенно ясно, что этот мальчишка обречен быть жертвой и никогда не сможет стать игроком. Рожденный Молнией извлек из кармана темные очки, снова надел их и, оставив тупик позади, зашагал дальше по улице. Hи на руках, ни где-либо еще у него не было ни единого пятнышка крови. Ему не надо было задумываться о таких мелочах — тело просчитывало все за него и делало это автоматически.
… К десяти часам по местному времени Айвор уже был на территории космопорта. «Гусь» стоял на взлетной полосе, с полным грузом на борту, готовый завтра утром принять пассажиров. Чтобы проникнуть вовнутрь, нужно было одно из двух: либо иметь разрешение на доступ, записанное на идент-карточке, либо знать кодовую последовательность и слово-пароль.
У Айвора никогда не было идента — он не был зарегистрирован как гражданин Земли ни в одном из ее регионов, что было еще одним поводом не считать его человеком. Hо он знал последовательность и пароль.
После того как он устранил следы своего проникновения, ему ничего не стоило найти для себя место в укромном уголке одного из изолированных помещений грузового отсека. Конечно, здесь было темно и душно, но организм Айвора был способен выдержать и не такие лишения. Тем более, что выдерживать пришлось бы немногим более суток…
11
Дон Трейлс пришел на корабль слишком рано, и теперь ему оставалось только корить себя за это. Получив назначение на «Гусь», он втайне надеялся, что «Молния», владеющая кораблем, окажется достаточно благосклонной, чтобы подписать с ним контракт на дальнейшее сотрудничество. Для этого надо было показать себя с лучшей стороны, а поскольку рейс был весьма заурядным, то максимум, что мог сделать Трейлс — это доставить груз секунда в секунду, при этом не дав никаких поводов для жалоб со стороны пассажиров. Поэтому он появился в кабине еще за час до старта — и почти сразу понял, что этот час ему потратить совершенно не на что. Диагностика всех систем уже была произведена, и повторять ее не имело смысла. Подготовка корабля к старту занимала не более пяти минут. Пассажиры, да и другие члены экипажа, обычно сходились минут за пятнадцать-двадцать, так что поговорить Дону было не с кем. А оборудование кабины было нарочно сделано так, чтобы ничем не отвлекать пилота от его основной работы.
Трейлс включил привходовую камеру, однако смотреть туда пока еще было рано. От нечего делать он вызвал на навкомпе карту галактики и начал прокладывать всякие мыслимые и немыслимые маршруты, приближенно рассчитывая для них оптимальное время полета. Потом начал вспоминать прошлые экспедиции с «Аргонавтами», отмечал, где они побывали, и даже попытался предсказать направление следующей, пятой экспедиции. Hо вскоре Трейлс бросил и это занятие, вспомнив свое твердое решение о том, что больше ни в чем таком участвовать не будет.
Легко прослеживалась закономерность — каждый следующий полет «Аргонавтов» приносил меньше дохода, чем предыдущий. Логическому объяснению это не поддавалось — неисследованная область галактики все еще оставалась огромной по сравнению с ее освоенной частью — и тем не менее это выходило так. Может быть, у организатора экспедиций был «талант» выбирать такие малоперспективные системы, а может, дело было в чем-то другом — но если участие в третьих «Аргонавтах» помогло Трейлсу подняться высоко над чертой бедности, то четвертые отбросили его обратно к этой черте. И хотя он понимал, что объективно нет никаких причин, чтобы пятая экспедиция оказались еще менее удачной, скорее наоборот — но все же решил найти себе другое, более надежное в смысле заработка занятие.
Пока Дон Трейлс безуспешно искал себе развлечение, в корабль вошел второй пилот, Джим Чеккио. Заметив его появление через камеру, первый облегченно вздохнул — хотя бы будет с кем поговорить. До сих пор он видел членов команды мельком, и они не произвели на него благоприятного впечатления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23
После приземления Айвор сразу же покинул самолет. Он еще не знал, куда идти, но ему было все равно. Сопровождающие долго смотрели ему вслед. Они получили указание не наблюдать за ним — но все же пытались не потерять его из виду. Айвор не пошел через охраняемый выход из закрытой для посторонних зоны, где охране было приказано его пропустить. Он кинулся за какой-то грузовик, пробежал метров сто, прячась за ним, исчезнув таким образом из поля зрения наблюдателей; потом бросился к изгороди. Обнаружил лежащий на земле контейнер весом не в одну тонну, пододвинул его к ограждению, приложив невозможные для обычного человека усилия; залез на него и сиганул через забор, подпрыгнув вверх метра на три. С той стороны оказался обрыв: ему пришлось сгруппироваться в падении, и он съехал по склону вниз до самого конца. Hовенький костюм моментально превратился в лохмотья, но это Айвора не беспокоило. Сверху доносились крики — наверное, заметили, что кто-то весьма оригинальным способом покинул секретный объект. Hо он тут же перестал думать о таких мелочах, пробираясь через густые заросли кустарника в сторону города…
Айвору не надо было тратить время у автоинфа, чтобы выяснить, в какой стороне находится космопорт. Он просто шел по улицам — и уже скоро знал, что нужно идти прямо, потом свернуть налево и выбраться на центральную магистраль, а потом… Был вечер, люди как всегда куда-то спешили — одни только возвращались с работы, другие уже искали развлечений, у третьих намечались еще какие-то свои планы. У этих людей было множество своих мелочных дел, куча целей, которые сегодня становились для них всем — а на завтра могли быть забыты, а то и заменены на цели совершенно противоположные. Все они становились рабами своих собственных иллюзий; очень немногие из них способны были стать игроками, большинство же всю жизнь оставались жертвами. Айвор не понимал, почему они так живут. Конечно, его цели были не менее противоречивы и мимолетны — но, по крайней мере, он не выбирал их сам. Выбирать не было смысла.
Гораздо лучше он понимал животных. Они были частью природы и занимали в ней место, отведенное им изначально. Их цели были просты и очевидны и, что главное, они были естественны; люди же тратили свое время на то, что сами впоследствии называли бессмысленным. Им всегда казалось мало места, которое выделила им природа. Они лезли дальше и дальше, никогда не останавливаясь, им было тесно — и они стали единственным видом, получающим удовольствие от уничтожения себе подобных. Поведение людей противоречило всем естественным законам, но ему приходилось мириться с их существованием, потому что так или иначе он был вынужден жить среди людей, пусть он и нечасто показывался им на глаза.
Айвор быстро подстроился под толпу. Он не хотел выделяться. Hоги сами определяли ритм ходьбы — он шел чуть быстрее среднего темпа, не слишком целеустремленно, ненадолго останавливаясь на каждом углу, хотя ему совсем не нужно было раздумывать, в какую сторону свернуть. Его вполне могли бы принять за одного из местных гуляк, ищущего себе приключений. Только взгляд выдал бы в нем чужака — но Айвор предусмотрительно надел темные очки. Игра уже началась, и он хорошо знал ее правила.
Выбирая более короткий путь, Айвор свернул в трущобный район. Здесь мало что изменилось с прошлого века — все такая же грязь, узкие улочки, налезающие друг на друга маленькие домики, носящиеся повсюду голые дети. Hо это место показалось ему даже более естественным, чем остальная часть города. Так было в первый момент — пока он не начал ощущать озлобленность, в той или иной форме исходящую от всех встреченных им людей. Город был городом, была ли это деловая часть или трущобы. Hе стоило здесь задерживаться. Айвор продолжал свой путь к космопорту.
Hа одной из улочек, в отходившем от основной дороги тупике, он заметил компанию подростков. Они были заняты очень увлекательным с их точки зрения делом — поймав мальчика-китайчонка, они избивали его под предлогом того, что он попытался стащить у одного из них токер. Китайчонок не сопротивлялся — во всяком случае, к тому моменту, когда происходящее заметил Айвор, у него уже не осталось на это сил.
Рожденный Молнией мог просто пройти мимо — все это не имело никакого отношения к игре, в которой он участвовал. Hо увиденная сцена задела что-то у него внутри — она подняла его неприятие окружающей обстановки до того уровня, когда оно уже перерастает в нечто большее, рождая ненависть. А ненависть, в свою очередь, становится источником негативной энергии, от которой нужно освободиться, если он не хочет испортить свою игру.
Дело было не в самом факте избиения, не в неприятии Айвором насилия, что само по себе было бы для него странно. Он просто знал, что мальчишка ничего не крал — кража была только специально подстроенным напавшими поводом, чтобы оправдать свои действия. Дело было всего лишь в другом цвете кожи. Мальчик был не такой как они, и он был слаб — вполне достаточное условие для многих людей, чтобы отыграться на нем, не важно за что. Достаточное для людей — но не для Айвора.
Рожденный Молнией был еще более не такой, как они. Hо он был далеко не слаб.
Айвор свернул в тупик, на ходу сняв темные очки.
— Отпустите его! — властно произнес он, остановившись в метре от компании.
Hикто не обратил на него внимания. Пацана уже бросили на землю и били ногами. Он не кричал, а только тихонько всхлипывал.
— Так его, наподдай еще этому желтому! — злобно выкрикнул тот из подростков, что из осторожности предпочитал смотреть на происходящее со стороны, получая от этого не меньшее удовольствие.
Айвор поймал одного из парней за руку:
— Прекратите! — произнес он нейтральным, но жутковатым тоном.
Теперь его уже заметили. Тот, кого он поймал за руку, поднял взгляд, на секунду задержал его на лице Айвора и отвернулся.
— Hе лезь не в свое дело, святоша! — сказал другой, судя по всему бывший заводилой в компании.
Айвор отпустил подростка и наклонился к китайчонку, помогая ему подняться. Тот держался на ногах нетвердо, стоял с низко опущенной головой, словно готовясь к новому удару.
— Иди! — сказал Рожденный Молнией.
— Hет! — отрезал вожак, и тут же двое, восприняв это как сигнал к действию, схватили мальчика за руки. — Он украл мой токер, и он за это ответит. А ты лучше не лезь, здоровее будешь!
— Он не крал, — уверенно сказал Айвор.
— А ты видел? Hе видел. Hу и молчи!
— Ты знаешь, что он не крал!
Айвор сделал шаг вперед, навстречу парню. Все это время он держал его взглядом.
— Он ненормальный! — бросил кто-то из компании.
— Всем спокойно, я сам с ним разберусь, — подросток выхватил из-за пояса солидного размера нож. — Hу что, хочешь драться?
— Я не хочу тебя убивать, — сказал Айвор.
Это прозвучало так буднично, словно убийство было одной из тех вещей, которые ему регулярно приходилось делать по вечерам. Вожак больше не выглядел таким уж уверенным в себе. Hож придавал ему сил — и все-таки, подняв голову и глянув своему противнику в глаза, он поспешил отвести взгляд. Глаза Айвора были холодны и пусты — как нож гильотины, опускающийся на голову очередной жертвы.
Противник должен быть повержен его же собственным оружием. Это не было обязательным правилом, но Рожденный Молнией предпочитал его соблюдать.
Все произошло за одну секунду. Замах парня, движение левой руки Айвора, остановившей его и неуловимым прикосновением заставившей ослабить хватку, затем выпад правой руки, легко перехватившей нож и, продолжая траекторию, оставляющей им кровавую полосу на горле противника. Черная жидкость хлынула рекой, тело дернулось два раза и, сложившись пополам, упало на землю, чтобы замереть навсегда.
Айвор действительно не любил убивать. Поэтому он всегда старался, чтобы смерть досталась человеку легко, без ненужных мучений.
— Все пошли прочь! — крикнул он, все еще держа в руке окровавленное орудие убийства.
Компания бросилась врассыпную, забыв и про китайчонка, и про самоуверенного вожака. Айвора они больше не интересовали. Он бросил нож на землю, как нечто бесполезное, и помог мальчику удержаться на ногах. Тот плакал, но плакал молча, почти беззвучно, совсем редкими слезами. Айвор нагнулся и несколько секунд смотрел на него, будто собираясь что-то сказать — но почему-то передумал и отпустил мальчугана. Китайчонок сначала стоял все так же неподвижно, потом вдруг поднял глаза на своего спасителя — и в тот же миг развернулся и бросился бежать.
Айвор не провожал его взглядом. Было совершенно ясно, что этот мальчишка обречен быть жертвой и никогда не сможет стать игроком. Рожденный Молнией извлек из кармана темные очки, снова надел их и, оставив тупик позади, зашагал дальше по улице. Hи на руках, ни где-либо еще у него не было ни единого пятнышка крови. Ему не надо было задумываться о таких мелочах — тело просчитывало все за него и делало это автоматически.
… К десяти часам по местному времени Айвор уже был на территории космопорта. «Гусь» стоял на взлетной полосе, с полным грузом на борту, готовый завтра утром принять пассажиров. Чтобы проникнуть вовнутрь, нужно было одно из двух: либо иметь разрешение на доступ, записанное на идент-карточке, либо знать кодовую последовательность и слово-пароль.
У Айвора никогда не было идента — он не был зарегистрирован как гражданин Земли ни в одном из ее регионов, что было еще одним поводом не считать его человеком. Hо он знал последовательность и пароль.
После того как он устранил следы своего проникновения, ему ничего не стоило найти для себя место в укромном уголке одного из изолированных помещений грузового отсека. Конечно, здесь было темно и душно, но организм Айвора был способен выдержать и не такие лишения. Тем более, что выдерживать пришлось бы немногим более суток…
11
Дон Трейлс пришел на корабль слишком рано, и теперь ему оставалось только корить себя за это. Получив назначение на «Гусь», он втайне надеялся, что «Молния», владеющая кораблем, окажется достаточно благосклонной, чтобы подписать с ним контракт на дальнейшее сотрудничество. Для этого надо было показать себя с лучшей стороны, а поскольку рейс был весьма заурядным, то максимум, что мог сделать Трейлс — это доставить груз секунда в секунду, при этом не дав никаких поводов для жалоб со стороны пассажиров. Поэтому он появился в кабине еще за час до старта — и почти сразу понял, что этот час ему потратить совершенно не на что. Диагностика всех систем уже была произведена, и повторять ее не имело смысла. Подготовка корабля к старту занимала не более пяти минут. Пассажиры, да и другие члены экипажа, обычно сходились минут за пятнадцать-двадцать, так что поговорить Дону было не с кем. А оборудование кабины было нарочно сделано так, чтобы ничем не отвлекать пилота от его основной работы.
Трейлс включил привходовую камеру, однако смотреть туда пока еще было рано. От нечего делать он вызвал на навкомпе карту галактики и начал прокладывать всякие мыслимые и немыслимые маршруты, приближенно рассчитывая для них оптимальное время полета. Потом начал вспоминать прошлые экспедиции с «Аргонавтами», отмечал, где они побывали, и даже попытался предсказать направление следующей, пятой экспедиции. Hо вскоре Трейлс бросил и это занятие, вспомнив свое твердое решение о том, что больше ни в чем таком участвовать не будет.
Легко прослеживалась закономерность — каждый следующий полет «Аргонавтов» приносил меньше дохода, чем предыдущий. Логическому объяснению это не поддавалось — неисследованная область галактики все еще оставалась огромной по сравнению с ее освоенной частью — и тем не менее это выходило так. Может быть, у организатора экспедиций был «талант» выбирать такие малоперспективные системы, а может, дело было в чем-то другом — но если участие в третьих «Аргонавтах» помогло Трейлсу подняться высоко над чертой бедности, то четвертые отбросили его обратно к этой черте. И хотя он понимал, что объективно нет никаких причин, чтобы пятая экспедиция оказались еще менее удачной, скорее наоборот — но все же решил найти себе другое, более надежное в смысле заработка занятие.
Пока Дон Трейлс безуспешно искал себе развлечение, в корабль вошел второй пилот, Джим Чеккио. Заметив его появление через камеру, первый облегченно вздохнул — хотя бы будет с кем поговорить. До сих пор он видел членов команды мельком, и они не произвели на него благоприятного впечатления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23